Детский сад-4

Библиотека Коннора

Часть первая. Ритуал

Жители Тёплой Норы.

Дети.

"Домашние":

Мика — десять лет, вампир-полукровка, мастер на все руки.

Колин — десять лет, оборотень, проблемы с перекидыванием и с речью.

Ирма — шесть лет, сестра Колина. Любит жизнь и всеобщее внимание. Всеобщая любимица и предводитель малышни.

Команда Коннора:

Коннор — тринадцать лет. Некромант. Недавний киборг, приспособленный для уничтожения магических машин. Сильные способности. Ходячая энциклопедия — отклик по вопросу. После инициации эльфа Мирта стал частью его мира — эльфийского.

Мирт — тринадцать лет, эльф, инициирован стихийным магом после нервного срыва.

Сильвестр — двенадцать лет, оборотень.

Далия и Лека — десять и восемь лет, сёстры Сильвестра.

Анитра — пятнадцать лет, девочка-маг. Травница.

Каи — двенадцать лет, мальчик-рыболов.

Мальчишки-рыболовы — трое, от семи до четырнадцати лет: Конн и Силан, Андрис. Девочки — Маев (маг) и Нуала.

Хельми — пятнадцать лет, дракон. "Найден" Ирмой.

Команда покойного толстяка Стефана.

Берилл — шесть лет, вампир.

Ринд — четырнадцать лет, девочка-оборотень.

Вильма — четырнадцать лет, девочка-маг. Нянька малышни.

Тармо и Вилл — пять лет, двойняшки-оборотни.

Моди — четырнадцать лет, мальчик без магических способностей.

Хаук — тринадцать лет, друг Моди и начинающий маг огня.

Лада — двенадцать лет, девочка-маг.

Герд — двенадцать лет, мальчик-оборотень.

Кам — шестнадцать лет, тролль. Его "семейство" — суровая кошка-охранница Тиграша и трусливая собака Пират.

Семья Аманды.

Аманда — тридцать пять лет, человек.

Эрно — двенадцать лет, её сын.

Люция — три года, приёмная дочь. Дракон.

Вади — девять лет, оборотень, когда-то выгнанный Стефаном и одичавший. Проблемы с перекидыванием. Найден в стае одичавших.

Оливия — семь лет, эльф, сестрёнка Мирта, найдёныш Чистильщиков.

Айна — пять лет, девочка, найдёныш Чистильщиков.

Фаркас — несколько месяцев, малыш-оборотень, найдёныш Айны и Чистильщиков.

Воспитатели и учителя.

Попаданка Лена-Селена — хозяйка места, появилась в начале лета. Сейчас осень..

Её семейный Джарри — боевой маг сопровождения.

Пара Асдис и Викар — бывшие помощники военного интенданта.

Старик Бернар — военный врач, эльф.

Чёрный дракон Колр — военный из приграничного поселения.

Глава первая

Сквозь сон Селена услышала короткий тихий стук. Глаза в плотную темноту открыла сразу... Под одеялом уютно и тепло. Рядом тихо посапывает Джарри...

Ещё один стук — чуть в стороне от предыдущего и еле слышный... Октябрьский ветер стучит в окна ветвями деревьев? Снова осенняя буря, как было недавно три ночи подряд? Приходя в себя от глубокого сна, Селена, всё ещё в дремоте, попробовала прикинуть: нет, стук равномерный, значит, кто-то из детей вышел из дома? Но следом, по немедленном воспоминании, как эхо, послышались затихающие шаги в дом. И шаги довольно тяжёлые.

Если из-за охранного заклинания дом выпускал и пропускал лишь вышедших детей, значит, вошедшим мог быть только чёрный дракон. Только он да старый эльф могли спокойно войти в Тёплую Нору при такой сильной охранной системе домашних оберегов. Что случилось?

Хм... По ощущениям — время совершенно поздней ночи.

