Тропа неизведанного

Начало.

Все начинается и кончается

В определенное время

В определенном месте...

С чего все началось? Наверное, с жалости... к себе, другим людям. А может быть просто от желания быть нужной хоть кому-то. Все мы ждем, стоя на пороге начала, что мечта сбудется, и каждый из нас обретет свои "крылья". Ожидание томительно, неизвестность бьет по натянутым, как струны, нервам. Жаль, вышел жалобный аккорд. Вот она человеческая жалость, где-то да высунет свою голову, как любопытная ящерка, хочет знать все и обо всем. Мешают сосредоточиться шаги за стенкой. Еще один, такой же, как и я. Все мы здесь ждем решения. Жизнь разделилась до и, возможное, после. Если они смогут найти седьмого...

— Эй, есть кто живой? Отзовитесь, — в ответ тишина.

Кричи, зови, пока решение не примут никто не придет. Совет Правящих. Интересно кто вообще избрал этот совет или сами себя избрали, но он был всегда. Знающий о каждом твоем шаге.... Живешь с оглядкой. Все знают, все видят, никому ничего не скажут, без надобности, их, конечно же. Что-то происходит с нашим миром. Сколько Совет не пытается скрыть правду, а шепот, вернее шепоток среди обычных людей идет. Он, как тонкий дымок сочится из дома, где начинается пожар. Тихонько занимает все пространство, чтоб превратиться уже в ревущего зверя, сметающего все на своем пути.

Итак, зовут меня Лина, и если мне повезет, то я доживу до утра. Как я сюда попала, спросите вы? Да очень просто. В булочной, где я всегда чуть-чуть брала в займы. Пару булочек... Ну, ладно, угадали, воровала я их. Был видимо не мой день, вернее секунда, когда хозяин отвлекся. И вот булочки у меня в руках, а денег за них отдать не могу. Естественно сразу же появился страж. Интересно, почему так быстро? Живет он тут что ли. Но факт остается фактом, мы с ним встретились... Ну, он, конечно же, не на свидание меня позвал.... Ну, вы понимаете. Повели меня к судье. Быстро у нас тут вершиться правосудие. Взял — значит, виноват. Виноват — значит тюрьма, думаете вы. НЕТ. Встреча с палачом. Как ни прискорбно. Видимо мне повезло, но Совет Правящих решил, как раз в этот момент во всеуслышание объявить... Лучше б молчал. Меня бы уж точно ничего не волновало, а теперь... Теперь они ищут седьмого, кто сможет встать на нашу защиту и хранить Равновесие Сил. Да, да. Темные и светлые, но есть те, кто всегда находятся посередине. Кто никогда не примет ни одну из сторон в этой вечной борьбе. Хотя те и без Хранителей не плохо друг с другом уживаются. Но Совет должен все контролировать. Вот и объявили имена десяти будущих претендентов. Среди них была я, ваша покорная слуга. Хи-хи.

Утром девять человек отправятся в небытие, а один. Да, именно один останется и станет одним из семерых.

— Я подхожу на эту роль, как никто и никогда, особенно никогда, — крикнула я в темноту. Растерев озябшие руки, посмотрела перед собой.

Что я имею? Что смогу сделать?

Итак, кто подходит для этой роли...

Кто больше никогда не увидеть свою семью. У меня ее и так никогда не было.

Кто отречется от права наследования. Ну, если считать маленькую каморку в подвале моим наследием, то я, в принципе, не против.

Кто готов отдать жизнь за Совет и других Хранителей. А выбора то нет особого, либо добровольно и не сразу, или завтра утром и тебя никто не спросит.

Кто будет всегда и во всем поддерживать Совет. Сомневаюсь, что я когда-либо их поддерживала, да и никто не спрашивал меня.

И последнее, и совершенно не в мою пользу. Из нас десятерых я одна девушка, остальные мужчины. Плохо или хорошо, но никогда в Хранители не брали женский пол. Наверное, мне надо вспомнить, что такое молиться....

Часть 1.

Глава 1.

— Разбуди ее, — голос хриплый, прокуренный у одного.

