Усевшись завтракать в кафе рядом с отелем, Денни размышлял, насколько же он благодарен Эми за физические улучшения. Они с Антонио и Серафиной опустошили две с половиной бутылки вина за вечер, заполировав позднее снифтером[1] изумительно хорошего бренди, однако всего несколько часов спустя он чувствовал себя совершенно замечательно.

Проштудировав меню, он определился с тем, чего хочет и сделал заказ явившейся в считанные секунды официантке. Вскоре он уже потягивал из чашки кофе и осмысливал прошедший день.

Откровения, раскрытые ему Антонио, всё ещё были в процессе усвоения. Они проговорили несколько часов, наверстывая участие в жизни друг друга за последние где-то четырнадцать лет и обсуждая всё подряд. Это был очень приятный вечер, который сохранится в памяти надолго. Он и не осознавал, насколько же скучал по старику или его супруге. Они вполне могли быть преступниками и только улыбнулись бы такому определению, однако во многих отношениях по-прежнему оставались хорошими людьми. Что было довольно странно.

И, даже спустя столько времени, семьёй в самом неподдельном смысле слова. О чём он знал всегда, однако не уделял достаточно места в мыслях слишком долго. Как он и говорил, их дороги различались, однако по обе стороны они могли представить себя на месте другого.

А вернувшись в отель, он внезапно пришёл к выводу, что одна из самых диких вещей, которые узнал, объясняла почему Лиза долго хихикала себе под нос после того, как Бенни и Руди доставили груз от Антонио. Наверняка способность сообщила ей, а то и выяснила заранее про слухи, будто он глава братвы[2] Броктон-Бей или что там сейчас творится.

Для Денни всё это отдавало безумием. Как любой разумный человек мог подумать, что есть хотя бы отдалённая связь между организованной преступностью и СРД? Всякий, кто бы пригляделся к нему, осознал бы, что он прилагает все усилия, чтобы держать преступников подальше от союза, если только они не исправились и не намерены зарабатывать свой кусок хлеба. В целом результат его удовлетворял.

Разумеется, в их рядах была масса народа, чьё прошлое вызывало вопросы, да и бывших вояк было полно, не говоря о паре ребят, кто просто вообще ничего не говорил о своём прошлом, однако...

Денни простонал, на миг оперевшись головой на руку:

— А, к чёрту, я начинаю понимать, откуда пошёл этот слух, — подумал он, ощущая, как тоскливо сосёт под ложечкой. — Зефрон наверняка знает и, зная этого психа, тоже делает всё, что в его силах, чтобы их подстегнуть. С помощью Марка и наверняка половины остальных. Большинство подумало бы, что это умора. И помоги нам боже, если об этом узнают Тейлор и её демонический приятель, они же пойдут делать предложения, от которых нельзя отказаться — вы и "Тони Сопрано" сказать не успеете[3]...

С чуть слышным вздохом задумавшись, как будет лучше — сделать вид, что он не знает, или решительно попросить всех бросить это дело, докер решил, что пока что попытается об этом не думать. В конце концов это не просто не правда, а полная нелепица, если разобраться. Никто, кто приглядится повнимательнее, никак не сможет подумать иначе. Денни поднял глаза и улыбнулся официантке, вернувшейся с подносом еды, поставившей его на стол и поинтересовавшейся, не налить ли ему ещё кофе. Вскоре перед мужчиной парила ещё одна чашка, и он набросился на еду, параллельно строя планы на остаток дня.

Антонио настоял, чтобы он снова зашёл к обеду, что наверняка будет значить, что и на ужин тоже придётся остаться. Старик необычайно гордился своим садом на крыше (следовало признать, исключительным) и явно намеревался попробовать новые рецепты соуса к пасте. Не было причин не побаловать его, поскольку, помимо прочего, одного вечера было недостаточно, чтобы возместить полтора десятка лет без контактов. К тому же Денни получал исключительно хорошее питание, а это всегда в удовольствие.

Подумав, что надо будет позвонить Тейлор и дать знать, что он, скорее всего останется ещё на одну ночь, и Курту, чтобы удостовериться, что Союз ещё стоит, докер медленно ел, наслаждаясь завтраком. Приятно было в кои-то веки ни на что не отвлекаться, и Денни собирался насладиться этим кратким перерывом в рутине дней. Не говоря о восстановлении связей со старыми друзьями и обзаведении новыми.

Докер лениво задумался, как там поживают Бенни, его жена и их друзья. Возможно, он с ними ещё пересечётся до возвращения...

