Дэвид ВЕБЕР и Джейкоб ХОЛО
ПРОТОКОЛ ВАЛЬКИРИИ
Посвящается Шэрон и Хизер
После ликвидации узла времени и спасения запутанных в нем пятнадцати вселенных специально образованному Гордиеву отделу полиции Консолидированной системы поручают надзор за путешествиями во времени. Отдел обнаруживает еще две вселенные, погибшие в катастрофе из-за таких путешествий. Руководители провинившегося Фонда спасения древностей все равно улетают в прошлое на угнанном времялете, чтобы спасти древнюю Византию от эпидемии чумы, и в процессе создают новую дочернюю вселенную. Земля в ней попадает под власть электронной копии разума бывшего председателя Фонда, хитрого развращенного эгоманьяка, стремящегося к личному обожествлению, и победа над ним достается лишь ценой гибели всего этого мира и кошмарных потерь объединенных сил СисПрава и Администрации.
Перевод: Н.П. Фурзиков
РАСПУТАТЬ ПРОШЛОЕ, ЧТОБЫ СПАСТИ БУДУЩЕЕ
ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ
Агент Райберт Камински и экипаж транстемпорального корабля (времялета) "Клейо" наткнулись на временную имплозию, которая унесла жизни целых двух вселенных, и ни Райберт, ни его команда не могут понять, что вызвало это бедствие или как остановить его распространение. Тем временем старые коллеги Райберта из Фонда спасения древностей вместе с версией Сэмюэла Пипса, перенесенной из 17-го века в 30-й, предложили совершить экспедицию в прошлое. С какой целью? Развернуть временную шкалу, предотвратив чуму Юстиниана, одну из худших пандемий в истории человечества. А на многомерном уровне зашевелился сосед и аналог СисПрава по мультивселенной, ксенофобная Администрация. В то время как их послы устраивают дружеское шоу, Администрация собирает парк продвинутых, хорошо вооруженных машин времени — с СисПравом под прицелом.
В разгар темпоральной суматохи у Райберта и его команды на исходе время, чтобы спасти от прекращения существования остальные известные вселенные. Ориентироваться в парадоксах времени может оказаться убийственной задачей — особенно когда на каждом шагу их преследуют те, кто стремится уничтожить их. Но это не первое родео для экипажа "Клейо", и они не сдадутся без боя — независимо от того, где — или когда — возникнет угроза мультивселенной!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Замок фон Шредер
СисПрав, 2980 год нашей эры (н.э.)
Это была маленькая часовня.
К тому же тут было тепло, несмотря на снег, который ледяной ветер гнал в старинное розовое окно над алтарем. За ней любовно ухаживали более полутора тысяч лет, и за шесть столетий до этой холодной и снежной ночи ее снабдили надлежащим отоплением и воздушным кондиционером. Несмотря на это, ощущение ее возраста наполнило ноздри участников подсознательным запахом пыли, кожаных переплетов и типографской краски. Не потому, что там была пыль, а потому, что она должна была быть. Потому что эти долгие бесконечные годы были осязаемым присутствием, населенным всеми другими человеческими существами, которые проходили через эту часовню.
Многих из этих людей звали Шредер.
Нынешнюю владелицу замка при рождении звали не Шредер, но титул графини фон Шредер перешел к ней по материнской младшей линии, когда последний Шредер, владевший им, умер, не оставив потомства, в 2653 году. Прямая линия Шредеров прекратила свое существование, но нынешняя графиня была только рада предложить воспользоваться часовней сегодня вечером.
Клаус-Вильгельм фон Шредер стоял прямо за оградой святилища.
Он выглядел немного странно в обстановке часовни, и не только потому, что она была построена так много столетий назад. На нем был официальный "белый галстук" тысячелетней давности, что само по себе было огромным анахронизмом, но в его случае это казалось еще большим анахронизмом, потому что никто в тридцатом веке никогда не видел его с галстуком. Его обычной — на самом деле неизменной — одеждой была идеально сшитая униформа того цвета, что когда-то назывался фельдграу, с нашивкой на плече в виде золотого глаза и обнаженного меча Гордиева отдела СисПола и знаками отличия вице-комиссара.