— Оно мне надо, — второй визгливый и ломающийся.

Вот, идиоты. Я не сплю, а притворяюсь. Живя, после смерти родителей, в подвале многому учишься. Особенно спишь в пол глаза. Как я там оказалась, да очень просто моя семья была богатейшей, одной из элиты этого общества. Произошел несчастный случай и родителей не стало. Ну, особенно, если это рассказывать десятилетнему ребенку, коим я и была на тот момент. А потом откуда ни возьмись, интересно до сих пор, откуда, появился троюродный дядя, муж троюродной тетки моего отца. Мне казалось, мои родители были единственными детьми у своих родителей, а те в свою очередь то же единственными, так принято в роду у богатых, один ребенок. И только один. Все состояние одному и никаких претендентов, и магический дар тоже одному. Вот с даром у меня, что-то не сложилось...

Но об этом потом.

— Вставай, кому говорю, — тряхнул меня за плечо "хриплый". А вот не встану, прямо здесь прибьют.

— Поднимайся. Тебя в Главный Зал на Совет Правящих надо доставить немедленно, — рассмеялся "визгливый".

— Это зачем? Что прямо перед Советом казнят что ли?

— Нет, все проспала, — рассмеялся "хриплый", — тех девятерых уже того. А ты осталась. Пошли.

— Что?

Так, Лина, включи мозги, что-то не то происходит. Вот и тогда, когда мой троюродный дядя появился, также сказали, пошли, тебе новое жилье предоставят и поселили в подвале...

А теперь, похоже, подвал был лучшим в последние двенадцать лет. Коридор, по которому меня вели стражники, поражал своей красотой, высокие колонны, зеркала, и холод, постоянный холод. Мне, кажется, это души несостоявшихся Хранителей витают здесь. Они охраняют Совет и там за стеклом. Где мир перевернут, а мы, покидая тела, попадаем, куда никто не знает. Похоже, Совет только и знает, зачем же еще им столько зеркал. Главные двери были огромны. Деревянные, украшенные резьбой с замысловатым узором. В народе есть самое страшное проклятие, чтоб тебе увидеть "Резные двери". Пришедший сюда однажды, не вернется никогда обратно.

Двери раскрылись, и я одна прошла внутрь.

Не знаю, что я хотела увидеть, может быть, трон или огромный стол, за которым сидят Правящие. Но ничего этого не было. Зал был круглым. Стены из мрамора черного цвета, гладкие и холодные. Полукругом в зале были развешены зеркала. Семь зеркал. Надо же, а я не знала, что Совет состоит тоже из семерых. Семеро в длинных плащах. Капюшоны скрывали их лица. Они образовывали полукруг. Каждый спиной к зеркалу и лицом к центру.

— Встань в центр круга, — приказал голос, одного из семерых.

Подчиняться не хотелось, но и не пойти я не могла. Легкий ветерок стал подталкивать в спину. Вот и заветная точка в центре зала.

— Хорошо, теперь слушай внимательно, не перебивай.

— Можно подумать вообще кто-то осмеливается перебивать вас, — легкий шепоток пробежал по залу. Кажется, я это сказала вслух. Руки стали холодными. Все тело начало коченеть. Кажется, меня в статую превращают.

— Я, Глава Совета Правящих этого мира. Искал седьмого Хранителя Священного Равновесия. И я его нашел... Ты, Лина, принимаешься в Хранители. У тебя есть теперь только имя. Охранять, любить и защищать свой народ, вот то, что станет твоей целью, твоим желанием. Хранители не умирают, они живут столько же, сколько и Правящие. Но прервать их вечную жизнь могут Правящие. Только мы. Для этого есть всего одна причина — Предательство. Запомни девочка. Верность во всем. Если нас предают, то уходят в небытие. И там продолжают раскаиваться в содеянном и нести свою службу нам.

Твои силы изменятся, ты сможешь контролировать стихии, данные тебе при рождении, по праву древнейшего рода. Сейчас ты не можешь пошевелиться. В тебе меняется человеческая сущность, на более организованную, присущую только нам. Твое время пришло. Можешь выйти из круга и задать вопросы.

