Как выдать замуж некромантку

Часть I

Пособие для начинающих.

— Госпожа Алмор?

Госпожа Алмор... Вот же кошмар!

Урок 1. Не спугните жертву.

Впрочем, если 'госпожа Алмор' меня изрядно пугала, то господин Алмор был крайне мил. Особенно когда сидел на диване в углу, задумчиво покусывая угол закладки, и внимательно бороздя взглядом потемневшие страницы древнего фолианта. Светлые волосы непослушными прядями падали на лицо, и вместо того, чтобы просто перехватить хвост, собрав их все в пучок, верлен каждые несколько ударов сердца заправлял их за ухо.

— Чем занимаешься? — пусть вопрос и был не самым разумным, поскольку ясно же — читает, но для привлечения внимания его вполне хватило.

Лесс вздрогнул, книга соскользнула с его колен и грохнулась корешком об пол, рассыпав ворохом несколько выдранных страниц.

— Порчу библиотечное имущество, — вздохнул он, с тоской окинув взором пострадавшую.

— Лучше бы вместо меня к практике подготовился.

— На кладбище-то? Ага, побежал, — фыркнул он, собирая листы в стопку и пытаясь приколдовать на место.

— Ты боишься моих милых мертвячков? — печально затрепыхала ресницами я.

— Мертвячки совершенно очаровательны. А вот скакун твой доверия мне что-то не внушает.

— Асамиэль просто не любит, когда кто-то шумит, — пожала плечами я.

— А еще ходит, дышит и смотрит в его сторону. И существует в принципе.

— Вам просто нужно подружиться. Со мной же ты смог общий язык найти! — я перебралась к верлену под бок, и ткнулась носом ему в ухо.

— Аргумент, — усмехнулся Лесс и, отложив в сторону книжку, приобнял меня за талию. — Знаешь... Я, пожалуй, смогу смириться с твоим Сэмом. Только при одном условии.

Я улеглась головой ему на коленки, и снизу вверх взглянула в темные глаза.

— Что за условие? — я сонно потянулась, выгнувшись всем телом.

— Свадьба, — спокойно констатировал верлен, положив теплую ладонь мне на живот.

В общем-то, я хотела зевнуть. И даже уже начала, но так и замерла с открытым ртом, отчего выражение лица стало крайне соответствующим ситуации. Несколько ударов сердца мы так и смотрели друг на друга: я, не шевелясь, и верлен, улыбаясь.

— Это ты так у меня... руку попросил? — наконец-то отмерла я.

— Хотел сердце, но боюсь ковер испачкать, — совершенно серьезно отозвался Лесс. — Да и тебе оно еще пригодится.

— А рука, по-твоему, не пригодится? — насупилась я.

— Подзатыльники студентам сможешь раздавать и одной, — пожал плечами остроухий. — На самом деле, я не знал, как лучше это сделать. Чтобы ты сходу на меня армию мертвецов не натравила, хотя бы.

Под ребрами что-то ощутимо дернулось и даже, кажется, скрипнуло.

Девушкам, в большинстве своем, свойственно об этом мечтать. Шумные празднества, наряды, куча гостей, весь такой расфуфыренный жених... Но нельзя было не признать: некромантка из меня получилась лучше, чем девушка.

...поэтому когда спустя веску я сидела на кладбище, подбрасывая куски сырого мяса за магическое защитное ограждение Сэму, а он радостно орошал их огнем, и, чавкая, пожирал, я даже осмелилась задать вслух терзающий меня вопрос:

— Как ты думаешь, он сильно на меня злится из-за того, что я вместо ответа удрала?

Рогар задумчиво выпустил пламя из ноздрей и вопросительно наклонил голову, отчего лавовые разломы, тонкими ручьями разливавшиеся от глаз по лошадиной морде, сверкнули под солнечными лучами, и мне даже на миг показалось, что лава сейчас выплеснется за их пределы.

— Что? Мужская солидарность? Ты меня теперь тоже не любишь?

Асамиэль, правда, вовсе не 'пыхал' пламенем и тем более не извергал его из ноздрей, а всего-навсего магичил, о чем порой любила напоминать мне Киа, но с воображением справиться было сложно.

Лавовые разломы глаз сменились отнюдь не лавовым крупом с подрагивающим хвостом, как воплощение всего пренебрежения ко мне и разочарования.

— А Лесс еще с тобой дружить не хочет, — вздохнула я, бросила за ограждение последний кусок, оставшийся проигнорированным, и, соскользнув с ограды, медленно отправилась в Академию.

— Не стесняемся, показываем бумажечки, личность вашу подтверждающие, — прозвучало слева, едва за моей спиной хлопнула входная дверь. — А то ходят тут всякие, а потом учебные пособия да колбасы с кухни пропадают.

