По произволу Высших Сил

По произволу Высших Сил

Иваныч долго провозился на даче и когда сел в электричку, было уже совсем темно. Выбранный им вагон был практически пуст, если не считать веселенькой компании из четырех женщин стольких же мужчин. Сперва подумалось, что это такие же припозднившиеся дачники, но по невольно подслушанным разговорам выяснилось, что это не так. Вся эта компания возвращалась в город со встречи выпускников местной поселковой школы. Обычное и ничем не примечательное дело. Кстати, судя по разговорам, все они почему то так и не обзавелись семьями, а потому в данный момент обсуждали возможность продолжить встречу в одном из ночных клубов. Выбирали только более удобный для всех.

Что ж, люди они еще не старые и свободные, так что пусть веселятся сколько душе их угодно. Ну а самому Иванычу такие приключения уже не по возрасту. Дети выросли и живут самостоятельной жизнью. Внуки есть и потихоньку подрастают. Жалко, что супруга не ко времени преставилась, но то такое. Так что впереди самая обычная жизнь человека, давно уже вышедшего на пенсию, но так и не согласившегося скучать без постоянной занятости. Конечно, в "поле" он уже не работал, но камеральную обработку данных не только вчерашним студенткам нужно вести. Опытные волчары тоже востребованы. Особенно если они мозги не пропили и не утратили способности к обучению. С этим у него был полный порядок. А потому, гнусных намеков о том, что пора бы и молодым место освобождать, начальство не делало. Платили конечно не как молодым, учитывали, что пенсия у него заметно выше среднего, но и не сказать, чтобы ущемляли. Хватало и на жизнь, и на помощь детям. А куда еще больше? На пышные похороны разве что. Да рановато вроде бы помирать.

Спустя секунду после того, как он мысленно помянул смерть, возникло давно забытое чувство ее приближения. Первый раз он это почувствовал, когда в их "буханку" летел снаряд, выпущенный из градобойного орудия местными джигитами. Прямого попадания не тогда было. Но и самого Иваныча, и водителя "буханки" хорошенько контузило. Вроде бы и очухались тогда, но последствия были неприятные. Стоило хорошенько понервничать, как его накрывало приступом эпилепсии. Что там было у водителя, хрен его знает, больше с ним пересекаться не довелось. Но для Иваныча большим везением было то, что удалось скрыть приобретенный недуг сперва от врачей, а затем и от всех остальных, включая нынешних работодателей. А еще он заработал безотказно срабатывающую "чуйку" на приближение смерти. Потом, эта способность дважды спасала и его, и тех, кто был рядом с ним. После "дембеля", она его вот уже больше двадцати лет не посещала, но и никуда не исчезла. И вот сейчас посетила вновь. А еще возникло понимание, что не уйдет ни он, ни те кто в вагоне от Костлявой. И сразу вслед за этим осознанием мир вокруг него взорвался .

В одной далекой галактике, где законы бытия сильно отличались от земных, двое разумных существ с недоумением взирали на странный артефакт, который только что свалился с небес на землю.

— Ты не знаешь, что это такое? — спросил соседа первый из них.

— Такой же вопрос и у меня. Что это за чудо?

Чудо, свалившееся с неба, представляло собою сильно изуродованную коробку, обшитую крашенным в зеленый цвет металлом. Множество окон с разбитыми при падении стекол. И внутри коробки мешанина из различных сломанных предметов.

— Элмор, так кажется есть живые, вернее, не до конца умершие.

— Я их тоже почувствовал.

В тот же миг, оба собеседника изменив форму своих тел на более удобную, буквально втекли внутрь странного сооружения.

— Смотри, хумансы! Пять самцов и четыре самки.

— Вижу. Что делать с ними будем?

Вопрос конечно интересный. По установленным правилам, хумансы не должны осквернять своим присутствием и даже дыханием, воздух, воду и твердь Благословенных Земель. Но было одно соображение. Следовало узнать: каким образом эти твари попали в запретные для них земли? Что за колдовство сотворили они, чтобы сюда попасть? Следовало вернуть их к жизни, причем в виде, пригодном для допроса. И при этом не нарушить собственных запретов.

— Придется оживлять, — заявил названный Элмором, — а для обхода запрета, можно дать им тела Перворожденных.

— Нашего умения для этого недостаточно. Придется звать Ялмару, как ни крути, но Стихией Жизни повелевает только она. Но что дальше делать с этими тварями?

— Думаю, что удалить их с нашей земли, будет правильным решением. Не убивать же их после допроса. Лучше подумать, как можно извлечь из их появления пользу.

— Хорошо, так и поступим

Спустя несколько месяцев, Элмар отчитывался по случившемуся перед собранием своих сородичей — Повелителей Стихий и хозяев Благословенной Земли.