Увидеть его в чем-то другом было все равно что застать Бога в халате, — подумал Бенджамин Шредер. — С другой стороны, он признал, что патриархальное сравнение, возможно, пришло ему в голову потому, что Клаус-Вильгельм фон Шредер также приходился ему дедушкой.
А другая причина, по которой это приходит вам в голову, заключается в том, что вы оба чертовски далеко от дома и просто немного нервничаете, — подумал он. — Что глупо, учитывая обстоятельства.
Благодаря своим нейронным имплантам Бенджамин мог проверять время — еще раз — не показывая вида. Это означало, что он мог, по крайней мере, не выглядеть как вошедший в поговорку нервный жених.
Вы с Эльжбетой живете вместе уже несколько месяцев, и всем во всей вселенной — черт возьми, во всей мультивселенной — на это наплевать, — напомнил он себе. — На самом деле, единственные, для кого эта свадьба действительно важна, — это вы двое. Ну, и для дедушки, я полагаю, тоже. Он не раз обрушивал на вас эту фразу о "жизни во грехе". Удивительно, каким строгим он может быть иногда, даже спустя столько времени. Но это же не значит, что он наставил на тебя пистолет, чтобы доставить сюда! И беспокоиться об этом сейчас, когда ты здесь, — что ж, это прекрасная иллюстрация того, почему никто из тех, кто действительно тебя знает, никогда не говорил, что ты не способен быть глупым. В конце концов, это не то же самое, что быть превращенным в слизь боевой нанотехнологией!
Он знал, что это не так, потому что тоже пробовал это. Раствориться в слизи. Или, по крайней мере, одна его итерация жила, и вся память другой итерации — включая крайне неприятную часть о том, как он умер, — жила в том же мозгу, бок о бок с воспоминаниями о жизни той его версии, которая не была уничтожена.
Это было... сложно.
Он тихо фыркнул при этой мысли, и высокий, широкоплечий, светловолосый мужчина, стоявший за его плечом, взглянул на него, приподняв бровь.
— Ничего, Райберт, — заверил его Бенджамин. — Просто мысль.
— Значит, в данный момент ты способен к рациональному мышлению, док? — ухмыльнулся Райберт Камински, который действительно носил форму Гордиева отдела. — Слава Богу! Я начал сомневаться после того, как притащил твою задницу сюда сегодня утром.
— Я не настолько плох.
— Напротив, — сказал Клаус-Вильгельм. — Ты еще хуже этого, Бенджамин.
— Не согласен!
— А? Потому что ты вспомнил о кольце?
— Это работа Райберта. Он здесь самый лучший человек в округе. Ну, во всяком случае, лучший синтоид.
— Это предрассудок двадцатого века, основанный на биологии, — заметил Райберт. — Только потому, что вы с Эльжбетой не отказываетесь от своих мясных костюмов, это еще не повод для того, чтобы бросать тень на мое собственное великолепно сконструированное "я".
Бенджамин издал грубый звук, и его дед усмехнулся. Ни один из них никогда не встречался с Райбертом до того, как его биологический разум был удален с помощью электроники, а его биологическое тело было превращено в удобрение, или что там еще сделали с ним системы рекультивации Объединенной администрации Системы. Его нынешнее тело было похищено из Департамента лишения свободы Администрации в исходной вселенной Клауса-Вильгельма после того, как Чаба Шигеки, генеральный директор Департамента темпоральных расследований, отдал приказ о биологическом уничтожении Райберта. А после извлечения его коннектома электронная версия его личности и воспоминаний была приговорена к пожизненному заключению в виртуальной тюрьме.