Ну-у... Как не хочется вставать... Вздохнув, Селена мягко приподнялась на одной руке и крадучись выскользнула из жаркого одеяльного уюта. Хорошо, что Джарри додумался поставить кровать посреди комнаты, то есть бывшего кабинета. Вставать каждому из них можно с любой стороны... Дотянулась до одежды на табурете. Прямо у двери быстро натянула штаны и бесформенную, удобную в её положении блузу с длинным рукавом, сунула ноги в меховые тапки, в которых ходила по дому. Только было осторожно повернулась к двери, как услышала шорох. Привычно вспомнила обложки магических книг, чтобы видеть в темноте. Джарри привстал на локте, покачался и, так и не открыв глаз, сипло спросил:

— Куда?

— Спи, — улыбнулась Селена. — Только проверю кое-что.

— А... Давай быстро... — И свалился на место, натягивая на себя одеяло.

Селена быстро подняла ладони закрыть губы, чтобы не прыснуть над сонным семейным, заторопилась выйти, пока он не проснулся полностью. Будить не хотелось. Октябрь — по-здешнему буреломник — отличался именно названной особенностью: почти каждый день шли постоянные ливневые дожди пополам со снегом, и довольно часто бушевал сильный ветер. Джарри вчера пришлось немало поработать: после осенней бури повалило несколько деревьев на деревенской запруде, и семейный весь день пилил толстоствольные крепчуги, пока те ещё не вмёрзли в лёд. Помощников, конечно, было много, но основная тяжесть пришлась на плечи Джарри.

Дверь с крыльца в гостиную оказалась полуоткрытой, и Селена сразу услышала удивившие её звуки: тоненькое бурчание вперемежку с каким-то плаксивым хныканьем. Так это не Колр? Но ведь шаги точно были тяжёлыми... Прищёлкнув пальцами и засветив магический огонёк, она пошла к гостиной.

Переступив порог, Селена оторопела.

Посреди гостиной, освещённой лишь настоящим огнём "дежурной" свечи, медленно, переваливаясь с боку на бок, ковыляла малышка Люция, наполовину перекинувшаяся. Именно она издавала странные звуки, когда одно крыло её цепляло то кресло, то диван, а другим она попадала в пол.

Вздрогнув от взгляда со стороны, Селена заметила в тёмном углу Колра. Чёрный дракон, привычно мощный и сильный, спокойно сидел в кресле и посматривал то на Люцию, то на хозяйку дома. Выступив из тьмы так, чтобы её сразу было видно девочке-дракончику, Селена некоторое время постояла, чтобы не испугать малышку. Дождалась взгляда исподлобья и невнятного ворчания, улыбнулась про себя: "И тебе того же, Люция!" Подходить не стала: приёмный отец дракончика рядом, может, он объяснит, что случилось. Приблизилась к Колру и села в соседнее кресло.

— Доброй ночи, Колр.

— Доброй... — тихо откликнулся чёрный дракон. Проследил, как девочка-дракончик снова побрела по кругу, обходя гостиную, и объяснил: — Эрно позвал. С-сказал — Люция нервничает. Я с-спустился. Девочка билас-сь о входную дверь. С-сначала уговаривали её вернутьс-ся в пос-стель, но она начала кричать. Мы побоялис-сь — Аманду разбудит. С-сына отправил с-спать и вывел Люцию на двор. Думал пос-смотреть, куда она хочет. Побежала с-сюда. Пос-смотрел её линии. Вс-се с-свелись к ваш-шему дому. А здес-сь она как будто забыла, что хочет. Линии с-стали бес-спорядочными. Ходит по кругу.

Колр со своей семьёй давно жил в отдельном доме, на всякий случай выбранном ближе к дому Селены и Джарри. Тот был пуст и без защиты: хозяин погиб в войне с магическими машинами. Приёмные дети вели себя спокойно. Сын ходил вместе с остальными в "школу", по дороге провожая сводную сестрёнку в дом Селены — в детский сад. Скрепя сердце чёрный дракон разрешил Люции общаться с другими детишками. Возможно, виной тому была нехватка времени всех взрослых в деревне...

Посидев и посмотрев, как сердится девочка, Селена только было открыла рот, чтобы спросить: и что теперь делать? — как Колр сказал:

— Вы можете идти с-спать. Время позднее. Я пос-сижу у вас-с, пос-стерегу её.

