Постъядерная постирония

Глава 1

2076 год в истории Каскадии стал переломным моментом: влияние мегакорпораций выросло настолько, что государство в классическом виде перестало существовать. После Сентябрьского путча к власти пришел Корпоративный Комитет, куда вошли генеральные директора, крупные акционеры ведущих частных компаний таких как ''Каллахан Индастриз'', ''ДженералКом'', ''БиоМед Технолоджи'', ''Армор Лоджистикс Лимитед''.

Новые власти с первых дней начали коренные преобразования во всех сферах жизни, экономике, политике. Было провозглашена либертарианская модель устройства, где основными ценностями являются индивидуализм, свободный рынок, институт частной собственности на землю, средства производства.

Для трудящихся на практике это означало ухудшение условий труда, отмену гражданских прав и социальных гарантий. Многие историки называют Каскадианский Конгломерат самым реакционным и человеконенавистническим режимом в известной истории после Третьего Рейха. Мегакорпорации стремились к тотальному контролю над населением.

Малейшее нарушение корпоративной политики, заменившей буржуазные законы, оборачивалось ссылкой на один из многочисленных заводских комплексов или биоферму. Из-за ужасающих условий смертность там была ненамного ниже, чем в нацистских концлагерях.

Для фармацевтической корпорации ''БиоМед Технолоджи'' осужденные являлись дешевым подопытным материалом в различных медицинских исследованиях. Систематическое нарушение прав человека в Каскадии критиковали даже в Соединенных Штатах Америки, однако никаких реальных санкций в отношении восточного соседа не применялось.

Произвол мегакорпораций спровоцировал рост протестных настроений в обществе, появление повстанческих групп разного толка, в том числе левого...

История XXI века, М.: Издательство ''Красная звезда'', 2155

* * *

От таблиц, цифр, лекарственных наименований, которые обычный человек едва ли способен выговорить, уже кипели мозги. Сьюзен отвела взгляд от монитора и развалилась в кресле. Нужна передышка, хоть это и рискованно. За активностью сотрудников следит специальная программа в компьютере, отслеживающая каждое нажатие клавиши, вечно недовольное начальство, также могут настучать собственные ''коллеги''.

Сьюзен поморщилась. Какие они коллеги? Ядовитые змеи, готовые закусать ближнего за иллюзорную возможность повышения.

За малейший прокол можно схлопотать выговор, штраф или даже увольнение. Последнее наиболее печальный исход.

Заполучить место младшего специалиста в отделе закупок ''БиоМед Технолоджи'' было нелегко. Корпорации чуть ли не под микроскопом изучают каждого потенциального кандидата, потом приходится пройти кучу тестов, несколько собеседований. Сьюзен повезло стать победительницей, обойти по баллам четыре десятка конкурентов.

Но что она получила? Монотонную, скучную работу практически без выходных и личной жизни, с адскими переработками. Бонусы в виде медстраховки, сравнительно неплохой зарплаты уже перестали радовать.

После года работы на фармацевтическую корпорацию девушка чувствовала себя выжатым лимоном. Но она знала: бывает намного хуже. Альтернативой после учебы мог быть изматывающий труд на биоферме в Пустоши, у заводского конвейера или вообще проституция...

В офисе был разгар рабочего дня, сотрудники без перерыва стучали по клавишам, изредка раздавались телефонные звонки. Все разговоры друг с другом сводились исключительно к работе, общение не по делу запрещено правилами внутреннего распорядка и уставом компании.

-Мисс Миллс, -погрузившаяся в мысли Сьюзен не заметила, как на нее обратил внимание Томас Пэрриш, заместитель начальника отдела. Типичный ''пиджак''. Слащавая морда с отбеленными зубами в деловом костюме. Сьюзен ненавидела его и при желании могла бы придушить усилием воли, однако приходилось держать себя в руках. -Могу я узнать, почему вы третью минуту подряд ничего не делаете?

-Вообще-то я занимаюсь сведением таблиц по закупкам за июнь.

-Вы должны были сделать это еще вчера, -чопорно сказал ''пиджак''. -И не терять время попусту.

''Чертов ублюдок, я вчера до полуночи сидела с квартальным отчетом, который ты же на меня перекинул.''

-Вчера я работала над ВАШИМ отчетом, мистер Пэрриш.

-Сотрудник нашей компании должен успевать все, что ему поручают. Если не справляетесь, на ваше место найдут кого-то другого.

''Как ты меня достал, холеный мудак. Из-за своих же просчетов, докапываешься и грозишь увольнениями остальным.''

-Весь отдел еле справляется, -начала закипать Сьюзен. — Мы постоянно перерабатываем, а конца-края не видно. Может, дело не только в нас?

-В этом месяце вы останетесь без премии, мисс Миллс. Делаю официальный выговор, еще раз повторится подобное, и мы расторгнем контракт. Вам ясно?

-Да.

-Что ж, работайте и не отвлекайтесь.

Сьюзен была на грани срыва. Еще чуть-чуть и она вобьет этого самодовольного типа в ближайшую стену.

''Спокойно, дыши. Не нужно делать то, о чем потом пожалею.''

