|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 66
Путь к признанию миром моей исключительной гениальности начался прозаически — с интенсивной переписки и заказа тысячи мелочей. Признаюсь, до встречи с Гийомом я колебался — не хотелось оказаться персонажем книжки про безумного алхимика, решившего осчастливить человечество конструкцией из медных котелков и пропеллеров, собранной в дровяном сарае. Но, если уж белый маг сумел овладеть некромантией, то черному решить проблемы дурацких бактерий — раз плюнуть. Ради великого дела пришлось купить дом удавленника целиком, благо запросили за него сущие гроши — после трех смертей там согласился бы жить только сумасшедший (ну, или черный маг).
Кстати, половицы в гостиной я менял сам, в смысле — с молотком в руках, плотники к ним даже прикасаться не хотели, хорошо, хоть материал согласились привезти. Интересно, что скажет Йохан, когда узнает о причинах ремонта?
Вместе с моими компаньонами по новому проекту в Суэссон приехал Четвертушка.
— Ты-то чего сюда приперся? Ты же, вроде, автомобилями заняться хотел.
Вид здешних грузовиков способен был вызвать у алхимика инфаркт.
— Не пошло, — дернул плечом Рон и понизил голос, — ты только никому не говори, хорошо? Помнишь, я с родичами поругался?
— Ну и что?
— Мне недавно шепнули, что мамаша меня хочет умалишенным объявить.
— Да ну, ерунда какая! Ты дядьке своему сказал?
— Сказал. Он посоветовал мне исчезнуть на время. У моей маман специфические знакомства среди целителей, так что, может и получиться. Потом всю жизнь буду доказывать, что не псих.
— М-да, — оказывается, мои родственники — еще не самый худший вариант. — Но место ты все равно выбрал неудачное.
— Боишься конкуренции? — прищурился Рон.
— Ни разу! У меня тут уже репутация, клиенты.
— Ну-ну. За патент не беспокойся — я все сделал. Кстати, камуфляжем военные интересуются.
Большой дом сразу стал шумным и тесным. Первые три дня путешественники просто приходили в себя и делились со мной (!) впечатлениями от поездки. Я им что, эмпат-исповедник? Четвертушка прикалывался над обилием пересадок (к слову, мне пришлось делать на одну больше), Полак возмущался отсутствием сервиса (он просто никогда не возил в багаже мотоцикл). Что до Йохана, то его повергли в шок сложные перемещения, я даже не уверен, что при необходимости он смог бы найти дорогу назад. Белый притащил с собой кучу бидонов и аквариумов и до сих пор не осознавал своего счастья — ничто не потырили и не разбили.
А по вечерам Полак слушал музыку на моем граммофоне.
Вот когда я пожалел, что затянул с доставкой оборудования! Отправил бы всех в сарай, трудиться, и дело с концом. Одна опись и распаковка такого количества барахла заняла бы неделю! Но деньги снова приходилось экономить и отказаться от халявы я не смог (тут сказалось мое знакомство с хлопководами — они заказали для себя целый состав, и у них оставалось свободное место), за что расплачивался теперь собственной кровью. Ничего, еще пара дней, все займутся делом и отцепятся, наконец, от меня.
Шли дни, за хлопотами причина замены половиц в гостиной как-то забылась. Я привык, что мои начальники не ограничены в проявлении власти и, при необходимости, способны списать все. Это было ошибкой.
Возвращение к реальности было жестким — ко мне приехал Лемар (помощник Брайена, замещавший отсутствующего шефа) и притащил с собой старшего "чистильщика" с полным набором боевых амулетов.
— Полковник Райк хочет с вами поговорить! — прочирикал подлый тип и бодро ускакал к своему автомобилю, очевидно, не желая присутствовать при разговоре боевых магов.
Я пытался осознать серьезность своих новых проблем (черные просто так друг к другу в гости не ходят).
— Зайдем в дом? — предложил полковник.
Держался он как-то слишком спокойно (это мне не нравилось) и взгляд для "чистильщика" у него был слишком умный (не к добру). Я сразу провел его в гостиную (чего кота за хвост тянуть?), взгляд, вскользь брошенный туда, где еще виднелось пятно от отсутствующего шкафа, сказал мне о причине визита все — Брайен раскололся. А мне казалось, что шеф умеет держать язык за зубами! Впрочем, общение с Шорохом меняет человека (по себе знаю), а тут еще карантин... Осталось понять, почему Райк не привел с собой группу захвата.
— Знаете новости? — равнодушным тоном поинтересовался незваный гость.
Руки полковник держал за спиной, и хвататься за Источник, вроде бы, не спешил.
— Какие?
— Большие боссы хотят устроить в нашем округе охоту на Искусников, тех самых, о которых ваш покойный друг успел доложить прессе.
Меня передернуло. Про "друга" он, конечно, издевается, но ведь и не прикопаешься ни к чему!
— Ну, и?
— И мне не нужна под боком банда придурков, пытающихся найти кошку там, где ее нет.
— А я тут причем?
— Притом, что первым делом я отправлю запрос о причинах вашего иммунитета к Шороху и особенностях поведения этой твари.
