Армагеддон в юбке

Посвящается подругам и Музу без чьей поддержки

эта книга никогда бы не была завершена,

и читателям без чьей помощи не была бы вычитана.

Армагеддон в юбке -1

Пролог

Осенний ветер легко подхватил опавшие листья и письмо с немногочисленными строчками. Поднял его, закружил и заставил выпорхнуть за пределы кладбища, унося с могилы, эпитафия на которой гласила: "Я вернусь, и вы пожалеете, что я не обрел вечного покоя".

Случайный прохожий наклонился, поднял лист и пробежал глазами по строчкам. От письма веяло тонким ароматом мяты и роз, а бумага казалось, еще хранила прикосновение пальцев. Ветер взметнулся, будто раненная птица, заставив белоснежные волосы мужчины затрепетать подобно пламени. Чувственные губы сложились в чуть грустную улыбку.

"Тому, кто научил меня видеть...

Я дура (не обольщайся это я к слову!) самая настоящая глупышка, до тебя не умевшая желать и бороться. Ты научил меня любить, но никогда я не смогу подарить это чувство тебе. Ты научил меня мечтать — но не ты живешь в моем мире грез: он пока чистый лист, не омраченный красками страсти, ненависти и водоворота ярости.

Я бы поблагодарила тебя, но простого "спасибо" будет смехотворно мало.

Я бы попрощалась, но надеюсь, еще увидимся (пусть и на том свете). Тьфу, тьфу чтоб не напророчить...

В моей жизни ты ни ангелом, ни демон — ты навсегда мой друг...

Р. S.

Извини за все неприятности, что доставила тебе. Но ты ведь хотел быть героем? Так что не возмущайся — сам напросился.

От самой преданной и неблагодарной ученицы".

— Я бы убил такую ученицу, — фыркнул мужчина, а его глаза наткнулись на небольшую приписку в нижнем углу листка: — "Думаю, у тебя будет такая возможность".

Часть 1

Как все начиналось...

Первое правило человека: бойся всего, что может тебе навредить.

Оставь борьбу тем, кто получает за это плату.

Первое правило нежити: не влюбляйся в свой завтрак,

помни — ты большее из возможного зла.

Первое правило мага: забудь все, в том числе и свои чувства,

убивай тех, за кого тебе платят.

Если хочешь стать счастливым, никогда не выполняй эти правила.

Даже под угрозой смерти...

Глава 1

Находясь в здравом уме и некоторой памяти...

NN

Год 2050 от окончания войны Некромантов.

Я подставила тело жарким лучам солнца, и закрыла глаза, но свет все равно пробивался сквозь веки. Недовольно поморщившись, я перекатилась на живот. Вот, так намного лучше! Будем жариться равномерно со всех сторон.

Я уже полетела в чертоги Драконьего Рая, но тут же оказалась отброшена на грешную землю. Пес Семен старательно вылизывал мою спину показывая, что нерадивой хозяйке пора проснуться.

— Сема!.. — мое хорошее настроение пошатнулось, но не исчезло, — уйди!

— Гав! — Сема еще раз лизнул меня, на сей раз по волосам.

Я нехотя открыла глаза и возмущенно посмотрела на большую черную собаку сидящую прямо перед моим носом. Она довольно облизывалась и радостно виляла хвостом.

Потом взгляд уловил сидящего на раскидистой яблоне мужика, оживленно мне жестикулирующего. Его лицо со смешными как у бурундука щеками покраснело то ли от ярости то ли просто от жары, а волосы цвета соломы живописно стояли дыбом.

— О! — обрадовалась я, — посетитель.

Оторвавшись от мягкой травки, я неуверенно поплелась к дереву, (это о себе давала знать вчерашняя посиделка, с приятным дополнением в виде бочки эля), стараясь не споткнуться о лежащие в траве яблоки. Знаю-знаю, приличные девушки не пьют эль...

— Слезайте! — я задрала голову вверх и сощурила глаза. — Вы к кому? — глупый вопрос, а то я не знаю, зачем он пришел и к кому.

