Аластер Рейнольдс "Алмазные псы, дни Бирюзы"

Аластер РЕЙНОЛЬДС

АЛМАЗНЫЕ ПСЫ, ДНИ БИРЮЗЫ

Спасибо Питу Кроутеру из PS Publishing и Марти Хэлперну и Гэри Тернеру из Golden Gryphon Press за предоставленную мне возможность написать эти повести.

Перевод: Н.П. Фурзиков

АЛМАЗНЫЕ ПСЫ

ОДИН

Я встретил Чайлда у Памятника Восьмидесяти.

Это был один из тех дней, когда я был в полном одиночестве и мог ходить от прохода к проходу, не сталкиваясь с другими посетителями; лишь мои шаги нарушали атмосферу похоронной тишины и неподвижности.

Я посещал святилище своих родителей. Это было скромный памятник: гладкий клин из обсидиана в форме метронома, ничем не украшенный, за исключением двух портретов-камео, обрамленных овальными рамками. Единственной движущейся частью было черное лезвие, прикрепленное к основанию святилища и двигавшееся взад-вперед с величественной медлительностью. Механизмы, спрятанные внутри святилища, следили за тем, чтобы оно и дальше замедлялось, и с каждым тиканьем ему суждено было отсчитывать дни, а затем и годы. В конечном счете потребовалось бы тщательное измерение, чтобы обнаружить его движение.

Я наблюдал за лезвием, когда меня потревожил голос.

— Снова навещаешь мертвых, Ричард?

— Кто там? — спросил я, оглядываясь по сторонам, смутно воспринимая говорившего, но не сразу узнавая его.

— Просто еще один призрак.

Когда я слушал глубокий и насмешливый голос этого человека, у меня в голове промелькнули разные возможности — похищение, убийство, — прежде чем перестать льстить себе мыслью, будто я достоин такого внимания.

Затем между двумя святилищами чуть дальше от метронома появился мужчина.

— Боже мой, — сказал я.

— Теперь узнаешь меня?

Он улыбнулся и подошел ближе: такой же высокий и импозантный, каким я его помнил. Со времени нашей последней встречи он избавился от дьявольских рогов — они всегда были лишь биоинженерным притворством, — но в его внешности все еще было что-то сатанинское, и этот эффект не уменьшала маленькая и слегка заостренная козлиная бородка, которую он отрастил за то время.

Пыль клубилась вокруг него, когда он шел ко мне, наводя на мысль, что он не был проекцией.

— Я думал, ты умер, Роланд.

— Нет, Ричард, — сказал он, подходя достаточно близко, чтобы пожать мне руку. — Но это, безусловно, был именно тот эффект, которого я хотел добиться.

— Почему? — спросил я.

— Долгая история.

— Тогда начни с самого начала.

Роланд Чайлд положил руку на гладкую поверхность гробницы моих родителей. — Я бы подумал, это не совсем в твоем стиле?

— Это было все, что я мог сделать, чтобы возразить против чего-то еще более показного и болезненного. Но не меняй тему. Что случилось с тобой?

Он убрал руку, оставив слабый влажный отпечаток. — Я инсценировал свою собственную смерть. Восемьдесят были идеальным прикрытием. Тот факт, что все пошло так ужасно неправильно, был еще лучше. Я бы не смог так все спланировать, даже если бы попытался.

С этим не поспоришь, подумал я. Все пошло ужасно неправильно.

Более полутора веков назад группа исследователей во главе с Кэлвином Силвестом возродила старую идею копирования сущности живого человека в компьютерную симуляцию. Процедура, находившаяся тогда в зачаточном состоянии, имела небольшой недостаток, заключавшийся в том, что она убивала субъекта. Но добровольцы все еще были, и мои родители были одними из первых, кто зарегистрировался и поддержал работу Кэлвина. Они предложили ему политическую защиту, когда могущественное лобби Миксмастеров выступило против проекта, и были одними из первых, кого просканировали.

