Дэвид ВЕБЕР и Джейкоб ХОЛО
ДЕЛО "ВСЕЛЕННОЙ"
Перевод: Н.П. Фурзиков
Посвящается Джиму Баену (1943-2006), другу, редактору и наставнику, который основал Баен Букс без малого сорок лет назад. Он был одним из лучших редакторов, издателей и новаторов, которых когда-либо знала наша область, и все те, кто знал его, включая одного из авторов этого романа, стали богаче благодаря знакомству с ним и печальнее из-за потери, которую мы понесли слишком рано. Никто в издательской сфере не был более дальновиден, чем он, когда дело касалось электронных публикаций и социальных сетей, поскольку он рано познакомился с электронной Америкой, не говоря уже о баре Баен и бесплатной библиотеке Баен, которые продолжают существовать по сей день, чему я свидетель. Как однажды сказал о Джиме Спайдер Робинсон, он был одним из очень немногих издателей научной фантастики, которые действительно хотели жить в 21 веке. Но еще более важно то, что никто в издательской сфере никогда не был равен Джиму в выявлении новых талантов, их поощрении, помощи в их совершенствовании и выращивании.
Этот процесс, который продолжается в Баен Букс по сей день, является, пожалуй, его самым прочным наследием. Для нас было большой потерей, что ему довелось увидеть так мало из того столетия, которого он с таким нетерпением ждал, но он оставил большое наследие.
Нам с Джейкобом нравится думать, что он одобрил бы это.
Ветер в твои крылья, Джим.
Дэвид Вебер
Январь 2023 года
ПРИХОДИ НА ИГРУ. ОСТАНЬСЯ НА ВРЕМЯ УБИЙСТВА.
Мистерия во вселенной Гордиева отдела.
Профессиональные турниры в виртуальной реальности игры "Вселенная" должны были стать символом сотрудничества между СисПравом и ее милитаристской соседкой, Администрацией. Но так было до того, как звездный игрок Администрации Элли Сако получила смертельную угрозу, написанную кровью рядом с копией ее собственной отрубленной головы. Департамент темпоральных расследований Администрации немедленно устанавливает контроль над местом преступления, и турнир превращается в очаг политической напряженности и конфликтующих юрисдикций.
Детектив СисПола Айзек Чо и специальный агент ДТР Сьюзен Кантрелл — напарники по программе обмена офицерами — отправляются туда, чтобы заняться расследованием и взять ситуацию под контроль. Разгадать эту тайну нелегко, и они изо всех сил пытаются определить, кто говорит правду. Из натянутых отношений между игроками вскоре вырастают признаки далеко идущего заговора, и два детектива спешат наперегонки со временем, остающимся до окончания турнира.
Потому что убийца будет единственным, кто выиграет, если они потерпят неудачу.
УЧАСТВУЙТЕ В ТУРНИРЕ "ВСЕЛЕННАЯ" И СТАНЬТЕ ЧАСТЬЮ ИСТОРИИ!
Знаете ли вы?
Турнир "Вселенная" является частью устремлений главного исполнителя Кристофера Ферста к более открытым отношениям между Администрацией и СисПравом в рамках его амбициозной инициативы "Миллион рукопожатий". Возможно, между нами и СисПравом огромное транспространственное расстояние, но это не повод не участвовать в каком-нибудь мирном соревновании! Думаете, у вас есть все необходимое, чтобы сразиться лицом к лицу с лучшими игроками СисПрава? Тогда регистрируйтесь на региональные отборочные соревнования уже сегодня!
Знаете ли вы?
"Вселенная" фактически является первой в своем роде. Как тщательно изученная и одобренная часть зарубежного программного обеспечения, она вскоре станет первой игрой, созданной компанией СисПрава, но доступной для всех пользователей Администрации!
Игра была разработана компанией ЭкшнСтрим и будет выведена на рынок совместными усилиями Департамента программного обеспечения и Департамента темпоральных расследований.
Знаете ли вы?
