Принц Глубин

Навигация:

Пролог

Глава 1. Пробуждение.

Глава 2. Новый дом.

Глава 3. Воспоминания.

Глава 4. Откровения.

Глава 5. Песнь глубин.

Глава 6. Итоги.

Глава 7. Промежуточная.

Глава 8. Дебют. Часть 1.

Глава 9. Дебют. Часть 2. (последнее обновление 02.09.2016)

Пролог.

Вечереет. Капли холодного осеннего дождя барабанят по крышам. Городские улицы, заполнены машинами возвращающихся с работы людей, зажигаются первые фонари, отгоняя подступающий мрак. Толпы пешеходов спешат побыстрее скрыться от сырости в своих уютных и теплых бетонных коробках. Высокий молодой человек с черными, как смоль, волосами и чуть раскосыми зелеными глазами, одиноко брел по тротуару.

Сколько себя помню, всегда любил дождливую погоду. Вспышки молний и раскаты грома завораживали меня еще в детстве. Я мог стоять в тишине и подолгу наблюдать за бушующей на улице непогодой сквозь мутные стекла окон приюта. Моя мать скончалась еще при родах, а отец исчез, оставив меня у порога местного сиротского дома. Жизнь в приюте была невеселой и трудной. Некоторые воспитатели и старшие дети издевались над младшими, проявляя изобретательность. Радостей было немного. Видимо поэтому у меня появилась сильная тяга к чтению сказок и книг в жанре фэнтези и фантастики. Часто я представлял себя на месте главного героя, поэтому редко играл или общался с другими детьми, предпочитая находиться в мире своих грез. Какой сирота не мечтал бы о близких, не так ли? Вот и моей детской мечтой было создать свой прекрасный и интересный мир, в котором у меня будет настоящая семья и мы все будем счастливы.

Годы шли, я вырос, но остался таким же мечтателем. После успешных выпускных экзаменов, поступил на обучение по гранту в один из престижных университетов страны на факультет, где готовят специалистов в сфере разработки видеоигр. Учиться там было не в тягость, ведь я был уже в шаге от своей детской мечты. Выучившись, я был бы в силах создать собственный мир, пусть и виртуальный, в котором смог бы воплотить свои фантазии. После университета я устроился на работу в одну зарубежную компанию, специализирующуюся на разработке современных видеоигр. Устроиться туда было довольно сложно, но все-таки возможно, в отличие от отечественных компаний, где обычно брали тех, у кого были связи. Еще в детстве я понял одну вещь: никто в этом мире не станет помогать тебе просто так, кроме тебя самого. Взявшись рьяно за работу, я сумел зарекомендовать себя находчивым и старательным сотрудником и вскоре стал главой отдела по дизайну виртуальных миров.

Большинство воспитанников приюта не могут найти достойного места в жизни. От отчаяния одни из них спиваются, другие попадают в преступный мир, некоторые и вовсе живут на улице. Однако, несмотря на отсутствие поддержки близких, я сумел выбиться в люди. Компания, где я работаю, выпустила ряд интересных и успешных продуктов игровой индустрии, в разработке которых я принимал участие. Помня о своем одиноком детстве, я старался жертвовать как можно больше денег на нужды других сирот. Все это свидетельствовало о том, что у меня наконец-то началась светлая полоса в жизни. Что же еще нужно для счастья? Разве что создать семью, но с этим у меня пока ничего не выходило.

Несмотря на то, что я мог позволить себе современную игрушку с полным погружением в виртуальную реальность, вот уже третий день я зависал в Warcraft. Это старенькая игра для настольных компьютеров, где события происходили в одноименной вселенной. В фильмах и играх я всегда отдавал предпочтение сюжету. А история и сюжет мира Warcraft могли соперничать по увлекательности с самим "Властелином колец", который был классикой и эталоном жанра фэнтези.

Как часто со мной бывало, находясь в своих грезах, я не заметил, как забрел в какой-то незнакомый дворик. Только хотел развернуться, как меня окликнули:

— Эй, парень, иди сюда, поговорим,— произнес кто-то хриплым, запитым голосом. Под свет одинокого уличного фонаря вышли два маргинала. Глядели на меня эти джентльмены удачи отнюдь не дружелюбно. Оценив ситуацию, я решил молча ретироваться пока не поздно. Однако навстречу мне вышли еще двое.

