Тайна Тёмного Оплота. Глава 14.

Глава 14

Ранним вечером Сэнд ушёл через портал, сославшись на срочные дела, но пообещал, что через пару часов вернётся и проведёт ближайшую ночь в особняке. Вроде бы у него были здесь свои постоянные апартаменты. Его обещание несказанно меня обрадовало. Правда, провести эту ночь совместно он не предлагал, и даже ни малейшего намёка в этом направлении не сделал. Но само осознание его присутствия в здании позволяло мне чувствовать себя более уверенно.

Вскоре после ухода Сэнда я, в соответствии с предварительной договорённостью, постучалась в дубовую дверь, в верхней части которой был вырезан некий узор. Присутствовал ли он только для красоты или нёс некий смысл, являясь, к примеру, чем-то вроде герба, я не знала. Но точно знала, что за этой дверью начинается личная территория наследника.

— Ваше высочество, — обратилась я к принцу, встретившему меня у порога, — я пришла, чтобы приступить к занятиям, если, конечно, вы не имеете никаких возражений.

Возражений принц, похоже, не имел.

— Проходите, леди Кенборт.

В очередной раз услышав это совершенно не заслуженное 'леди', я вдруг в полной мере ощутила нелепость всего происходящего. Какой из меня учитель? Тёмной магии — в частности? Конечно, у меня в памяти хранилось много книг, и на эту тему в том числе, но библиотеку принцу могли обеспечить и без моей помощи. Роль учителя явно не в том, чтобы банальнейшим образом зачитывать текст учебников. А в чём конкретно? Да откуда мне знать? Я никогда не занималась преподаванием. И уж тем более никакой логике не поддавался тот факт, что мне предстояло обучать принца. Одно то, что я находилась с ним в его личных покоях один на один, казалось абсурдом. Даже с королём Оплота я ни разу не оставалась наедине. А тут — не потомок королей самопровозглашённого государства, обладающих весьма спорным статусом. Это человек, предки которого правили Настрией на протяжении доброй тысячи лет. Впрочем, сей факт заставлял меня испытывать не столько пиетет, сколько общее ощущение нереальности происходящего.

— Ваше высочество, о теории тёмной магии можно говорить очень долго, — начала я, когда мы устроились в креслах. Кресла были мягкими, но неглубокими и обладали прямыми спинками. Это помогало не расслабиться слишком сильно и сохранить собранность. Идеальная мебель для всевозможных совещаний, участников которых нельзя усадить на грубые неудобные стулья в силу их статуса. — Однако, насколько я понимаю, мы очень сильно стеснены во времени. Поэтому, я думаю, было бы лучше начать с главного. А именно — с ваших магических способностей.

— Скажите, леди Кенборт, а каковы ваши магические способности? — спросил принц, которого явно одолевало любопытство.

Я качнула головой.

— Ваше высочество, не надо называть меня леди, — попросила я. — Это совсем не соответствует моему статусу. К тому же мне не так уж много лет. В сущности, наша разница в возрасте не слишком велика. Зовите меня просто Элайна.

— Хорошо, — легко согласился принц. — Но в таком случае, мне тоже не так много лет, чтобы всё время называть меня 'ваше высочество' в частном разговоре. Зовите меня Джеймс. Только не при посторонних, — уточнил он.

Чувство юмора меня определённо порадовало. Похоже, общий язык мы всё-таки найдём... С кем? С настрийским принцем?! Нет, этот мир определённо катится в какое-то совершенно неподобающее место. Но, поскольку мой собственный мир укатился туда уже давно, так даже веселее.

— Договорились, — кивнула я. — Что касается моего дара, он несколько нетипичен. Это рефлексивный дар.

— Рефлексивный? — нахмурившись, переспросил принц.

— Да. Чаще всего тёмная магия подразумевает воздействие на чужой мозг. Я же воздействую на свой собственный. Поэтому дар называется рефлексивным. В моём случае это память. Я могу запоминать огромное количество текста. Практически неограниченное. Ну, или любые зрительные образы. Собственно, именно поэтому меня и взяли...