Свидетель. Хвасталась, что никто не видел меня в непотребном виде, и накаркала...

— К-к-к з-знахарке... — пролепетал мужчина, с опаской поглядывая на пса несшего почетный караул аккурат под деревом. Семен поглядывал на мужчину блестящими карими глазами и время от времени ловил пролетающих мимо мух. Когда его внушительные зубы клацали, мужчина непроизвольно вздрагивал и еще крепче прижимался к ветке яблони.

— Да не переживайте вы так, он еще не научился по деревьям лазить. Спускайтесь. Я вас отведу.

Мужчина решил не испытывать судьбу. Слез. Вжался в забор. Сглотнул и жалостно так на меня посмотрел.

Испустив долгий вздох, я пошла к двухэтажному дому, окруженному садом и клумбами с цветами. Где-то здесь был зарыт наш семейный клад, о котором ходили легенды и страшилки. Я ухмыльнулась: знали бы искатели счастья и легких денег, что клад давно вырыт и растрачен...мной.

— Негодница! Опять дома не спала! — вместе с прохладой на меня обрушился недовольный голос мамы уже поджидающей блудную дочь со сковородой в руках (как выяснилось, сей нехитрый предмет помогает не только с мужьями, что любят завернуть с праведного пути "налево", но и с непутевыми дочерьми не соответствующими высокому идеалу).

— Я тут просителя привела, — я протолкнула застывшего в дверях мужчину и деликатно пошла на второй этаж.

— Минуточку, — мать отодвинула клиента в сторону и зло сверкнула глазами. Похоже, малой кровью в этот раз отделаться не получится. — И в кого ты такая пошла? Семь сестер — загляденье. — Она чуть запнулась. — А ты? Ты загубишь свой дар! Посмотри на себя в зеркало!

Я без энтузиазма подошла к висящему на стене, древнему зеркалу в медной оправе. По мне, так пора его выкинуть на помойку.

Итак: волосы темные, глаза зеленые, губы алые, нос прямой... Вроде все. Ага, еще имеются небольшие мешки и опухлость после вчерашнего хорошо проведенного с друзьями вечера.

Да, пожалуй, перепила....

Именно из-за такой внешности (спасите боги, я не об опухлостях) за мной волочатся все местные парни, а девушки обзывают "упырихой".

Если честно не так просто быть восьмой дочерью да еще деревенской знахарки (она же по совместительству жена мага лет десять назад получившего титул герцога). Нет, я не возражаю и горжусь способностями унаследованным от отца и матери... Но это вовсе не значит, что я должна сидеть дома и плевать в потолок, отказывая себе в полнее невинных развлечениях!

— И что тебя не устраивает? — я скосила глаза, наблюдая как Сема пробирается за спиной матери.

Она промолчала, поджав губы и нахмурившись. Потом чуть приподняла и опустила плечи, явно прерывая внутреннюю борьбу.

— Марш в комнату и что бы больше, никаких гулянок! Не то отправлю к тетке в Ринор! Или поступишь в Обитель Знаний, и будешь учиться как все не... нормальные люди. Я конечно, категорически против этого рассадника порока, но вижу, что тебя уже ничего не испортит! Как можно быть такой безответственной в твои-то годы...

— Мам, может, не будешь отчитывать меня на глазах посетителя?

— Прошу извинить меня, я сейчас... — Нона схватила меня за руку и потащила на второй этаж, где продолжила экзекуцию. — Ты дочь герцога. Герцога, а не какого-нибудь кузнеца! Приличные герцогские дочки не ходят неизвестно где и не являются домой в непотребном виде.

— Я не ходила...

— Ах да, — фыркнула Нона, — ты веселилась у баронета Риоше. Прохвоста, кутилы и афериста! Ты же знаешь, что он сколотил состояние на продаже контрабандного оружия вывезенного из вампирской империи! Знаешь и, тем не менее, присутствуешь на устраиваемых им вакханалиях!

Ну с вакханалиями мамуля преувеличила действительность...

