Змеиное озеро

Лучи восходящего солнца проникают сквозь утренний туман, прогоняют его, будто плавят. Обидно. В тумане купаться было бы гораздо интереснее. Зато холоднее. А при солнышке тепло, но уж очень обычно, как днем. Так, платье, рубашку и сапожки сюда, в тайничок под ежевичным кустом. Пробираться домой, прикрывшись ладошками, желания не имеется. Вор-то на неказистую одежку служанки вряд ли позарится, а вот шутников кругом хватает. Я и сама это дело люблю. Пошутить, в смысле. Ну вот, спрятала, даже не поцарапалась, теперь поплаваю вволю! Повезло мне узнать про этот ход под стеной. А всего-то не поленилась проследить, куда Мика Рябой однажды ночью отправился. Чуть не наткнулась тогда на доблестного стражника, сама с кухни возвращалась с утащенными втихаря сладостями. А он, оказалось, по ночам к знакомой селяночке бегает по потайному ходу! Ну и пускай развлекается, мне-то что? Зато я теперь преспокойно могу из замка выбираться, когда моя душенька пожелает. А желает она этого в самое неподходящее для прогулок молодой графини время. Вот как сегодня, спозаранку.

Ух, а вода-то холодная! Ну, ничего, пара гребков, и уже легче. Вчера такая духота стояла, и ночь теплая была, а к утру озеро все равно остыло. Зато я одна, без надоевших до дрожи служанок и стражников. И чего муж обо мне так печется? Отца моего побаивается? Возможно. Как-никак, единственная дочь герцога Экбера, родича короля, хоть и дальнего. А еще больше, пожалуй, беспокоится, что его титул и земли ублюдок унаследует. И правильно беспокоится. Нельзя же настолько супружеским долгом пренебрегать! Впрочем, граф не в моем вкусе. Ни в одежде, ни без оной. Хорошо, мне есть с чем сравнивать, а не то считала б, что у всех так. А с другой стороны, спокойнее спала б...

И зачем я на это замужество согласилась? Позволила отцу себя уговорить. Интересы короны, честь рода... Какое мне до них дело? Была б мама жива, никогда б такого брака не допустила. Я-то думала, мой граф просто зануда. Женится на мне и предоставит полную свободу. Многие так и живут, все довольны. Так нет, муженьку требуется наследник его крови! Ладно, если это выкуп за относительную свободу, я согласна. Но ведь такими темпами, как у графа, наследник и через десять лет не появится...

К чему я опять об этом? Называется, пришла насладиться покоем и одиночеством. Вот и думала б о чем-нибудь приятном, а не о своем породистом супруге.

Красиво здесь на озере... В такую рань никто не забредет. В глубине леса есть еще одно, побольше, там и днем людей не бывает, но слишком уж долго туда идти, в замке хватятся. И сейчас-то уже пора из воды вылезать и назад торопиться. Иначе муженек про мои отлучки узнает и в покоях запрет или в город отправит, под домашний арест.

Ладно, еще немного на спине поплаваю и на берег. Уф, чуть не врезалась в пятно кувшинок. Вовремя перевернулась, ничего не скажешь. Не люблю путаться в их листьях, жутко становится. Будто попадаешь в холодную склизкую сеть, утягивающую вглубь, на дно, в ил, где живет чудовище... Как поэтично! Баллада об утопленнице. В сеть я уже попалась, и чудовище меня в замке дожидается. Эх, если б чудовище... Хоть какой-то интерес. На самом деле всего лишь чудовищный зануда. Ледышка.

От кувшинок держимся подальше, вот так. Пара гребков и встать можно, воды едва по пояс. Из озера выходишь, будто цепи тяжеленные на себя надеваешь. В каком-то смысле так и есть, но не хочется сейчас об этом. Так хорошо кругом! Птицы щебечут, солнышко утреннее, яркое пригревает. День сегодня опять будет жаркий...

