|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 15. На войне и в любви…
— Знаешь, что говорят про любовь и войну?
— Да, одно связано с кучей физической и душевной боли, а другое — это война.
Из разговора двух философов.
Перелёт до Последней Твердыни Царства Земли занял четырнадцать дней. И это были самые неловкие четырнадцать дней в моей жизни, даже с учётом опыта похожих подростковых танцев с Суюки, когда мы только-только начинали свои отношения. С Азулой всё было… гораздо сложнее. В том смысле, что… мы оба пытались делать вид, что ни тогда, в моей каюте, ни сейчас, на смотровой палубе, ничего не произошло. Девушка «взяла время на подумать», и мне было невместно к ней лезть, но… игнорировать произошедшее было сложно. К тому же не стоило забывать о наших спутниках. И Тоф, которая всё видела и пусть и была умной девочкой, но всё-таки была, в первую очередь, девочкой. То есть женщиной. Ага, что умеет хранить секреты, но только коллективно. Да и до этого между мной и Принцессой Огня проскакивало… разное.
В общем, было очевидно, что на дирижабле все уже в курсе «изменения отношений». Быть может, только Зуко хлопал ушами, хоть и являлся самым талантливым ниндзей и следаком из всех присутствующих, но у него было железное оправдание — своя собственная романтика с Мэй. В итоге же… я просто ощущал ту вязкую и буквально осязаемую кожей Неловкость, что витала в воздухе. Разумеется, никто ничего нам не говорил и никак тему не поднимал: солдатам было не по чину; воительницам Киоши, в силу больше всё же дружеских, нежели иерархичных отношений между нами, оно, конечно, позволялось, но они дружно проявили женскую солидарность из серии той, что бывает у заядлых зрительниц сериалов, когда на сложном романтичном моменте сюжета ждёшь, затаив дыхание, и зыришь-зыришь-зыришь… кхм, в общем, они старательно делали вид, что их тут нет, и следили; Айро проявлял такт; Суюки уже всё сказала ранее; подруги принцессы с ней если что и обсуждали, то за закрытыми дверями и не привлекая внимания.
Короче, все молчали и делали вид, что всё нормально. Вот только всё равно нервозность нагнеталась. Нервничающий же маг огня — это натурально пороховая бочка, а принцесса и так не отличалась кротостью. Добавить к этому тот факт, что и «скинуть стресс» во время полёта было негде — разве что останавливаться, спускаться на землю и устраивать спарринг в чистом поле… Но с учётом того, что двигались мы по Царству Земли, делать подобную остановку за пределами укреплённого лагеря не сильно хотелось — мало ли что? В общем, хоть я и пытался чем-то себя занять и отвлечь всех вокруг, надолго моих манёвров не хватало.
Например, вот показал я той же Суюки упражнения по контролю внутренней энергии, точно так же, как Ван Ши Тонг когда-то, помогая почувствовать нужное своей силой и сделать первые шаги. И вроде бы всё хорошо — время потрачено, и девушки, и я отвлеклись, она уходит в тренировки и-и-и… резко выбывает из повседневной жизни, оставляя меня практически наедине с Азулой, даже не оказывая моральной поддержки на посиделках, потому что занята медитациями и на посиделки ходить перестала, а я-то не могу сказать, что я тренируюсь, и прекратить посещать кают-компанию! А про тот факт, что мы с Суюки пару дней были сильно заняты и что-то делали за закрытыми дверями, все уже в курсе и пусть ничего не говорят, но зырят-зырят-зырят! Ну или подкалывает, прекрасно зная, что ничего не было, но оттого действуя ещё более нагло! Да, это я о Тоф, которая, поганка такая, вот прям подгадывала, чтобы Азула её шуточки услышала и начала на меня коситься, пока я судорожно от подколок отбиваюсь и доказываю, что ничего не было, при этом не говоря об этом прямо, а изворачиваясь иносказательно-шутливыми фразами.
