Поймать архимага

Поймать архимага

Пролог.

Лэнс уныло выковыривал воск из гнезд для свечей, расположенных на стыке линий пентаграммы. Это занятие его не вдохновляло, он ужасно хотел спать, но учитель приказал, значит, надо прибрать тут все после обряда, а не откладывать на завтра.

— Чтобы вас хайн побрал,— ругнулся нерадивый ученик, с сожалением глядя на только что сломанную палочку, который он вычищал воск.

Дверь в подвал открылась, и в помещение зашел учитель Лэнса. Архимаг посмотрел на работающего ученика, который измученно вздыхал и всем своим видом пытался намекнуть, что он хочет передохнуть. Но мужчина предпочел сделать вид, что не замечает, и уселся на единственный находящийся в помещении стул и заглянул в какие-то записи, лежащие на столе.

В центре пентаграммы образовался телепорт, и из него вышла высокая темноволосая женщина в строгом черном платье. Подошла к архимагу сзади, обняла за шею и с ленцой поинтересовалась:

— Все учеников гоняешь? Между прочим, сейчас есть дела поважнее. Алеса собирается в город. Одна. Чем не шанс?

— Помнишь, несколько лет назад я сказал тебе, что надо подождать? — спросил учитель у Лэнса, не отрываясь от чтения бумаг.

Лэнс судорожно кивнул, и по позвоночнику пробежались мурашки от дурного предчувствия. И предчувствие не подвело его:

— Самое время действовать. Приведи ее мне,— приказал господин.

Лэнс побледнел и подумал, что легче повеситься, чем достать эту девчонку. Но услужливо согнулся в поклоне и сказал, что готов на все, ради своего господина.

— Выясни подробнее, куда она пойдет, во сколько вернется... Ты же ее подруга, она тебе с удовольствием все расскажет,— обратился архимаг к женщине.

— Ладно,— сказала она и, звонко рассмеявшись, поцеловала мужчину.

Глава 1.

В окно остервенело билась метель. В камине медленно затухал огонь, кидая все более слабые блики на стены.

Я отошла от окна и, хлюпая носом, кинула недовольный взгляд на камин. Одернула подол богато расшитого платья, стыдливо прикрывая толстые шерстяные носки.

— Можно к тебе? — спросила моя подруга и советник Кэсс. Не дожидаясь ответа, зашла в комнату и закрыла дверь.— Все болеешь? А я тебе настойчика лечебного принесла, Наставник сварил.

Она протянула мне кувшин, от которого шел ароматный парок, но я кисло поморщилась и поставила кувшин на стол. Этот, с позволения сказать, напиток по настоянию Лерия я пила каждый день. Он якобы успокаивал нервы. Но только не сегодня. Сегодня мне вообще кусок в горло не лез.

— Да чего ты переживаешь? Подумаешь, некромант твой приезжает! Было бы из-за чего дергаться. Вы же просто друзья,— издевательски протянула подруга.— Кстати, а ты на праздник пойдешь одна или с начальником твоей охраны? Он, говорят, всюду сопровождает свою госпожу. Это порождает определенного рода слухи, кхм.

— Идти на свадьбу к простым людям, которые не должны по идее знать, что я — королева, с охранником? Нет, спасибо,— поморщилась я, присаживаясь на диван.— Я буду изображать обычную горожанку, а где это видано, чтобы у простушки был охранник?

Кэсс недоверчиво хмыкнула, выражая сомнение. Но я не стала с ней спорить и что-то доказывать, уже глубоко задумавшись о свадьбе.

Тень и Марэль — мои друзья, они наконец решили пожениться. Он — маг-наемник, элитный воин, она — довольно-таки посредственная травница, родилась и выросла в деревне. За три года жизни в столице она обучилась письму, чтению и счету, но так и не поступила в Академию, хотя сама об этом мечтала. Все отшучивалась, что за женихом нужен глаз да глаз. Наемник сдался и отстал от нее, и на мои подколки, что у него будет необразованная жена, не реагировал.

