Вояж на Зензеру (Испытание Зензерой)

1.

Здание главного и единственного на планете космопорта Зензера-1 выглядело ухоженным и по провинциальным меркам могло считаться вполне респектабельным. Даже несмотря на то, что построено оно было из сборных блоков, лет сорок отслуживших где-то на более цивилизованных планетах. Это было обычной практикой Федерального центра — то, что устарело для планет класса А и Б, отправлялось дослуживать на менее развитые планеты. Экономика должна быть экономной!

— Добро пожаловать на Зензеру! — воскликнул Алекс, картинно вытянув вперед руку.

— Ну, здравствуй, прекрасная Зензера! — без особого энтузиазма откликнулся Андре, вслед за другом входя из приемочного рукава в здание космопорта.

— Вот я и дома! Чувствуешь, какой здесь воздух? — Алекс бросил свои сумки на пол и вдохнул воздух родной планеты полной грудью. Как будто фильтрованный и кондиционирован-ный воздух зала прилетов мог передать какие-нибудь особенности местной атмосферы. Товарищ наградил его ироничным взглядом, но на этот раз промолчал.

— О, Брюллов, я вижу твоего брата! — спустя минуту Андре заметил пробирающегося к ним навстречу сквозь толпу встречающих обладателя по-мальчишески нескладной фигуры, имеющего несомненное семейное сходство с его другом.

— Черт! Где моя сигара? — Алекс кинулся лихорадочно шарить по карманам сумки. — Ну, где же она?

— Да не парься, здесь все равно курить нельзя. Он уже близко.

— Эх, так хотел выпендриться!

— Не превращай свою жизнь в выпендреж, товарищ! — с пафосом произнес Андре.

— АлЕкс! — восторженно завопил юнец, почему-то делая ударение на букву 'е'.

— Ксандр! — Алекс заключил брата в объятия. — Ну, надо же, как вырос, уже и меня догнал!

— Ох, Алекс, ну ты и крепок — я словно статую обнял, — Ксандр улыбнулся обезоружи-вающей мальчишеской улыбкой, точь-в-точь как у старшего брата, — что там с вами в Звездной Академии делают?

— Тебе лучше не знать, братец, — криво усмехнулся старший, — кстати, знакомься — это мой друг Андре Ларин, мы вместе учимся.

— Привет, Ксандр!

— Привет, Андре, — последовал обмен рукопожатиями.

— Ну, давайте ваши сумки, и пойдемте к машине, я отвезу вас, — Ксандр потянулся было за сумками друзей.

— Не стоит, Ксандр, — мягко предостерег его Алекс, но младшенький Брюллов уже ухва-тил за ручки один из баулов и попытался поднять. Глаза его изумленно расширились:

— Ничего себе! У вас там железяки, что ли?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — опять ухмыльнулся Алекс, легко подхваты-вая с пола сумку, — веди к машине!

Машиной оказался вполне приличного вида внедорожник 'Юпитер-5М' серебристого цвета, припаркованный на тротуаре прямо перед входом. Рядом стояли двое сурового вида полицейских, с мрачным видом поджидавших наглого нарушителя правил парковки. Ксандр пробормотал себе под нос ругательство, смысл которого сводился к тому, что блюстители закона очень не вовремя проходили мимо, и полез в карман, то ли за документами, то ли в поисках наличности. Однако Алекс и Андре, как истинные курсанты Звездной Академии, не могли упустить случая щелкнуть по носу представителей правопорядка. Ксандр был быстро оттеснен в сторону, а перед лицом капрала полиции синхронно мелькнули два удостоверения, причем так быстро, что у того не было шансов успеть прочитать в графе 'звание' слово 'курсант'.

— Здесь работает звездный спецназ! — подпустив в голос побольше металла, внушительно произнес Алекс. При этом он решительно отстранил капрала с пути и, забросив сумку на заднее сиденье автомобиля, сам взгромоздился на переднее пассажирское.

— Извините, ребята, — Андре дружески похлопал по плечу второго полицейского, — но этот автомобиль временно реквизирован по служебной необходимости. С его владельцем во-прос уже решен.