Менее чем через четырнадцать месяцев их симуляции также потерпели крах одними из первых.

Ни один из них никогда не мог быть перезапущен. Большинство из оставшихся восьмидесяти погибло, и теперь лишь горстка оставалась незатронутой.

— Ты, должно быть, ненавидишь Кэлвина за то, что он сделал, — сказал Чайлд все с той же насмешкой в голосе.

— Тебя бы удивило, если бы я сказал, что нет?

— Тогда почему ты так резко настроился против его семьи после трагедии?

— Потому что я чувствовал, что справедливость все еще должна восторжествовать. — Я отвернулся от святилища и направился прочь, задаваясь вопросом, последует ли Чайлд за мной.

— Справедливо, — сказал он. — Но это противодействие дорого обошлось тебе, не так ли?

Я обуздал себя, остановившись рядом с тем, что выглядело очень реалистичной скульптурой, но почти наверняка было забальзамированным трупом.

— Что это значит?

— Экспедиция в Ресургем, конечно, которую совершенно случайно профинансировал дом Силвестов. По всем правилам, ты должен был быть там. Ради всего святого, ты был Ричардом Свифтом. Ты провел большую часть своей жизни, размышляя о возможных формах инопланетной разумности. На этом корабле должно было быть место и для тебя, и ты чертовски хорошо это знал.

— Все было не так просто, — сказал я, возобновляя свою прогулку. — Количество свободных мест было ограничено, и в первую очередь им нужны были специалисты практического профиля — биологи, геологи и тому подобное. К тому времени, когда они заполнили самые важные вакансии, для абстрактных мечтателей вроде меня просто не осталось места.

— И тот факт, что ты разозлил дом Силвестов, не имел к этому никакого отношения? Перестань, Ричард.

Мы спустились по нескольким ступеням на нижний уровень памятника. Потолок атриума представлял собой облачную массу зазубренных скульптур: сцепившихся металлических птиц. Прибывала группа посетителей, сопровождаемая сервиторами и целым роем ярких плавающих камер размером с мяч. Чайлд пронесся сквозь группу, вызвав раздраженные хмурые взгляды, но на самом деле никто его не узнал, хотя один или двое из присутствующих были моими смутными знакомыми.

— В чем дело? — спросил я, как только мы оказались снаружи.

— Забота о старом друге. Я следил за тобой, и было совершенно очевидно, что то, что тебя не выбрали для участия в этой экспедиции, стало для тебя сокрушительным разочарованием. Ты посвятил свою жизнь созерцанию инопланетян. Один брак пошел насмарку из-за твоей эгоцентричности. Напомни, как ее звали?

Я похоронил память о ней так глубоко, что потребовалось настоящее усилие воли, чтобы вспомнить какие-либо точные подробности о моем браке.

— Селестина. Я думаю.

— С тех пор у тебя было несколько связей, но ни одна из них не длилась больше десяти лет. Десятилетие в этом городе — сущий пустяк, Ричард.

— Моя личная жизнь — это мое личное дело, — угрюмо ответил я. — Привет. Где мой волантор? Я припарковал его здесь.

— Я отослал его подальше. Вместо этого мы возьмем мой.

Там, где только что был мой волантор, стояла более крупная кроваво-красная модель. Она была украшена в стиле барокко, как погребальная баржа. По жесту Чайлда она с лязгом открылась, показывая роскошный золотистый салон с четырьмя сиденьями, одно из которых занимала темная сутулая фигура.

— Что происходит, Роланд?

— Я кое-что нашел. Нечто удивительное, частью чего, как я хочу, чтобы ты стал; вызов, по сравнению с которым меркнут все игры, в которые мы с тобой когда-либо играли в юности.

— Это вызов?

— Думаю, самый лучший.

Он задел мое любопытство, но я надеялся, что это было не слишком очевидно. — Город бдителен. То, что я подошел к памятнику, станет достоянием общественности, и нас вместе засняли плавающие камеры.