Нет, я не дурак — я придумал, как нейтрализовать эту мелкую бандитку, да ещё и с выгодой, как моральной (чтобы помучилась), так и вполне вещественной для всех сторон. Всё-таки я помнил, что в каноне девочка открыла Магию Металла, которая не раз выручала в итоге команду Аватара и спасала жизнь самой Тоф. Я бы и раньше её настропалил заняться данным направлением, но просто не чувствовал, что пришло время. Всё же сперва, когда она только прокралась на везущий нас в метрополию корабль, мы только притирались друг к другу, лишь нарабатывая взаимное доверие и дружбу, потом в Ю Дао она занималась террором родителей и побегами от воительниц Киоши — тут не до учёбы, а дальше уже поход с Азулой — всё на бегу, всё нервно, ещё и с принцессой отношения строить. Сейчас же момент был идеальный — мой авторитет Тоф уже признавала, доверие испытывала если не полное, то близко, ну и делать ей в воздухе было абсолютно нечего. Короче, её было несложно взять на слабо, по типу: ну, металл же достают из земли, как и уголь, и углём маги земли могут управлять, да и частицы этого угля, как и частицы земли, в любой стали по-любому есть, а значит, скорее всего, все просто слабосилки и не могут металл «переупрямить», но коли она претендует на звание Сильнейшего Мага Земли в истории, то как бы вот — пусть докажет примером и покорит ту часть земли, которую никто раньше не мог. После данного разговора госпожа Бейфонг была потеряна для мира и, отобрав себе железного лома для экспериментов, заперлась у себя, погружая дирижабль в тишину, покой и… новые волны неловкости, которые хоть и не провоцировала сама, но они всё равно генерировались.
В общем, когда на горизонте показался один из осадных лагерей нашего народа, что располагался на подступах к Ба Синг Се, мы все вздохнули с облегчением. И пошли на посадку.
В лагере же нас уже встречала целая делегация с почётным караулом, всё-таки личный герб Вестника был уже хорошо известен, ну а там народ обнаружил, что с ним в компании ещё и Принцесса Огня с принцем и родным братом Хозяина Огня, потому вояки забегали ещё быстрее, и уже через пару минут все мы были препровождены в резиденцию командира, что и отвечал сейчас за осаду Ба Синг Се.
— Принцесса Азула, — поклон девушке, — Вестник, — тут кланялись уже Беркуту — я не собирался отказываться от выбранной легенды, тем более если где-то тут бродит шальной Аватар. — Для меня большая честь принимать вас в своём лагере, — радушно улыбался плотного телосложения воин в обычной офицерской броне без знаков различия. На вид — лет сорок пять-пятьдесят. Осанка ещё прямая, да и выправка чувствуется, но уже видно, что лучшие его годы остались позади. Впрочем, приветствующего я узнал: сложно не узнать одного из высших офицеров собственной армии. Пусть лично мы и не знакомы, но «по долгу службы» портретик я видел.
— Генерал Чин, — коротко кивнула Азула, что, скорее всего, знала военного лично. — Как обстановка на фронте?
— Осадный Бур уже доставлен, госпожа. Ещё день-два — и мы запустим его! Это, безусловно, вершина творения наших инженеров, с ним Царство Земли наконец-то падёт, и вы сможете войти в сей град победительницей.
— У наших инженеров множество творений, — раздражённо отмахнулась принцесса, — и не стоит праздновать победу, пока она не состоялась. Но ваш энтузиазм нас несомненно радует, не так ли, Ли?
— Разумеется, Ваше Высочество, — улыбаемся и кланяемся. — Хотя я был бы счастлив, если бы почтенный Чин утолил моё любопытство и рассказал, как работает это устройство.
— Да, я бы тоже послушал, — «подтвердил полномочия» на мой интерес «Вестник».
— Непременно! Что же, если вы не желаете отдохнуть с дороги, то прошу! — всем видом демонстрируя, с каким уважением готов нас провожать, подался к выходу из шатра мужчина.
— Полёт в дирижабле весьма комфортен, так что отдых нам не требуется, — царственно отмахнулась Азула, первой последовав за генералом.