Андре вслед за Алексом забросил сумку на заднее сиденье и туда же влез сам — габариты 'Юпитера' позволили ему это сделать, хотя язык бы не повернулся назвать его положение ком-фортным. Ксандр не мешкая запрыгнул на водительское сиденье, и через мгновение внедорож-ник, громко рыкнув мощным мотором, сорвался с места. Так и не сумевшие вымолвить ни слова блюстители закона растерянно смотрели ему вслед с тротуара.

— Ну что, в родную деревню? — спросил Алекс, когда друзья вдоволь навеселились со сво-ей проделки.

— Нет, в городскую резиденцию, — улыбка вмиг сбежала с лица его младшего брата.

Алекс Брюллов внимательно посмотрел на Ксандра.

— Только не говори мне, что дядя Берт сошел с ума и проиграл в карты наш фамильный замок. И все же в это я готов поверить скорее, чем в то, что соскучился и хочет срочно меня ви-деть.

— Да нет, конечно. Проблемы у нас, — младший Брюллов нервно забарабанил пальцами по рулю, — большие проблемы.

— Ну?

— Короче, сегодня Вилли хороним.

— Вилли Меннингера? — Алекс аж подпрыгнул на сиденье.

— Да, но это еще не все. Полина захвачена, и еще с нас требуют выдачу Эдда.

— Ничего себе новости! Ну, и кто? — угрюмо спросил Алекс, хотя Андре показалось, что его друг уже знает ответ на свой вопрос.

— Клямсдейлы, — коротко выдохнул Ксандр.

— Черт!

Алекс Брюллов отвернулся к окну, и на некоторое время в салоне автомобиля воцарилась тишина. Ксандр настороженно поглядывал на него, но не решался нарушить мысленный процесс старшего брата. Андре тоже смотрел в окно. С системой взаимоотношений кланов на Зензере он был знаком весьма приблизительно — Брюллов пытался ему рассказывать во время полета, но Андре решил, что это бесполезная информация, и слушал в пол-уха. Теперь жалел об этом, поскольку в воздухе явно 'запахло жареным'. Похоже, о спокойных каникулах на тихой планете можно было забыть.

То, что Клямсдейлы являются самым сильным кланом на планете, Ларин уяснил четко. Брюллов часто жаловался на наглость Клямсдейлов, которые, пользуясь полной безнаказанно-стью, вольны были вытворять все, что им пожелается. Клан полностью контролировал алкоголь-ный и табачный рынок Зензеры, имел собственный банк, казино, а также, контролировал произ-водство и продажу наркотиков. Последнее, естественно, полуофициально. Стандартный набор для крупного мафиозного клана.

Клан Меннингер, в который входила семья Брюллова, контролировал ремонт и строительство дорог. Как такое могло быть, Ларин не понимал. Одно дело — контролировать поставки или производство алкоголя, это привычно и понятно. А контролировать строительство всех дорог на планете — это непривычно и непонятно. Немного поразмыслив на эту тему, благо, его друг все также задумчиво пялился в окно, Андре пришел к выводу, что на Зензере плохо об-стоят дела с какими-то материалами для дорожного строительства. Вероятнее всего, Меннинге-ры владеют месторождениями этих материалов или их компонентов. Впрочем, Ларин тут же вспомнил, что какой-то клан владеет системой канализации столичного города Рамсея, и отбро-сил все попытки разобраться с логикой существующего на родной планете Брюллова социального строя. Тем более непонятно все это было в свете существования планетарной администрации, которая не должна была зависеть от местных реалий и подчинялась напрямую федеральному правительству.

Унылый степной пейзаж за окном неожиданно сменился садами и виноградниками, из-за которых показалась верхушка средневекового замка. С такого расстояния невозможно было оп-ределить, настоящий ли он или бутафория для туристов. Родившийся и выросший на Земле Анд-ре просто обожал земную эпоху средневековья, поэтому просто не мог не проявить любо-пытства. А чтобы не отвлекать друга от переваривания полученных новостей, Ларин задал вопрос Ксандру.