Я не договорила, поняв, что излишне увлеклась. Вряд ли наследника следовало информировать о моём предыдущем роде занятий. Однако он удивил меня, продемонстрировав неожиданную осведомлённость:

— ...в разведчицы?

Я медленно кивнула. Пожалуй, моя деятельность была несколько более неприглядной, чем можно предположить по такой формулировке, но суть сейчас заключалась не в этом.

— Вы знаете, кто я такая? — поражённо спросила я.

Джеймс кивнул, не слишком понимая причину столь острой реакции с моей стороны.

— Александр мне рассказал, — сообщил он.

Я помолчала, переваривая услышанное.

— И после этого вы согласились обучаться у меня?

Я бы непременно назвала их обоих ненормальными, и от этой реплики меня удерживал исключительно статус собеседника.

— Александр рассказал мне не только это, — пояснил принц.

Очень хотелось спросить, что же ещё, но я сочла, что сейчас настало время вернуться к менее скользким материям, а именно — к тёмной магии.

— Итак, ваше в...Джеймс, вы знаете о каких-нибудь своих магических способностях?

— Частично. — Если я, переведя разговор в деловое русло, сразу почувствовала себя лучше, то принц, напротив, выглядел менее уверенно. — Было несколько случаев, но...там очень много непонятного.

— Расскажите мне о них, — подбадривающим тоном предложила я. — Если были случаи, это уже хорошо. Стало быть, нам не придётся начинать с нуля. Иначе на выяснение ваших способностей могло бы уйти очень много времени. А вдруг ваш дар окажется полезным...в ближайшем будущем?

Принц сосредоточился, устремив взгляд в пол.

— Иногда мне удаётся снять боль, — начал он. — Но не всегда, и я не знаю, от чего это зависит.

— У себя или у других? — уточнила я.

— У других.

— Сильную? Или только слабую?

— Сильную скорее приглушить, не снять полностью.

Я кивнула.

— Есть два варианта: это может быть вашим основным даром, а может — побочным.

— Что значит 'побочным'? — нахмурился принц.

— Некоторые магические способности доступны очень многим тёмным. Поговаривают, что даже всем — если пройти соответствующее обучение. Такие способности называют побочными, поскольку они присутствуют как бы в дополнение к основному дару. И проявляются в гораздо более слабой форме. Обезболивание — это как раз одна из таких способностей. Человек, у которого этот дар — основной, способен (после должного обучения) полностью снять даже самую острую боль. Если же дар побочный, то способность гораздо более ограниченна.

— И как узнать, основной он или нет? — спросил Джеймс.

— Для начала проверить, есть ли у вас другие магические способности, более редкие. Если да, то, вероятнее всего, обезболивание вторично. Если нет, надо попробовать максимально его развить и посмотреть, каких результатов удастся достичь. У вас были какие-нибудь другие странные случаи?

— Да. Складывается впечатление, что иногда я предчувствую опасность. Два с половиной года назад на особняк было совершено нападение. Никто не знал, что здесь живу именно я, — добавил он, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Просто какие-то разбойники сочли, что в особняке будет, чем поживиться, и не поняли, насколько хорошо он охраняется. Но банда была большая, и подготовились они хорошо. Я тогда почувствовал... Не знаю даже, как это объяснить. Бывает плохо объяснимое чувство тревоги, когда не поймёшь даже: интуиция это или просто плохое настроение. И не скажешь никому, вроде как засмеют. А в тот раз у меня даже сомнений не возникло. Я ощущал эту опасность, как если бы видел её или слышал, или чувствовал запах... Словом, как будто у меня какой-то новый орган чувств открылся. Я поднял тревогу, и их вовремя взяли. Без жертв с нашей стороны.

— Отлично.