Стоп, а это еще что такое? Сидит на коряге, пялится и... шкурку гоняет? Ну и наглец! Или дурачок из деревни забрел? По лицу сейчас не определишь, у мужчин за этим делом физиономии отблесками разума не обезображены. Этот вообще-то слюней не пускает. А если б и пускал? Может, некоторые так себя и ведут. У меня не слишком большой опыт. В отцовском замке подглядывала пару-тройку раз за мальчишками на конюшне. Забавно было. Только те глаза зажмуривали, а этот, бесстыжий, на меня пялится. Сейчас узнает, кто здесь на самом деле излишней застенчивостью не страдает. Да-да, милый, попка у меня тоже очень даже, не только грудь. Рассмотрел? Угу, вижу, что рассмотрел. А теперь и я на тебя полюбуюсь. Мне очень интересно, чего ты там в кулачке сжимаешь. Ой, неужто засмущался? Ого, признаки разумной жизни на лице появились. В виде неописуемого удивления. Не ожидал, разлюбезный мой, что голая девица станет к тебе приближаться да еще пристально разглядывать? Не ожидал. Мне тебя бояться нечего. Оружия не видно, кстати, как и одежды, а с голым мужиком я справлюсь. А и не справлюсь, так ничего не потеряю, тем более что ты, милый, вовсе даже недурен. Особливо когда смотришь осмысленно.

— Ты меня видишь?

Разговаривать умеем, уже хорошо. Только с головой, увы, как я и предполагала, не все в порядке. С чего бы, скажите на милость, мне его не видеть? О, а это мысль!

— Ой, свят-свят, кто здесь? — стыдливо прикрываюсь ладошками и начинаю озираться с выражением тупого испуга на хорошеньком личике. Надо бы еще присесть, как делают в таких случаях деревенские девки, но выглядят они при этом настолько глупо, что примерять на себя их позу не хочется. — Не пугай меня, добрый человек!

"Добрый человек", похоже, клюнул на мою удочку и несколько пришел в себя, даже начал что-то там поглаживать у себя пониже живота. Наглец. Наглец удивительный. Или все же дурачок? А чего я гадаю? Возьму и спрошу.

— Парень, ты чокнутый или просто бесстыжий?

Ох, батюшки, давно так не смеялась. Хорошо, тут не глубоко, а то б захлебнулась: ноги-то совсем не держат от смеха. Как его от моего вопроса перекорежило! В воду свалился, бедняга. Пойти, помочь? Нет, сам выбрался, отфыркивается. Кстати, ниже пояса выглядит тоже весьма неплохо. От боевой готовности, конечно, и следа не осталось, но, судя по имеющемуся, стыдиться парню нечего.

— Ты видишь меня!

Какое удивление на физиономии!

— Конечно, вижу. С чего бы мне очередного похотливого... кхм, юношу... не увидеть? Пошутил, что ли, над тобой кто? Шапку-невидимку продал, которую ни увидеть, ни пощупать нельзя? За девками в бане подглядывать. Или, на худой конец, на озере.

И чего ж ты так лыбишься, разлюбезный мой? Остроумие оценил или внешность понравилась? Эй, а вот приближаться не надо! И мне вовсе не интересно, как там у тебя все выглядит, когда ты на хорошенькую девушку пялишься. Ага, и куда ж я в таком случае смотрю? Как-то само собой получилось. Хотела скромно потупиться, а глаза зацепились... Ибо есть за что. М-м, очень даже. Так, руки за спину и пальцы в замок, милая. Муж, конечно, тебя не балует, но на первого встречного кидаться не след. Так неизвестно до чего докатиться можно.

— Парень, ты что? Иди себе откуда пришел. Я даже могу еще немного поплескаться. Ты на коряге своей посидишь, закончишь, что начал. — Пара шагов назад... Становится глубже... Зачем я пячусь? Если у него дурное на уме, в воде он меня утопить может. Лучше уж на берег... — За мной сейчас служанки придут. И пара стражников. Шел бы ты отсюда, а? — Ф-фу-у, вовремя сообразила, чем его напугать.

— А чего на корягу отправляла? Раз сейчас свита твоя сюда заявится?

И ухмыляется, паршивец, как ухмыляется... Сообразительный. А я его за дурачка приняла...

— Ну, не знаю... Позабыла про них. Потеряла счет времени! Ты меня очаровал.

— Зачем тогда пятишься?

— Уже не пячусь. Стою на месте. И ты остановись.

— Да не бойся, я сейчас не стану до тебя дотрагиваться.