Тело было, как деревянное. Каждый шаг — боль.

— Что же за структура такая совершенная, что теперь и ходить невозможно?

Зал содрогнулся от смеха. Весельчаки. Так же интересно хохотали, когда отправляли людей на смерть. Ладно, увидим кто кого.

— Вопросы, Лина, вопросы, — закончив смеяться, сказал один из Правящих.

— Что я буду делать? Постояла я в вашем круге, вас повеселила, а дальше что? — злость, неконтролируемая поднимала свою голову, как змея готовая одарить своим ядом любого, кто подойдет слишком близко.

— Что-то пошло не так? Глава, вы уверенны, что все нормально? Говорили же, что лучше парня выбрать. Женщины, особенно знатных родов реагируют нестандартно на За Зеркальный Мир. — Голос встревоженного Правящего.

— Так и надо. Она именно то, чего не хватало нашему миру.

— Помнишь, что я говорил о предательстве. Ты сделала пол шажка к нему. Научись подчиняться, любить и уважать Совет.

— Она не сможет, — произнес другой Правящий, — и мы с вами вновь через три месяца встретимся в этом зале с новым претендентом.

Так, этого я буду ненавидеть очень долго, надо запомнить его, голос такой противный. Буду иметь в виду тебя дружок.

Теперь я смотрела на них, и мне казалось, что это маскарад, разыгрываемый очень давно для простых людей.

— Снимите капюшоны, — мой голос прозвучал резко, словно я им осмелилась приказать. Да, уж для подвальной крысы, я слишком осмелела, так сказал бы мой незабвенный троюродный дядюшка.

Сначала в зале было тихо, только легкий ветерок кружил в самом центре, примеряясь к каждому. Шелест шелка наполнил зал. Они снимали свои плащи.

Обычные люди на первый взгляд. Только на первый. Глаза были другими. Когда смотришь в них, понимаешь, что этот человек знает о тебе все. Что ты делал, что сделаешь, о чем думал или подумаешь. В такие глаза никогда не захочется посмотреть дважды. Слишком страшно, все твои поступки хорошие или плохие все в этих глазах отразится.

— И у меня теперь такие же глаза? — мой голос дрожал. Не хочу, это ужасно.

— Нет, только у Правящих, — рассмеялся один из них.

Это еще страшнее, когда пред тобой глаза палача, а он еще и смеется.

— Внешне ты не изменилась, только внутри. — Вновь заговорил Глава Правящих.

— Жить пока будешь в этом Замке. Тебе все расскажут и покажут другие Хранители. Я буду твоим наставником.

— В смысле? — Еще мне в этой жизни не хватает учителей. И так уже и жить нельзя, как хочется.

— Я не учитель, а наставник. И мысли я тоже твои вижу, — рассмеялся будущий учитель-наставник.

— А почему вы так все молодо выглядите, вам же тысячи и тысячи лет? — Все равно своих мыслей не скроешь. Чего уже стесняться то.

— Ты явно оживишь нашу скучную компанию.— Сказал наставник.

— Потом сама поймешь.— Рассмеялся другой Правящий.

— Теперь иди, Ветерок покажет тебе твою комнату.

— Ветерок, это кто вообще?— Спросила я.

В центре зала медленно набирал обороты маленький такой ураган. Он приобрел очертания человека.

— Привет, я Ветер. Теперь ты Хранитель. Я старший из Хранителей и всегда присутствую при посвящении одного из нас. Пойдем я тебе все расскажу. — Ветер направился вперед к дверям, так и оставаясь первозданной стихией.

— Подожди, а что ты можешь и человеком стать?

Мне ответил только его смех. Так листва шуршит под ногами.

Весело тут у них. Ничего не скажешь. И, кажется, я оказалась в самом центре этого веселья.

Глава 2.

— Посвящение закончилось, Правящие разошлись. Можно спокойно вздохнуть. Теперь мы в Замке одни.

— Драго, нас опять семеро. Это хорошо и в то же время...

— Плохо, хочешь сказать.