— Парень, ты что такой борзый? Когда старшие говорят, надо слушаться, — поучительно произнес один из них с безобразным шрамом, идущим через всю левую часть лица и заканчивающуюся у основания шеи. Остальные, поддерживая своего дружка, глумливо загоготали.

Боже, я что попал в какой-то третьесортный боевик? Мда... Как видно, конфликта не избежать. С собой у меня были только пара монет для автомата с кофе, да еще часы с логотипом компании. Я конечно мог отдать грабителям свое имущество добровольно, надеясь, что они меня отпустят. Однако было у меня подозрение, что, не удовлетворившись добычей, представители социального дна могли вымести свою злость на мне. Жизнь в приюте закалила мой характер, поэтому я не собирался сдаваться просто так. Лучшая защита — нападение. Я резко дернулся вперед и носком сапога ударил между ног типу со шрамом. Тот упал на колени, скорчившись и подвывая от боли. Второму, с бритым черепом, заехал по переносице. Бритоголовый зажимая нос тоже рухнул. Тут о себе напомнили двое, которых я увидел первыми:

— Ну все, козел, тебе кранты! — оба вытащили ножи. Такого поворота событий я не ожидал, из-за чего в первые мгновения замешкался. Два бугая быстро оказались возле меня. Я не успел среагировать, как меня резко пырнули в живот. Жгучая боль пронзила все внутренности. Зажимая рану, я свалился на мостовую. Преступники продолжали колоть ножами, пока до их затуманенных яростью сознаний не дошло, что я умираю.

Я лежал посреди улицы, истекая кровью. После такого количества ножевых ранений не выживают. Это я понимал отчетливо и даже удивлялся, что могу еще дышать. Убийцы обшарили мои карманы. Не найдя ничего стоящего, как я и предполагал, очень обозлились. Грязно выругавшись, добавили мне несколько пинков и поспешили убраться. Какая ирония! Цена человеческой жизни — пара монет и недорогие часы! Только жизнь стала налаживаться и вот на тебе! Я горько усмехнулся. Невыносимая боль сковывала мои движения и не мог никого позвать на помощь. Невзирая на мысли о скорой смерти, в голове тлела надежда на чудо, на волшебство.

Конечности холодели, в глазах потемнело. В этот момент я увидел то, что мозг оценил, как предсмертный бред. Перед глазами появилась красивая, зеленоглазая женщина в ореоле света. Сразу после этого сознание погасло.

* * *

Гея задумчиво глядела на бездыханное тело. Вот из его груди вылетела небольшая, яркая искра. Из рук женщины сорвался зеленоватый пучок света, окутавший ее. Через несколько мгновений все исчезло.

— Необычно. Душа слишком яркая и плотная, непохоже на рядового смертного. Хм... Что что, а умение найти алмаз среди груды камней у нее не отнять. Жаль, что сама я не заметила этого перспективного юношу. Конечно, можно было бы забрать его себе, но уговор есть уговор. Одним больше, одним меньше — философски подумала зеленоглазая красавица перед тем как исчезнуть.

Посреди тускло освещенной улицы в луже крови осталось лежать тело молодого мужчины.

* * *

После того как все заволокло тьмой, я завис в пустоте. Но вот предметы вокруг начали обретать форму, и я оказался посреди обширного тронного зала с колоннами по бокам. Было довольно темно, создавалось впечатление будто наступили сумерки, а факелы, развешанные вдоль стен, забыли зажечь. Тут я обратил внимание на серебряный трон, что стоял в другом конце зала. Покрытый причудливым узором в виде паутины и стеблей разных растений, он представлял собой произведение искусства. Высокая изящная спинка была украшена бутонами черных роз, а подлокотники сделаны из белой кости. На троне восседала ослепительно красивая женщина. Длинные черные, как безлунная ночь, волосы, бледная кожа, прямая осанка и холодное, аристократическое лицо. На нем выделялись полные алые губы, и глаза, похожие на два черных омута. Красавица молча наблюдала за мной. Говоря начистоту, все это казалось бредом моего умирающего мозга, который вдруг вспомнил тысячи страниц прочитанных мной фантастических романов. Однако, несмотря на это, решив, что молчать дальше будет по крайней мере невежливо, я произнес банальную фразу:

— Приветствую вас. Меня зовут Алексей. А как зовут вас, прелестная незнакомка?