— Колбасы, тэр, вы и тырите, — мило улыбнулась я, обернувшись на Ли.

Оборотень важно прошагал по парадному залу, забросив на плечо бесформенную тряпицу цвета формы городской стражи. Полученная в казарме, она была предметом особой его гордости. Правда, так и не определившись с тем, какой вариант развития событий нравится ему больше, он сочинял то, что лично стащил этот трофей из кабинета тэра Лернского, то — что его ему подарили за спасенную жизнь короля Василиана. Но больше всего впечатление произвела история о том, что сей мундир обладал истинной магией и сам выбирал своего хозяина. И уже двести лет он не подпускал к себе никого, но тут на пороге казарм возник Он — тот самый герой, рыцарь и просто красавец, так что сия реликвия теперь принадлежит ему по праву...

Мечтой работать в городской страже Ли обзавелся курсе на восьмом. Было и куда энергию девать, и выдающиеся магические таланты пристроить, но подвох подкрался, откуда не ждали. Брать на службу его категорически отказались сразу по двум причинам: во-первых, оборотень, во-вторых, не служивший в военных гарнизонах, а значит — не имеющий подобающей для стражника подготовки.

Если честно, я была уверена, что письмо от правителя Аркхарии как раз напугает бедную стражу еще больше, чем клыкастая и хвостатая ипостась будущего коллеги. Но сир де Асти все же оставил после себя самую незапятнанную репутацию и безграничное уважение, так что к его мнению, озаглавившему послужной список Ли, все же прислушались.

И отправили парня на год набираться опыта. Но тут мы недолго думали. Ректор Росский удивительно легко согласился взять Ли... стражником Академии.

Но между собой мы все равно называли его 'тэром'. Пусть 'ребенок' порадуется.

— Наговариваете, госпожа, наговариваете, — процокал языком оборотень. — Весь порядок здесь на моей совести, а вот у вас лицо больно уж подозрительное. Извольте вывернуть карманы, жители домишек близ Академии жаловались, что корова пропала!..

— И вы считаете, — с наигранным возмущением прижала руки к груди я, — что честная жительница столицы Гремора способна на такую низость?! Да за кого вы меня держите, я буду жаловаться! Где здесь ваш главный?!

— Да мне здешний главный самолично чай носит! Так что все вопросы вам следует решать через меня!

— Через вас, говорите... — задумчиво потерла подбородок я. — Какая жалость. Уверена, такой важный человек едва найдет для меня место в своем графике, так что я, пожалуй, сначала переговорю с одной своей хорошей знакомой, вы, должно быть, слышали о ней, Кий эо Ланна зовут...

— Тьху ты! Госпожа Дарк, как же я вас сразу не узнал! — внезапно раскинул объятия оборотень. — Богатой будете! Что ж вы мнетесь на пороге, как не родная, проходите уже!..

— Да кто ж знает чего от вас, тэров, ожидать! Вот до вас тут шнырял один...

— Это который порцию божественного озарения-то получил? — осклабился Ли, вспомнив одну из наших с Киа 'удавшихся' гулянок. — Слыхали, слыхали... Жалеем, что не видали и не участвовали, но слыха-али.

— Вот станешь полноценным тэром, повторим как-нибудь неожиданно всё от и до!..

— Вот спасибо! — залихватски махнул рукой оборотень. — Вот уважила!

Отвлекшись от мрачных мыслей о свадьбе, я разулыбалась, потрепала оборотня по волосам, и ринулась к своему кабинету. Пробегавший мимо Лесс как ни в чем не бывало чмокнул меня в щеку, напомнил, что после третьего занятия у нас совещание, и испарился. На несколько ударов сердца я даже застыла. Может, никакого предложения вовсе и не было, и все это лишь продолжение страшного сна?

По крайней мере, обиженным или расстроенным верлен не выглядел абсолютно. Надо будет зайти к нему в перерыве и сообщить, что вообще-то он сейчас должен меня проклинать и убиваться.

За поворотом мне встретилась Киа. Либо моя стремительно развивающаяся подозрительность сыграла свою роль, либо вампирка действительно меня поджидала. Пусть это и не в ее привычках, но... У Лесса делать предложения тоже раньше привычки не было! Что ожидать от прочих приятелей после такого, я уже и представить не могла.

— Доброе утро, — насмешливо поприветствовала меня подруга

— Просто утро, — пробубнила я.

— Если что, Лесса мы уже видели, — сообщила Киа многозначительно. — И даже успели перекинуться парой фраз.

Конечно, рассказал. Явным плюсом было то, что вампирка уже знала, какая я идиотка, и мне не придётся самой в этом признаваться.

— Можно подумать, ты могла бы ответить 'нет'.

