ОГЛАВЛЕНИЕ
ВТОРНИК 8 АВГУСТА
СРЕДА 9 АВГУСТА
ЧЕТВЕРГ 10 АВГУСТА
ПЯТНИЦА 11 АВГУСТА
СУББОТА 12 АВГУСТА
ВОСКРЕСЕНЬЕ 13 АВГУСТА
ПОНЕДЕЛЬНИК 14 АВГУСТА
ЧЕТВЕРГ 17 АВГУСТА
* * *
ВТОРНИК 8 АВГУСТА.
к оглавлению
В буквальном смысле выныривая из ледяных и мокрых объятий сна, я выкрикнул два слова, но в этих словах вместилось всё моё отношение к подобным пробуждениям. Сидя на залитой водой постели, я жадно вдыхал воздух, пытаясь отыскать взглядом фэйри.
— Вставай, тебе через час на дуэль!!!
— Куда-а?!! — я протёр глаза, очертания комнаты так и не желали проясняться и слегка вращались по часовой стрелке. Фаэ с цветочной вазой в руках парила в воздухе у изножья кровати.
— На ду-эль! И я честно пыталась тебя разбудить весь предыдущий час более консервативными методами. Знаешь, если тебя убьют, это будет проявлением милосердия...
— Пожалуй, — я потёр ноющий висок, умоляюще глядя на девушку. — Фаэ?
— Уф, каждый раз ты так! — фэйри возмущённо взболтнула в вазе остаток воды, но, бросив на меня ещё один взгляд, сдалась. — Ладно уж, но с тебя причитается!
Поставив вазу на пол, девушка подлетела ко мне. Тонкие прохладные пальчики невесомо коснулись висков.
— О-ох... — простонал я. — Как хорошо-то... Спасибо.
— Ну вот и отлично! Раз ты уже проснулся — собирайся.
— Куда? — я зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Нужно было добраться до ванной.
— На дуэль, — со вздохом повторила Фаэ, без всякого интереса наблюдая, как я стягиваю, а местами и отдираю испогаженную в чём-то, прилипшую к телу рубашку.
— Это глупо... С кем, хотя бы? — я спустил ноги на пол и приступил к расстёгиванию пуговиц на брюках. — Будь добра, отвернись.
— Ты серьёзно думаешь, что я не видела голых мужчин?
Осторожно встав с кровати, я опёрся рукой о стену, настолько сильно меня повело в сторону.
— Богини!.. Я всё ещё пьян...
— Это, пожалуй, аргумент — голых пьяных мужчин ещё не видела! — Фаэ не только отвернулась, но и вообще исчезла из комнаты. Избавившись от одежды, я отправился в ванну, старательно избегая смотреть в зеркала.
Умница Фаэ уже всё подготовила. Вода оказалась горячей ровно настолько, чтобы мне стало хорошо, но я не уснул, и пахла хвоей и, кажется, морем. А на табурете стояла большая кружка, испускающая аромат подходящих мне сейчас трав.
— Так что? — фэйри появилась столь внезапно, что я подскочил, и от движения небольшая часть воды выплеснулась на пол.
— Фаэ! — выдохнув, я погрузился обратно, по самый подбородок. — Что "так что"?
— Не передразнивай! — девушка уселась на край ванной и, опустив кончики пальцев в воду, принялась задумчиво водить ими взад-вперёд, создавая маленькую волну. Пришлось приподняться, чтобы вода не попала в нос. — В чём ты пойдёшь? Для таких дел, наверно, нужно особую одёжку?
Я прикрыл глаза. Может, не обращать на неё внимания минут пять, и она отстанет и займётся чем-нибудь другим? Сама мысль о дуэли казалась идиотской. Да и кого это я?.. Внезапно, память прошлой ночи снулой рыбкой всплыла на поверхность сознания.
Сид... Сен-Гильерн...
На губах сама собой расползлась глупая улыбка.
— Чушь какая! — пробормотал я.
— Это ты к чему щас сказал? — Фаэ, требуя объяснений, плеснула мне водой в лицо. — Дуэль — это серьёзная штука!
— Слушай, Фаэ, у меня нет ни секунданта, ни уверенности, что я хочу участвовать в этом фарсе.
— А как же... — опешила фэйри. — Как же честь?!..
Я чуть приподнял бровь.
