Глава 1.
Я не знаю, когда именно это началось, наверное, это было всегда... Раз за разом повторяющийся сон. Темный коридор, длинною в жизнь и картины... картины-картины-картины... Лесные пейзажи, города, поля, море... Величественные замки, скромные хибары... Широкие улицы, узкие проулки... Яркие, шумные ярмарки и тихие скверы...
Шесть ночей в месяц — три пока длилось полнолуние и три в новолуние, я видела этот сон. Каждый раз один и тот же. Темный неширокий, но нескончаемый коридор, каменный пол, стены из плохо обработанного камня, и огромные картины на обеих стенах, начинающиеся прямо от пола. Не меньше двух метров в высоту, не менее полутора в ширину...
Пока я была маленькой, они казались мне огромными, когда я подросла, я смирилась со своими снами и воспринимала их как должное. Я никогда об этом никому не рассказывала. К чему? Да и кому...
Отца я никогда не знала, сама мать о нем никогда не говорила, а когда я подросла и узнала, что у остальных ребят есть не только мама, но и папа, то услышала от нее весьма странный и расплывчатый ответ. Был. Больше нет.
Кто он, где он...
Когда мне исполнилось четырнадцать и я в полной мере начала осознавать, откуда берутся дети, я поняла. Я случайность, ошибка молодости... Наверняка они даже не были толком знакомы. Впрочем, к этому времени я уже остыла и мне не было это интересно — мама умерла от рака когда мне едва исполнилось двенадцать, сгорев буквально за месяц. Она просто не хотела жить, не хотела бороться, не видела в этом смысла...
Боюсь и в моем существовании она не видела смысла. Воспитанием занималась бабушка, умершая два года назад, когда мне исполнилось девятнадцать.
Так я окончательно осталась одна.
С дневного обучения пришлось перевестись на заочное и срочно озадачиться поиском работы, хотя если честно, то учеба меня привлекала мало. Я не видела себя в этой жизни, не понимала, чего хочу, не желала принимать эту серую действительность. Чем больше проходило времени, тем больше мне казалось, что я чужая этому миру...
Ни друзей, ни подруг, ни домашнего животного... Нет, я не скажу, что была угрюмой и замкнутой, но не получалось у меня дружить с людьми. Отношения я заводила легко, но они все были поверхностными, я могла играть и тихоню, и королеву, но это всё было не то. Знания давались легко, поэтому у меня часто просили помощи отстающие, как одноклассники, так и позже однокурсники, но всё равно в их компаниях я чувствовала себя чужой.
Дискотеки, вечеринки, клубные тусовки... всё казалось таким ненастоящим... глупым, ненужным... неправильным.
— Ника, ну что ты? Снова? Не спи, тебя третий столик ждет.
Машутка, похлопав по плечу, вырвала из невеселых раздумий и указала на столик, где сидела весьма представительная дама и нетерпеливо постукивала пальчиками по столешнице. Да-да, я подрабатываю официанткой в кафе, причем весьма удачно. Кафе престижное и иной раз чаевые бывают весьма нескромными, что позволяет не только прожить, но и порой купить себе что-нибудь из обновок.
— Да, спасибо.
Поправив передник и натянув на лицо приветливую улыбку, отправилась принимать заказ.
— Добрый вечер, могу я вам помочь?
Взгляд неожиданно теплых карих глаз в ответ и дама улыбается, словно я сама тот самый долгожданный заказ, причем съесть она меня собирается в ближайшие секунды. Немного занервничав от странных ассоциаций, чуть нахмурилась и сморгнула, но стоило мне снова на нее посмотреть, как она оказалась самой обычной женщиной в возрасте.
Впрочем, не самой. Богатой женщиной в возрасте. Дорогая одежда, неброский, но неизменно дорогой макияж, несколько причудливых колец на пальцах. Ей могло быть и сорок и все семьдесят, а еще, смотря на ее осанку и волевой подбородок, я вдруг представила, что передо мной сидит как минимум графиня. А может и герцогиня... да, за неимением настоящих друзей, я выросла очень большой мечтательницей и порой примеряла к знакомым совсем не те роли и маски, которые они носили сами.
— Конечно милочка, конечно можете. — Несколько слов о заказе, а затем неожиданное. — Скажите, вам нравится этот мир?
— Простите?
— Вам нравится этот мир? — Терпеливо повторив, женщина по-доброму улыбнулась, отчего в уголках глаз проявились морщинки и стало понятно, ей уже очень-очень-очень много лет... — Вам нравится здесь жить? Или может вы бы хотели начать новую жизнь?
ИЗЪЯТО НА ВЫЧИТКУ