* * *

Проснувшись, Эми некоторое время пялилась в потолок, лёжа в постели и размышляя. Кончик её хвоста подёргивался в такт приходящим в голову мыслям. Решив в конце концов, что можно бы заодно и встать, откинула одеяло и уселась на край кровати. Широко потянувшись, зевнула, поднялась на ноги и подошла к окну, почёсывая рукой спину. Отодвинув штору, полюбовалась рассветом — довольно скучным и невпечатляющим. К тому же ветреным, судя по качающимся на заднем дворе соседа деревьям.

Посмотрев на часы, она увидела, что снова проснулась раньше будильника — почти на сорок минут. Последний цикл доработок определённо окупился, потребность в сне сократилась всего где-то до четырёх часов, чтобы обеспечить эффект обычно необходимых восьми. Эта модификация была практически на грани того, что она считала безопасным, однако была очень полезна. И необходима, учитывая, что в последнее время она жгла свечу не только с обоих концов, но и посередине, а возможно и ещё в каких-то местах, доступных только через безумные дробные измерения Тейлор...[4]

Тихо улыбнувшись этой мысли и озадачившись тем, как бы воскресить в памяти дальнейшие эксперименты, которые ей надо будет скоро провести при помощи подруги, целительница зарылась в шкаф в поисках дневной одежды. Затем, отметив в уме заставить Тейлор сделать ей ещё приличных трусиков для хвоста, направилась в ванную, обнаружив, что она снова встала первая. Впрочем, она и так слышала, как ворочаются родители, а от Вики доносилось тихое посапывание, как всегда перед пробуждением блондинки.

К тому времени, как она приняла душ и оделась, её мать уже готовила завтрак на кухне. Кэрол покосилась на вошедшую в комнату девушку, смерив её взглядом с ног до головы, как делала всегда. Впрочем, в последнее время в нём не было привычного осуждения, а скорее что-то ближе к тому, как мать проверяет, чтобы дочь собралась и выглядит достойно. По-видимому, удовлетворённая, женщина вернулась к работе.

— Ты рано, Эми, — произнесла она, приглушая плиту под кастрюлей с кашей, которую готовила.

— Похоже, мне в последнее время не надо столько спать, — честно, однако несколько уклончиво отозвалась Эми. — Как ты сегодня?

— Прекрасно, спасибо, — Кэрол заложила хлеб в тостер и нажала рычаг. — А ты?

— Совсем недурно, — улыбнулась Эми, направившись к холодильнику. Достав бутылку апельсинового сока, она выудила кувшин, наполнила его и поставила на стол, отправив опустевшую бутылку в мусор. Затем выпила стакан жидкости и села, наблюдая за готовящей матерью. А чуть погодя бесшумно сделала глубокий вдох и поинтересовалась: — Папа с тобой говорил вчера вечером, когда ты вернулась?

Кэрол с явным любопытством оглянулась через плечо:

— Говорил? О чём?

Эми слегка расслабилась. По всей видимости, ответ был "нет".

— Просто мы кое-что обсуждали, — произнесла она. — Хорошо пахнет.

Мать странно посмотрела на неё, однако отвлеклась от ответной реакции на Вики, буквально влетевшей на кухню и практически рухнувшей на стул:

— Вики! Никаких полётов на кухне, ты же знаешь! — рявкнула Кэрол.

— Прости, мам, — смущённо улыбнулась юная блондинка. — Меня занесло.

— Опять, — добавила с усмешкой Эми. Сестра потянулась и стукнула её костяшками пальцев по голове, заставив целительницу поморщиться. — Прекрати.

— Заставь меня.

— Так и сделаю!

— Спорим, не сможешь.

— Спорим, что смогу.

— Докажи.

— Докажу.

— Спорим, не выйдет.

— На слабо берёшь?

— Давай, если думаешь, что... Йой! Отвали!

Кэрол со вздохом смотрела, как сёстры затеяли борьбу, в которой Эми накинулась на рослую сестру, каким-то образом взяв её на приём удержания, использующий собственную силу Вики против неё.

— Очень хорошо, милая, но не на кухне, — на удивление ровным тоном произнесла она.

— Прости, мам, — извинилась Эми, выталкивая сестру в гостиную, продолжая удерживать руку той сложным захватом. Блондинка то и дело дергалась, всякий раз морщась. — Отпущу, когда ты извинишься.

— Мам! Эми задирается!

— Я просто доказываю, что могу заставить тебя прекратить.

— Ты доказываешь, что ты злыдня.

— И это тоже.

Обе девушки расхохотались, и Эми отпустила сестру.

— Офигенски хороший захват, — признала Вики, потирая плечо. — И скольким таким штукам Сауриал тебя научила?

— Виктория, речь! — донёсся голос Кэрол из кухни, на что Вики снова поморщилась.