— Тебе еще рано знать мое имя. Докажи, что достоин этого,- улыбнулась она.

Вот это глюк! Сумрачный зал, трон из кости, таинственная атмосфера — все это напоминало мне дешевые американские фильмы фэнтези с банальным сюжетом и бездарными актерами. Что же мне делать дальше? Я решил подойти поближе и рассмотреть эту "королеву". Улыбка на лице красавицы стала еще шире, будто она услышала мои мысли.

Не успел я сделать и шага, как "королева" заговорила:

— Калдораи значит. Что же, не подведи, второго шанса не будет.

И вдруг добавила:

— Кстати, за глюка я обещаю тебе сюрприз, скоро ты им насладишься.

Пока я ошарашенно смотрел на нее, вокруг меня все завертелось и мое сознание в очередной раз погасло.

* * *

— Ну и как он тебе?

Из тени одной из колонн выступила внушительная мужская фигура, облаченная в темные одеяния и с мечом за поясом. Черты лица незнакомца чем-то смутно напоминали черты лица юноши, что несколько мгновений назад стоял посреди тронного зала. Казалось, это был его старший брат.

— Он не готов: слишком молод и неопытен.

— Да? А мне он показался забавным. Да и молодость эта болезнь, которая очень быстро лечится.

— Он дерзок и не сдержан.

— А, по-моему, он смел и находчив.

— Мальчишка слишком беспечен.

— А что делал бы ты, если тебя внезапно закинули Хаос знает куда?

— Это не оправдание. И ...

— Да, да, да. Я уже поняла, что он тебе тоже понравился.

— Ничего подобного - фыркнул мужчина.

Через некоторое время он спросил:

— Куда ты его отправила?

— Туда — куда хотел попасть он сам. Будет для него дополнительной мотивацией. Повезло, что он не мечтал о каком-нибудь запечатанном мире. Хотя, откуда он мог знать о таких?

— Да какая разница, главное полдела уже сделано. Надеюсь ты ничего не сделала сверх этого? — воин пытливо посмотрел в глаза своей собеседницы.

— Ты же знаешь, мои руки связаны — произнесла девушка невинным голосом.

Мужчина продолжал буравить ее недоверчивым взглядом.

— Ну если только чуточку - виновато улыбнувшись сообщила красавица.

От фигуры незнакомца повеяло угрозой, и в воздухе повисло напряжение.

— Мира, что ты сде... - начал было мужчина, но его перебили.

— Успокойся, Зар! Ничего, что могло бы серьезно повлиять на наш план. Это даже пойдет ему на пользу, - задумчиво закончила собеседница.

— Ну и что ты сделала? - уже без угрозы спросил он.

— Всего лишь немного осложнила ему жизнь.

Зар бросил укоряющий взгляд в сторону девушки. На что Мира, состроив обиженное личико, воскликнула:

— Да он сам виноват, думать такое про меня?!

На это ее собеседник лишь закатил глаза, ему ли не знать насколько она самовлюблённая особа.

* * *

Глава 1. Пробуждение.

