|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог
Личного советника Его Величества Лаурила Гайона Беренса ри Эйлэнны III очень редко видели трезвым, еще реже — без женщины, и вовсе никогда — без дюжины старательно выстроенных магических щитов ото всех возможных атак: Райан Гаррольд, граф Чистая Вода, глава Инквизиции, был типичным хелльцем, как ни крути, и спасать свою драгоценную шкуру умел виртуозно и неповторимо. И потому его появление посреди ночи в покоях единственной принцессы произвело маленький фурор.
— Ваше Величество! — суматошно возопил взъерошенный советник, потрясая пачкой исписанной бумаги и не обращая ровным счетом никакого внимания на развязавшийся пояс домашнего халата и отсутствие одного тапка.
— А? — Владыка Хеллы отвернулся от пустой стены, которую изучал с донельзя недовольным видом, и с трудом подобрал тотчас отпавшую челюсть, мгновенно оценив уровень магической защиты главы Инквизиции. — Райан? А где все твои охранки?
— Да Темные с ними, с охранками! — рявкнул потрясающе трезвый и беззащитный мужчина.
— Что, у тебя тоже что-то сперли? — жизнерадостно поинтересовался покойный наставник принцессы, высовывая любопытный нос из стены. Безымянный призрак в силу своей активной нелюбви к живым неописуемо веселился, когда случалась какая-нибудь пакость, и к нему все привыкли — но сейчас для советника это стало последней каплей.
— Сперли?! Да я вообще поражаюсь, как тут хоть камень на камне остался, при таком-то... — далее последовала непереводимая тирада. Наставник широко заулыбался, удовлетворенно поддакивая, а Владыка, напротив, поморщился, уловив несколько новых для себя выражений.
— Райан, меньше слов, больше дела, — быстро перебил он, машинально запустив в довольного призрака развоплощающим заклинанием. Наставник, не прекращая лыбиться, выставил перед собой щит, и отраженная магия уничтожила одну из ножек принцессиной кровати, а Лаурил еще больше нахмурился. — Что там у тебя?
Прерванный на самом интересном месте, как раз описывающем неподобающе тесные отношения папаши нынешнего главы департамента Безопасности с десятком умственно отсталых пустынных ящериц, личный советник Его Величества несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а потом, не найдя подходящих (или, по крайней мере, цензурных) слов, молча сунул под нос Лаурилу второй листок из притащенной пачки.
Со слегка размытой казенной распечатки растерянно улыбался придворный живописец — темноглазый и взъерошенный, как обычно, но как будто... моложе, что ли? Точно, вот оно: возле брови еще нет маленького шрама, лицо чуть более округлое и куда наивнее, чем сейчас. Адриана умилилась бы до слез, вот уж точно.
— И что? — на всякий случай уточнил Его Величество.
Вместо ответа Райан с мрачным торжеством продемонстрировал первый лист, и грозный Владыка Хеллы вытаращился на него так, будто у несчастной бумажонки вдруг обнаружилось два ряда клыков и три десятка плазмометов.
— Генеральная прокуратура Аррио?! — выдохнул Лаурил, тут же сцапав всю пачку. Наставник незамедлительно сунулся читать через его плечо.
— Она самая, — кивнул советник. — Я сегодня решил разобрать почту за последние две недели, а то все руки не доходили...
"То есть выпивка все не заканчивалась", — прокомментировал про себя Владыка, но вслух ничего говорить не стал. Райан — тот еще засранец, но в некоторых вопросах по-прежнему незаменим.
— Вот красавчик! — восхитился бесплотный наставник, прочитав заголовок письма. — Как же это он вовремя смылся!
Граф наградил его испепеляющим взглядом, но эффекта, естественно, было не больше, чем от развоплощающего заклинания.