Действительно полезный дар. Особенно для наследника престола, а в перспективе — короля.

— С другой стороны, год назад в соседней комнате, — Джеймс кивнул на одну из дверей, — мне на голову чуть не упала старая люстра. Я по чистой случайности отошёл к окну, и в меня попала лишь пара мелких осколков. Перед тем, как это случилось, я ровным счётом ничего не почувствовал. Так что если я и предвижу опасность, тоне всегда, — задумчиво заключил он.

— Но эту историю с люстрой проверяли? — уточнила я, впрочем, не особенно сомневаясь в положительном ответе. — Злого умысла не было?

— Проверяли, — подтвердил принц. — Нет, просто старая люстра. Недосмотр, стечение обстоятельств. Не измена.

— В таком случае всё понятно, — заметила я. — Вы не почувствовали угрозы, потому что она не была никем запланирована. Если догадки верны, — пустилась в объяснения я, — то ваш дар — из области телепатии.

— Чтения мыслей? — удивился принц.

— Ну, чтение мыслей как таковое практически невозможно, — пересказала я пройденный в своё время материал. — Но есть всевозможные...элементы этих мыслей, в особенности — эмоциональная окраска, которые можно уловить. Обладая соответствующим даром, конечно. По-видимому, вы умеете засекать угрозу, злой умысел, направленный на вас. И, возможно, на ваших близких.

— Но те разбойники не знали, на кого нападают.

— Видимо, достаточно было того, что они намеревались причинить вред хозяину особняка. То есть, в сущности, вам. Вы же инстинктивно сумели уловить отголоски этих намерений на энергетическом уровне. Такой дар называется реверсивным, поскольку воздействие работает как бы наоборот. Вместо того чтобы воздействовать на мозг окружающих, вы позволяете их помыслам воздействовать на вас. И результат для вас более чем полезен.

— Я смогу определять, от кого именно исходит опасность? — напряжённо хмурясь, уточнил принц.

— Напрямую — нет. Но, возможно, вы научитесь определять степень угрозы, равно как и приблизительное местонахождение её источника. Последнее — фактически способ выявить конкретного человека. Но тут всё зависит от свойств вашего дара, и на то, чтобы определить все детали, наверняка уйдёт время. Думаю, через некоторое время вам смогут подобрать более опытного учителя. — Я совершенно не собиралась притворяться профессионалом, каковым не являлась, тем более что принц, судя по всему, знал о моей подлинной специализации достаточно. — А пока я покажу вам некоторые методики, позволяющие лучше концентрировать магическую энергию. И мы начнём постепенно тестировать ваши способности.

— А каким образом? — с интересом спросил Джеймс.

Я устремила задумчивый взгляд на окно.

— А вот это очень хороший вопрос.

— Ты просишь разрешение на что? — переспросил Александр, сверля меня узкими щёлками сощуренных глаз.

Мы расположились в его покоях тем же вечером, после его возвращения в особняк.

— Разрешение время от времени бить его высочество, — спокойно ответила я, без труда выдержав взгляд собеседника.

Александр резко вдохнул и выдохнул, сжал губы и склонил голову набок, не переставая изучать меня взглядом. Наверное, почувствовал, что приставлять к наследнику престола в качестве учительницы шпионку враждебной страны — это не самая хорошая идея. Впрочем, как оказалось, мысли его двигались в несколько ином направлении, что следовало из произнесённых далее слов:

— Элайна, не смей портить мне мальчика!

Я возмущённо фыркнула.

— Знаешь что, если бы даже у меня возникли эротические фантазии такого рода, я бы не стала воплощать их со столь юным молодым человеком! — категорично отчеканила я. — Нашла бы для этой цели кого-нибудь постарше.

Александр как-то сразу смешался и на всякий случай вжался в спинку кресла.

— И потом, я же не собираюсь причинять ему реальный вред! — примирительно сказала я. — Бить буду больно, но не опасно, и только время от времени.