Отборочные соревнования пройдут в три этапа: региональный, планетный и вселенский. На региональном и планетном уровнях игроки будут оплачивать расходы на свои собственные поездки и проживание, но Администрация возьмет на себя все затраты для прошедших два квалификационных отбора игроков, которые будут доставлены самолетом в университет Биргиуса на Луне! Поскольку "Вселенная" еще не выпущена, на региональных и планетных отборочных турнирах будут использоваться чрезвычайно популярная игра Легионы Патриотов, в то время как на вселенском отборочном турнире впервые в соревновательном режиме в Администрации будет использоваться "Вселенная"! И более того, все игроки, которые пройдут вселенский квалификационный отбор, получат бесплатные копии "Вселенной" за неделю до начала соревнований!
Знаете ли вы?
Несмотря на то, что многие граждане СисПрава имеют чисто искусственную природу, правительственные чиновники обеих сторон согласились, что право на участие в конкурсе будут иметь только органические граждане — даже те, кто перешел в синтетические тела. Таким образом, вам не стоит бояться проиграть какому-нибудь ИИ СисПрава с наносекундными рефлексами! Мы обеспечили равные условия для того, что, несомненно, будет напряженным соревнованием!
Знаете ли вы?
В то время как наш собственный вселенский отборочный турнир пройдет на Луне в рамках продолжающейся работы главного исполнителя Кристофера Ферста с лунными жителями, финал состоится на Луне в СисПраве! Финалисты не только получат редкую возможность отправиться в совершенно другую вселенную в одном из хронопортов ДТР, но и станут одними из первых граждан Администрации, которые увидят чудо полностью терраформированной Луны СисПрава!
ТАК ЧЕГО ЖЕ ВЫ ЖДЕТЕ?
НАЖМИТЕ НА ССЫЛКУ НИЖЕ, ЧТОБЫ ПОДАТЬ ЗАЯВКУ ПРЯМО СЕЙЧАС!
ВАС ЖДУТ БОГАТСТВО, ИЗВЕСТНОСТЬ И ВЕЛИКОЛЕПИЕ!
Это сообщение было одобрено:
Департаментом по связям с общественностью
Объединенной администрации Системы
ПРОЛОГ
— Ты бросила меня ради гребаного железного дровосека?! — Грэфтон Лакан сплюнул прямо из-за открытой двери гостиничного номера.
Элли Сако скрестила руки на груди, неодобрительно покачала головой, как родитель, затем устало вздохнула и для пущей убедительности даже закатила глаза, как идиотка. Она стояла на пороге, перенеся вес тела на отставленную назад ногу, одетая в спортивные штаны и мешковатую футболку, а с ее коротких черных волос капала вода. Она старалась избегать появлений на публике в столь неряшливом виде, но коридор отеля был достаточно уединен, и Лакан появился — без приглашения — у ее двери сразу после того, как она закончила принимать душ, так что особого выбора у нее не было.
За исключением того, чтобы игнорировать его. Что, оглядываясь назад, могло бы быть лучшим вариантом.
Блестящая прядь упала ей на глаза, и она зачесала ее назад пальцами.
Лакан уставился на нее своими покрасневшими, полными слез, непроницаемыми и совершенно непривлекательными глазами. Влажные дорожки сползали по его щекам, и нижняя губа задрожала. Теперь он казался другим человеком, уже не тем самоуверенным молодым мужчиной с великолепной светлой косой, озорными голубыми глазами и его удивительно предприимчивыми руками. Эти физические черты, конечно, остались, но они больше не складывались в одну и ту же сумму. Где-то по пути энергичный молодой человек, с которым она переспала во время вселенского отборочного турнира Администрации, сменился этой хнычущей эмоциональной развалиной, стоящей перед ней, развалиной, которая настаивала на бессмысленном разговоре по душам, когда все, чего она хотела, — это пойти вздремнуть!
Ух ты!
Лакан шмыгнул носом. Тоже не очень тонко, но достаточно громко, чтобы она услышала, как всасывание продвигает вязкие сопли дальше по его носовой полости.