"Запрос о выдаче лица, находящегося на территории иностранного государства", международная форма АФ-342/У, в исполнении Генеральной Прокуратуры Аррианской Империи насчитывал без малого сто сорок шесть листов, и большую его часть занимал перечень совершенных деяний и выдержки из статей из Уголовного Кодекса, которыми оные деяния запрещались. Лаурил растерянно прошуршал всеми страницами от начала до конца и вернулся к фотографии. Подумал — и все-таки перелистнул.
— Ух ты! Сорок пять человек! — призрак пришел в неописуемый восторг. — И самого Вагнера Бланша!
— А потом угнал звездолет и смылся, — мрачно подтвердил Райан. — Попутно перебив еще и всю погоню, об этом дальше написано, в статье про оказание сопротивления официальным представителям власти.
— Но... это ж... вообще нереально! — Его Величество наконец обрел дар речи и тут же возмутился. — Что они тут из него за серийного маньяка сделали?! Да тут в сумме...
— Чуть больше восьмидесяти, — кивнул советник. — Не считая раненых.
Лаурил выразительно посмотрел на него поверх поистине бесконечного — и совершенно нереального — перечня. Райан развел руками.
— Свидетелей нападения на отряд — двадцать семь, на руководство — сто с лишним.
— На Вагнера Бланша — ни одного, — растерянно заметил Владыка Хеллы. — Но...
— ...но отпечатки пальцев на бластере, следы ботинок на кафеле и никакого алиби, — перебил непривычно серьезный советник. — А ведь с ним твоя дочь!
— Так, — Лаурил сжал пальцами переносицу и сел, не глядя, на стопку книг возле стены. — Сейчас. Мой придворный живописец, посланный перебить общину ташиев, нападает на собственный отряд числом в... — он опустил глаза в запрос, — пятьдесят человек, и остается жив. А потом бодро топает мстить за то, что с ним сделали, и опять-таки остается жив и даже как-то удирает. Я что, серьезно должен в это поверить?
— А ты бы так смог? — неприятно усмехнулся наставник.
Его Величество ненадолго задумался.
— Среди отряда было несколько шаманов, плюс шаманы самих ташиев... если бы я как-то заставил их не вмешиваться, то с людьми без магии и генераторов — сам понимаешь, можно было и больше накрыть, но смысл? И, в конце концов, если верить запросу, то это же его соратники, прикрывавшие ему спину в стольких передрягах, что счет потерять можно! Друзья! Почти братья... и тут — бац! И убить...
— Отряд для охоты был собран за три месяца до описанных событий, — поправил его советник. — И два из них они провели в лабораторных боксах. Не думаю, что они действительно успели сработаться и привыкнуть друг к другу. А он — можешь глянуть биографию — не художник, а профессиональный боевик. Действительно побывавший в уйме передряг и не то чтобы очень преклоняющийся перед ценностью человеческой жизни.
— А он ведь их не убил, — задумчиво протянул несколько разочарованный призрак, вчитываясь в текст. — Своих соратников он не убивал. Их включили в список, потому что так и не смогли разбудить... а вот все остальные — трупы. Хоть их число и преувеличено.
— А, ну, разумеется, тогда он ангелочек с белыми крылышками, — огрызнулся Райан. — И пусть он и дальше летит с единственной наследницей престола куда ей в голову взбредет!
— Цыц, — оборвал обоих Владыка Хеллы, не поднимая глаз от запроса. — Да чтоб его все Темные драли, я готов его изловить исключительно ради того, чтобы узнать, как ему вообще все это удалось! Он же в магии ни в зуб ногой, неужели этих шаманских выкрутасов для такого достаточно?!
— Вот что меня в тебе поражает, — ухмыльнулся наставник, — так это то, что тебя интересует, как перебить столько народу, но никак не то, что должен чувствовать человек, чтобы до такого докатиться...
Его Величество наградил призрака злобным королевским взглядом и снова уткнулся в текст. Описанное в запросе вообще мало вязалось с улыбчивым художником, любимцем всех кухарок и лучшем друге принцессы, увешавшим Северную Галерею дворца очень яркими, красочными и как-то по-детски добрыми картинами. Все его творчество напоминало иллюстрации к аррианским сказкам... кроме единственного пейзажа, написанного с натуры — вида на Главную площадь Зельтийера.