— О, так вот как называется это устройство? — заинтересованно воскликнул военный уже за пологом шатра, бросив взгляд на продолговатую громаду, совершившую посадку чуть в стороне от лагеря, но всё равно достаточно большую и высокую, дабы её прекрасно было видно от нашей позиции. — Не окажете ли мне милость, утолив моё любопытство, госпожа? Что это такое?
— Ещё одно изобретение наших инженеров. Оно уже запущено в серию, и если с этим буром что-то не получится, то мы сотрём город с лица земли иным методом. Кстати, Ли — один из разработчиков данного устройства и сможет вам рассказать о нём больше.
— В самом деле? — вскинул бровь Чин. — Хм… ваше лицо мне кажется смутно знакомым, молодой человек, мы не встречались где-то раньше?
— Вряд ли, господин Чин, — благожелательно улыбаемся, — хотя, быть может, вы видели моего отца или матушку на одном из приёмов в столице.
— Верно, — улыбнулась Азула, — в конце концов, все благородные отпрыски и их родители так или иначе, но знакомы. Однако я бы всё-таки хотела услышать об этом чудо-буре до того, как состарюсь, — а теперь леди изволила показать некоторое раздражение. Впрочем, с учётом вышеописанного состояния девушки вообще и её характера в частности, вынужден признать, что сейчас она вела себя на диво кротко и миролюбиво. Неужели тот наш разговор возымел куда как больший эффект, чем я думал, и Азула старается сдерживаться и «играть по правилам»?
— Ох, конечно! К тому же мы как раз почти пришли, — офицер махнул рукой на противоположную стоянке дирижабля часть лагеря, где возвышалась череда примыкающих друг к другу даже не шатров, а скорее ангаров из натянутых тентов.
— Н-да… здоровенная штуковина, — дала заключение Тоф, когда мы зашли под навесы от дождя, где и собирали циклопический механизм.
И я был с ней полностью согласен. Если вдали, когда мы видели его в Ю Дао, оно казалось не таким большим и напоминало просто «тоннелепрокладчик», быть может, чуть более габаритный, чем те, что используются при рытье тех же тоннелей метро, то сейчас… вблизи… это был натуральный бронепоезд со сверлом чудовищного диаметра. Даже «старый» двенадцатитонный танк Народа Огня (в смысле, старая «тяжёлая» версия этого танка) мог спокойно влезть в данный поезд тремя штуками в один ряд! Сколько такая дура весит и в каком количестве жрёт уголь, даже предполагать не хотелось!
Меж тем генерал Чин рассказывал о данной «вундервафле». И по сравнению с ней пресловутый немецкий «Маус», что был самой тяжёлой и странной хтонью в актуальное время, к тому же бесполезной чуть больше, чем полностью, казался не такой уж и страшной хренью и не тянул на гордое звание «выкидыш инженерной мысли». Правда, в отличие от творения сумрачного тевтонского гения, инженерный корпус Народа Огня, создавая этот бур, не пытался в конструирование «чудо-оружия», а преследовал чисто утилитарные цели. Да, штука эта была дорогой и очень узкоспециализированной, но она того стоила!
Итак, с чего бы начать? Ну, пожалуй, с прочности. Полуметровый слой брони надёжно защищал от ударов камней, даже пущенных с вершины стены. Внутри бур был полым, представляя собой просто тоннель шириной с два «метрополитеновских». Чтобы оно не развалилось под собственным весом, корпус упрочнялся специальными балками и фермами. Вишенкой на торте была целая гидравлическая система, по своей сложности и гениальности сравнимая с разработками Механиста, и я бы вообще сказал, что им и сотворённая, если бы не тот факт, что инженер не так давно официально служит Народу Огня, а бур строили несколько лет. Но вернёмся к гидравлике. Система приводов позволяла буру в рабочем положении «ползти» подобно какой улитке — выдвигая поршнями секции вперёд, а потом втягивая их обратно, как бы «подтягивая» задние части. Да, это медленно и печально, но сковырнуть такую штуку, что буквально «цеплялась за землю», будет задачкой даже для целой армии землероек. Вторым моментом было то, что подобные навороты превращали «Осадный Бур», по сути, в гигантский перфоратор. Тут должна быть шутка, что «человек-сосед» в исполнении Народа Огня выйдет действительно просто эпически невыносимым. Ах да, венчало всё это дело «отстреливаемое сверло», так что моя первая гипотеза оказалась верной — бур продалбливал стену, игнорируя все попытки его остановить, после чего становился стальным тоннелем, который не раздавишь и не размозжишь и по которому в город хлынут штурмовые войска Народа Огня при поддержке тяжёлых танков.