— Серьезно? — Сако подняла бровь, глядя на него. — Из всего, что ты мог бы мне сказать, ты выбрал это?
— Он даже не из плоти и крови! — заскулил Лакан.
— О, пожалуйста, — взмолилась она, ее терпение подходило к концу. — Его мама носила его в своей утробе, так же, как и наши мамы. Он просто превратился в синтоида, вот и все, и к тому же не так давно. Кроме того, я тебя не "бросала". Вот что я пыталась довести до тебя через твой толстый череп! У нас никогда не было ничего, что можно было бы выбросить. Это было безобидное развлечение. Ничего больше.
— Развлечение? — Он втянул в себя еще немного соплей. — И это все, что я для тебя значу?
— Ну, да. — Она пожала плечами. — Это то, что я пыталась тебе сказать.
— Но я люблю тебя!
Она вздохнула, приложила изящную руку ко лбу и потерла лоб.
Трахнись. Со мной.
Он процитировал фразу из фильма "Секс в большом городе". Зачем, во имя пылающего ада Яньлуо, ему понадобилось вставлять в разговор эту многозначительную фразу?
Тебе действительно следовало это предвидеть, — подумала она про себя.
Она знала, что Лакан плохо воспримет эту новость, и в определенной степени вина за это ложилась на нее. В конце концов, он однажды употребил эту фразу, или дважды, или... пять раз до этого? Она не была уверена, но в то время ей также не удавалось ясно выразить свои собственные чувства. В ее защиту можно сказать, что она была слишком занята, говоря что-то вроде "Да! Сильнее! Вот так!", чтобы по-настоящему сконцентрироваться на долгосрочных последствиях ее несуществующего ответа.
И вот мы здесь. Блядь.
Она знала, что он плохо воспримет эту новость — это была одна из причин, по которой она хотела порвать с ним, — но она никогда не подозревала, что он отнесется к этому так плохо, боже мой! Честно говоря, она предпочла бы ничего не говорить, вместо этого позволив ему вслепую шаркать вокруг, пока он не наткнется на правду сам по себе. Но он мог быть таким тупицей, а потом ему захотелось попробовать секс в невесомости по дороге сюда, и поэтому она предельно ясно объяснила ему природу их отношений — или, точнее, их отсутствие отношений.
Но сейчас у нас этот чертов разговор по душам, или как он там хочет это назвать.
— Ты действительно любишь его? — всхлипывал он.
— О, повзрослей. — Сако тяжело вздохнула, в ней нарастало разочарование. — Насколько яснее тебе нужно объяснить? — Она прикрыла рот ладонью и наклонилась к нему. — Это не твое дело!
— Это мое дело! Я люблю тебя!
— Ну, а я тебя не люблю! — Она пожала плечами. — Извини, но без сожалений. Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я с этим сделала?
— Это все, что я для тебя значу?
— О, пожалуйста! — усмехнулась она. — Ты ведешь себя так, словно мы были женаты или что-то в этом роде. Ты был мимолетной интрижкой, Лакан, не более того! Это было весело, пока продолжалось, но знаешь что? Теперь все кончено! Пора двигаться дальше! Давно пора!
— Он стоит за этим, не так ли? — Лакан указал на нее дрожащим пальцем. — Он пытается вбить клин между нами!
— Нет, это не так! — отрезала она, ее разочарование переросло в гнев.
— И откуда ты это знаешь?
— Потому что я предпочла бы его тебе в любой день недели, ты, гребаный идиот! — огрызнулась она и тут же пожалела о своих словах. Она хотела положить конец этому глупому и бессмысленному скандалу, но вместо этого хнычущая развалина, каким он выглядел, на ее глазах превратилась в источник возмущенной ярости.
Его спина выпрямилась, глаза загорелись внутренним огнем, он шагнул к ней и ткнул пальцем в ее ключицу.
— Тогда почему бы тебе уже не поиметь его! — проревел он ей в лицо.
— Ни хрена не нужно! — Она сверкнула снисходительной ухмылкой.