Первым, что я почувствовал, были мягкие прикосновения чьих-то рук. Открыв глаза, я ничего не увидел. Зрение было как будто в тумане, создавалось впечатление, что долго не пользовался им и теперь глаза, непривычные к свету, еще не пришли в норму. Сфокусировав взгляд, я увидел красивое лицо молодой женщины. У нее был чистый лоб, на который спадала длинная челка необычного серебряного цвета, большие глаза, будто горящие изнутри изумрудным огнем, в которых стояли слезы, прямой, аккуратный нос и полные губы ярко алого цвета. Она радостно улыбалась. Я недоумевал — где я, кто эта красивая девушка, и почему она так рада видеть меня, что не сдержала слез от переизбытка чувств. Заметив мой растерянный взгляд, красавица заговорила звонким, как весенняя капель, голосом на неизвестном языке. Я не понимал ее, никогда в своей жизни не слышал подобного языка, хотя сам неплохо владел несколькими. Но видимо от меня и не ждали ответа. Увидев недоумение на моем лице, девушка засмеялась. Смех ее напомнил мне серебряный колокольчик дочери моего друга, который привел ее однажды с собой на работу. Насмеявшись, девушка приблизилась ко мне и поцеловала в щеку. Только тогда я наконец-то заметил, что она кажется мне огромной. Оглядевшись вокруг, я понял, что нахожусь внутри большой пещеры, своды которой скрывались во мраке. В тусклом свете, казалось идущим от самих стен и пола, я разглядел, что лежу на какой-то мягкой, матерчатой подстилке в центре затухающей пентаграммы, вписанной в круг. На ее лучах расслабленно стояли и радостно улыбались высокие мужчины, одетые в разноцветные мантии из явно дорогой ткани. Цветом своих волос и глаз носители мантий походили на ранее увиденную девушку. Маги, как внутренне окрестила их моя фантазия, выглядели сильно уставшими, будто занимались долгой и изнурительной работой. Тем не менее, я не заметил среди окружающих ни одного злого или равнодушного лица. Мужчины начали весело переговариваться между собой на том же певучем языке, на котором разговаривала со мной девушка. Отовсюду был слышен веселый смех, будто люди поздравляли друг друга с радостным событием. И вдруг я заметил, что у всех увиденных мной людей был зеленоватый оттенок кожи и длинные вытянутые уши. Похолодев, решил осмотреть себя, начав с руки. Я с большим трудом поднес свою левую кисть к глазам, отчего-то она отчаянно не желала слушаться. Увиденное погрузило меня в прострацию. Дело в том, что она выглядела как рука ребенка, а точнее — грудного малыша. Все еще пребывая в шоковом состоянии, я заметил, как один из окружающих мужчин повернулся к коллеге. Я обратил внимание на то, что у стоящего ко мне боком мага через всю шею пролегали узкие вытянутые полоски, расположенные сверху вниз относительно друг друга. Эти отверстия доходили до середины шеи и по своей форме сильно напоминали жабры скатов. В этот момент все части мозаики в моей голове встали на свои места, и меня озарила довольно безумная мысль. Если поддаться своей фантазии и допустить подобное, то картина вырисовывалась отнюдь не радостная: я или моя душа, что одно и то же, вселилась в тело ребенка эльфа, или по-другому Калдорая, как говорила та незнакомка в предыдущем бреду. Однако, из-за необъяснимых причин я поселился в тело высшего эльфа, и среди высокорожденных эльфов мне выпал самый наихудший вариант: моя душа вселилась в тело нага. Видимо количество впечатлений превысило определенную планку, и теперь уже детский мозг решил дать спасительную передышку сознанию. Я и не заметил, как крепко заснул.

* * *

Велиана была убита горем. Ее отец погиб несколько месяцев назад. Он, командир отряда Стражей Глубин, остался отвлекать морского червя, тем самым даруя своим подчиненным шанс на спасение. Никто не знал, как это чудовище заплыло так близко к городу, что на него наткнулась городская стража. Обычно таких монстров отслеживает и загоняет в ловушку внешний патруль, затем несколько отрядов вместе расправляются со зверем, и даже тогда бывают жертвы. Подводный мир жесток и беспощаден, в его темных глубинах обитает множество опаснейших тварей. Против некоторых существ нечего противопоставить даже им, потомкам Детей Звезд. В таких случаях можно только прятаться и молить всех известных богов, чтобы злое создание не обратило внимания и проплыло мимо. Морской червь был гигантским порождением океанской бездны, он возвышался даже над самым рослым нагом будто скала. К тому же этот монстр был слеп, ориентировался только по запахам и колебаниям воды, которые он улавливал своей чувствительной шкурой, покрытой едким ядом. Этот яд был настолько едким, что разъедал даже металл. Чудовище с огромным отверстием в голове, заполненным бесчисленными рядами острых, как кинжал, ядовитых зубов. Эта тварь по праву считалась одной из самых опасных кошмаров глубин. Её единственными слабыми местами были обонятельные рецепторы, расположенные по бокам исполинской головы, и два сердца посередине бронированного туловища. Но повредить рецепторы было только половиной успеха. Ведь червь мог еще и ориентироваться с помощью своего кожного покрова. Даже повредив одно из сердец через щель между пластинами брони, было рано праздновать победу. Морской червь был настолько вынослив, насколько и опасен. Бывали случаи, когда утыканный гарпунами и трезубцами и с поврежденным сердцем монстр успевал перебить всех нападающих перед своей смертью. Фантастически выносливый, безумно опасный и необычайно быстрый для своих размеров, он был почти неуязвим. Народ нагов спасало только то, что число этих тварей было невелико, и водились они в глубоких впадинах, изредка всплывая наружу сеять смерть. И против этого адского порождения вышел ее отец, который не только спас своих подчиненных, но смог предотвратить его нападение на мирных жителей. Витаэль смог увести червя прочь от города к одной из скал. Там, используя всю свою жизненную энергию, он произнес мощное заклятие, обрушившее скалу, и оказался погребен вместе с червем под многотонными обломками. В тот день ее отец стал героем и получил посмертное прозвище "Свирепый". Место вокруг скалы превратилось в подводную пустошь. Яд червя погубил все живое вокруг.