— Если бы рядом с нами жил еще кто-то устраивающий приемы, я веселилась бы у них. — Огрызнулась я. — Не всем же быть такими правильными как ты: основывать бесплатные школы и лечить людей. И будучи женой герцога, жить в деревне!

— Тебе прекрасно известно, почему я не появляюсь в столице. После смерти твоей сестры ноги моей там не будет! — Нона отвернулась, показывая, что тема исчерпана.

Решив сэкономить свои нервы и не нарываться на дальнейшие неприятности, я молча пошла в свою комнату. Впустила Сему и закрыла двери на засов.

Прыгнула на кровать и позволила своим мыслям умчаться далеко отсюда.

Достали! Сделай то, сделай это... Как змеюку в болоте вылавливать и травы дикие собрать так Вишенка, пожалуйста; а как прогуляться так сразу Вишня — чтоб тебя...леший утащил.

Зарывшись пальцами в густую шерсть Семы, я посмотрела в окно, за которым шумела жизнь. Большие мохнатые шмели деловито сновали меж душистых цветов, пели птицы, прячась от жары в кроне старой липы; не переставая, лаяла соседская собака, а с окраины деревни, доносился звон кузнечного молота...

Да ну эти запреты. Что я маленькая? Я села на подоконник и свесила ноги. Ближайшая ветка была почти возле самого окна. Хм, до чего же соблазнительно.... Болтая ногами, я напряженно размышляла, стоит ли мое маленькое путешествие той бури, что потом поднимется. После некоторых сомнений чаша весов перевесила в сторону свободы, и я тихонько слезла на ветку, а потом спрыгнула на теплую землю. Семка последовал моему примеру.

И вот мы уже бежим через лесок к ближайшей речке несущий свои теплые воды на запад, к Вермонту — столице нашего королевства.

Прыгнув с разбега в воду нырнула поглубже. Чтобы вынырнуть спустя пару секунд счастливой и мокрой. Стоящее в зените солнце тут же приступило к просушке волос темными змеями облепивших плечи спину.

Шепнув пару заклинаний, я умылась и почувствовала себя много лучше. Посмотревшись в воду, с удовольствием отметила, что опухлость спала, а отеки прошли. Наверняка девки снова подмешали отравы в вино. Будто взбесились! Я же еще на прошлой неделе прочитала заговор от ядов! Еще как минимум месяц отравить меня будет проблемно.

Поплавав в охотку еще с часок я выбралась на берег и вывалилась на золотом песочке. Он приятно прилип к телу, отдавая часть золотистого жара.

Сема развалился рядом, отгоняя назойливых мух хвостом. Его карие глаза, чуть прищуренные от яркого солнца, выражали абсолютное равнодушие к летающей неподалеку бабочке.

Зато меня, это насекомое заинтересовало. Если продать его местному некроманту, можно получить пару-тройку золотых. Правда если узнает мать, мне здорово влетит, но... кто ж ей скажет? Свободна конкуренция как-никак!

Тут надо сказать пару слов о моей матери. Нона с того самого часа, когда у нее проявился дар, использует его во благо добра, а некромант Том (между прочим, наш сосед) так как ему заблагорассудиться. Вернее за что заплатят.

Нона знает и черную и белую магию (если их вообще можно разделить), но из-за моей безответственности учит меня только белой. Я же, как старательная ученица исправно восполняю пробелы у Тома. Именно у него я и провожу все свободное время, которого у меня предостаточно отлавливая гусениц, бабочек и черных куриц, или читая книги.

Я напряглась, материализуя в руки сачок и накрывая им бабочку. Она заметалась в сетке, и замороженная шепотком утихла, позволив беспрепятственно упрятать себя в коробочку. Немного помятую и промокшую, но вполне пригодную для целей перевозки.

Довольная своей добычей я вернулась в деревню и тенью просочилась во двор некроманта.

— О, Вишня! — Том улыбнулся, отчего его лицо прочертила сеть легких морщинок.

— Смотри, — я открыла коробку и позволила лучам солнца упасть на прозрачные крылышки, отсвечивающие всеми цветами радуги. — Только поймала!