Чтобы быть справедливым к Шигеки, на что никто из мужчин в той часовне не был готов согласиться без крайней необходимости, он боролся за то, чтобы Райберт не разрушил всю его вселенную. Разумный человек мог бы признать, что это давало ему хоть какое-то оправдание. И он действительно проявил снисходительность во многих отношениях. Законы Администрации об искусственном интеллекте (ИИ) и нанотехнологиях были драконовскими. Все ее правительство появилось на свет в ответ на ужасный "несчастный случай", в результате которого из-за вышедшего из-под контроля ИИ погибли буквально миллиарды человек, и ее свод законов был разработан для предотвращения повторения чего-либо подобного. В погоне за этой целью она была безжалостна к нарушителям, и Райберт, из совершенно другой вселенной, нарушил десятки ее законов. Это означало, что он мог быть приговорен к заключению в домене с односторонним доступом — виртуальной тюрьме, где заключенные фактически становились бессмертными, но не было ни надзирателей, ни охранников. Ничего, что могло бы защитить заключенных от самых ужасных зверств, которые могли бы учинить над ними их сокамерники. На самом деле это было место, которое было — в буквальном смысле — хуже смерти. Не то чтобы заключенный не мог там "умереть". Они могли бы, снова, и снова, и снова.
Конечно, Райберт был не совсем готов дать Шигеки повод для каких-либо сомнений. Он также не знал, что директор был милосерден — по крайней мере, с его точки зрения. Все, что он знал, это то, что и его вселенная, и вселенная Администрации умрут, если кто-нибудь это не исправит, и что Шигеки был полон решимости, что никто этого не сделает. И, конечно же, что он подвергся окончательному насилию, когда его коннектом был насильственно удален в процессе, который автоматически навсегда уничтожил его биологическое тело. Он также не знал, что существуют тюрьмы и похуже, в которые его могли бы отправить. Та, в которой он побывал, была, по его мнению, достаточно плохой, и он рассчитывал остаться в ней на всю оставшуюся жизнь... пока его интегрированный компаньон, Философ, не проник в инфоструктуру Администрации, чтобы вызволить его оттуда. В процессе Фило, который, в отличие от Райберта, "родился" как электронное существо, загрузил его в один из синтоидов миротворцев Администрации. Как следствие, Райберт получил довольно много физических улучшений в военном стиле, и он решил сохранить свое нынешнее тело, как только ему снова удастся пробиться домой, в свою собственную вселенную.
Конечно, он также добавил к нему несколько дополнительных улучшений. Во-первых, были удалены нелепые брандмауэры, на которых настаивала Администрация — более известная как "гребаная Администрация", если речь шла о Райберте, — как часть ее паранойи по поводу ИИ в целом, когда его программное обеспечение было обновлено для подключения к информационным сетям правительства Консолидированной системы (СисПрава). В процессе Райберт и Фило чертовски позаботились о том, чтобы не было оставлено никаких закладок Администрации.
— Послушайте, я знаю, вы двое наслаждаетесь возможностью поиздеваться надо мной, — сказал теперь Бенджамин, — но, правда, где, черт возьми, Эльжбета?
— Если бы вы оба были готовы согласиться на виртуальную свадьбу, как любые здравомыслящие, цивилизованные существа, это не было бы проблемой, — отметил Райберт. — Но, нет! Только не вы! Это должно было быть "во плоти", не так ли? Вы могли бы пожениться в Соборе Парижской Богоматери или соборе Святого Петра. Черт возьми, вы могли бы пожениться в соборе Святой Софии — подлинном соборе Святой Софии, — если бы не настояли на этом банальном анахронизме!
— И если бы мы оба были коннектомами, мы бы именно так и поступили, — парировал Бенджамин. — Но, на случай, если ты заметил, это не так.