Велиана с матерью смогли пережить это горе в основном благодаря ее будущему братику. Каэлина Звездный Свет, так звали ее мать, была уже на последнем месяце беременности. Отец все-таки успел оставить наследника перед тем как уйти. Появление ребенка было довольно редким событием среди высокорожденных. Это накладывало определенную печать на их поведение. Дитя любили и старались оберегать все представители народа. Любой из них был готов пожертвовать своим бессмертием для спасения жизни ребенка. Но сейчас ситуация еще больше усугублялась отсутствием Источника Вечности. Лишенные постоянной магической подпитки, эльфы начали болеть и терять свое бессмертие. Благодаря случайно найденному природному источнику магии они смогли мутировать, приспосабливаясь к жизни на дне океана, и вскоре стали называть себя нагами. На древнеэльфийском это означало "Дети Глубин". И без того низкая рождаемость, упала до угрожающих величин. Не каждая мать выживала после родов. Все это в конечном итоге привело нагов к грани вымирания.

Роды были тяжелыми. Каэлина не прожила и часа после них, успев перед смертью лишь взглянуть на свое дитя. Велиана с матерью хотели назвать малыша Хиллареном. С языка звезд это переводилось как "сердце леса". Сейчас же младенец был при смерти. Лучшие маги ее величества проводили ритуал единения с природным источником магии. Прямая связь с источником давала шанс на спасение. Хоть и небольшой, но он был. В груди Велианы робким пламенем теплилась надежда. Она истово молилась всем известным и неизвестным богам о спасении единственного родного существа, оставшегося у нее по эту сторону грани. Видно ее молитвы были услышаны. Верховный маг Рамиил Шторм оповестил всех о благополучном завершении ритуала. Велиана, не помня себя от счастья, вбежала в заклинательский грот, в котором проводился ритуал. Посередине, на подстилке из паучьего шелка, лежал красивый младенец. Подбежав, она аккуратно дотронулась до него с намерением взять его на руки. Но внезапно, от ее прикосновения малыш распахнул свои огромные, сияющие лиловые глаза, слишком необычные для детей глубин. Он смотрел на нее с каким-то недоумением, будто его внезапно оторвали от важного дела, не сообщая причины. Вначале Велиана опешила, но потом сообщила малышу, что его зовут Хиллареном, и что у них все теперь будет хорошо, она не даст его в обиду. На что младенец ответил еще более недоумевающим взглядом. Эта ситуация выглядела настолько нелепо, что Велиана не удержалась от смеха и поцеловала братика в пухлую щечку. Тот внезапно начал крутить головой, будто осматриваясь. Его взгляд прошелся по окружающему их гроту, задержался на магистрах, стоящих по краям пентаграммы. Потом он зачем-то решил осмотреть свою руку. Было забавно наблюдать, как малыш пытается поднести свою кисть к глазам. Когда же ему это все-таки удалось, его огромные глаза расширились еще больше. Затем блуждающий взгляд младенца остановился на верховном маге Рамииле и задержался на нем некоторое время. В конечном итоге, видимо устав от осмотра, Хилларен внезапно заснул. Аккуратно подняв его на руки, Велиана спросила у магов о возможности отправиться домой вместе с ребенком. На что те ответили, что Хилларен, на данный момент самый здоровый наг среди их народа, ведь источник магии, пусть и такой небольшой, способен на многое. Они добавили, что следует наведаться к ним через неделю, для формальной проверки его состояния. Поблагодарив от всей души магистров и верховного мага, Велиана поспешила отправиться домой. Теперь у них все будет хорошо, необъяснимая уверенность наполняло ее сердце.