Как это не станет?! Э, а чего ты так расстроилась?

— Я и не боюсь, — и, дабы у него сомнений не осталось, ткнула его пальцем в покрытую аккуратной шерсткой грудь.

Он опять отчего-то изумился, отшатнулся, оступился и бухнулся в воду. Ой, не могу, живот уже от смеха болит. Ну и парень! Поныть, чтоб граф его шутом взял? Мужа я за пару дней точно уломаю, а вот согласится ли "невидимка"?

— Ты до меня дотронулась!

Опять отфыркивается, а ниже пояса что деется, ой-ёй! Руки за спину, пальцы в замок!

— Синяка не будет, успокойся. И царапины нет.

Глядит непонимающе.

— Ты вроде рассердился, что я до тебя дотронулась. Больше не буду. А от тычка никаких следов не останется.

— Трогай сколько хочешь.

Шагнул ко мне, встал почти вплотную. Хотела прикоснуться, а руку протянуть не могу, будто держит что-то. Тьфу, я ж сама пальцы в замок за спиной сцепила! Совсем голову потеряла, противно даже.

— Не хочешь? — спрашивает, а сам осторожно пальцами по моей руке проводит от плеча к локтю. Мурашки побежали...

— Сюда правда прийти могут, — с трудом расплела кисти и погладила его по боку от талии к бедру.

Парень вздрогнул, как ошпаренный. Вроде и не дурачок, а странный какой-то... Да отпусти меня, бешеный! На сей раз мы уже вдвоем в воде барахтались и отфыркивались.

— Чего вырываешься? Я ж чую, что хочешь. Вон, как твой пушок зарумянился.

Какой пушок? Нет, парень все же ненормальный... Ну и что? Мне за него замуж не идти. Ой, милая, совсем плоха стала... Найди-ка срочно любовника в замке, хватит привередничать. Этот, видишь ли, болтлив, тот недостаточно голубых кровей. Да наплевать! Пусть супруг узнает и просит у короля развода. Получишь вожделенную свободу, если, конечно, батюшка в монастырь не запрет... Ох, миленький, что ж ты со мной делаешь... Это я не об отце, конечно. И уж тем более не о муже.

— Дааа... Да, сама хочу, но если кто-то увидит... Посадят меня под замок, и мы больше не увидимся...

— О-о, так я тебе понравился?

Понравился-понравился. Пушок-то, небось, просто так румяниться не станет. И что за пушок?

— Давай повременим. Я смогу улизнуть после полуночи. Приходи сюда, ладно?

— Ты откуда? Из замка? Не служанка, раз свитой меня стращала.

Ага, служанка! Служанки у нас в замке мужским вниманием не обделены и на чокнутых голых парней не бросаются.

— Тебе-то что? По сословному признаку девиц цепляешь? — Опять ухмыляется и головой мотает. — Так придешь?

— Сама приходи. Я здесь буду. Как только в воду войдешь, почую.

И исчез! Свят-свят, неужто сама головой повредилась? Некогда сейчас об этом, быстрей на берег, доставать одежду, на себя напяливать и в замок бегом. Ай! Рассадила-таки в спешке руку ежевичной колючкой, от локтя до запястья. И что теперь мужу говорить, если увидит? А ты постарайся, чтоб не увидел. Или на кошачка вали, на Брысика. Негодяй полосатый иногда позволяет себе когти выпускать. Ага, и вот так аккуратненько одним коготком тебе по белой ручке провел. Провались все, ну точно чокнулась, больно-то как! Зачем всю руку по локоть в куст совать? Можно было лист оторвать и провести колючим черешком рядом с одинокой царапиной. Ф-фу, даже слезы выступили. Ну, парень, попробуй обмануть мои ожидания. Тогда ты мне за эти царапины ответишь!