Он мог не продолжать. Первым Искусником, которого найдет озверевшая от отсутствия улик команда, буду я, и плевали они на особенности Источника. Пауза затягивалась.
— Это была самооборона!
— Раньше за такую "самооборону" на костре жгли, — жестко оборвал Райк, — считалось, что черный маг, вкусивший крови, не способен остановиться.
Учитывая особенности нашей натуры, такой подход имел под собой основания. Но не сейчас, не со мной! Я пальцем бы не тронул этого придурка, если бы он не покусился на мой дом (МОЙ дом!). Неужели, все-таки, Каштадар? Бегать по Краухарду с обвинением в убийстве — дело дохлое, у нас маньяков не любят.
— Короче, — продолжил Райк, не дождавшись возражений, — Брайен видит только один выход — заставить покровителей Гийома замять дело. Ваши с Ганом показания тут не помогут: ты — заинтересованное лицо, он — временно недееспособный. Аура в конференц-зале совпадает с отпечатком на костях, но этого мало, нужны материальные улики. И ты поможешь их добыть.
— Как это?
— Трупов должно быть десять. Есть мнение, что два ритуала они провели прямо в шахте.
В шахте. На месте гибели сотен людей, в абсолютной темноте, которая не рассеивалась тысячелетиями. В аду.
— Я туда не полезу!
— Полезешь, — усмехнулся "чистильщик", — ту челюсть Гийом куда-то заныкал, подтвердить твой отчет некому. Ты поможешь найти место, где лежал труп.
Я мгновенно понял ход его мысли и возмутился.
— Это был не Круг, а частичный ритуал! Ориентироваться под землей я не смогу, все, что у меня есть — визуальные образы последних дней. Картинки!
— Место смерти узнать сможешь? — прищурился Райк.
Я сосредоточился, копаясь в обрывках чужой памяти. Где же это было? Какая-то боковая выработка, в которой изнывающий от жажды и недосыпания человек наскочил на стремительно созревающих гоулов. Покойный и сам едва понимал, где находится.
— Это глупая идея.
— Других нет. Сдавать тебя Брайен не хочет, а мне тут не нужна охота на колдунов — половина спецов тут же снимется с места.
И мне приключения ни к чему — я только-только недвижимость приобрел, все деньги в нее вбухал.
— Хорошо. Только... это...
— Все будет организовано профессионально! — гордо вскинулся полковник и, не прощаясь, зашагал к двери.
Гад! И Брайен тоже сволочь. Нашли, понимаешь, крайнего! Что еще раз доказывает, что от НЗАМИПС одни неприятности.
— Проблемы? — в дверях стоял обеспокоенный Четвертушка.
Сказать ему, что я снова оказался в дураках? Ни за всю жизнь!
— Нет, помощи просят, — в конце концов, это почти так. — Что б ты был в курсе: я теперь в "надзоре" на полставки.
Четвертушка дернул бровью.
— Ты же, вроде, не хотел у них работать?
— И сейчас не хочу, но вынужден отдавать долг родине.
Врагу не пожелаешь такого кредитора. Я плюнул в сердцах и поехал на Узловую: на днях должны были доставить заказанные мной вещи, нужно было устроить так, чтобы для доставки их на ферму не нужно было мое присутствие.
В группу функционального проектирования объектных стратегий (она же — отдел по борьбе с теологической угрозой), подбирали сотрудников одиноких и, по возможности, имеющих личные счеты с основными фигурантами проекта. Это было не сложно — слишком многие помнили последнюю попытку осчастливить мир любой ценой, время еще не успело закрыть счета и успокоить страсти. Численность группы никогда не превышала двадцати пяти человек, в случае необходимости, бессменный командир имел право привлекать к работам любое количество сотрудников министерства, но делал это, как правило, в темную. Проколов у группы до сих пор не было, впрочем, активных боевых действий — тоже.
В окружении людей, знавших его полтора десятка лет, Ларкес не считал нужным притворяться, свои эмоции первый помощник министра выражал, как и привык — жестами. Здесь его странности знали и понимали.
Ритмичное постукиванье ладонью о стол (нетерпение и решительность).
— Господа, — а голос безжизнен и невыразителен, — ситуация сдвинулась с мертвой точки. Все изучили материалы заседания? Мистер Генивер, прошу.
На выездном совещании в пригороде Редстона собралось семеро сотрудников, имеющих высший уровень допуска — белый, два черных и четверо обычных людей. Сейчас слово взял сухенький старичок, в гражданском прошлом — знаменитый финансист. Отточенный интеллект и инстинкты хищника позволили ему пережить интерес секты, но его сын навсегда оказался заперт в стенах элитной лечебницы для душевнобольных. Жена мистера Генивера до сих пор три раза в неделю навещала там своего "солнечного мальчика" с тихим упорством надеясь на чудо.
— Анализ показывает наличие четырех объектов, демонстрирующих системные отклонения в поведении. Прошу лист первый! Мы имеем: осведомленность за пределами своей компетенции, удачные разрешения заведомо проигрышных ситуаций, репутацию, не соответствующую психологическому профилю, и целенаправленный интерес. Все — демонстрируемое регулярно, за пределами статистической погрешности.