— Нет. Не знаю, что творится, но вдруг девочке плохо? — возразила Селена. — Жаль, она ещё плохо разговаривает. Но можно попробовать... — Она вздохнула и зажмурилась.

Через минуту Колр непроницаемо поднял глаза. По лестнице со второго этажа спускались мальчишки — все пятеро. Сонные. Кроме идущего впереди Коннора, который смотрел так зорко, будто его оторвали от чтения книги. Мальчишка за полгода заметно подрос. Селена всё пыталась убедить себя, что этот рост произошёл, потому что он вообще растёт, а не благодаря вытащенным из него деталям, которые делали из него киборга, послушного эльфам или вампирам-бандитам...

Все остальные почти не изменились. Всё так же, подпрыгивая на ходу, шагает светлоголовый Мика, самый младший из всех. Медлительно на первый взгляд, но неуловимо стремительно идёт Хельми, высокий и до сих пор не отъевшийся; но, слава Богу, сейчас мальчик-дракон уже не выглядит высокомерным скелетиком-дикарём, каким когда-то появился в деревне. Он, скорее, жилистый от частых полётных тренировок. Бочком, то и дело озираясь, идёт за спиной Хельми рыжеватый маленький оборотень Колин. Несмотря на лишения и потрясения, давние и нынешние, спокоен и мечтателен беловолосый мальчик-эльф Мирт — чья видимая хрупкость является сплошной фикцией, так как, по словам чёрного дракона, на тренировках по боевым искусствам его уже можно ставить даже в спарринг с Коннором. Ну, если заранее напомнить Коннору, чтобы тот не увлекался.

Сейчас Селена заподозрила, что писклявое ворчание и тревога Люции связаны именно с последним — с мальчишкой-некромантом, бывшим киборгом. И девочка-дракончик как будто подтвердила: заслышав шаги, она остановилась посмотреть наверх, после чего решительно заковыляла к братству. Коннор, ничуть не сомневаясь, ускорил шаг навстречу к ней, а Люция встала на месте и, задрав к нему голову, требовательно подняла ручонки. Мальчишка подхватил её под мышки и, остерегаясь: она снова выпустила боевое крыло! — усадил к себе, на руку.

Селена машинально взглянула на Колра. А если возмутится? Хотя... Коннору он давно благоволит и доверяет ему девочку-дракончика. Несмотря на то что мальчик — человек, дракон испытывает к нему явное дружелюбие.

Мирт сонно улыбнулся малышке, крепко обнявшей Коннора за шею, и потряс её упрямо сжатую ладошку.

— Привет, полуночница.

— Ноч-чная птич-чка, — тихонько поддразнил девочку-дракончика Хельми, гладя её по косматой тёмной голове, одновременно проводя другой ладонью по спине и заставляя убирать крылья.

Люция исподлобья поглядела на всех из-за плеча Коннора, а потом... Колр и Селена от неожиданности встали: девочка-дракончик прислонилась головой к плечу Коннора и уснула! Мальчишка же, как ни в чём не бывало, бережно придерживая Люцию, подошёл к креслам и осторожно сел напротив взрослых. Друзья расположились вокруг него. Взрослым пришлось сесть на свои места.

— И что? — спросил Коннор. — Что случилось?

Колр смотрел на него насторожённо, и Селене самой пришлось объяснить со слов чёрного дракона, что было до сих пор.

Глаза Коннора мгновенно стали сонными, отстранёнными. Он медленно положил ладонь на голову Люции и некоторое время "слушал".

— Люция чувствительней меня к пространству, — сказал он ровно. — Что-то завтра произойдёт. И это связано со мной. Вроде ничего страшного, но девочке это не нравится.

— Какие планы у тебя на завтра? — поинтересовалась Селена.

— Ну... Всё как обычно. Классы, патрулирование у изгороди, потом поиграем.