* * *

И где же мой разлюбезный? На берегу у коряги его точно нет, тот пятачок луной неплохо освещен. Так тебе и надо, милая. Совсем голову потеряла. Мужа в спальню не пустила. А граф тоже хорош: будто почувствовал. Притащился супружеский долг исполнять, да еще настаивал! Причем явно не ожидал, что я возражать стану. Видеть его разочарованную физиономию было приятно до невозможности. За одно это моего нового знакомца благодарить можно. Кабы не он, я вряд ли нашла в себе силы с постным лицом выставить муженька. Ах, я очень устала, голова раскалывается и вообще ваша супруга сегодня не в форме, мой лорд. Вот так! Пусть хоть раз побывает в моей шкуре. Граф, правда, вряд ли будет долго страдать. Ежели его и впрямь припекло, пойдет, служаночку оприходует. Ладно-ладно, не злись. Тебе-то что? Он же не в твоем вкусе. Так? Так. А вот придурковатый парень вполне в моем. Только где он? Не аукать же... Погоди, он что-то говорил насчет зайти в воду, и он почует. Святые небеса, он наверняка просто дурачил меня. Сейчас сидит в кабаке с друзьями и рассказывает про ненормальную девицу на озере. Ну, иди, побейся головой об корягу, может, полегчает. Сама виновата. Сделала б вид, что никакого голого мужика не заметила, и топала в замок. Нет, повеселиться ей захотелось, остроумием блеснуть. Вот и получаешься ты, милая моя, дура дурой. Поделом.

Ладно, берусь за ум. С одинокими прогулками заканчиваю, буду книжки читать, манеры оттачивать. А то одичала совсем в деревне, разговариваю почти как селяне. Надо уговорить мужа в город уехать, там не так скучно. Завтра и начну новую жизнь, а сейчас искупаюсь на прощание, не зря же сюда прибежала. А вода-то какая теплая!

— Я уж думал, ты не появишься, и я зря озеро грел. Чуть уха не получилась.

Ох, еле на ногах устояла! Нельзя ж так пугать! Откуда он взялся? Стоит на берегу и ухмыляется. Опять голый. И опять какую-то чушь несет. Озеро грел...

— Ты откуда взялся?

— Из озера. Мы ж договорились.

— Из озера?

— Ну да. Живу я сейчас тут.

— В озере?

— М-да, красавица, похоже, ты все-таки не в себе.

— Это кто тут не в себе? На себя посмотри! Голышом разгуливаешь, рукоблудием прилюдно занимаешься.

— Хм-м, разговоры придется отложить на потом. Я-то думал, только мужики при виде голых баб дуреют, но, видать, и наоборот случается.

И потащил меня на берег, под кусты, на мягкую травку...

А после в голове действительно прояснилось.

— Ты не человек?

— Что, так хорошо было?

Остроумный... Почти как я.

— Угу. А тебе понравилось?

Ухмыляется и снова начинает руками везде шарить...

Потом говорить долго не хотелось, но любопытство все же пересилило.

— Кто же ты? Леший?

— Сама ты кикимора!

Обиделся, что ли? Или шутит?

— Я... — и череда каких-то невообразимых звуков: шипение, свист, щелканье. Человеческое горло на такое точно не способно... Мамочки, с кем я связалась?! — По-вашему, наверное, водяным можно назвать. Хотя я и не сижу на дне под корягой и не утаскиваю купающихся на дно.

— Ну да, ты сидишь на берегу на коряге и...

Смеется.

— Только когда хорошенькие девушки на озеро приходят. С других на рукоблудие не тянет.

— А что ты про какой-то пушок болтал? Мол, он зарумянился.

Посмотрел на меня задумчиво, провел рукой над самой моей спиной, я будто даже тепло ладони почувствовала, но не прикосновение.

— Да как тебе объяснить? У вас, людей, от тела исходит сияние, много-много тонких лучиков, будто шерстка или пушок. У женщин обычно розовое или золотистое, у мужчин поярче — красное или лиловое. Если поближе подобраться и потрогать, очень приятно.

— Как кошку погладить?

— Не знаю, кошек гладить не пробовал. Похоже, наверное. Камышового кота я как-то видал, шкурка у него мягкой кажется.

— Как-то видал? Ты недавно здесь? Я этого кота через день вижу.

— Ну, да... Недавно.

— А раньше где жил?

— Дома, в море.

Вон оно как. Водяной в наше озерцо из моря пожаловал. Интересно, надолго ли? Спрошу.

— Надолго, — ухмыляется. — Мне два здешних озера во владение передали.

Приятно слышать. Значит, милый, мы с тобой далеко не в последний раз видимся. Так, а про пушок-то я еще не все спросила.