— Да, да, да. — Райберт поморщился, но тоже оставил это без внимания. Вероятно, подумал Бенджамин, потому что он так же хорошо, как и Бенджамин, знал, что настоящая причина, по которой Бенджамин и Эльжбета выбрали это место, заключалась в том, чтобы почтить память Клауса-Вильгельма. Одному Богу известно, сколько Шредеров венчалось в этой часовне за бесконечные пыльные годы, но Клаус-Вильгельм был среди них. Он и его первая жена поженились на этом самом каменном полу.
Ну, напомнил себе Бенджамин, на самом деле не на этом каменном полу.
Часовни, в которой венчался Клаус-Вильгельм, больше не существовало. Если уж на то пошло, всей его вселенной больше не существовало. Он и Эльжбета Абрамовски на самом деле были выжившими из той мертвой вселенной, и Бенджамин — или та его версия, которая там умерла, — помог уничтожить ее.
У меня не было выбора. Эта итерация вселенной Администрации никогда не должна была существовать. Она была создана из хаоса "Гордиева узла", который скрутил шестнадцать вселенных в смертоносное скопление — бурлящую массу темпоральной энергии, которая уничтожила бы их всех, если бы ее не развязали. И вот они развязали ее, и ценой этого стала собственная вселенная Клауса-Вильгельма и Эльжбеты.
И жизнь того Бенджамина Шредера, который был рожден в ней.
Пятнадцать из шестнадцати вселенных, запутавшихся в этом Узле, выжили благодаря этой ужасной жертве. Девяносто четыре процента выживаемости — это чертовски хорошо, — снова сказал себе Бенджамин. Он часто говорил себе это, когда призраки той исчезнувшей вселенной вторгались в его сны. И это было правдой. Он знал, что это правда, но почему-то это не помогало в плохие ночи.
Что помогало в те ночи, так это Эльжбета.
Кстати, о ней...
— Я собираюсь связаться с ней, — объявил он. — Я начинаю по-настоящему волноваться. Она самый навязчиво — я бы даже сказал, психопатично, если бы она не узнала об этом и не причинила мне боль, — пунктуальный человек из всех, кого я знаю. На нее не похоже опаздывать, особенно в такой день.
— Не смей, — сказал Райберт, ткнув его в грудь большим и очень сильным пальцем. Бенджамин Шредер сам был высоким, широкоплечим мужчиной, почти таким же высоким и широкоплечим, как его дед, но этого тычка было достаточно, чтобы пошатнуть его. Он потер грудь, свирепо глядя на Райберта, и синтоид покачал головой. — Док, я знаю, что ты действительно умный парень. Итак, мне интересно, почему тебе не пришло в голову, что Эльжбета не могла опоздать случайно? Или, скорее, что она бы уже сообщила тебе, если бы все пошло не по плану?
— План? — Бенджамин пристально посмотрел на Райберта. — План? Никто не говорил мне ни о каком "плане", кроме как приехать сюда, пожениться, уехать в наш медовый месяц. Ты знаешь, о чем мы все говорим уже несколько недель?
— И это один из ваших лучших аналитиков, сэр. — Райберт посмотрел на Клауса-Вильгельма и печально покачал головой.
— Честно говоря, — ответил Клаус-Вильгельм, — Бенджамин — один из моих лучших исследователей. Называть его "аналитиком" — это некоторая натяжка. Ему кое-чего не хватает для этой роли. Некоторого... возможно, скептицизма.
— Вы уверены, что это подходящее слово для него? — спросил Райберт. — Я имею в виду "скептицизм".
— У тебя было другое на примете?
— На самом деле, я подумал, что паранойя могла бы быть лучшим способом выразить это. Хотя, если бы на меня надавили, я должен был бы признать, что "коварство" почти заняло бы второе место.
— Справедливо, справедливо. — Клаус-Вильгельм кивнул с видом судьи. — Как бы то ни было, однако, ты, к сожалению, прав в том, что Бенджамин никогда этого не предвидел.
— Не предвидел что? — потребовал ответа Бенджамин, переводя взгляд с одного на другого.