— Не знаю, что ты имеешь в виду под определением 'средневековый', — пожал плечами брат Алекса, — у нас почти у каждого клана свой замок есть. А этот — клана Кугелей, они сель-хозпродуктами занимаются.

— Я же тебе рассказывал, — буркнул себе под нос Алекс.

— Ты говорил про замки, — подтвердил Андре, — но я думал, что вы так свои загородные дома называете.

— Останови машину! — неожиданно приказал Брюллов младшему брату.

Взвизгнув тормозами, 'Юпитер' круто завернул на обочину и остановился.

— Андре, на пару слов.

Курсанты вышли из машины. Алекс принялся нервно теребить свою подстриженную в короткий ежик светло-русую шевелюру. Это означало, что он взволнован. Андре спокойно ждал объяснений, опершись спиной о дверцу автомобиля и глядя на товарища снизу вверх — он был ниже на добрых полголовы.

— Ну, давай, не тяни кота за хвост, — поторопил друга Ларин.

— В общем, сделаем так, — собрался-таки с мыслями Брюллов, — сейчас возвращаемся в космопорт и я покупаю тебе билет на ближайший рейс до Земли. К сожалению, есть большая ве-роятность, что наши каникулы накрываются медным тазом.

— Эти Вилли, Эдд и Полина, они тебе кто? — словно не слыша его, спросил Андре.

— Вилли — мой дядя, хотя он всего на два года старше. Не могу сказать, что мы были осо-бенно близки — для его компании мы считались мелюзгой. Но в целом он неплохой мужик. Был. Эдди — троюродный брат, он на год младше. Наша семья в клане не считается 'центровой', хотя моего отца и ввели в совет клана, а Эдди — из главной ветви рода Меннингеров. Поэтому мы не сильно часто виделись, но когда пересекались с ним, то вполне нормально ладили. — А вот Полина, — Алекс со злостью рассек воздух кулаком, — Полина — это моя кузина, мы росли вместе, хотя она тоже Меннингер. Ее отец — старший брат моей матери и, пожалуй, самый нормальный мужик из всех Меннингеров.

— Как поведет себя верхушка клана?

— А хрен его знает, — Брюллов досадливо сплюнул в сторону, — по всякой логике, за такое однозначно нужно бить морды супостатам. Да вот только если эти супостаты — клан Клямсдейл, то возможны варианты. Они, знаешь ли, очень сильны. По моим скромным прикидкам — раз так в шесть сильнее Меннингеров. Так что старшие наверняка будут стараться вывернуться без прямого столкновения. И это даже не трусость — инстинкт самосохранения. А молодежь наверняка потрясает кулаками и требует крови Клямсдейлов.

— Понятно, а почему требуют выдать вашего Эдди?

— Черт! А действительно, почему?!

Алекс обошел 'Юпитер' и сунул голову в приоткрытое окно водительской двери, а полу-чив объяснения от Ксандра, вернулся обратно слегка повеселевшим.

— Эдди, оказывается, пришил того вонючего ублюдка, который ударил ножом Вилли! Вот красавчик!

— Красавчик, — подтвердил Ларин, — но расклад слегка меняется, не так ли?

— Вилли, получается, отомщен, — подтвердил Брюллов, — но Клямсдейлы забрали Полину и требуют выдать им Эдда. То есть они не считают, что кланы квиты. А учитывая известный го-нор этих Клямсдейлов, не факт, что они вообще предлагают обмен Полины на Эдди. Так что пространства для маневра у наших политиков будет немного.

— Что если вызволить твою кузину?

— Она наверняка в замке Клямсдейл. Замок нам не взять.

— Алё, Брюллов! — Ларин легонько постучал костяшками пальцев ему по лбу. — У тебя ка-кое полушарие мозга еще спит — левое или правое? Кто говорит о штурме? У нас в багаже КДО-17 — новейший комплект диверсионного обмундирования. И ты обещал, что мы на каникулах его опробуем!

— Андре, все слишком серьезно, — покачал головой Алекс, — дело пахнет реальной войной, а не простой тренировкой.

— Война — наша работа, друг, не так ли? Я остаюсь.