— Прирожденный охотник, — желтоватые глаза Тома вспыхнули веселыми искрами. — Пошли в дом, пока Нона не заметила тебя. Что, снова сбежала?

— Ну, — я виновато улыбнулась, — не люблю, когда ограничивают мою свободу.

— Ох, Вишня, Вишня. Не доведет до добра твой характер. Возможно, обучение в Обители и строгая дисциплина помогут тебе?

— Вот и ты туда же! — я подцепила пальцем сухую лягушачью лапку, скрывая свою заинтересованность данным вопросом. — А вдруг меня не примут? Вот все злорадствовать будут.

— Примут. — Уверенно сказал некромант. — Меня же приняли!

Ох. Тоже мне мерило студенческой безграмотности!

— Хм. А почему ты стал именно некромантом?

— Просто вакансии были только на этом факультете. А ждать следующего набора мне не хотелось. Сама подумай, что можно успеть за триста лет нашей жизни? Ничего. Если потратить, пять из них на обучение и вовсе. Так что не упускай свой шанс девочка.

Я только пожала плечами и достала с полки книгу. Я-то хочу учиться, только, кто ж меня отпустит? Из всех сестер, дар унаследовали только три: я, Керна и старшая — Морена.

Но Морена выскочила замуж еще десять лет назад и уехала в другой город. Это означит, что место матери займу я.

Керну в расчет не берет ни кто. По старому обычаю ее отдадут замуж за сына другого знахаря, мага или на крайний случай колдуна, дабы упрочнить родственные связи. Когда подошло время выбирать "жертву" родители единодушно сошлись во мнении, что это будет она.

Керна не обладает особой силой, зато тиха нравом и податлива, будто белая глина и моя матушка решила, что сплавить ее будет совсем не плохо.

Мне же остается грызть гранит знаний, постигая тяжелейшую из известных наук — магию.

Мранкея.

Покой небольшого сельского домика, утопающего в зелени орехов и яблонь, был нарушен. Стены ходили ходуном, солома слетала с крыши, а стекла звенели (а ведь они стоят целое состояние!). Нет, это был не полтергейст, не ошалевшие духи, и даже не свадьба...

В доме деревенского старосты решался лобный вопрос: поедет ли дочь старосты учиться на магичку, или нет. Невысокая рыженькая девушка (она же виновница действа), вооружившись метелкой, отбивалась от соседей изъявивших принять участие в "усмирении непутевой дщери". Получалось у них плохо. Отчасти потому что перед сим великим делом они приговорили к смертной казни бочку крепленого вина.

В конце концов, девушке надоело играть роль загнанной в угол жертвы. Схватив заблаговременно подготовленный баул с вещами, она начала пробиваться к выходу.

Учитывая крайнюю степень опьянения "усмирителей" сделать это оказалось не сложно.

— Приеду на каникулы! — весело крикнула девушка и, махнув односельчанам рукой, вскочила в седло старой лошадки.

— Да ну тебя! — разочарованно сплюнул староста и ушел запивать горе.

А будущей ведьме смело смотрящей на горизонт открывалась новая цель: добраться почти через весь материк в Обитель Знаний... без денег, элементарных знаний географии и прочих незначительных мелочей...

В свою комнату я вернулась, только когда стемнело. Мать была занята и наверняка не успела зайти для очередной порции лекций: в теплые летние деньки у нее нет времени на подобные изыски. А если и заглянула, могла лицезреть мою точную копию мирно сопящую на кровати. Этому трюку я научилась давно и надо заметить, он отлично работал.

Только мои ноги стали на пол, как в лицо впился свет магического светлячка.

— Ну и где ты была? — вопрос врезался в слух сотнями ледяных игл.

Понятно, папуля вернулся.

— Я отлучилась не надолго, буквально на пять минут! Вот. Только маме не говори...— Я подняла полные вины глаза и состроила уж очень просительное лицо полное самых добрых чувств.

В этот раз удалось даже выдавить слезу.