— Милая моя, за Сен-Гильерном стоит немаленькое такое сборище чистокровных эльфов. Если я его прибью — мне многое могут вспомнить, и больше того, придумать заново. Меня отправить во Тьму Изначальную он тоже не может по одной простой причине — это также не останется незамеченным. А выходить помахаться шпагами в ясное солнечное утро, да ещё после такой вот ночи... нет уж, ни малейшего желания.
Фаэ молча дослушала монолог, кивая в нужных местах, и с невинным личиком произнесла:
— Эн"шэн, ну что тебе, так сложно? Я никогда не видела настоящей дуэли! Тем более на шпагах! — видимо все разумные доводы она решила опустить, да я бы на них и не отреагировал. — Тем более, раз уж это фарс, и никто не пострадает?
— С чего ты взяла, что никто не пострадает?
— Ну... я буду в течение года убираться в этом доме?.. — выражение лица и голос сделались у неё такие, что я почувствовал себя тираном-садистом, не меньше.
— Фаэ! — я еле сдержал смех. — Два года, и я беру тебя в секунданты!
— Это нечестно!
— Это ты мне говоришь?! Да про подлость нашей Ветви знаешь, какие байки ходят? — я всё-таки рассмеялся.
— Подлые, наверно? Полтора года!
— Я не торгуюсь. К тому же я про этого типа почти ничего не знаю, а сам, как последний дурак, раскрылся ему, разве только истинного имени не назвал. Преимуществ на восходе солнца у меня никаких не будет, даже наоборот. Впрочем... чувство юмора, у него, вроде как, есть...
— Мне... захватить лопату? — мило осведомилась Фаэ.
— Хм, думаю не настолько. Лучше шпагу, ту, что с сапфиром на гарде. Она у стола в библиотеке.
— Навь! Ты прелесть!!! — перегнувшись над ванной так, что одно неверное движение, и она бы окунулась в воду, Фаэ чмокнула меня в щёку и исчезла. Я же получил несколько минут на спокойствие и размышления. Но сейчас, как бы то ни было, на губах блуждала лёгкая улыбка. Фаэ обладала невероятной способностью поднимать настроение, даже втягивая в заведомо неприятные дела.
Сен-Гильерн интересная личность. И, как ни посмотри — загадочная. Работает ли он на своих, или его кто-то нанял? Но самое главное — почему его жизнь в некой определённой точке начала переплетаться с моей?.. Ни одного портрета Дары не могло остаться. Всё древо её рода ушло в своё Изначальное. И вытянуть её образ из моей памяти он тоже не мог. Прошедшим вечером он сказал правду — это был сон. В том состоянии, в котором мы оба тогда находились, он не мог соврать, а я не почувствовать.
Дуэль как повод для знакомства?.. Богини! Глупость-то какая!.. Хотя, ещё парочка подобных случаев и, пожалуй, можно написать брошюрку под таким названием. К тому же, не пойти я всё-таки не мог. И вовсе не из тех соображений, что опасался разгневанного эльфа, кричащего под окнами, какой я трус и негодяй. На это бы я как раз посмотрел. Прошедшей ночью я действительно наговорил какой-то нелепицы, хотя и не имел в виду ничего оскорбительного. Нужно перевернуть эту страничку жизни, чтобы не цепляться за неё в последующем. Думаю, нам обоим не нужны даже лёгкие неприятности в лице друг друга.
— Эн"шэн? Как обычно, наденешь всё чёрное? — донеслось откуда-то из комнат.
— Думаю, морковного цвета костюма у меня всё равно нет? — отозвался я.
— А надел бы? — Фаэ заинтересованно замолчала в ожидании ответа.
— Да ни за что! Сколько осталось времени на сборы?
— Чуть больше получаса!
— Опаздывать, пожалуй, будет невежливо, раз уж так... — пробормотал я под нос. Пока ополаскивался, фэйри чем-то подозрительно гремела на кухне, а после и вовсе покинула дом.
Отражение в зеркале меня всё-таки смутило — волосы влажными прядками торчали в разные стороны, по глазам сразу было видно, что в предыдущую ночь спал мало, а пил много. Хмельной дурман, правда, почти выветрился, но выглядел я от этого не менее ужасно... Что ж, губы искривились в ухмылке, я ведь должен внушать противнику страх?..