Александр ожесточённо потёр виски.

— Судя по всему, у его высочества дар чувствовать злой умысел, — приступила к более подробным объяснениям я. — Моя задача — та, для которой ты меня сюда привёз, — это максимально развить эту его способность и, по возможности, определить её границы. Всё это очень трудно сделать, не подвергая принца реальной опасности. По-хорошему, я должна была бы попросить тебя привлечь к занятиям настоящих изменников, желающих принцу смерти. Подсунуть им информацию о том, где находится принц, предоставить возможность прибыть сюда, понаблюдать за реакцией принца, и лишь затем этих людей обезвредить. Заметь: всерьёз я этого не предлагаю. Я пытаюсь обойтись полумерами, которые могут не дать вовсе никакого эффекта. Как-никак я зла его высочеству не желаю. Поэтому может оказаться, что никакой реакции на мои намерения не возникнет. Но стоит хотя бы попытаться. Если я буду всерьёз намереваться ударить принца, возможно, он сумеет это почувствовать. Тогда мы убьём сразу двух зайцев. Сможем разрабатывать дар принца и к тому же выясним, что он способен засечь не только угрозу жизни, но и мелкое вредительство.

Александр хмурился, явно не придя в восторг от моего предложения. Тем не менее, и категорического 'нет' в его взгляде я теперь тоже не видела.

— Хорошо, — медленно произнёс он наконец. — В целом, мне нравится твоя готовность искать к делу нестандартный подход. И умение его находить. Боюсь только, как бы подход не оказался в данном случае слишком нестандартным.

— Если предложишь более стандартный, я не буду возражать, — пожала плечами я. — Ты ведь отлично знаешь: я не специалист в области преподавания. Но, насколько мне известно, невозможно научить человека плавать, не имея в своём распоряжении водоёма. Разумеется, можно просто бросить его в воду, когда настанет время. И посмотреть, выплывет он или нет. Но в этом случае учитель не нужен.

Александр, пусть и скрепя сердце, но дал мне разрешение. Поэтому на следующий день я вошла на территорию принца, пряча в глубоком кармане свёрнутый в кольцо ремень.

Наследник вышел из соседней комнаты мне навстречу, но на полпути остановился, нахмурился и посмотрел на меня взглядом, полным сомнения.

— В чём дело, Джеймс? — осведомилась я.

— Что-то не так, — неуверенно проговорил он.

— Что именно? Вы плохо себя чувствуете?

— Нет. Но что-то...

Принц замолчал, сверля меня подозрительным взглядом.

— Браво, ваше высочество! — улыбнулась я, извлекая из кармана так и не пригодившийся (к счастью!) ремень.

Через некоторое время мы сидели во вчерашних креслах и дружно покатывались от хохота.

— Это надо было видеть! — воскликнула я. — Я говорю Сэнду: 'Прошу разрешения ударить принца'. Будь у меня талант художника, непременно запечатлела бы его лицо в этот момент!

Мы снова скорчились от очередного приступа смеха.

— Но кроме шуток, давайте договоримся так, — продолжила я, наконец посерьёзнев. — Раз в сутки я буду пытаться устроить какую-нибудь мелкую пакость. Ваша задача — определять, когда именно.

— Хорошо, — кивнул Джеймс, и в его взгляде я заметила юношеский азарт.

Мы отпили каждый из своего бокала и погрузились в собственные мысли.

— Скажите, Элайна, — вывел меня из раздумий серьёзный голос принца, — каково это — жить в стране, где все тёмные?

Пожалуй, я понимала, откуда возник этот вопрос. Я была едва ли не единственной тёмной, которую юноша видел за всю свою жизнь, не считая собственного отражения в зеркале. И он отлично знал, что своей, без сомнения, непростой жизнью обязан именно собственной масти. В какой-то степени каждый из нас, настрийских тёмных, понимал его чувства. История, конечно, у каждого была своя, но...мало у кого её не было вовсе.