— Вот именно, — сказал Чайлд, с энтузиазмом кивая. — Значит, ты ничем не рискуешь, садясь в "волантор".

— И должен ли я в какой-то момент устать от твоего общества?

— Даю тебе слово, что позволю тебе уйти.

Я решил пока подыграть ему. Мы с Чайлдом заняли передние сиденья "волантора". Устроившись поудобнее, я обернулся, чтобы познакомиться с другим пассажиром, а затем вздрогнул, разглядев его как следует.

На нем было кожаное пальто с высоким воротом, которое скрывало большую часть нижней половины его лица. Верхняя часть была затенена щедрой каймой шляпы-хомбурга, опущенной вниз, чтобы затенять его лоб. И все же того, что оставалось видимым, было достаточно, чтобы шокировать меня. Там была только невыразительно красивая серебряная маска, вылепленная с выражением тихой безмятежности. Глаза были пустыми серебристыми поверхностями, а то, что я мог видеть на месте его рта, представляло собой тонкую, слегка улыбающуюся щель.

— Доктор Трентиньян, — сказал я.

Он протянул вперед руку в перчатке, позволяя мне пожать ее, как пожимают руку женщине. Под черным бархатом перчатки я почувствовал арматуру из твердого металла. Металл, способный раздавить алмаз.

— Это доставляет мне огромное удовольствие, — сказал он.

В воздухе барочный орнамент "волантора" растаял, превратившись в зеркальную гладкость. Чайлд толкнул вперед ручки управления с рукоятками из слоновой кости, набирая высоту и скорость. Казалось, мы двигались быстрее, чем позволяли городские правила, избегая обычных транспортных коридоров. Я подумал о том, как он следил за мной, исследовал мое прошлое и заставил мой собственный волантор покинуть меня. Кроме того, потребовалась бы немалая изобретательность, чтобы найти затворника Трентиньяна и убедить его выйти из укрытия.

Очевидно, что влияние Чайлда в городе превышало мое собственное, несмотря на то, что он отсутствовал так долго.

— Старое место не сильно изменилось, — сказал Чайлд, ведя нас сквозь плотное скопление золотистых зданий, столь же экстравагантно расположенных, как пагоды мечты страдающего лихорадкой императора.

— Значит, тебя действительно не было дома? Когда ты сказал мне, что инсценировал свою смерть, я подумал, не ушел ли ты просто в подполье.

Он ответил с легким колебанием: — Я был в отъезде, но не так далеко, как ты мог бы подумать. Возникло семейное дело, которое лучше всего решать конфиденциально, и я действительно не мог утруждать себя объяснением всем, почему мне нужно немного тишины и покоя в одиночестве.

— И инсценировать свою смерть было лучшим способом добиться этого?

— Как я уже сказал, я не смог бы спланировать Восемьдесят, даже если бы попытался. Конечно, мне пришлось подкупить множество второстепенных игроков в проекте, и я избавлю тебя от подробностей о том, как мы предоставили труп... Но все прошло гладко, не так ли?

— У меня никогда не было никаких сомнений в том, что ты умер вместе со всеми остальными.

— Мне не нравилось обманывать своих друзей. Но я не мог пойти на все эти хлопоты, а потом разрушить свой план из-за нескольких неосторожных поступков.

— Значит, вы были друзьями? — поинтересовался Трентиньян.

— Да, доктор, — сказал Чайлд, оглянувшись на него. — Давным-давно, когда мы с Ричардом были богатыми детьми — во всяком случае, относительно богатыми, — которым было нечем заняться. Ни один из нас не интересовался фондовым рынком или социальной суетой. Нас интересовали только игры.

— О. Как очаровательно. В какие игры, могу я спросить?