Девушка вернулась к работе с электронными таблицами, спрятав ярость глубоко внутри. Нельзя выделяться из серой массы.

Людей с паранормальными способностями в Каскадии не терпят, они быстро исчезают в неизвестном направлении.

Слухи ходят разные, одни говорят о бесчеловечных опытах, которые ставят корпораты, вторые рассказывают о вербовке в разведку, силы внутренней безопасности, третьи о том, что аномалиям просто пускают пулю в голову и закапывают в безымянной могиле. Сьюзен считала, доля правды есть в каждой версии, и категорически не хочется испытывать ничего из перечисленного.

Проще жить обычной жизнью, не ввязываясь в сомнительные приключения и авантюры.

Офис девушка покинула в половину первого ночи. Имелся один неоспоримый плюс — наступил законный выходной, в который можно отоспаться и не думать о работе.

Проведя картой сотрудника по считывающему устройству и миновав пост охраны, Сьюзен вышла через парадный вход. На фасаде офисного здания красовался узнаваемый зеленый логотип ''БиоМед Технолоджи'' — монополиста в области фармацевтики, медоборудования и многого другого.

На остановке припозднившихся сотрудников ждал корпоративный автобус. Сегодня Сьюзен повезло, в противном случае пришлось бы тратить лишние деньги на такси.

Несмотря на позднее время, салон был заполнен процентов на восемьдесят. Все пассажиры — офисные сотрудники, вынужденные брать неоплачиваемые переработки.

Сьюзен не вполне понимала, зачем корпорации настолько выжимают соки из людей. Неужели нельзя слегка напрячься, оптимизировать бизнес-процессы, слегка укоротить рабочий день? Давно известно, что у отдохнувших как сотрудников лучше с производительностью труда. Корпораты столько рассказывают про эффективность, на деле получается полная куча дерьма.

За окном автобуса мелькали неоновые вывески и голографическая реклама. По улицам шатались редкие прохожие и патрули ''КаскадияСек'', в районе Норт-Ванкувер с безопасностью полный порядок, ведь тут расположены региональные офисы корпораций и пентхаусы ВИПов. О себе они заботятся по высшему разряду.

Норт-Ванкувер это не кварталы Бёрнаби и Крествуд с кучей бездомных, нищих, бандитов. И ладно только они, в последний год участились нападения вампиров, а силы внутренней безопасности ничего не предпринимают. Корпоратам откровенно плевать на население бедных районов, их проблемы, что оборачивается частыми беспорядками, возникновением террористических группировок левого толка.

Сьюзен снимала жилплощадь недалеко от вокзала Пасифик-Сентрал, не самое плохое место в городе. Средний уровень преступности, средний уровень благоустроенности, население из среднего класса.

Аренда однокомнатной квартиры в пятиэтажке довоенной постройки отнимала треть зарплаты. По двести долларов в месяц.

Формально Сьюзен Миллс и люди вроде нее считались промежуточным звеном между ВИПами и внештатными, на деле рядовые сотрудники корпораций жили крайне скромно, их логичнее отнести к бедным.

Девушка не могла позволить купить себе лишнюю пару обуви, приглянувшуюся кофту, пару сережек.

Избавившись в прихожей от натирающих туфель, надоевшего черного жакета, она облегченно вздохнула.

-Дом, милый дом.

Обставлена квартира была небогато, даже спать приходилось на матрасе. На нормальную кровать или диван не хватало денег, тем не менее, лучше так, чем ютиться в съемной комнате с отцом, матерью и младшим братом.

После двухминутного холодного душа, расход воды жестко регламентирован, Сьюзен завалилась на матрас, погрузилась в сон без сновидений...

Ночь промелькнула незаметно словно за мгновение. Сьюзен приоткрыла глаза, прищурилась. Сквозь жалюзи били лучи утреннего солнца, слышался гул прибывающего междугороднего экспресса.

На электронных часах было без десяти минут одиннадцать.

Провалявшись в постели еще немного, девушка поднялась и приступила к утренним процедурам, затем к завтраку. Рацион большинства каскадианцев не отличался разнообразием: синтетическое мясо, генно-модифицированная соя, различные пищевые концентраты, сойлент, последнее совсем уж вариант для бедных.

Сьюзен зажарила себе на сковородке белковую пасту с розовато-красной полоской. Так называемая ''яичница'' и ''бекон''.

В условиях постъядерного мира и это огромная роскошь. Значительная часть населения планеты не имеет даже элементарных благ, регулярного питания, доступа к чистой воде.

Сьюзен выросла уже после основания Каскадии, ее мать застала эпоху Великой Регрессии. Голод, отсутствие централизованного правительства, демоны, сражения за дефицитные ресурсы.

Говорят, лучше всего было до войны, настоящая райская жизнь в обществе неограниченного потребления. Старики с нескрываемой ностальгией вспоминают в прошлое, но его, увы, не вернуть.

Цивилизация большей частью лежит в руинах, семь восьмых населения вымерло вследствие вулканической зимы, выжившие вынуждены расхлебывать последствия катастрофы.

