Путь Огненного Лиса. Третья сторона

ПРОЛОГ.

В небе зависли тяжелые "свинцовые" тучи, из которых непрерывно лил дождь. То и дело, землю освещали яркие вспышки ветвистых молний, (на мгновение выхватывая из темноты грозные силуэты высоких скал).

В этот вечер, в одной из многочисленных башен, (вырубленных прямо в скалах), царила напряженная суета: жена капитана "крыла" драконьих всадников, (еще молодая девушка, совсем недавно участвовавшая в своем первом боевом вылете), уже третий час пыталась дать жизнь своему первенцу. Сам капитан, (высокий широкоплечий блондин с волевым лицом, одетый в чешуйчатую броню и темно синий плащ), метался по каменному коридору из одного конца в другой, своим видом распугивая прочих обитателей башни. Каждый раз, как из-за закрытой деревянной двери доносился очередной крик, (полный боли), его сердце "пропускало удар", а могучие кулаки нервно сжимались. Воин никак не мог себя простить за то, что сейчас ничем не может помочь любимой женщине, (умом он понимал, что при всем желании, в той комнате от него было бы больше вреда чем пользы, но душе этого было не объяснить).

Вот в коридоре появился слуга, (одетый в обычные серые рубашку и штаны, паренек лет шестнадцати), в левой руке несущий ведро с водой. Под "испепеляющим" взглядом капитана, он оступился на ровном полу, и едва удержался на ногах, (расплескав при этом половину воды). Юноша поспешил скрыться за поворотом, а вслед ему донесся лишь презрительный хмык.

Внезапно мужчина остановился, (будто наткнулся на невидимую стену). Его взгляд, (похожий на взгляд хищника, напавшего на след жертвы), заметался, слух напрягся, ноздри раздулись, (шумно втягивая холодный воздух), и тут до разума дошла причина, заставившая опытного воина насторожиться: в коридоре царила тишина.

Сердце бешено застучало, в голове помутилось, и в следующую секунду, ноги уже несли капитана к той самой двери, за которой страдала его любимая. Одного удара плечом хватило, что бы хлипкий засов переломился, и тяжелая створка, (распахнувшись), шумно стукнулась об стену, (заставляя пыль и мелкие камушки, осыпаться на пол). Взору драконьего всадника открылась страшная картина: на широком ложе лежала хрупкая светловолосая девушка, (бледная и изможденная), а над ней склонилась сутулая старуха с ножом, в данный момент вскрывающая оголенный живот.

С рычанием, (подобно дикому зверю), мужчина бросился на убийцу своей жены, и только духам предков известно, скольких усилий стоило четырем ученицам целительницы, не подпустить его к своей наставнице. Разум капитана немного прояснился, только когда комнату огласил жалобный детский плачь.

На глазах капитана, старуха, (одетая в серый балахон), извлекла из утробы его супруги, сперва одного младенца, (маленький кричащий розовый комочек, тут же укутанный в чистую ткань), а затем и второго, (молчаливо висящего в старческих руках).

На шум прибежали солдаты, перехватившие своего командира в самом начале рывка, (больно уж пугающее у него было выражение лица), а целительница тем временем уложила мертвого младенца на постель рядом с матерью, и начала проводить над ним непонятные манипуляции. Сбивчивое бормотание, непонятные пассы рук... и все это закончилось разрезанной ножом ладонью, и несколькими каплями крови, упавшими на неподвижное тельце.

Прошла секунда... вторая... десятая... и плечи целительницы, (и без того сутулой), бессильно поникли. Повернувшись лицом к капитану, она произнесла скрипучим голосом:

— сожалею, но ваши жена и дочь...

с невероятной для человека силой раскидав подчиненных, мужчина с рыком приблизился к старой женщине, и его пальцы сомкнулись на тонкой шее. Скорее всего, он бы убил старуху, (даже не осознавая, что делает), но тут, подкравшийся со спины боец, ударил своего командира кулаком по затылку.

Очнулся драконий всадник стоя на ногах, с заведенными за спину руками, (из крепкой хватки двух мужчин, вырваться было невозможно при всем желании), а несостоявшаяся жертва, сидела на краю постели, рядом с двумя бездыханными телами, и глядя куда-то в сторону, потирала неповрежденной рукой свою шею.

Убедившись, что "буянить" капитан не собирается, к нему подошла молодая ученица целительницы, на руках у которой лежал сверток из ткани, внутри которого мирно дремал малыш.

— как вы назовете своего сына? — Дрожащим голосом спросила девушка.

Некоторое время мужчина молчал, "невидящим" взором уставившись в пространство. В один миг его жизнь, (полная героических свершений), круто изменилась. День, (который должен был стать счастливейшим днем в жизни), ознаменовался гибелью любимой женщины, и одного из детей.

В разум, (затуманенный горечью потери), пришла странная мысль, в этот момент показавшаяся абсолютно правильной: раз этот мальчик выжил, а его мать умерла... значит он виновен в ее смерти. С дикой ненавистью посмотрев на маленького человечка, он четко выговаривая слова произнес:

— у меня нет сына.