Приглашенные внимательно изучали досье на подозреваемых — факты, которые ни один суд не признал бы уликами.
— Возможно, черного стоит исключить?
— Нет, — пальцы подрагивают в воздухе (Ларкес задумался), — они продемонстрировали готовность использовать в своем деле боевых магов. Обратите внимание на лист три! В зоне ответственности объекта диагностирована деформация заклинаний контроля.
— Не стоит ли конкретней обозначить район?..
— Это может привлечь внимание.
— Четыре точки — не так уж много, сил хватит.
— Господа! — пальцы обращены на себя и чуть вверх (Ларкес был воодушевлен и взволнован). — Предлагаю считать переход ко второй стадии проекта состоявшимся.
Глава 67
Вместе с моими компаньонами в доме удавленника появился кот, серая длинноногая зверюга. Нет, они не привезли его с собой, он пришел откуда-то сам, наплевав на охраняющего усадьбу зомби и то, что ближайшая ферма находилась километрах в пяти. Макс, обычно индифферентный к животным, собирался устроить любимую собачью забаву, но за кота неожиданно вступился Рон.
— Оставим кошака! Будет мышей у нас гонять.
— Зачем? У меня вокруг дома периметр.
И мыши, в отличие от пушистой скотины, этим периметром успешно отвращались.
— Кошка приносит в дом удачу!
По моему опыту, кошки приносили в дом только шерсть и вонь, но убедить в этом Рона оказалось невозможным — я, с удивлением, обнаружил, что Четвертушка испытывает слабость к четвероногим засранцам. Что ж, как пришло, так и уйдет (отвращающее проклятье всегда можно немного доработать). В первый же день кот стащил из тарелки Полака котлету и получил кличку Бандит.
Белый на появление новой животины не отреагировал, возможно, потому, что по был по уши занят обустройством своей лаборатории. Никогда бы не подумал, что это так сложно! Под руководством Йохана в сарае возводили маленький домик со всеми удобствами, начиная от принудительной вентиляции и кончая герметичным входным тамбуром. Снаружи сооружение окутывали слои Знаков и заклинаний.
— Не следует относиться к белой магии легкомысленно, юноша! — заявлял Йохан мне (любому другому морду за такое начистил бы, честное слово). — В процессе нашей работы могут быть призваны к жизни существа, по сравнению с которыми возбудитель серой гнили окажется легким насморком. Мы должны в полной мере сознавать ответственность и неукоснительно следовать правилам!
Я проникся и добавил к его трудам черномагический периметр, отвращающий от лаборатории предельно широкий спектр животных, включая термитов, крыс и котов, а то ведь сгрызут его драгоценное имущество, в решето источат, еще и нагадят сверху.
В Суэссоне начиналась весна, хлестали последние ливни, глубина водоемов достигла максимума и государственные учреждения, по давней традиции, сделали в своей работе месячный перерыв. Освободившееся время я проводил... скажем так, увлекательно: полковник Райк вознамерился сделать из меня скалолаза. От публичного позора меня спасли ненормально развитые для мага мышцы — последствие занятий борьбой, то есть, я не висел, как сопля, на канате и мог забраться на тренировочную стенку самостоятельно, пусть и медленнее, чем остальные. Что называется — предки оборонили, еще одного щелчка мое хрупкое самолюбие не перенесло бы.
— И нафига? Я имею в виду, мне-то зачем эти премудрости, сэр?
На полигоне тренировалось полдюжины "чистильщиков" со спелеологическим уклоном. Весьма разумно, если вспомнить, что в Суэссоне протяженность подземных выработок в разы превышает таковую для проезжих дорог.
— В группе не должно быть слабого звена! Все должны знать специфику работы хотя бы в минимальном объеме.
Так-то оно так, но я по-прежнему был уверен, что полковник просто хотел поставить на место приезжего хмыря (обычно маги не заморачиваются поддержанием физической формы). В таком случае, защитившие меня предки были родственниками Райка — достаточно было одного-единственного косого взгляда, и я устроил бы дуэль в стиле незабвенного учителя. Фиг бы им помогла накачанная мускулатура!
Но всему приходит конец, даже распутице. Вид голубеющего неба заставлял "чистильщика" кривиться.
— Завтра выдвигаемся, больше времени нам не дадут.
Это понятно: если пресловутые "они" существовали, им разумнее всего вмешаться до того, как Брайен покинет карантин.
Намерения свои "чистильщики" не афишировали.
— Идем как бы на плановый осмотр, давно пора было туда слазить. Ты значишься стажером.
Клево! Скоро у меня будет такой послужной список, что хоть на звание магистра аттестуйся.
Я злился на весь свет и чем дальше, тем сильнее. Мне не нравился выбранный полковником день (пятница, тринадцатое), мне не нравилась эта компания (пятеро полузнакомых черных), мне не нравилось легкомысленное настроение Райка, не смотря на весь обещанный профессионализм. И то, что в качестве поддержки наверху оставляли обычных людей, мне тоже не нравилось.
— Расслабься! — покровительственно улыбался "чистильщик". — Днем здесь безопасно, а вечером их сменят.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