* * *

Очнулся я в уютной комнате, в которой царили сумерки, разбавленные мягким, голубоватым светом. Я лежал в кроватке с резными спинками, украшенными орнаментом переплетающихся между собой причудливых растений. Кровать, судя по размерам, была рассчитана на ребенка. Потолок в комнате был куполообразным и представлял собой ночной небосвод, усыпанный яркими точками звезд, которые были изображены с помощью маленьких кристаллов. От них и исходило голубоватое свечение.

Лежа в постели и обдумывая свое нынешнее положение, я пришел к выводу, что все не так уж и плохо, как казалось вначале. Да, я решил поверить в реальность всего происходящего, слишком уж все было правдоподобным. Прожить жизнь полную опасностей все же лучше, чем отправляться в небытие или валяться в бреду. Причина моей первой вспышки паники была проста для тех, кто был знаком с историей этого мира. Дело в том, что наги некогда являлись частью народа ночных эльфов, которым правила легендарная королева Азшара. Но во времена ее правления, по непонятным причинам, случилось нашествие демонов Пылающего Легиона. Это привело к разрушению Источника Вечности — великой святыни детей звезд, подарившей им их магию и бессмертие. Закончилось все погружением Источника и прилегающих к нему земель на дно океана. Вместе с землей ушли под воду и населяющие их высокорожденные, ставшие впоследствии нагами. Это все, что я мог припомнить из сюжета моей новой игры — Warcraft. Разве еще то, что через десять тысяч лет после разрушения источника Иллидан Ярость Бури попросит помощи у нагов, которые на тот момент, окончательно мутировали и превратились в змееподобных, гуманоидных существ. Иллидан, как и Азшара, еще одна великая и неоднозначная личность. Среди ночных эльфов многие считали его предателем. Хотя я склонялся к обратному, судя по тому, что успел узнать о нем во время игры.

Но как бы то ни было, рассуждать об истории мира опираясь на сюжет игры было довольно глупо. Никто не мог гарантировать полное соответствие. Поэтому первой целью для себя я поставил познание истории своего народа. В это время в комнату вошла красивая незнакомка, которая первой встретила меня в этом мире. Я решил, что эта красавица является моей матерью, невзирая на то, что выглядела она очень юной. Как мне казалось, объясняется это вечной молодостью эльфов и тем, что определить их настоящий возраст по внешним признакам весьма затруднительно. Подтверждая теорию, девушка взяла меня на руки и начала что-то щебетать на своем мелодичном языке, поминутно целуя в щеки. Признаюсь, это было весьма приятно, несмотря на то, что внутренне я был уже сформированной и взрослой личностью. Тем более, что это был первый человек, ну или не совсем человек, который отнёсся ко мне с такой теплотой. Нежась в объятьях матери, я вдруг осознал, что наконец получил то, о чем мечтал многие годы — я обрел семью. Эта незнакомка за короткий промежуток времени стала для меня близким человеком и ни за что на свете я бы не хотел ее потерять. Поэтому я поставил себе цель: стать достаточно сильным для защиты своей матери от опасностей этого мира.