Лаурил поднял голову и страдальчески поморщился.
— Сколько он у нас проработал?
— Три с чем-то года, — пожал плечами советник. — И даже если ты имеешь в виду, что если бы он хотел прервать династию Эйлэнны, то давно пришил бы Адри, благо она в его обществе разве что не спала, то выдать нам его все равно придется. При таком-то списке...
— Все равно тут что-то нечисто! — убежденно заявил Владыка и тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. — Ладно, буди секретаря — и в мой кабинет. Будем работать.
Райан кивнул и уже направился ко входной двери, когда спохватился:
— А тут-то что сперли? — поинтересовался он, вспомнив первый же вопрос наставника.
— Картину, — буркнул Его Величество, недобро покосившись на пустую стену.
Точно, картины нет. Адриана еще хотела туда книжную полку воткнуть, но Фирс притащил ей пейзаж с видом из окна ее прежней комнаты, и Ее Высочество просто организовала еще один книжный завал в углу.
Райан равнодушно кивнул, принимая к сведению, и бодро потопал портить жизнь секретарю, благо он раздражал первого советника еще больше, чем наставник принцессы.
А дело о похищении картины все равно не по его ведомству, пусть сами разбираются...
Глава 1. Второй посредник
Гил
Под вечер зарядил мелкий дождик, быстро спрятавший за серой моросящей стеной обманчиво роскошные сады и сказочные башенки, взамен раздробив на мириады крошечных огоньков уличные светильники и неоновые вывески, очертив фосфоресцирующие деревья размытым ореолом света. Бархатная аррианская ночь охотно распахнула свои продажные объятия перед каждым ее гостем.
Девушки сидели на резной скамеечке перед своим заведением. Им полагалось зазывно улыбаться и всячески привлекать клиентов, и они, надо отдать им должное, ну очень старались. Дело несколько портил их потрепанный и изрядно заморенный вид. Не спасали даже яркие национальные костюмы, призванные скрывать отекшие лица и обращать внимание на хрупкие фигурки. Девочки отрабатывали вторую, а то и третью смену подряд: в городе гуляли бесчисленные туристы — самый сезон — а маман этого заведения никогда коллегой своим девочкам не была и искренне не понимала, с чего бы им уставать, когда можно грести прибыль широкой лопатой.
Завидев меня на противоположной стороне улицы, хозяйка серебристой рыбкой выскользнула из уютного полумрака внутренних помещений под яркий навес, невольно притянув взгляды прохожих переливающейся чешуей облегающего платья. В улыбках девочек появилась прямо-таки болезненная лучезарность, увы, ничуть не прибавившая им привлекательности. Маман нетерпеливо рыкнула на недостаточно старательных и легко перебежала дорогу, звонко цокая тонкими каблучками.
— Привет, — улыбнулся я, пытаясь одновременно увернуться от излишне дружественных объятий, не дать обыскать тайком карманы и спрятать поглубже за пазуху полупустой кошелек. — Давно не виделись, Жаклин. Все мучаешь девочек?
Она по-кошачьи фыркнула, расставаясь с идеей разжиться халявными наличными, и пренебрежительно махнула рукой.
— Не видели эти лентяйки настоящей работы, вот и мучаются!
Жаклин, справедливости ради, настоящей, честно оплачиваемой и законной работы тоже отродясь не видала. За то, чем она зарабатывала на хлеб, не выдавались государственные благодарности и трудовые награды, но имелся реальный шанс обзавестись бесплатным жильем и кормежкой — пусть и с некоторым (пожизненным) ограничением свободы.
Ее "массажный" салон приносил неплохие деньги — в основном, правда, отнюдь не за счет основных, официально предоставляемых услуг. Лучше всего милая малышка Жаклин умела подслушивать, совать всюду очаровательно любопытный носик, а если постоянный клиент хорошо приплатит, — то и пускать в ход шаловливые, удивительно ловкие ручки. А потому некоторые ее услуги оставались и впрямь незаменимыми и неизменно востребованными.