— Мы создавали симуляторы, чтобы проверить друг друга — необычайно сложные миры, наполненные едва уловимыми опасностями и искушениями. Лабиринты; потайные ходы; двери-ловушки; подземелья и драконы. Мы проводили в них месяцы, сводя друг друга с ума. Потом мы выходили и делали их еще труднее.

— Но со временем вы отдалились друг от друга, — сказал доктор. Его синтезированный голос обладал любопытным писклявым звучанием.

— Да, — сказал Чайлд. — Но мы никогда не переставали быть друзьями. Просто Ричард потратил так много времени на разработку все более чуждых сценариев, что его стала больше интересовать психология, стоящая за тестами. А я стал интересоваться только игрой в эти игры, а не их построением. К сожалению, Ричарда больше не было рядом, чтобы бросить мне вызов.

— Ты всегда играл в них намного лучше меня, — сказал я. — В конце концов, стало слишком трудно придумать что-то, что показалось бы тебе трудным. Ты слишком хорошо знал, как работает мой разум.

— Он убежден, что он неудачник, — сказал Чайлд, поворачиваясь, чтобы улыбнуться доктору.

— Как и все мы, — ответил Трентиньян. — И, надо сказать, с некоторым основанием. Мне никогда не позволяли доводить мои, по общему признанию, противоречивые интересы до их логического завершения. Вас, мистер Свифт, избегали те, кто, по вашему мнению, должен был признать вашу ценность в области спекулятивной инопланетной психологии. А вы, мистер Чайлд, так и не нашли задачи, достойной ваших несомненных талантов.

— Я думал, вы не обратили на меня никакого внимания, доктор.

— Это не так. Я догадывался об этом с момента нашей встречи.

Волантор опустился ниже уровня земли, оказавшись на ярко освещенной коммерческой площади, усеянной магазинами и бутиками. С беззаботной легкостью Чайлд провел нас между подвесными дорожками, а затем направил машину носом в темный боковой туннель. Он разогнал машину быстрее, о нашей скорости свидетельствовали только мигающие красные огни, установленные по бокам туннеля. Время от времени мимо нас проезжала другая машина, но после того, как туннель разветвился полдюжины раз, движение прекратилось. Освещение в туннеле теперь погасло, и когда фары "волантора" осветили стены, они обнаружили уродливые трещины и огромные, покрытые шрамами участки обшивки. Эти старые подземные каналы восходили к самым ранним дням существования города, еще до того, как через кратер были перекинуты купола.

Даже если бы я узнал ту часть города, где мы въехали в систему туннелей, я бы уже безнадежно заблудился.

— Вы думаете, доктор, Чайлд собрал нас вместе, чтобы поиздеваться над наличием у нас соответствующих неудач? — спросил я, снова начиная чувствовать себя неловко, несмотря на свои предыдущие попытки успокоиться.

— Я бы счел это вполне вероятным, если бы сам Чайлд явно не был запятнан таким же неуспехом.

— Тогда должна быть другая причина.

— О чем я расскажу в свое время, — сказал Чайлд. — Просто потерпите меня, ладно? Вы двое не единственные, кого я собрал вместе.

Вскоре мы куда-то прибыли.

Это была пещера в форме почти идеальной полусферы, огромная куполообразная крыша выгибалась на высоте трехсот метров от пола. Очевидно, сейчас мы находились значительно ниже поверхности Йеллоустоуна. Возможно даже, что мы вышли за пределы городской стены кратера, так что над нами простиралось только ядовитое небо.

Но куполообразное помещение было обитаемо.

Крыша была усеяна огромным количеством ламп, заливающих интерьер искусственным дневным светом. Посреди пещеры возвышался остров, окруженный кольцом неприветливой воды. Единственный белый, как кость, мост соединял материк с островом, по форме на самом деле напоминая огромную изогнутую бедренную кость. Над островом возвышались заросли стройных темных тополей, частично скрывавших бледное строение, расположенное ближе к его середине.

Чайлд остановил "волантор" на месте у кромки воды и пригласил нас сойти на берег.