Надо же, три года пролетели, будто один день. У меня было такое ощущение, что это все случилось вчера: знакомство с заколдованной Тенью, задача которой была заманить меня в ловушку; знакомство с некромантом со странным именем "Дар"; несуразное спасение Марэля...

— Опять ты задумалась! — недовольно передернула точеными плечиками Кэсс.— Ты стала такой рассеянной! Что с тобой? Тебя как будто подменили.

— Да нет,— отозвалась я,— все в порядке. А можно, я пойду погуляю, а? Ну хотя бы на базар.

Честно говоря, я уже не помнила, когда последний раз выбиралась в город. У меня вообще было такое чувство, что я и из дворца-то не выходила все это время. А может, так оно и было?..

— Ты снова за старое? Нет, даже речи быть не может. Лерий запретил выпускать тебя за пределы дворца. А вдруг с тобой что-то случится?

Ага, дракон на голову упадет, уныло подумала я.

И почему они так переполошились, когда я три года назад пропала на две недели? Ну подумаешь, отправилась на другой конец страны, чтобы узнать, кто хочет меня убить. Так вернулась живая же и без единой царапинки. А они меня сразу успокаивающим зельем поить!

— Но я больше не могу безвылазно сидеть во дворце. Ты по приказу Лерия мне и шагу ступить не даешь. Конечно, если королева снова пропадет, в стране начнется переворот за переворотом, оппозиция возрадуется и попытается влезть на трон или посадит свою марионетку,— проворчала я.

Оппозиция уже несколько месяцев сидела в глубоком подполье. Мне она особо не мешала, но мою советницу это затишье весьма волновало. Она всегда говорила, что это затишье перед бурей, и мы еще с ними хлебнем горя.

— Вот видишь, ты и сама прекрасно помнишь, что говорил тебе Наставник по поводу твоих отлучек из дворца.

Ну и ладно, обиженно подумала я, все равно когда-нибудь не уследят. Тем более на свадьбу они меня не смогут не пустить. В конце концов, я королева и могу делать, что хочу. Только почему-то все равно это никого не волнует. А я делаю то, что говорят они мне.

— Пойду-ка я спать,— сказала я, поднимаясь с дивана.— А то завтра такой важный день, а я буду не выспавшаяся и злая. И обязательно испорчу все.

Кэсс проводила меня задумчивым взглядом.

* * *

Тремя днями ранее.

Корабль медленно покачивался на волнах, пытавшихся, казалось, прорваться внутрь, в трюм. Снаружи уже который день выла метель, и знаменитый флот Гатты не мог сняться с якоря и отправиться в Отрог.

Штатный маг "Яркого", самого старого и самого быстроходного корабля, проснулся и рывком сел. Сонно заозирался по сторонам, высматривая кажущуюся опасность, и снова откинулся на подушки, облегченно выдохнув — ему это все только приснилось, это был всего лишь кошмар.

Вскоре зашевелилась девушка, разбуженная маневрами мага. Подняла всклокоченную голову, вгляделась в профиль лежащего рядом мужчины.

— Что случилось? — настороженно спросила она.

— Ничего. Спи,— сказал маг и поцеловал девушку.— А мне надо собираться. И так не поспею к сроку. Вернусь через неделю.

Девушка состроила кислую мину и села, раздраженно откинув с лица волосы.

— Ты едешь к этой? — зло спросила она.

Маг поморщился, как от сильной зубной боли, но спокойно ответил:

— Я еду на свадьбу, а не к "этой". И давай больше не будем об этом, мы уже давно все обсудили. Твоя ревность неуместна.

Девушка фыркнула — уж она-то знала, когда ревность была уместна, а когда нет. И ее ревность имела под собой более веские основания, чем банальное недоверие любимому. Эта, к которой он так спешил, как бы сам не отнекивался, заморочила голову ее мужчине. И как бы он не уверял ее, что эта замужем, девушка прекрасно знала, что такие вещи не помеха.