— Как вам давно уже известно, я и Ульмар оказались свидетелями странного происшествия. Рядом с нами, буквально с неба свалился на землю странный артефакт. Больше всего он походил на несуразное жилище с множеством окон и стенами, обшитыми железом. Внутри артефакта мы обнаружили хумансов в очень странных одеждах. Пять самцов и четыре самки. Все они были при смерти. Первой мыслью было то, что колдуны хумансов решили таким образом проникнуть за Запретную Черту, но что-то у них пошло не так. Правда, следы магии при этом отсутствовали. Много позже, мы обнаружили странный невидимый Путь. Был он подобен тем путям, что соединяют порталы перемещения. Но сами порталы при этом находились вне пределов Ивериона. Поэтому мы сделали вывод о том, что сотворили путь какие-нибудь Хозяева Звезд для каких-то своих целей. Хумансам, какими бы сильными колдунами они не были, подобное сотворить не по силам. Но в момент происшествия, мы еще не подозревали о существовании Пути, зато подозревали правителей хумансов в стремлении проникнуть за Запретную Черту. Поэтому мы решили не добивать странных пришельцев, а восстановить им жизнь, чтобы их можно было допросить.

— Тогда вопрос: а не проще ли было воспользоваться методами, что применяют некроманты?

— Проще. Но только на первых порах. Но где гарантия того, что мы справимся с остаточными явлениями после применения подобных заклинаний? Благословенная Земля тоже знала смерти. Поэтому нет гарантии того, что мы не поднимем из земли других умерших. Нет уж! Если и применять подобную мерзость, то делать это стоит лишь на Внешних землях.

— Хорошо, продолжайте.

— Была еще одна проблема. Старый запрет на появление хумансов в наших землях. Вы должны прекрасно понимать последствия такого нарушения закона. Поэтому мы приняли решение реанимировать пришельцев, создав им новые тела взамен покалеченных. Ни я, ни Ульмар не обладали достаточным умением в этом деле, а потому мы попросили сестру нашу Ялмару, оказать нам помощь, благо она дальше всех нас продвинулась в познании тайн Жизни.

Ялмара выполнила нашу просьбу. Но когда мы приступили к допросу, то оказалось, что эти пришельцы не имеют никакого отношения к Ивериону. У них и язык мыслей настолько отличался от иверионских языков мыслей, что нам не сразу удалось понять их ответы. Тем не менее хоть и с трудом, но наладить общение удалось. Все оказалось намного сложней, чем думалось вначале. То уродство, на котором они свалились с небес, оказалось остатками повозки, на которых они путешествуют у себя дома. А дом этот находится среди таких далеких звезд, что их и не видно отсюда. Звезды эти по уверениям пришельцев образуют огромное подобие архипелага, который они называют Галлактика. Их родина — это такая же планета как и Иверион. Но из разумных тварей населяет ее только раса хумансов. По милости Творца, тамошние существа слышали о магии, но ей не владеют. Вместо нее они используют для усиления своего могущества Природу Стихий...

— То есть, пошли тем же путем, каким шел Темный Властелин?

— Да, это так. Они на пути к могуществу пошли этим путем, но все как один нас уверяли что отвергли сами Пути Тьмы. Каким образом у них это получилось совместить, они и сами не знают. Но получилось. Скрывать от нас свои мысли они не могли и поэтому я вас уверяю: они не врали, когда уверяли нас в подобном.

Дальше докладчик сколь можно подробно рассказывал о той жизни, что цвела под иными звездами. Чем дольше он рассказывал, тем большую озабоченность испытывали слушатели. Делать выводы из услышанного они умели. А выводы эти их не радовали. Получалось, что далекий мир в ходе своего развития может научиться повелевать стихиями, не используя при этом магию. То, что этот мир расколот внутренней враждой, совершенно не успокаивает. Конечно, он еще долго не будет представлять собою опасность для Ивериона. Но если во Вселенной есть один такой мир, то кто сказал, что он единственный? А ведь подобные ему миры могут оказаться намного ближе или даже совсем рядом. Кто поручится за то, что Хозяева Звезд ради своих неведомых целей не перебросят на Иверион целые легионы вооруженные могучими немагическими артефактами?

Собравшиеся на Совет Повелители Стихий прекрасно помнили, какой трудной была борьба с Темным Властелином. Тот не только магию использовал. Наличие разного рода механических устройств, которыми он вооружал свои полчища, часто позволяло им одолевать и магию. Так что готовиться к худшему следовало уже сейчас. Но сперва стоило решить: как поступить с невольными пришельцами? Первой мыслью была мысль об уничтожении их. Но спешить не стали. Потому что второй мыслью была идея о использовании их знаний и умений.

— Темные Земли много веков никем не заселены. Прежние поселения нами разрушены. Путь туда забыли и хумансы, и исчадия Тьмы. Но в подземельях прежних городов и замков остались мастерские и разного рода машины. Которые никто не удосужился уничтожить. А еще в Темноземелье хватает хранилищ, в которых по сию пору лежат накопленные Врагом сокровища. Стоит хумансам услышать о них, как они быстро окажутся там. Глупцам будут интересны золото, серебро и драгоценные каменья. Зато те, кто поумней, заинтересуются иным наследством Врага, — заметила повелительница Плодородия Валмара.

— Ты предлагаешь нам пройтись по этим землям и дожечь то, что не дожгли? — поинтересовался Алмар, вождь Стихийных.