* * *

Рамиил Шторм задумчивым взглядом проводил молодую нагиню, уходящую из заклинательского грота с ребенком на руках. Этот новорожденный наг был очень необычен. Начать с того, что Рамиил с братьями уже отчаялись оживить его и собирались прервать заклятие, как сердце малыша вдруг забилось, отбивая размеренный и медленный ритм, будто бы он просто спал. Произошедшее было довольно удивительно, но все-таки не могло впечатлить семитысячелетнего нага. Дело было в другом, а именно в душе маленького нага. По сравнению с душами эльфов представляющими собой огонек свечи, искорка, что зажглась в его маленькой груди напоминала собой небольшой костер. Это было немыслимо, новорожденный имел настолько сильную и яркую сущность, что она заменяла ему собой источник магии, не вынуждая собирать магическую энергию извне. При должном развитии, он мог превратиться в бушующий вулкан магической энергии. Даже сейчас излишки манны, исходящие из молодого тела, помогли магистрам и архимагу быстрее прийти в себя после весьма изнурительного ритуала. С возрастом мощь его источника только возрастет. О дальнейшем Рамиил не смел даже задумываться, чтобы не вспугнуть удачу. Ведь этот ребенок может помочь найти путь спасения всего народа нагов от грозящего ему забвения. Вынырнув из своих размышлений, архимаг истребовал клятву молчания у своих братьев. Информация была чрезвычайно важной и ее раскрытие могло привести к непредвиденным последствиям. Не медля ни секунды, Рамиил ринулся к своей госпоже, королеве Азшаре.

* * *

Азшара пребывала в мрачных думах. Ее народ медленно вырождался и не было видно путей спасения, кроме заключения договора с одним из Древних Богов. Древние Боги предлагали свою магическую энергию, требуя взамен жертвоприношения в свою честь. Но это было лишь полбеды, ведь в конце концов в жертву можно было бы отдавать своих врагов. Самое страшное было то, что энергия, даруемая такими покровителями, была настолько темной и противоестественной, что со временем пользующиеся ею превращались в безобразных и кровожадных монстров, желающими лишь слепо служить этим богам ради новой порции магии. Еще каких-то три тысячи лет назад такая идея вызвала бы отвращение у королевы, а во времена расцвета ее империи она, лишь презрительно скривив губы, приказала бы повесить наглеца, дерзнувшего предложить такое. Однако, сейчас, видя, как гибнут ее соплеменники, Азшара была на грани принятия предложения одного из Древних. Невеселые раздумья прервал шум. Через пару мгновений двери ее покоев распахнулись и в них стремительно вошел ее самый беспокойный подданный — архимаг Рамиил Шторм, за которым тенью следовал глава ее личной гвардии. Этот параноик, казалось подозревал каждого, не давая никому возможности остаться наедине с властительницей. Происходящее повеселило королеву, ведь даже сейчас, несмотря на отсутствие подпитки Источника Вечности, она оставалась могущественнейшей чародейкой.

Не испросивший позволения, но вошедший, маг упал на одно колено и склонил свою голову в поклоне. В Азшаре, впервые за несколько тысячелетий, проснулось любопытство. Она задумалась над тем, что же так выбило из колеи обычно сдержанного при ней архимага и заставило его примчаться во дворец, не сменив даже заклинательскую мантию. Такая бесцеремонность не была ему присуща.

— Встань, Рамиил, не надо подобострастия, — промолвила Азшара.

— Моя Королева, это лишь проявление уважения. Ведь я и весь наш народ живы только благодаря вам,— глядя в ее глаза, произнес архимаг.

Азшару, как обычно, позабавила смелость и дерзость Рамиила. В конце концов, благодаря этим своим качествам он и стал верховным магом. Несмотря на смятение в душе, Азшара являлась народу в виде величественной, мудрой и непоколебимо уверенной в себе властительницы. Не стоит ее подданным понапрасну тревожиться, пусть они верят в свою королеву и считают, что она рано или поздно приведет их к былому величию.

— Мне стоило бы наказать тебя за твою дерзость, Рамиил. Поведай же наконец, что привело тебя ко мне?

— Моя госпожа, сегодня, по вашему повелению, мы боролись за жизнь новорожденного нага, отец которого отвел угрозу со стороны морского червя нашему городу месяц назад. Шансы на удачное излечение были призрачными, но нам удалось спасти ребенка до того, как он отправился в страну вечных теней.

— Что с его матерью?

— Сожалею, но роды были тяжелыми, и она скончалась вскоре после них.

В глазах Азшары мелькнула боль, еще одна жизнь высокорождённого оборвалась. Рамиил продолжил:

— Мы не смогли ничего поделать, моя Королева. Однако потрясло меня совсем другое.