Мужчина встал и принялся одеваться, не обращая внимания на свою ревнивую девушку. Та же медленно вытащила меч, прислоненный к изголовью кровати, из ножен. Маг ничего не заметил, занятый поисками чего-то в шкафчике.

Когда мужчина повернулся, его ждал, не сказать, чтобы приятный, но сюрприз: девушка стояла у выхода из каюты, угрожающе наставив меч на мага.

— Дарисс Самнайский, ты никуда не поедешь,— сказала она.

* * *

Утро началось с беготни и моей паники — портной еще не доставил платье, в котором я должна была идти на свадьбу. Как сказала Кэсс: "Он же никогда не шил платьев для обычных горожанок, вот и ломает голову, почему нельзя расшить бисером и парчой. И еще причитает небось, почему ему дали обычный ситец вместо шелка" Впрочем, на душевные потрясения моих подданных мне сейчас (да и не только сейчас) было наплевать. Их проблемы.

Я металась по гардеробной, пытаясь найти в груде королевской обуви нормальную пару туфель. Мнение о том, что из себя представляла нормальная пара туфель в моем понимании, расходилось с мнением придворного обувщика. Он считал, что туфли должны быть под стать моим платьям, то есть расшитыми всякими никому не нужными побрякушками. Стоит ли говорить, что он и портной были закадычными друзьями.

— Нет, здесь ничего нельзя найти! — через десять минут поисков вскричала я, швыряя пару туфель к ранее забракованным сестрам по обуви.— Позовите кто-нибудь служанку! — крикнула я, выглянув в коридор.

Стражник у двери передал мой приказ кому-то еще, и через минуту передо мной стояла молоденькая девушка, беззастенчиво разглядывающая гардеробную комнату. Кто она такая, я не имела ни малейшего понятия. Наверное, новенькая.

— Ты кто такая? Я что-то не припомню тебя,— озадаченно выговорила я.

— Меня госпожа Кэссиди к вам приставила, я всего лишь второй день во дворце работаю,— робко выговорила она.

— А, тогда ладно. Сбегай в обувную лавку и купи самые простые туфли, какие найдешь. Деньги у меня на прикроватном столике, там мешочек лежит,— сказала я.

Служанка поклонилась и спешно выбежала из комнаты. Я стащила с себя халат, скомкала и раздраженно бросила в угол. Посмотрела в зеркало на свою недовольную физиономию, нечесаные после сна лохмы и принялась приводить в порядок хотя бы прическу, которая сопротивлялась изо всех сил — колтуны еще больше запутывались.

— Ваше величество, вам платье доставили,— сказал начальник моей охраны, заходя в гардеробную и отвлекая меня от плетения косичек, которые позже будут убраны в высокую прическу. Я посмотрела на мужчину. Длинные русые волосы, яркие голубые глаза, приятные черты лица... Все придворные дамы по нему тайно вздыхали.— Ты чего это в одной сорочке ходишь? Давай одевайся уже, тебе через полчаса выезжать.

Вздохнув, я взяла платье и ушла за ширму. Примерила хорошо сидящий наряд, в котором было намного удобнее, чем в королевских платьях.

— Тебе определенно не идет такая одежда,— сказал Иллий, разглядывая меня.— Как-то слишком уж простенько.

Я недовольно взглянула на него, но ничего не сказала. Это он меня еще в шароварах не видел. Его бы, наверное, удар хватил. Как же так, королева в неподобающем наряде.

Вернулась служанка, стыдливо краснея перед начальником охраны, и протянула мне завернутые в грубую ткань туфли. Я развернула их и с удовлетворением осмотрела. Обычные черные туфли, как раз то, что надо.

— Может, все-таки не поедешь на свадьбу? — в который раз попытался отговорить меня Иллий, по-хозяйски обнимая за талию. Я раздраженно вырвалась. Он сделал вид, что не заметил.— Или хочешь, я с тобой поеду?

Когда же он поймет, что я ничего от него не хочу, и его навязчивость меня немного раздражает?.. Мои мечты несбыточны, видимо.