Изгородь... Селена вздохнула. Когда маги только-только сумели уничтожить все машины, оживлённые магами-экспериментаторами соседнего государства, дети нетерпеливо начали просить взрослых лишить изгородь вокруг деревни магической защиты. Ведь теперь опасности со стороны машин нет. Деревня огромная, но чисто психологически дети чувствовали себя запертыми в ней. Особенно просили оборотни, которым до сих пор вроде и хватало запущенных деревенских садов, чтобы ощутить себя вольницей. Джарри сказал, что поговорит с Ривером, и попробует убрать защиту. Но связаться с Ривером или с его односельчанами, пока оставшимися в городе при новом правительстве, долго не удавалось.

А когда появилась возможность поговорить с магом, дело решилось само собой и даже до разговора.

В первые мирные дни выходили за изгородь только под вынужденным приглядом взрослых: сами-то дети не умели проходить защиту, а команда Коннора наотрез отказывалась помогать тем, кто самоволкой просился за пределы деревни. Мотивация простая: Селена будет беспокоиться, а ей, в её положении, нельзя нервничать. Но на прогулки и на субботники выходили за изгородь часто, и дети уже не так ныли, тем более старый эльф Бернар совместно с учениками сумел возродить лес на холме — правда, пока малорослый и тонкоствольный. Обещал, что по весне стволы деревьев быстро раздадутся.

А потом гуляния и субботники пришлось свернуть. Полностью.

Новая напасть появилась.

Если раньше одичавшие оборотни редко подходили к деревне, прячась от живых магических машин, то теперь они поняли, что машинной опасности больше нет. И начали рваться в деревню. Точней — пытались прорваться. Но изгородь и раньше держала даже против магических машин сильную защиту — где уж сейчас оборотням с нею справиться?

Сначала об оборотнях, как об опасности, и не думали. Но вскоре одна из прогулок детей и взрослых, когда на них набросилась озверевшая в прямом смысле стая одичавших оборотней, показала, что за пределы деревни лучше не выходить. По крайней мере, пока правительство города не разберётся со своими проблемами в пригороде, где те же одичавшие, осмелев, теперь уже напрямую атакуют любого представителя из живущих здесь рас. Страдали и погибали от недавних сородичей даже сами оборотни, сохранившие умение перекидываться. Последнее стало единственным признаком разумных оборотней.

Когда напуганные дети пришли в себя после нападения, отбитого драконами (дрался не только Колр. И Хельми впервые "встал" на боевое крыло) и магами, Коннор предложил организовать дозоры вдоль изгороди. И не просто так, потому что бояться одичавших оборотней в защищённой деревне нечего. А с определённой целью. Вот когда Селена психанула — и страшно.

Коннор объяснил, что хочет опробовать на одичавших оборотнях старинный язык, который помогал подросткам-оборотням с проблемами перекидывания вернуться в цивилизованное состояние. Вся компания с жаром объясняла, как это легко и здорово, — и Селена поверила им. А потом Джарри поднял голову, которую в задумчивости опустил было, внимательно слушая, и сказал:

— А вы не задумывались, почему Чистильщики в пригороде этот язык не применяли и не применяют? Маги-то среди них тоже есть... Нет, вы представьте предлагаемое вами в деталях. Воображение у вас хорошее. Итак, вы идёте вдоль изгороди, на той стороне бегут одичавшие. Коннор произносит заклинание. Представили? Теперь представьте, что один из оборотней перекинулся, среагировав на старинные слова. Ну? Представили, что сделают остальные?

Селена представила первой и мучительно скривилась от ужаса. Ребята ещё не совсем понимали — первым, как ни странно сообразил Мирт. Он бросился к хозяйке дома обнять её и умоляюще упрашивал:

— Селена, Селена, забудь про это! Этого не было и не будет! Мы не будем этого делать, правда — не будем!

С другой стороны испуганно обнял семейную Джарри.

— Прости, Селена, как-то не подумал... Вот дурья башка... При тебе... Прости.

Когда до мальчишек дошло, что они предлагали, многие побледнели.

Разорвут. Одичавшие — людоеды. Они не щадят и своих сородичей, что раненых, что ослабевших. А уж если кто из них обратится в человеческую форму на глазах у остальных, — несдобровать бедолаге смертельно.

Коннор тоже извинился, но через минуты вдумчивого молчания сказал: