Искандер-Фахим Рахан проезжал мимо одной деревеньки на своем трехгорбом верблюде, когда на него напал вампир. Это было так неожиданно, что Искандер даже не успел использовать "серый тлен" (заклятье мгновенно распыляющее почти все виды нежити), а отбросил того "ударом силы". Самым что ни на есть простым, но мощным и действенным телекинезом. Получилось весьма удачно. Не для несчастной нежити. Вампира силой мысли мага швырнуло на огромный валун с такой силой, что бедолаге переломало руки-ноги, позвоночник треснул в нескольких местах, и лопнул череп. Но нежить продолжала шевелиться, норовила встать, шипела и хрипела что-то ругательное.

Искандер не долго думая прямо с верблюда заморозил вампира. Немного помешкал и вытащил из седельной сумки несколько склянок, деревянную коробочку и кожаный мешочек. Ловко соскочив со своего трехгорбого скакуна, молодой маг спешно подбежал к обледеневшему вампиру. Вытащил из халцедоновых ножен золотой кинжал оригинальной формы и недрогнувшей рукой отрезал нежити самый чуток лопнувшую голову. Затем снял с обезглавленного тела заклятье заморозки, и пока тело слабо шевелилось и еще слабее сопротивлялось, разрезал грудь. И достав оттуда вяло трепыхающееся серовато-синеватое сердце, положил и закупорил его в стеклянную банку. Затем извлек из деревянной коробочки мутный кристаллик и вложил его вампиру на место вырезанного сердца. Щелчком пальца активировал его. Кристаллик мелко затрясся и стал слабо светиться, показывая что очень занят. Он поглощал магическую сущность вампира, то что заменяло нежити потерянную душу вкупе с мертвым и озлобленным от смерти мозгом.

В следующую банку Искандер выжал кровь вампира прямо из нескромно разбухшей печени. Получилось совсем немного, еле покрывало донышко склянки. Да и сколько крови может быть в нежити? Потому и нежить, что крови мало. Правда магической силой эта кровь обладала совсем не соразмерно своему количеству. Кровь вампира входила в состав ингредиентов большинства сильнейших лекарственных зелий.

В последнюю, самую прочную банку, Искандер отрезал и положил кисть левой руки вампира. Через пару секунд успокоился и перестал светиться кристаллик. Он высосал из вампира всю ману, и теперь давно мертвое тело начало стремительно гнить.

Искандер торопливо вытащив кристаллик из груди кровососа, быстро отошел от еще быстрее разлагающегося тела и брезгливо щелкнул пальцами. Из-под ногтя большого пальца мага сорвался огненный шар размером с дыню и поджег тело вампира. Последовала яркая вспышка, труп мгновенно исчез, оставив после себя тонкий серый пепел.

"Как удачно",— подумал Искандер. И было от чего. В прошлую неделю ему поступил заказ от Гильдии Магов, в которой он состоял уже более трех лет, на сотню "вселечащих пилюль".Пилюли эти частично предназначались для начинающих адептов Гильдии, которых та же самая Гильдия отправляла на такие тупоумные задания, что мало кто бы выжил без этих самых пилюль.

"Вселечащие пилюли" это очень сильное магическое снадобье, и пользуется широким спросом. Способ применения прост: когда тебе разрубают ключицу, и ты в щель видишь свое перестающее биться сердце, или когда тебя поджаривает огнедышащий вирм до хрустящей корочки, или ты падаешь с высоты и разбиваешь себе все кости и органы, или ты случайно слопал суп из поганок, обильно посыпанный белладонной, главное успеть достать пилюлю и разжевать ее. Одна пилюля приведет вас в более работоспособное состояние, чтобы уже спокойнее начать себя лечить. Или же совсем исцелит.

В принципе они, вселечащие пилюли, не были очень уж и сложны в приготовлении. Знающий и толковый алхимик и зельевар, коим и являлся Искандер, сварил бы такое снадобье без особых проблем. Благо выучился он этому, то бишь зельеварению, не у снобов преподающих Гильдии, а у своего родственника и наставника, старого дяди Харума. Человека весьма сурового нрава, зато обладающего просто невероятными познаниями в области теоретической магии и настолько же ужасающими способностями в магии практической.

Ингредиенты были довольно просты: соленый рис, болотный тростник, сладкая репа, мед диких скальных пчел, мята для вкуса, листья малины для аромата. Искандер считал, что спасающая от смерти пилюля должна быть вкусной. Хотя конечно и понимал, что при смерти он сам слопал бы и шакальи какашки, лишь бы помогло. И самый последний, а также наиважнейший ингредиент снадобья— упоминавшаяся ранее кровь вампира. Без него зелье — не зелье, а ароматный, но невкусный овощной суп.

Вот крови то и не оказалось у Искандера. Он буквально перевернул весь амбар, где хранились ингредиенты для зелий. Тщательнейшим образом обыскал все тайники в лаборатории. Перепроверил все запасы порошков в сушильне, даже заведомо растительные. Заглянул в библиотеку и кузницу. Так, на всякий случай. Нигде не было и капельки. Даже высушенной одинокой крупинки на донышке заброшенной в темный неприметный угол стеклянной банки. Ничего. Абсолютно. Имелась в достатке лишь дешевая, как по стоимости, так и по алхимическим качествам, кровь упыря. И при желании Искандер мог бы путем растворения ее в человеческой крови, последующем испарения и прогонке через алхимический куб, несколько приблизить ее по свойствам к вампирской.

Но имелись у это 'как-бы-вампирской' крови некоторые недостатки. После приема пилюли, из нее вываренной, все тело начинало так жутко зудеть и чесаться так, что человек начинал жалеть что не умер. Это во-первых. А во-вторых, человеческой крови для растворения в ней требовалось в двадцать шесть раз больше. И это при том, что на сто штук "вселечащих пилюль" всего уходило около ста миллилитров вампирской крови. Упыриной же, из которой возгонялись те самые сто миллилитров, требовалось уже литров пять-шесть. А где достать столько человеческой было просто уму непостижимо.

Ведь правильный и светлый маг, ну... по крайней мере не нарушающий законов Гильдии, кровь должен использовать только свою. Ну или из хранилищ Гильдии. Что было для Искандера смерти подобно. То бишь совершенно безрезультатно. Идти к гильдийцам чтобы получить на талоны центнер крови было абсолютно бесполезно. Они и в лучшие времена больше литра никогда не давали. Да обошлось бы это намного дороже, даже с клятыми талонами, чем если бы Искандер купил клятскую кровь на Базаре.

Ведь они и заказ дали практически невыполнимый. Откуда сейчас взять вампирскую кровь, когда великий герой и намного более великий маг Тамбурин — "нехороший человек" пару лет назад каким-то образом соорудил и взорвал такую мощную "бомбу серого тлена", что в округе, а быть может и во всем государстве не осталось не единой нежити.

Это конечно хорошо. Никто не будет вылезать из могил, пугать пьяниц и поедать их нетрезвые мозги, или завернувшись в черный плащ пить кровь из горла одетых лишь в полупрозрачные ночнушки прелестных девушек. Но с другой стороны, а точнее с зельеварской точки зрения, все стало лишь хуже. Цены на зелья, включающие в себя ингредиенты из бездушных тел нежити, взлетели до небес. А сами ингредиенты превратились мерзкий 'дефисзит'. В поганое явление описываемое поганым словом с не менее поганым смыслом.

И потому Искандер с тяжелым сердцем и с не менее тяжелым кошелем, полным медяшек, серебришек и даже золотишек, ехал на Базар, чтобы купить клятую 'дефисзитную' кровь. Конечно, он мог бы и плюнуть на заказ, на эту самую Гильдию, как когда то плюнул его наставник и дядя старый Харум, и уйти в маги-одиночки. Но Искандеру еще около трех лет, по самым скромным подсчетам, нужны были гильдийские библиотеки и архивы, и самое главное некоторые льготы, для достижения определенных эгоистичных целей.

И вот Искандер стоял около огромного валуна. Рядом с ним на земле было выжжено пятно по форме напоминающее морскую звезду. В одной руке маг держал золотой кинжал и слабо пульсирующий кристаллик, в другой — склянку с кровью, подмышкой у него была зажата прозрачная банка, в которой нервно стучала пальцами об стенки отрезанная рука. У ног лежал кожаный мешок, куда маг определил вампирскую голову, и еще одна банка, бледное сердце в которой уже не шевелилось. А в глазах у мага горел расчетливый огонек. Да что там, настоящий огонь, ужасающий пожар расчетливости. Он что-то бормотал и подсчитывал в уме. Взгляд бегал от трехгорбого верблюда к выжженной кляксообразной фигуре и оттуда к деревеньке. И надо сказать, взгляд был не из добреньких.

Вечером в деревеньку Грозилово, в местный постоялый двор заехал удивительный гость. Был он на трехгорбом верблюде дивной верблюжьей масти. Одет был в дорожный черный халат и прочные просторные штаны, на голове что-то вроде плошки, на ногах крепкие кожаные сапоги с загнутым кверху и острыми носами, на серебряном поясе висел кинжал в полупрозрачных ножнах, кошель для мелочи, толстая поясная сумка с огромным количеством кармашков и отделений и длинный круглый футляр из красноватого дерева, через плечо перекинута сума, в которой лежали какие-то неудобные угловатые вещи, горло обмотано красным шарфом. Гость спрыгнул с верблюда и, даже не привязав его к коновязи, вошел в внутрь. Верблюд напоследок высокомерно посмотрел на закрывшуюся за неблагодарным хозяином дверь, сплюнул на землю и с легким хлопком растворился в воздухе.

Внутри таверны было довольно людно, и чуток шумно, как и полагается каждой уважающей себя таверне. Правда, когда в прихожей появился Искандер, стало тихо. Так тихо, что было слышно, как булькает чесночная похлебка в котле на кухне и в желудках умолкнувших посетителей. Мухи весело жужжавшие и бившиеся об запыленные окна, и те смутились и притихли. Кажется даже рыцарские шлемы с обгорелыми плюмажами, выставленные на огромной деревянной полке трофейной стены, на манер чучел звериных голов, стали внимательно оглядывать неожиданного гостя. Маг несколько опешил от таких оригинальных трофеев, но решил придерживаться задуманного. Мало ли что можно прибить на трофейную стену, а вдруг хозяин таверны бывший рыцарь-поединщик, а шлемы лишь ветхое воспоминание о былых лихих годах, и чуть менее лихих противниках.

Искандер улыбнулся местным ослепительно белозубой улыбкой. Да так ярко, что деревенским стало стыдно за свои пожелтевшие и почерневшие деревенские зубы. Искандер поздоровался с сидящими в таверне и направился к смущенному толстяку за стойкой. Толстяк выглядел весьма и весьма внушительно, казался если не головой деревеньки то по крайней мере трактирщиком. Что на самом деле считай одно и то же. А именно, важная персона.

— День добрый, уважаемый,— поздоровался с предполагаемым голово-трактирщиком Искандер и еще раз блеснул белоснежно-хищной улыбкой.

— Добрый...,— отозвался и вконец смутился толстяк, и замолкшая таверна вновь зашумела. Видать толстяк и на самом деле был трактирщиком.

— Уважаемый, я практикующий маг и зельевар. Сегодня случайно проезжал мимо вашей деревеньки, и подумал: дай, заеду, может работенка подвернется.

— Ээ... рад бы вам помочь, да нет у нас больных и хворых...,— кто-то в темноте таверны жутко поперхнулся и неистово раскашлялся, толстяк испуганно сжался и колыхнул телом, как некрасивый, одетый в крестьянскую робу бледный студень,— и помогать нам не с чем, честное слово... нет.

— Да? Как это нет больных? Да тут половина людей МАЛОКРОВИЕМ страдает! ,— Искандер начал терять вежливость и забыл все этапы спешно выработанного и потому очень наивного плана, по незаметному внедрению в общество и расположения местного населения к себе. И широко взмахнул рукой, показывая на опять примолкших бледноватых как невыспавшиеся устрицы испуганных крестьян.

— Ну пожалуйста, нет здесь никаких вампиров...— внезапно раскололся с плачем толстяк,— не надо на них охотиться, а то они опять нас накажут...

— Ладно-ладно, успокойся, разберемся со всеми,— успокаивающе похлопал его по засаленной спине Искандер,— ты только покажи, где живут-то, хотя знаю, видел недалеко вроде что-то жуткого замка.