Развернувшись на пятках, капитан вышел из комнаты, оставив растерянных целительниц и солдат, обмениваться непонимающими взглядами.

НОВАЯ ЖИЗНЬ И НОВЫЕ ПРОБЛЕМЫ.

(шесть лет спустя).

Сижу на карнизе окна крепости, (вырубленной прямо в скале), и облокотившись на холодную каменную стену, наблюдаю, как ночь сменяется днем. Россыпь звезд все еще мерцает на темном небе, но на востоке, уже показались первые лучи местного, (белого), солнца.

Вот по коридору, (шаркающей походкой), прошел смотритель приюта, (один из немногих драконьих всадников, доживших до преклонного возраста). Что бы меня не заметили, перебираюсь на небольшой неровный выступ, находящийся с внешней стороны стены, и уже оттуда продолжаю наблюдать за небом. Стоит сейчас ветру образовать резкий порыв, и мое маленькое и худощавое тело, отправится в продолжительный полет к подножию скал... но ощущение опасности, только добавляет удовольствия, и заставляет сердце биться быстрее.

Это уже десятый мир, в котором мне довелось родиться, (юбилей, жаль что отметить нечем), и при этом всего лишь первый раз, когда я принадлежу к расе людей. Когда-то давно, (в самом первом мире), мне жутко хотелось стать человеком, но теперь, (когда мечта сбылась), это тело кажется ущербным.

"хвостики мои хвостики... как же мне вас не хватает".

Неприятная закономерность, (ни в одном мире мне не удавалось и года прожить в нормальной семье с родителями), повторилась и в этот раз. По словам воспитателей приюта, (в котором я живу), где-то у меня есть отец, который является настоящим капитаном драконьих всадников, но меня он ненавидит за смерть своей первой жены, которая не пережила родов. И как будто этого мало, в этом мире, (где обитают жалкие пародии на настоящих "небесных владык", в лесах бегают табуны единорогов и стаи волков-оборотней), люди от рождения не обладают магией, а потому тщательно собираемые мною знания, пока что бесполезны.

Почему "пока что"? дело в том, что человек, (по природе своей), существо изворотливое, и жители этого мира, (после экспериментов над "добровольцами"), все же научились получать в свое владение некоторое количество магии. А теперь, мы переходим к самому интересному: аборигены делятся на две группы, "чистые люди" и "измененные", (кстати, мое тело, относится к "чистым людям").

Популяция "чистых людей", обитает в горах, (кольцом окружающих материк по периметру). Все города, крепости, замки, принадлежащие этому народу, вырублены в скалах, а немногочисленные подконтрольные долины, используются для земледелия и скотоводства. Бок о бок с "чистыми людьми", живут полуразумные крылатые ящеры, (местные называют их "драконы"), используемые в качестве транспорта, вьючных животных, оружия, (ядовитая слюна, легко разъедает кожу, а при старании и сталь), а в тяжелые годы и как пищу.

Драконьи всадники, это каста воинов, которые путем объединения разума с крылатым ящером, получают слабенькие магические способности. Когда мальчику исполняется десять лет, ему позволяют получить драконье яйцо, (которое нужно согревать своим теплом), и только если детеныш вылупиться, кандидат становится всадником. Благодаря ментальной связи, (которая начинает устанавливаться еще до того как дракончик вылупился), крылатый ящер становится значительно умнее своих сородичей, и в сражении способен оказывать всестороннюю поддержку.

Девушки, (как будущие матери), до военных действий не допускаются, но их учат обращаться с оружием наравне с мальчиками. Те неудачники, чьи драконы не вылупились, становятся прислугой, или отправляются работать в долины.

Теперь о том, что мне удалось узнать об "измененных". Рождаются они самыми обыкновенными людьми, но для получения магических способностей, приживляют себе какую ни будь часть тела магического существа, (чаще всего речь идет о глазах или участках кожи). В отличии от "чистых людей", их народ расселился по равнине, (занимающей середину материка), и теперь процветает, не испытывая недостатка в еде и землях.

Само собой, что подобное положение дел, не могло устроить всех, и "чистые люди" начали войну с "измененными", называя это "очищением мира от звероподобных чудовищ". Те же "измененные", в свою очередь, нередко устраивают "охоту на наглых дикарей". Затяжная война между двумя народами, протекает уже не первую сотню лет, (изредка "вспыхивают" полноценные сражения, но в основном дело ограничивается стремительными налетами и столь же быстрыми отступлениями). Из сказок, читаемых детям воспитателями, выходит что все это началось после исчезновения местного бога, (который проиграл войну с магами), и если верить тем же историям, то когда-то, аборигены, (как и в других мирах), рождались с магическим даром.

Конечно, полностью верить сказкам нельзя, но предсмертное проклятье поверженного бога, (единственного для всего мира), вполне могло сделать местных людей неполноценными. Казалось бы, что здесь созданы почти идеальные условия, для создания нового культа, (никаких конкурентов, а местные будут только рады возможности обрести нового покровителя), но возникают несколько проблем, которые еще только предстоит преодолеть.