— Что же, звучит довольно убедительно, — заключила Азула. — Но посмотрим, как всё пройдёт на практике.
— Всё будет готово, самое позднее, через два дня, Ваше Высочество, — поклонился Чин. — Могу я предложить вам шатёр в лагере и, разумеется, командный трон в рубке бура?
— Два трона, — внесла коррективы принцесса, — а вот место не потребуется. Моя каюта на дирижабле весьма комфортабельна. Но благодарю за гостеприимство.
— Д-да, конечно! — уважаемый генерал пучил глаза и, кажется, не верил своим ушам. А потом ещё и на Зуко с Беркутом покосился так задумчиво-задумчиво. Вот зуб даю, гадает, то ли это политика монарха в отношении сына изменилась, то ли вообще «это чудовище заставило себя уважать даже Принцессу Огня».
— Хм, почтенный Чин, а есть ли у вас запас чая? — поинтересовался Айро, что всё это время молча нас сопровождал.
— Дядя… — Зуко просто прикрыл глаза и осунулся. Вон, Мэй его успокаивающе ладошкой гладит по голове.
— Это, кстати, очень хороший вопрос! — поддержал я коллегу по хобби.
— Ли… — теперь королевские отпрыски были как никогда солидарны: в состоянии глубокой тоски и скорби. И да, Азулу тоже гладили по голове. Тай Ли, будучи доброй девочкой, подбадривала подругу. Возражений… не последовало. Впрочем, да, кто бы возражал этой позитивной милашке, когда она к тебе со всей душой?
— Что? Хороший чай — это важно! — заверил я девушку.
— Так… никакого чая! Мы идём на тренировку! Сейчас! — и мне натурально сделали «хвать» за шиворот и поволокли в свою берл… в смысле, за лагерь, где как раз тренировались солдаты.
— Эм, а это вообще кто, и в каких он отношениях с госпожой? — услышал я вопрос от генерала, адресованный к Айро, спасибо улучшенному с помощью Чи слуху.
— Это Ли… Он ученик и помощник Вестника. Хороший парень, но порой мне кажется, что у него есть… странности, — нанесла мне «предательский удар в спину» Суюки.
— Ага… — генерал как раз скосил взгляд на Беркута, что продолжал невозмутимо стоять рядом с группой гостей. И было в этом взгляде… много всего. Что-то вроде «с таким наставником совсем неудивительно, что паренёк спятил». И сочувствие, да. Больше я рассмотреть не успел, поскольку Азула завернула за ряд палаток, и наш коллектив оказался вне пределов моего зрения.
Следующий час прошёл в дуэли, что действительно здорово прочистила мозги и позволила отвлечься и прийти в себя. Ну а то, что над лагерем стояли огромные вспышки синего пламени… право слово, все знали, как «пыхает» принцесса, а вот «Ли» мог оказаться просто воином или его огонь «задавливался» уважаемой леди. Подробностей же никто точно не видел — об этом позаботилась бы и Мэй, но генерал, полагаю, зная характер дочери Озая, тоже маякнул своим людям, чтобы «не беспокоили». Это не говоря уже о том, что мы ушли достаточно далеко, чтобы лагерь стал лишь отдалённой точкой. Впрочем, с учётом наших скоростей, это было достаточно близко, чтобы успеть добежать, случись чего, ибо безопасность превыше всего.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