Каскадианцев с телевизионных экранов, по радио и через сеть постоянно твердят, мол, они живут лучшей жизнью из возможных. Для полного благоденствия необходимо много работать на благо страны и выбранной корпорации.

По работающему на кухне ТВ опять крутили страшилки про необольшевиков-чучхеистов. Что-то про бои между австралийцами и корейцами за остров Калимантан. Где это, Сьюзен представляла очень приблизительно.

Ведущая и приглашенный эксперт рассказывали про массовые расстрелы, учиняемые солдатами Корейской народной армии, организацию трудовых лагерей на оккупированных территориях, конфискации любой собственности. Красные хотят превратить людей в однородную, нищую массу, чтоб она была готова к адскому труду за миску риса.

В постъядерном мире мало спокойных мест, постоянно происходят войны между государствами, последователями древних богов, демонов. Даже Каскадию подобные беды затрагивают, внезапные набеги адских жителей, наносят корпорациям серьезный ущерб. Попробуй угадай, где и когда откроется портал в следующий раз.

До Великой Регрессии мало кто всерьез верил в существование Ада, демонов, богов, прочих сверхъестественных существ.

Говорят, в Азии, Африке и Южной Америке ими кишит все. В Каскадии демона, вампира, призрака надо еще хорошенько поискать.

Служба внутренней безопасности ''КаскадияСек'' обычно скрывает произошедшие инциденты, публика довольствуется редкими официальными заявлениями. Там накрыли гнездо вампиров, здесь нейтрализовали паранормала, без подробных деталей.

Корпорации не поощряют интерес сотрудников к сверхъестественному, за покупку на черном рынке колдовского гримуара можно получить внушительный срок в частной тюрьме или бесследно исчезнуть.

Ближе к вечеру Сьюзен планировала встретиться с подругой Мирандой, у той как обычно появились свои планы.

Ничего не оставалось кроме гулять в одиночку. О завтрашних рабочих буднях она старалась не думать.

Сьюзен вышла из квартиры, когда июльское солнце клонилось к закату. В разгар дня, летом лучше без крайней нужны на улицу не выбираться.

Это каскадианцам вбивают с малолетства, озоновая дыра над Северной Америкой пропускает ультрафиолет, длительное воздействие которого провоцирует рак кожи — в Каскадии второе по распространенности заболевание.

Сьюзен миновала половину квартала, перешла по подземному переходу проезжую часть и оказалась в парке. Одно из немногих благоустроенных мест для отдыха в Пасифике с зелеными насаждениями, цветочными клумбами, детскими площадками.

Корпораты почти не заморачиваются с комфортной городской средой, любой мало-мальски ценный уголок застроят офисами, складами, парковками.

Сьюзен ценила редкие моменты спокойствия между напряженными рабочими неделями.

Может, левые радикалы не так уж не правы в стремлении смести корпорации? Последнее время недовольство Сьюзен окружающей действительностью все нарастало, осточертела выматывающая рутина.

Ты вынужден вертеться как белка в колесе или окажешься на самом дне. Выбиться наверх в ВИПы нереально, теплые места фактически передаются по наследству. У директоров, управляющих, их заместителей есть свои дети. Для того, чтобы тебя заметили нужно обладать какими-то особыми талантами или заиметь нужные знакомства, а ВИПы с рядовыми сотрудниками кроме как по работе редко контактируют. Это две совершенно разные страты.

Крайне обидно обладать суперспособностью, от которой невозможно получить никакой выгоды.

Развитый психокинез в первую очередь представляет опасность для окружающих, девушка уяснила давно. Каким-то чудом удалось дожить до зрелого возраста и не оказаться подопытным в закрытой лаборатории.

В довоенных комиксах обладатели всяких необычных сил боролись с мировым злом, преступностью, спасали людей. Сьюзен, будучи ребенком, тоже бредила супергеройством, отец уберег ее от совершения глупостей, научил самоконтролю, скрытности, чтоб при очередной вспышке злобы никого не покалечить. Девушка стала случайной выжившей, незамеченной корпоратами.

Когда начало темнеть, люди стали расходиться, она тоже не стала исключением.

В подземном переходе, ведущем из парка, навстречу Сьюзен шел подозрительного вида парень негритянской наружности. Строго говоря, все черные выглядели подозрительно, значительную часть преступников составляли они, что до Регрессии, что после.

Настораживали темные очки, бейсболка с длинным козырьком и натянутый капюшон кофты. Так могут выглядеть люди, пытающиеся спрятать лицо от уличных камер. Хотя какая разница? ''КаскадияСек'' не слишком упорно занимается расследованиями мелких ограблений, если те не произошли в элитных районах.

Сьюзен постаралась не показывать испуга, продолжая идти прямо, не поворачивая головы. Негр направился наперерез.

''Ну все, начинается.''

Она может легко отправить этого гангстера на тот свет, но потом это обернется огромными проблемами.

-Эй, детка, -развел руки парень. -Не поможешь решить мои финансовые проблемы? Тебе ведь не трудно?

-У меня нет ничего ценного.

-Не возражаешь, если я проверю?