Во-первых: я заперт в слабом теле человеческого ребенка, не имеющего дара к магии, (это основная проблема, решение которой пока что невыполнимо). Во-вторых: местные маги пусть и не обладают изощренным мастерством или огромной силой, но вряд ли они добровольно позволят кому-то, отобрать у себя хоть часть власти, (сожгут на костре при первом же намеке на угрозу). В-третьих: существует правило, не позволяющее богу использовать ресурсы из других миров, что бы захватывать новые территории, (каждый раз, все приходится начинать с начала, и только добытых знаний это правило не касается). Когда я попытался возмутиться несправедливости этого правила, один из старших, (и более опытных), богов, попросил меня представить, как в одном из миров открываются порталы, и на ничего не подозревающих аборигенов, обрушивается многомиллиардная армия одного из древнейших богов, которому уже принадлежат сотни, (или тысячи), планет. Когда-то давно, в подобных войнах, погибали целые галактики, и только вмешательство единого творца, (создавшего первостихии), остановило это безумие.

С тех пор, богу, (любому, хоть светлому хоть темному), что бы получить доступ к новому миру, приходится отправлять туда слепок своего разума, который вселяется в тело аборигена. Местные боги, не имеют права напрямую уничтожить конкурента, пока он не напал первым, но могут при помощи намеков, направлять своих жрецов, (а уже они, могут делать все что угодно). Попытка нарушить правило, и вторгнуться силой, (целой армией, или при помощи жреца, переполненного божественной манной), может привести к тому, что против нарушителя будут предприняты действия, вплоть до лишения статуса бога, (и такие ритуалы существуют, правда проводить их должны не менее десяти сущностей божественного уровня). При этом, мелкие нарушения, (вроде наделения смертного какой ни будь способностью, или знаниями), считаются вполне допустимыми, и никак не караются, если не переходить "рамок приличий".

В этом мире нет своего бога, так что мне мешает явиться сюда "во всей красе и силе"? ответ прост: все то же правило "честной игры". Вполне возможно, что сейчас, (параллельно со мной), в телах обычных людей или животных, здесь присутствуют другие боги, так же желающие присоединить этот "лакомый кусок", к своим владениям.

Пока я сидел на выступе, солнце поднялось из-за горизонта, и звезды окончательно пропали из вида. Передернув плечами, текучим движением перебираюсь обратно на карниз, а уже с него, спрыгиваю на пол коридора. Другие обитатели приюта все еще спят, но с кухни уже доносится аппетитный запах варящейся каши и запекаемых булочек.

"нужно раздобыть что ни будь перекусить перед завтраком".

Мои серые рубашка и штаны, (стандартная одежда для всех приютских детей), позволяют стать почти незаметным на фоне неровных стен, а бандана того же цвета, скрывает рыжие волосы, слишком сильно привлекающие внимание. Мягкая кожаная обувь, (уже не ботинки, но еще не сапоги), позволяют двигаться совершенно бесшумно.

По пути к источнику аппетитных запахов, (пришлось спуститься на этаж ниже общежития), я вспоминал результаты своих прошлых посещений иных миров. При мысли о втором мире, по спине сразу начинали бежать мурашки, а подсознание нашептывало "забудь и не вспоминай больше". Пусть именно там и было получено немалое количество знаний, (да и манны оттуда поступает немало), но после того как создал своего первого автономного аватара, я ни разу не обращался к тем воспоминаниям, "заблокировав" тот участок памяти.

В третьем и четвертом мирах, мне откровенно не везло, (смерть от рук жрецов местного верховного бога в семнадцать лет, и гибель в глобальной войне в двадцать три года, это не то, о чем хотелось бы говорить). Жители пятого мира оказались весьма миролюбивы, и если бы не тот факт, что их планета погибала от последствий неудачного магического эксперимента, то я с огромным удовольствием оставил бы там своих детей, (пару тройку сотен).

Именно там, я познакомился с несколькими молодыми богами, у которых узнал очень много полезной и интересной информации, а один из них даже пригласил меня в свой собственный мир, (где создавал пантеон), и помог создать свой культ, (сам бы я так ни за что не поступил, но у бога природы, свой взгляд на многие вещи).

В седьмом мире пришлось повоевать, но в итоге меня приняли в "высшее общество", отдав право покровительства убийцам, (не воинам и не маньякам, а именно наемным убийцам), и разного рода мелким авантюристам. Из восьмого же мира, мою хвостатую персону, самым грубым образом "выкинули", (местный бог, не собирался терпеть рядом с собой конкурентов).

В девятом мире я даже не пытался закрепиться, (такие монстры как Ллос, благосклонно смотрели на гостя, путешествующего по их владениям, но сразу же предупредили, что первая попытка создания культа, станет последней). И вот, меня занесло сюда, (в мир где вообще нет богов, не то что пантеонов), и впервые за все время разумного существования, появился шанс самому стать верховным...