Азшара внимательно посмотрела на мага. Воодушевленный Рамиил продолжил:

— Мы проводили ритуал единения с источником, дабы использовать последнюю возможность спасти юного нага. И нам это удалось. Но, когда малыш задышал, я и мои братья ощутили колоссальную мощь души новорожденного. Она была настолько сильна, что заменяла ему источник магии, избавляя от вечной жажды. Такое случается впервые за всю историю нашего народа. Вы и сами знаете, до нынешнего времени считалось, что только драконы могут иметь персональный источник магии.

Изящные брови королевы стремительно взлетели, а янтарные глаза широко распахнулись, что свидетельствовало о глубоком удивлении. Рамиил был прав, Азшара и вправду ощущала необычное течение манны, но, погруженная в свои черные мысли, не придала этому особого значения, считая, что где-то поблизости скончался очередной магический морской обитатель.

— Ты прав, мой верный друг, я ощутила колебания эфира. Видимо магия источника пробудила в малыше магическую составляющую его души, которая в прошлом воплощении, скорее всего, принадлежала очень могущественному существу, потому как сумело сохранить часть его силы.

— Это не все, моя Королева: потенциал его источника поистине огромен, если его должным образом развивать, то вскоре по силе малыш сможет превзойти любого из наших магистров и даже меня. Конечно до Аспектов ему далеко, но со временем он может стать чрезвычайно могущественным магом.

Азшара молча обдумывала новость. Аспекты — гигантские драконы, сами по себе являлись средоточиями магии. Она текла по их жилам смешиваясь с кровью, укрепляя их тела и даруя им немыслимую магическую мощь и сопротивление к воздействию извне. Драконы вырабатывали манну одним лишь своим существованием. И частичка этой колоссальной силы может принадлежать ее подданному. Возможно, используя магию своего источника, он найдет способ исцелить нагов и привести их к величию и процветанию. В душе королевы зародилась безумная надежда и непоколебимая решимость воспользоваться шансом спасти своих братьев и сестер. Маленький наг и не подозревал, что он оказался в очень опасном положении. Все стоит держать в тайне, ведь если аспекты прознают о подобном, они могут попытаться забрать или даже убить новорожденного, боясь нарушения баланса сил в мире.

Азшара подняла взгляд на Рамиила и властно произнесла:

— Все держать в строжайшем секрете. Окружить город дополнительным магическим контуром, дабы избежать просачивания магии наружу. Дом малыша окутать защитными и охранными плетениями, и подарите ему последнюю нашу разработку, амулет поглощающий магию. Скажи его сестре, что это лечебный амулет и настоятельно рекомендуется не снимать его даже во время сна. Неустанно следи за уровнем магии в амулете, при переполнении сменяй его на новый, якобы заменяя выдохшийся лечебный камень. Наблюдайте за ребенком и его сестрой днем и ночью, оказывая помощь при любой необходимости. Запомни, ничего не должно случиться с ними. Предоставляйте малышу и его семье все самое лучшее, что мы можем предложить. Когда он подрастет, его образованием займусь лично я. Такая магическая мощь может быть весьма опасна в неумелых руках. Если только один волос упадет с головы ребенка или его сестры... На кону твоя честь и будущее нашего народа, Рамиил,— властно произнесла Великая Королева Азшара. От ее фигуры исходили волны силы, подавляя и заставляя подчиняться.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа. Я отдам свое бессмертие если потребуется. Клянусь, я не подведу вас!

— Можешь идти.

— Пусть магия светится в ваших глазах вечно!

— Пусть ее длань направляет нас.

Впервые, за долгое время, душа Азшары ликовала. Само провидение даровало ей и ее народу призрачный шанс, теперь надо только не потерять его. Она расскажет всю правду о народе нагов мальчику, когда тот вырастет. Пусть он сам решит помогать ли своим соплеменникам, ведь обман рано или поздно всплывет. А если малыш узнает, что его водили за нос... Гнев аспекта страшен, целые континенты могут оказаться в руинах. Даже часть этой мощи может натворить немало бед. Проводив взглядом закрывшуюся за верным архимагом дверь, Азшара воскликнула:

— Договор? Да скорее уж добровольное рабство. Катитесь к демонам, Древние! Вы нас рано списали со счетов. Мы еще покажем величие нагов всему Азероту!

* * *