— Нет, там соберется только узкий круг знакомых,— попыталась выкрутиться я, чтобы совсем уж не обижать мужчину.— Ты их не знаешь.

— Ну так познакомь,— шутливо дернув меня за косичку, предложил он. Я покачала головой и вышла из гардеробной.

Через пятнадцать минут я уже катила в карете по заснеженному Мортану, столице Ксавии. Зябко кутаясь в меховую накидку, я нетерпеливо притоптывала. Случайно краем глаза зацепив свое отражение в окошке, я похолодела: забыла изменить главную деталь своей внешности — цвет волос. Мой натуральный был темно-медный, а королева была блондинка.

Почему-то столь разительная смена цвета волос служила отличной маскировкой — во мне никто не узнавал королеву, если я шаталась по базару, например. Единственный, кто меня узнал сразу, это Марэль. Но он вообще очень наблюдательный, одним словом — воин.

Если честно, больше всего я боялась встретиться с Дариссом, с которым мы не очень хорошо расстались при последней нашей встрече. Хотя некромант и не знает, что мы виделись — он-то приходил на прием к королеве, и меня он знает, как обычную девушку Алесу, ученицу мага, а не правительницу Ксавии по имени Наиль.

Попросив остановиться недалеко у храма Светлоликого, где будет проводиться обряд, я выпрыгнула из кареты и быстро припустила в сторону храма. Все же в туфлях зимой холодно.

Ворвавшись в храм и увидев, что все уже на месте, а сам обряд вот-вот начнется, я поспешно села на ближайшую скамью и перевела дух. Надеюсь, храмовники не узнают во мне королеву, потому что по старинной ксавийской традиции венценосная особа обязательно присутствовала при посвящении послушников.

Храм был украшен лилиями — любимыми цветами Тени. Не представляю, сколько Марэль за них выложил, ведь зимой цены на цветы увеличивались как минимум в три раза, потому что цветы привозили аж из самого Отрога, где круглый год было тепло.

Гостей ребята пригласили не очень много — скамьи были наполовину пусты. Наверняка, это Тень настояла, чтобы на свадьбе присутствовало как можно меньше народу, только самые близкие. Хоть девушка и прожила в столице уже три года — ее родители трагически погибли, и Марэль увез ее в Мортан,— но оставалась все такой же нелюдимой, как и раньше.

Массивные двери храма медленно открылись, и в зал вошли жених и невеста. Тень, у которой уже заметно округлился живот, улыбалась, но как-то скованно, будто не могла поверить своему счастью. Марэль был как всегда внешне спокоен. Он, как настоящий воин, не мог демонстрировать свои чувства перед всеми.

Служитель Светлоликого с отеческой улыбкой их встретил, взял их руки в свои и тихим, но отлично слышным даже с задних рядов голосом, начал читать молитву, упрашивая Шакила благословить брак вот этих вот людей. Судя по тому, что через какое-то время служитель воздел руки к расписному потолку и предложил мужу и жене скрепить брак поцелуем, Шакил благословил-таки брак.

Немногочисленная публика ринулась поздравлять молодоженов, создав при этом жуткую толкучку. Я скромненько пристроилась в конце очереди, втихую пытаясь разглядеть некроманта. Но его нигде не было видно. Не приехал, что ли? — подумала я. Так даже лучше, не придется с ним встречаться и разговаривать.

— Он будет, но позже,— сказала подошедшая ко мне Тень, которую я не заметила, глубоко задумавшись.

— Это неважно, особенно сейчас. Поздравляю! — Я аккуратно обняла подругу.

— Спасибо. Мы идем праздновать в трактир "У Савария", ты с нами? Или тебе пора возвращаться во дворец? — спросила девушка.

Я удивилась, потому что в этом трактире я, Тень и Дарисс познакомились. Вообще-то это было мое любимое заведение в столице, ведь там постоянно что-то происходило. То драка, то концерт какого-нибудь заезжего менестреля, то трактирщик решит рассказать истории из своей жизни.

— Нет-нет, я свободна до вечера.