Один светлый, другой темный. Так похожи друг на друга, что можно сказать, что они близнецы. Так оно и было. До того, как стать Хранителями. Теперь первозданная стихия в них билась, как океан. Сила, которая, вырвавшись, могла все разрушить или создать, как захочет ее обладатель. Старший из близнецов воплощал в себе Свет, младший Тьму. Оба были чисты в своей стихии. Это мы люди наделяем одних светом, других обвиняем во тьме. Для стихий чужды эти понятия. Они есть. Без другого нет первого.

— Старший со светлыми волосами, голубыми, как небо глазами — Свет, младший с темными-черными волосами, темно-серыми глазами — Тьма. — Сказал Ветер. — Знакомитесь — это Лина.

— Хорошо представил. Тьма. Драго я. Вообще, что за привычка называть меня женским именем. — Обиженная мордочка, вот как можно было назвать данное представление.

— Хорошо-хорошо, — примирительно сказал Ветер, — Драго и никак иначе.

— Не слушай их, наша мать была темная ведьма, вечно сидела за баночками, скляночками, экспериментировала, а отец — Свет весь в него, это по секрету, был светлый. Перед тем как зачать нас, мать придумала очередной эксперимент, и вместо девушки — Тьма, родился мальчик — Тьма. Ну и как мне было жить с таким именем. Поэтому мне пришлось доказывать среди сверстников кулаками, что мое имя Драго. — очаровательно мне улыбнулся этот проказник.

— Так, ребятки, чувствую, нам здесь всем будет весело, девушка, так сказать в абсолютно мужском коллективе. — Свет внимательно смотрел на меня. А я что, ничего так, только улыбнулась милашке Драго.

— Значит, нам нужно будет всем собраться и ввести в суть дела и обучения Лины на эти три месяца, затем вновь встреча с Правящими.

— Это еще зачем, — перебила я Драго.

— Затем, Лина, что проверка будет по всем уровням, а главное, что они захотят узнать — предашь ли ты их.— Очаровательно мне улыбнулся Драго.

— Ии... Потом, если решение будет не в твою пользу, то смерть и За Зеркальный Мир, где службу несут вечно, без права перерождения. — Закончил за него Свет.

А еще говорят, что свет милостив, и не обижает. Ага, так припечатал, что еще долго будешь думать, куда я попала и где мои вещи.

— Вот смотри, нас теперь семеро. Свет и Тьма, то есть Драго, не надо делать такую зверскую рож... в смысле лицо, затем идут четыре стихии, я — старший из Хранителей — Ветер. Затем идет Огонь, Вода и Земля. Ребят сегодня нет в замке, они на задании. Все вопросы относительно заданий потом. — Прервал мои только-только готовые вырваться вопросы Ветер. — Теперь ты. В тебе есть все. Свет и Тьма, ветер, огонь, воздух, вода, земля. Слишком много, слишком сложно, чтобы выразить себя у обычного человека, но у хранителя в течение этих трех месяцев изменения будут просто колоссальными. Все это выльется во что-то, чего не было раньше ни у одного из Хранителей.

— Поэтому они выбрали меня, а не одного из тех девятерых? — мой вопрос вывел из задумчивости Свет.

— Не только. Стихии были, но вот действия За Зеркального Мира еще ни на одном Хранителе при жизни не испытывали.

Все замолчали, каждый думал о своем. А я, о том, что, похоже, я во что-то влипла, и совсем не хорошее. Моя прошлая жизнь сделала мне ручкой и укатила в вагоне счастливой беззаботности.

— Ладно, на сегодня все, расходимся, Лине нужно отдохнуть, все разговоры оставим на завтра, — сказал Ветер, — идем, твоя комната ждет тебя.

После пятнадцатиминутных блужданий по коридорам и этажам похожих друг на друга, как две капли воды, мы, то есть я доползла, а Ветер бодренько добежал до моей комнаты.

— Располагайся, если что нужно общение через зеркало. Подходишь, говоришь имя, с кем хочешь говорить и все. — Попрощавшись со мной и пожелав, как следует мне выспаться, Ветер, улетучился в окно. Надо на будущее запомнить и закрывать окна, а то летают тут всякие.