— Ага, оттуда они и прилетают. И кровь нашу сосут... ыыы...,-толстяк в порыве дернул себя за сальный воротник и обнажил шею. Возможно там и были две круглые ранки, но за складками жира и грязи ничего не было видать.

— Успокойся, храбрец. Кстати, ты кто такой?— спросил вероятного трактирщика и уже менее вероятного деревенского голову Искандер.

-Свинопас, я,— ответил тот и шмыгнул носом, успокоившись, и тут же заверещал,— это Виндул — Проныра, он все расскажет своим хозяевам!

От одного из столиков к двери метнулась резвая полупрозрачная тень. Искандер тут же, что удивило его самого, вскинул руку и осторожно сжал ладонь. Казалось, у мага неожиданно выросла рука, размером с драконью лапу, только невидимая, и схватила бедолагу Виндула, вздернула его в воздух и немножко сжала. Вроде бы треснула рука или нога, не Искандера, конечно, а опять же Виндула — Проныры. 'Извиняюсь'— чуть было не выкрикнул зельевар, но постеснялся уронить в глазах деревенских незнакомцев авторитет грозного и неимоверно крутого заезжего городского мага, и потому гадко промолчал. Искандер сделал сжатой рукой хитрое подзывающее движение, и одновременно ругающийся и хнычущий Виндул-Проныра подлетел прямо к его ногам.

"Клят побери, как это я не учуял, вампирский адепт, второй ступени посвящения, однако",— клятнулся про себя Искандер, более внимательно оглядев ауру Проныры. И в отместку сжал Виндула чуть-чуть сильнее.

— Ну, вампирское отродье, сейчас ты мне все расскажешь,— Искандер решил начать грубый допрос, а не просто залезть в мысли посредством подчинения воли допрашиваемого собственной натренированной волей.

Хотя честно сказать, маг никогда не был силен в 'мысленном проникновении', и просто не смог бы залезть в мысли вампирского адепта. Как никак все вампирские слуги обладают крохами особой вампирской же магии. Защитной волшбы мертвяцкого толка, вроде отвода глаз, защиты мыслей и особой стремительности.

Виндул не шелохнулся и не ответил ни единым звуком. Маг всё-таки не рассчитал силы, когда второй раз сжимал Виндула. Проныра был мертв.

"Кажется не получится у нас хитрого приема. Прости меня Виндула. По крайней мере ты умер человеком, и твоя душа не сгниет. И не попадет в Нехорошее Место",— подумал и мысленно попросил прошения у вампирского адепта Искандер. Зельевару действительно было искренне жаль несчастного Проныру. Вроде бы и вампир, поганый нежить которого можно убивать и потрошить безо всякого зазрения совести. Но в то же время и человек, которого хоть и хочется потрошить, но нельзя. Крестьяне сидели и не шевелились, кажется даже перестали дышать, ошарашенные неожиданным убийством. Один лишь толстяк-свинопас безутешно рыдал. Рыдал? Скорее хрипел, или рычал?

— Слушай, уважаемый свинопас, а у Виндула-Проныры есть семья или родственники?— спросил Искандер с самыми искренними намерениями извиниться и помочь-чем-смочь безутешной семье адепта, поворачиваясь к толстяку-свинопасу.

Толстяка на месте не было. Вместо него на лавке сидел вампир. Самый толстый вампир, из когда-либо виденных Искандером, то бишь исключительно на плакатах по нежитиведению и на экранах иллюзион-театров в дешевых остросюжетных постановках. Очень упитанный вампир в полной боевой трансформации. Кожа черная и безжизненная, огромные острые уши, морда вытянута вперед на манер драконьей и полна страшных, длинных и кривых, совсем не драконьих и даже не вампирских зубов, кисть покрыта крупной тонкой но невероятно прочной с виду чешуей, кончики пальцев заострены и удлинены. Даже волосы отросли, длинные, черные, шелковистые, слегка завиваются. Аж завидно. Только вот костюмчик сильно подвел. Он не изменился даже самый чуток. Не возникло ниоткуда никаких плащей, мрачного вида рюшечек и сумрачных оборок, огромного воротника, фрака из тяжелого черного шелка. Осталось прежнее крестьянское тряпье. Этакий смертоносный кровососущий свинопас.

123 ... 111213

↓ Содержание ↓