В чёрной простой рубашке, манжеты которой так и не потрудился застегнуть, как, впрочем, и верхние пуговицы, чёрных брюках и своих любимых ботинках, без какого-либо морока, я выглядел легкой пародией на столь забавлявшие меня романы ужасов. Впрочем и морок положения не исправил — накладывать что-то более сложное не возникло ни малейшего желания, а то, что было, всего лишь прибавляло возраст. Да ну и ладно! Причесавшись, я собрал волосы в хвост, стянув его чёрной же лентой. Взяв очки и покрутив их в пальцах, со вздохом сожаления положил обратно на столик перед зеркалом — хрупкая вещичка могла и не пережить предстоящего. Что ж, если всё это затянется и будет солнечно, придётся ориентироваться на слух.
Фаэ тоже решила прихорошиться — зависнув где-то в полуметре над полом, она поправляла и так идеально лежащие локоны золотисто-бронзовых волос. Из одежды на ней была лишь полупрозрачная тога из тумана.
— А не могла бы ты накинуть на себя что-либо вещественное?
— Ну... — задумалась девушка. — Если ты просишь... — Туман стал густым молочным саваном.
— Как там Юстин?
— Читает... — голос фэйри тут же приобрёл скучающие нотки. — Он, похоже, пока все книжные шкафы там у тебя не перешерстит, ничем больше заниматься не намерен.
— Хммм... — только сейчас я понял, что же мне казалось странным с самого пробуждения — фэйри должна была остаться в городской квартире вместе с волчонком. — Фаэ, а как ты сюда добралась? Да и почему решила, что я здесь?
— Как? Да очень просто — наняла пролётку и прокатилась с ветерком. А здорово ж ты набрался... — она покачала головой. — Ты ведь сам пришёл на Вечерний бульвар почти под утро, сказал, что у тебя в половине восьмого дуэль, и ты пошёл спать в дом на Озёрной, потому как оттуда ближе.
Я мрачно глянул на своего зазеркального двойника. Да-а, дядюшка Даниил, своим образом жизни тебе только пример, как не надо себя вести, и подавать...
— А... Юстин..?
Фаэ смерила меня насмешливым взглядом.
— Не беспокойся. Надо отдать тебе должное — ты и в таком состоянии можешь передвигаться бесшумно. Он даже не проснулся.
— Ну... ладно, — вздохнул я, отворачиваясь от зеркала, и тут же наткнулся взглядом на маленькую корзинку для пикников. Из груды яблок, груш и прочей снеди торчало горлышко винной бутылки.
— Решила устроить пикничок с его секундантом? — хмыкнул я.
— Там будут зрелища, и я подумала, что хлеб неплохо захватить с собой! — с интонацией абсолютного знатока в таких вещах заявила Фаэ.
— Вообще-то секунданты должны заниматься не этим... Мне только оставь, не забудь! И захвати ещё запасную рубашку и пару носовых платков, так, на всякий случай.
Выйдя из дома, мы распределили поклажу. Раз уж Фаэ должна подносить оружие, корзинка досталась мне. Пару секунд я чувствовал себя неловко, затем оглянулся на "секунданта" в легкомысленной ночнушке, что непременно истает под прикосновениями солнечного света, и плюнул на всё.
— Полетели?
Поляну, которую сид облюбовал для дуэли, я еле как нашёл, сделав два круга над указанным участком леса.
На донышке зелёной чаши из кустов и деревьев едва заметно колыхалось молочно-белое озерцо тумана, откуда торчали островки травы. Сен-Гильерн, вместе с кэльпи, ожидал нас ближе к краю поляны, там, где и туман и трава не поднимались над землёй выше ладони. Но в двух десятках метров от них туманный покров становился настолько густым, что под ним, вполне возможно, скрывалась яма.
Превосходно!.. У него наверняка было время, чтобы изучить это место!
Опустившись на землю неподалёку от сида, я с каменным лицом поставил корзинку в покрытую росой траву.
— Всем доброе утро! — жизнерадостно поздоровалась зависшая за моей спиной Фаэ.
На лице Сен-Гильерна не отразилось никаких эмоций, но кончики довольно длинных ушей дрогнули — он был без морока.
В белой рубашке, заправленных в высокие сапоги тёмных штанах и с забранными в хвост длинными волосами, он отчего-то напомнил мне героя одного из обожаемых Донахью романов — эдакого благородного пирата. Шпага из серебряного сплава усыпанная мелкими бериллами, только дополнила это впечатление.