Поскольку маленькая паршивка отлично это понимала, стоили они баснословно дорого.
— Ты по делу или... — Жаклин одарила меня улыбкой на самой грани приличия, — желаешь массаж?
Я невольно покосился на ее девочек, и их улыбки стали еще более вымученными, заставив меня нервно передернуть плечами.
— По делу, само собой.
Одна из массажисток с облегчением выдохнула, заработав косой взгляд своей маман и, как следствие, смертельную бледность.
— Тогда идем, — отвернувшись от проштрафившейся девочки, Жаклин кивнула на заведение за моей спиной.
Заведение, сказать по чести, было ничуть не респектабельнее ее салона, а официантки периодически подрабатывали у самой Жаклин, но деловых разговоров среди своих массажисток маман не вела принципиально. Пришлось вежливо придержать для нее дверь и войти следом, машинально высматривая свободный столик и всячески изображая из себя благовоспитанного джентльмена. Получалось не очень, но я старался.
— Итак? — Жаклин спряталась кривую усмешку за коктейлем.
— Речь о хелльской принцессе, — без обиняков заявил я, задернув занавески алькова.
— Мм? — поддаваться на провокацию и рассказывать что-либо бесплатно Жаклин, само собой, не собиралась, а потому мечтательно рассматривала свой бокал.
— Поставщик дворцовых благовоний был убит на дуэли, — внимательно наблюдая за ее реакцией, сообщил я — но на ее лице не дрогнул ни единый мускул. Этакая милая девочка из приличной семьи. — Я хочу знать, кто заплатил посреднику, нанявшему дуэлянта.
— Запросто. Но что тебе даст имя второго посредника? — хитро взглянула на меня Жаклин.
Я поперхнулся и судорожно закашлялся. Не в меру юркая маман резко посерьезнела и мягко перегнулась через столик.
— Я дам тебе один совет, Гил. Бесплатно. Не пытайся копать дальше. Ты не представляешь, какие силы замешаны в этом темном дельце.
У меня были все шансы сдохнуть от удушья, не будь я одним из тех ребят, которых обычно и впутывают во всякие "темные дельца". Но, к счастью, я именно им и был, а потому спешно преобразовал трахею и даже вывел лишний алкоголь.
— Что замешана верхушка Альянса, и так ясно с самого начала. На Хелле осталось не так много придурков, желающих свернуть Эйлэнну, и их я уже перетряхнул, — кровожадно оскалился я, стараясь скрыть за ухмылкой невольную дрожь после трансформации.
Жаклин откинулась на резную спинку стула и лениво потеребила коктейльную соломинку. Бесплатно спорить она уж точно не стала бы ни за какие коврижки.
— Хорошо, как знаешь. Но лично я дальше второго посредника не полезу. Разбирайся сам.
— Заметано, — легко согласился я.
Несравненная бордель-маман медленно кивнула, оставила быстрый росчерк на салфетке со штампиком заведения и мягко выскользнула под темный аррианский дождь. Я проводил взглядом ее фигуру, смиряясь с мыслью о грандиозном убытке средств с личного счета, и сцапал ее записку.
А потом, тихо выругавшись, полез за зажигалкой. Я не курил, но такого рода вещи лучше сжигать сразу после прочтения, — если, конечно, дорожить информаторами.
"Дерек Дарогген"...
Темные подери, да куда же это, в самом деле, я влез?!
Глава 2. На этот раз
Адриана
По ту сторону растет огромное дерево — и останавливаться оно не собирается: не было еще такого дня, чтобы на нем не отросла новая ветвь, усеянная сверкающими чужими жизнями; и не было еще дня, не оглашенного печально-мелодичным звоном лопнувшей нити. Что бы ни происходило в той душной и пыльной реальности, откуда я пришла, здесь все шло своим чередом.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