— Нет дорогой, я полагаю, что это наследство Врага может принести нам огромную пользу.

То, что предлагала Валмара, выглядело разумным. А рассуждала она просто. Раз имеем могущественных Хозяев Звезд, чьи намерения неизвестны, то готовиться следует к худшему. Вряд ли им есть дело до крохотной песчинки во Вселенной, называемой Иверионом. Но обстоятельства попадания хумансов Земли наводят на мысль о побочных эффектах от деятельности этих самых хозяев. Нет гарантии, что они не допустят ошибки или небрежности, последствия которых могут оказаться трагичными для Ивериона. Что если образуется прямая связь между их миром и одним из тех миров, где господствуют силы Тьмы? Что мы знаем о степени могущества подобных миров? Оно может оказаться настолько великим, что собственных сил не хватит даже для простого отражения атаки Тьмы. Про возможности прочих обитателей родного мира даже и говорить не стоит. И вот судьба посылает им существ, которым не чужды достижения Тьмы, но при этом они сами Тьме неподвластны. Хотя бы потому, что у восьмерых из девяти обнаружен артефакты в виде перекрестья, которые по их уверениям защищают их от вселенского Владыки Тьмы. В их мире его именуют Диаволом.

— Это у восьмерых, а что с девятым? — прервал ее речь Алмар.

— А девятый уверяет, что он отвергает все что не от мира тварного и потому неуязвим для любого потустороннего воздействия.

— И это правда, — заявила Ялмара, — мы проверяли всех. Но если восемь хумансов подвластны нашему воздействию, то самый старший из них каким то образом, не прилагая для этого усилий, отразил все наши заклятия, направленные на него. Причем, для этого ему ничего не пришлось делать. Само собою все произошло. И чем сильней примененное к нему заклятье, тем сильней последствия от его отскока у того, кто его сотворил. Я когда проверяла это, еле в себя потом пришла. Правда отражать заклятия он может лишь тогда, когда находится в сознании. В бессознательном состоянии он такой же как и все остальные. Без этого, я бы не смогла ни жизнь ему вернуть, ни новое тело сформировать.

— То есть, в состоянии сна или иного вида беспамятства он уязвим?

-Да. Уязвим.

Валмара так и не озвучила своего предложения, но ход ее мыслей был уже понятен всем присутствующим. Что именно она хочет предложить, поняли все присутствующие. А раз так, то принялись обсуждать детали предстоящего дела.

1. Пленники Ивериона

Пение "райской птицы" будило не хуже чем сигнал будильника. Только в отличии от будильника, это самое пение никак не заткнешь. Причем, петь эта тварь будет до тех пор, пока не встанешь. Но стоит снова прилечь, как ее райский голосок снова напоминал о том, что пора вставать. Еще одной особенностью этой "птички" было то, что она одновременно присутствовала во всех девяти домах, что местные хозяева выстроили для своих невольных гостей. Правда, четыре дома в данный момент пустовали, потому что жизнь брала свое и девчонки, определившись со своими симпатиями, переселились под крыши своих избранников. Только Иваныч остался свободным вдовцом.

Девчонок понять можно. Несмотря на молодые тела, подаренные им хозяевами здешнего мира, он воспринимался товарищами по несчастью как совершенно посторонний человек. Хотя, какой он теперь человек? Местные хозяева, спасая их жизни, превратили их в самых настоящих эльфов. Теперь у них все иное. Иные тела, иное здоровье, и практически бесконечная продолжительность жизни. Хотя последнее под сомнением. Как выразилась Нинка, эльфы живут до наступления маразма. А когда он наступит, бегут от него в Благословенные земли.

Зато у них, землян, все не как у порядочных эльфов. Жизнь свою в этом мире начали в райских кущах и довольно скоро их отсюда выселят. Потому что чужаки. Внешне похожие на здешних, но внутренне иные. Может быть какой-нибудь фанат Толкиена и попытался вписаться в здешнее общество, но они таковыми никогда не были. И имена себе эльфийские не стали придумывать, и говорят между собою на русском языке. Да и с прежними привычками расставаться не спешат. Так что правильно Владыки Стихий решили: не место им тут. Их ждет Большой мир, о котором они почти ничего не знают.

Но как говорится, эти сведения до вас доведут в свое время, а пока действуем по заранее утвержденному плану и придерживаемся установленного распорядка дня. А по распорядку сейчас подъем, утренние процедуры, заправка кровати и завтрак. Завтрак как всегда готовил не понятно кто. Такой же невидимый и неосязаемый как и "райская птица". Он же накрывал столы, расположенные прямо на улице под легким навесом.

Магия, с которой приходилось встречаться на каждом шагу, стала привычной приметой здешней жизни и уже не вгоняла в ступор никого из землян. А вот к тем блюдам, которыми потчевали их, так и не удалось привыкнуть.

— Господи! Да когда этот кошмар закончится? Я уже глядеть не могу на это издевательство над моей утонченной натурой! — чуть ли не ежедневно восклицала Даша.