— Вижу, Энрикетти вы читать не изволили в своё время.7
Я всё-таки совладал с лицом и ответил ему без тени усмешки:
— Да, так же как и Бленджини.8
Фаэ, своеобразно проникшись серьёзностью момента, подала мне замотанную в промасленную тряпочку шпагу, церемонно преклонив правое колено. Я взял оружие, даже не поведя бровью, будто на самом деле так и было задумано.
— Думаю, вы готовы, — взгляд тёмно-серых в утреннем освещении глаз по-прежнему оставался холодным и спокойным, только вот уши, словно у рассерженного кота, прижатые к голове и отведённые назад, выдавали его истинное состояние. Вынув шпагу из ножен, Сен-Гильерн отбросил их в сторону. Я же, движением руки, стряхнул тряпку в траву.
— Начнём, — сид встал в позицию en-garde.
— Начнём, — пожал я плечами, становясь его зеркальным отражением.
Подхватив корзинку, Фаэ быстро ретировалась под защиту кустов.
Пару минут, осторожными шагами вычерчивая в волнах тумана неровный круг, мы приглядывались друг к другу, пытаясь угадать, кто на что способен. Сен-Гильерн даже не мигал, и понять, куда направлен его взгляд, было невозможно, словно он глядел сквозь меня.
Столь затянувшееся начало надоело мне первому и я, на пробу, совершил короткий резкий батман, намереваясь выбить шпагу из его руки. После легкого купе, сид в вольте скользнул в сторону, и мелкими колющими ударами попытался задеть меня. Я ушёл в глухую защиту.
Там, где туманное покрывало казалось особенно густым, и вправду находился небольшой спуск, куда-то на дно призрачного озера. Я почувствовал это, тронув пустоту паутинкой крыльев там, где вроде должна быть ровная земля. Сен-Гильерн же знал об этом, и мы оба старались не приближаться к тому месту.
Лес плыл в утреннем тумане, рассеивая все звуки и, если бы не скрежет, когда в попытках кроазе или ангаже шпаги с немалой силой касались друг друга, дуэль была бы совершенно беззвучной. Мне отвлечённо подумалось, что со стороны, для наших секундантов, всё это должно выглядеть странно. И, как бы это глупо не звучало, похоже, я начинал получать удовольствие от происходящего... Шаги — почти танец и тихий шорох где-то в вышине над нами — листья... движение тумана и утренних теней...
Проведя серию быстрых финтов, и в лёгком движении попав кончиком клинка под гарду закрывающегося противника, я чуть было не поскользнулся, проехав каблуком по мокрой траве. По рубашке Сен-Гильерна на правом предплечье винным пятнышком начала расплываться кровь. Отскочив, он чуть усмехнулся, и в рипосте, следом за моей атакой, длинным рубящим взмахом рассек мне рубашку под ключицей.
Я чертыхнулся сквозь сжатые зубы. Боль, ползущая по плечу и руке, не могла быть вызвана простой царапиной...
— Это зрелище кажется мне очень поучительным. Это так благородно, не правда ли? — донёсся чуть приглушённый голос кэльпи.
— Ага, — ответила Фаэ. Раздался звучный хруст откусываемого большого куска яблока и что-то уже совсем невнятное.
Едва успев увернуться от удара — острие шпаги почти коснулось груди, я с тихим рычанием на миг растворился в тенях.
Солнечный свет проникал сквозь лёгкое покрывало разносимых ветром облаков, и уже заставлял щуриться, когда мы отходили из-под прикрытия тени деревьев. Лента, сколь бы не казался надёжным узел, соскользнула с волос, и теперь они лезли в глаза. От первоначального лёгкого танца, когда мы скользили в завитках тумана, почти не пригибая травы, ничего не осталось. Плывущий в воздухе запах крови отвлекал, не давал сосредоточиться на движении. Пытаясь в фланконаде уколоть сида в бок, я блокировал ответный удар. Со шпагами, скрещенными крест-накрест, мы встали, буравя друг друга взглядами. Лицо Сен-Гильерна больше не казалось маской абсолютного спокойствия. Тихо, по-кошачьи, шипя, он упёрся добротными сапогами в мокрую траву и я медленно заскользил на мягких подошвах ботинок под его напором. С резким, протестующим вскриком металла шпаги обломились — моя почти у самой гарды, у сида же осталось подобие маленького кинжала. Отпрянув в сторону, я со злостью отшвырнул бесполезное оружие.