— 'Да', как видишь, у меня тоже не очень-то вышло. Зато отлично получилось удрать.

— И ты будешь бегать так до тех пор...

— Пока это возможно, — хмуро завершила фразу я.

— Ну-ну, — скептично хмыкнула вампирка.

Киа с Ли поженились всего пару месяцев назад, но с тех пор она изредка намекала, что замужем не так уж и плохо. Есть свои неудобства вроде тех, что вместо одного пирожка приходится покупать два, а еще ночью порой сражаться за место у стенки и одеяло, но пережить это можно. И так она ненавязчиво это порой произносила, что закрадывалось в мою душу подозрение о сговоре между троицей приятелей во главе с несостоявшимся женихом.

— Вот заберу Сэма, и умчусь с ним в дальние дали, где не достанут меня ни обручальные кандалы, ни остроухо-клыкастая братия, — буркнула я, дернув на себя дверь кабинета.

И едва не получила зеленой змейкой заклятия в лоб.

— Это еще что такое!.. — негодующе выдохнула я, и услышала ядовитое подругино за спиной 'салют в честь помолвки'. И прежде чем я развернулась, прозвенел колокол, напомнивший о начале занятий, Киа с сожалением пожала плечами и удалилась.

— Заклинание сорвалось. Прошу меня извинить... госпожа Дарк?

Я окинула удивленным взглядом неожиданно воспитанного товарища, и даже не сразу смогла ответить. Чем должно было так оглоушить моих учеников, чтобы из них повылазили такие изысканные манеры?

Но парень был не знаком. Часть темных волос была забрана в небольшой хвост на затылке, остальные плавными волнами спускались до плеч. Небольшая бородка добавляла парню лет, хотя в карих глазах явно читалось, что он еще молодой и зеленый.

— Мне крайне неловко за мою неосторожность, — смущенно улыбнулся он и протянул мне свиток. — Ректор Росский велел отдать это вам.

Так-так. Кайлан Алларий. Переведен из Межрасовой Академии в связи с переездом в Эскалиол. На девятый курс. Башня Рун. Подпись, число, печать. Даже придраться не к чему.

— Ну что ж, студент Алларий. Присаживайтесь на любое свободное место, после занятий подойдете ко мне, нужно будет уточнить пару учебных моментов, чтобы я знала, чего от вас ожидать, — я вернула бумагу парню и вытряхнула из шкафа плакат со стадиями разложения покойников.

Кайлана перекосило. Молодой человек явно не был готов к столь радушному приему.

— А сегодня мы поговорим о чернокнижии, — прицепив плакат на самое видное место, я обхлопала ладони друг о друга, и с улыбкой обернулась на учеников. — Мы уже затрагивали эту тему в прошлые годы обучения, но не думаю, что парой фраз смогла полностью расписать вам эту магию во всех красках, чтобы наверняка отбить любое желание даже задумываться о ней.

— А плакат зачем?

— Для красоты, — зловеще усмехнулась я. — Начнем, пожалуй, с истории. Из названия, разумеется, понятно, почему магия называется именно так. В 513 году Века Химеры (Сноска: Век Химеры — четвертый век с начала существования Дариола. Редко используемое обозначение, применяющееся в учебниках, но если руководствоваться им — то на данный момент идет 924 год Века Феникса, он же Век Седьмой. Век равен тысяче лет.) жил такой господин, как Растор Элейн. Всем он был неплохой, сочинял какие-то книжечки, ставил опыты, никому не мешал. Да вот с женой его беда приключилась. Не то чума, не то тиф, не то просто головой об угол стола приложилась — во всех источниках написано по разному, увы, — да и остался господин Элейн вдовцом. И это с тремя детьми на шее. Опять же — в некоторых источниках говорится, что детей было пятеро, но на данный момент для нас это значения не имеет. Тут-то Растор и загорелся идеей свои книжечки людям 'во благо' пустить. Точнее, сначала убедиться на личном опыте, что благо от этого будет, а потом пустить. Старался-старался, мучился-мучился — стоит ли уточнять, что дело происходило в подвале его собственного дома, над уже довольно неприглядным телом супруги? Да пришло ему печальное озарение, что силы мысли и желания ему не хватит. Тогда слова 'магия', кстати, тоже толком не было, его, кажется, приняли чуть позже. И тогда решил господин Элейн приложить дюже обширную фантазию. Нашел свечки, покрыл их черной краской — поскольку свечи-то храмовные были, а Растор какой-то частью своего мозга понимал, что занимается откровенно не 'богоугодным' делом. Якобы черная краска могла 'закрыть' глаза богов и они не заметят того, чем он занимался. По той же причине закрасил чёрным и обложку своей книги. Потом накапал крови молодого петуха. Решил, что дело не в петухе, и накапал крови собственного сына.