— И почему это? — крикнул он.
— Потому что я уже это сделала! — она посмотрела на него свирепым, немигающим взглядом.
— Иди ты!
— Была там, сделала это, — возразила она. — И знаешь что? Он лучший любовник, чем ты когда-либо будешь!
— Тогда тебе лучше наслаждаться этим, пока оно длится! Потому что в следующий раз, когда я увижу его, я собираюсь оторвать его металлический член! А потом я собираюсь найти тебя и использовать его, чтобы выбить из тебя все дерьмо...
— Извините меня.
Голос новоприбывшего не был особенно громким или властным.
На самом деле все как раз наоборот. Это был почти шепот, хотя он моментально заставил замолчать как Лакана, так и Сако. Не из-за тихого голоса или простых слов, а из-за тела, из которого исходили эти слова.
Никто из них не заметил бесшумного появления агента Мигеля Переса. Коридор отеля плавно изгибался, и Перес стоял достаточно далеко от них, чтобы Лакану пришлось отступить и повернуться к нему лицом, в то время как Сако пришлось высунуть голову за порог. Синтоидное тело Переса было высоким и широкоплечим, с серой кожей и желтыми глазами, напоминающими о тех временах, когда во всем мире были гораздо более распространены думающие узко дураки вроде Лакана.
Администрация и общественность потребовали, чтобы эти искусственные суперсолдаты отличались от людей из плоти и крови. На нем была синяя униформа офицера-миротворца Администрации, фуражка с козырьком аккуратно сидела у него на голове, а на бедре — тяжелое оружие.
— Что-то не так? — спросил Перес, как будто не знал об их перепалке, подпитываемой гормонами. — Если так, могу я чем-нибудь помочь?
Сако не слышала, как он подошел. Конечно, она была занята, но Перес двигался тихо для такого крупного мужчины, синтетического или нет.
— Ммм. Я, э-э-э... — что-то пробормотал Лакан, отступая, ярость исчезла из его глаз.
— Да, — ответила Сако.
Перес кивнул ей. — В чем, по-видимому, проблема, мисс Сако?
— Лакан и я были вовлечены в то, что вы могли бы назвать... — она внезапно улыбнулась, — научной дискуссией.
— Это дебаты, не так ли?
— Да. Возможно, вы могли бы помочь нам во всем разобраться.
— Что ж, я, конечно, постараюсь. О чем речь?
Она сверкнула зубастой улыбкой. — Гениталии синтоидов.
— Понятно, — ответил он тоном, более подходящим для обсуждения погоды, чем его собственной синтетической анатомии. — Полагаю, из нас троих я по праву могу претендовать на звание эксперта в этом вопросе.
— Замечательно! — Она хлопнула в ладоши. — Видите ли, Лакан, кажется, верит, что у синтоидов мужского пола в СисПраве металлические члены.
— Ах. Ну, тогда это немного другое дело. Я не могу претендовать на какой-либо непосредственный опыт работы с синтоидами СисПрава, хотя, безусловно, могу поделиться тем, что слышал.
— О, расскажите, пожалуйста, — весело сказала она. — Мне бы понравилось выслушать ваше мнение об этом.
Взгляд Лакана заострился от ее использования слова "понравилось".
— Возможно, мы могли бы обсудить это как-нибудь в другой раз, — сказал Перес. — Агент Арло?
— Сэр! — второй серокожий синтоид шагнул вперед. Его она тоже не слышала. Она высунула голову еще дальше и посмотрела вдоль коридора, гадая, не поджидает ли поблизости Переса целый отряд синтоидов, но, насколько она могла видеть, остальная часть подходов была пуста.
— Полагаю, мистер Лакан хотел бы, чтобы его сопроводили обратно в его номер. — Перес повернулся к молодому человеку. — Разве это не так, сэр?
— Я... — Лицо Лакана исказилось в гримасе, как будто он собирался снова наброситься на нее, но вместо этого он резко выдохнул и отвел взгляд. — Отлично. Я здесь закончил.