— Но...

— Хорош болтать, я остаюсь — и точка! Потому что ты — мой друг! И не отговаривай меня больше, обижусь.

— Хорошо, поехали! — с заметным облегчением согласился Брюллов.

За окнами вновь замелькала бескрайняя степь — колышущиеся на ветру метелки ковыля, иссушенный жарким солнцем травяной ковер с редкими вкраплениями чахлых деревьев. Доста-точно унылая картина, но, судя по рассказам Алекса и скудным знаниям, почерпнутым из тури-стических брошюр, эти степи плавно перетекали в пустыню, где должно быть еще более уныло.

— Рассказывай, как это все случилось! — решительно потребовал Алекс от брата.

За полную достоверность сведений Ксандр поручиться не мог — его на месте событий не было. Но по собранным от разных участников конфликта сведениям картина вырисовывалась примерно следующая.

Вилли, Полина и Эдд в компании двух парней из дружественного клана Задар и несколь-ких городских парней и девушек (то есть не принадлежащих к какому-либо клану) отправились развлекаться в ночной клуб 'Пятый оазис'. Там же тусовалась большая компания Клямсдейлов с друзьями-подругами. Поначалу все шло тихо-мирно. Никто никого не задирал, никаких предпо-сылок к драке не было. Впрочем, многие драки начинаются из-за случайно проскочившей между людьми маленькой искры. Конфликт возник в третьем часу ночи, когда некий Сэмми Клямсдейл начал приставать к Полине. Вилли с товарищами вступился за родственницу. Клямсдейлы нале-тели организованной толпой, как будто только и ждали этого момента. Завязалась драка, в кото-рой преимущество было на стороне нападавших. Возможно, дело бы и закончилось кровоподте-ками, выбитыми зубами и разбитыми носами, но в битве неожиданно наметился перелом. По соседству с 'Пятым оазисом' находится игровой салон, принадлежащий клану Задар. Вот кто-то из Задаров сбегал туда и привел многочисленную подмогу. Чаша весов стала склоняться на сторону Мениннгеров и Задаров.

По всей видимости, тут-то у кого-то из не привыкших проигрывать Клямсдейлов и не выдержали нервы. Большинство опрошенных уверенно указывают на того же Сэмми, но если досконально разобраться, то в такой свалке вряд ли многие могли видеть роковой удар ножом.

Вилли, обливаясь кровью, упал на пол. На него не сразу обратили внимание, так что, ско-рее всего, его еще и потоптали изрядно. Потом кто-то заметил, поднялся крик, драка прекрати-лась. Клямсдейлы сразу ринулись наутек к автопарковке, и в суматохе не сразу обнаружилось, что они уволокли с собой Полину.

У Меннингеров и Задаров заминка, вызванная ужасом от вида мертвого Вилли, смени-лась яростью и жаждой мести. Союзники бросились в погоню. Одна из дверей оказалась заблокированной. Пока ее брали штурмом, противник погрузился в машины и покинул место драки, оставив разгоряченных преследователей с носом. Всех, кроме Эдди Меннингера.

Эдди рыдал над бездыханным телом своего родственника, поэтому не оказался в первых рядах неудавшихся мстителей. Выдернув злополучный нож из груди Вилли, Эдд бросился вдо-гонку. Но, заметив, что на лестнице образовался затор, он, ни секунды не задумываясь, вывалил-ся в окно, выходящее на парковку автомобилей. Да так удачно вывалился, что рухнул прямо на спешащего влезть в машину Сэма Клямсдейла. На радостях Эдд несколько раз успел ударить врага ножом, прежде чем того дружки втянули внутрь фургона.

Тут наконец-то Меннингеры с друзьями сломали двери, поэтому храбрецов, желающих немедленно поквитаться с Эдди, не нашлось.

— Все? — спросил Алекс.

— Ага, — подтвердил Ксандр.

— А с чего ты взял, что этот Сэм помер?

— Ну, так это, — растерянно пожал плечами Ксандр, — все так говорят.

— Понятно, — Алекс обернулся к Андре, — тут еще возможны варианты.