— Прости, мам! — крикнула она в ответ.

— Она показала мне пару хороших приёмов, — ухмыльнулась Эми, рухнув в кресло. — И близко ничего такого, чему она учила Тейлор, конечно. Но её она и учит куда дольше, чем меня.

— Ага... — окинула её Вики странноватым взглядом. — Дольше...

— Они знакомы много лет, — пожала плечами Эми, не уверенная в том, почему сестра так на неё смотрит. Вики как будто собиралась что-то спросить, однако отвлеклась на вошедшего в комнату Марка, повернувшись к нему с улыбкой.

— Привет, пап, — бодро поздоровалась она. Эми тоже улыбнулась, увидев, что у отца, похоже, один из хороших дней. К тому же он держал в руках знакомые бумаги. Девушка встретилась с ним глазами и чуть склонила голову набок, получив в ответ лёгкую улыбку.

— Здравствуйте, девочки, — отозвался Марк, с любовью оглядывая их. — Слышал сверху крики. Что, ради бога, случилось?

— Она надо мной издевалась! — пожаловалась Вики, драматично указав на Эми; та закатила глаза, а затем злобно ухмыльнулась. — Использовала мою же силу против меня с помощью, какого-то ящерного боевого искусства.

— Ты изучаешь ящерное боевое искусство, Эми? — с усмешкой поинтересовался Марк. — Звучит интересно. А разве чтобы исполнять приёмы правильно, не нужен хвост?

Эми дернула невидимой конечностью, ощутив прилив веселья.

— Возможно, — ровным тоном ответствовала она. — Но делаю что могу, невзирая на свою недееспособность.

Отец хмыкнул, вновь вызвав у целительницы улыбку и мысль, что у него точно хороший день, если он может вот так перешучиваться с ними. Явно в кои-то веки принял свои лекарства. Когда они работали, то работали хорошо; однако доза была настолько близка к критической, а частые побочные эффекты настолько неприятными, что зачастую препараты работали не так уж эффективно. И, похоже, это зависело ещё от того, чтобы он сам уже был в правильном настроении, чтобы обеспечить должный эффект, а это не всегда было так. Депрессия такого типа, как у него, могла обернуться мерзкой ловушкой, подпитывая саму себя уходящей ко дну воронкой.

— А твоя мать знает, что Сауриал тебя учит "штукам"? — поинтересовался Марк.

Эми направила взгляд в кухню на спину склонившейся над плитой Кэрол, затем перевела его обратно на отца.

— Напрямую я ничего не говорила, — ответила девушка вполголоса (Вики с интересом слушала), — однако Сауриал думает, что мне следует уметь защитить себя, если что-то случится. Она учила меня несколько недель. Думаешь, мама стала бы возражать?

— Ты же знаешь, как Кэрол справляется с внезапными переменами, — отозвался так же тихо мужчина. — Но она не желает, чтобы ты пострадала, не меньше всех нас. Я рад, что твои друзья тебе помогают, и она тоже будет. Просто... наверное, лучше не говорить об этом прямо сейчас, — многозначительно поднял он руку с документами. Целительница кивнула. Вики озадаченно проследила за этими переглядушками и покосилась на Эми; та покачала головой. Блондинка не задала ни одного вопроса, хотя ей явно хотелось.

— Готово; Вики, за стол, пожалуйста, Эми, иди помоги, — позвала Кэрол; постукивание, заглушавшее их обмен репликами заглохло, когда она закончила возиться у плиты. Все трое домочадцев прошли на кухню. Марк поцеловал жену в щёку, проходя к кофеварке, на что та улыбнулась и посмотрела с лёгким удивлением.

Вскоре они все уселись завтракать. Эми ела чуть медленнее обычного, заинтересованно поглядывая на отца. Она не была уверена, как он собирается поднять тему, которую — она была уверена — собирается затронуть. Пару раз Марк встречался с ней глазами, однако ничего не говорил, пока не прошло полчаса, а Кэрол принялась за вторую чашку кофе. К тому моменту, она обычно смягчалась до обычного для большинства дней уровня, так что время, вероятно, было подобрано верно, подумала Эми, наблюдая как он разворачивается на стуле и берёт сшитые вместе страницы со стойки сбоку, где их оставил.

— Дорогая, можешь посмотреть это для меня? — на изумление обыденным тоном произнёс он, протянув документы жене; та проглотила последний кусочек яичницы, затем отложила нож и вилку и с озадаченным выражением на лице приняла их у него. А Марк вернулся к еде, бросив на Эми быстрый взгляд и словно бы намёк на подмигивание. Девушка, пусть и накручивала себя в ожидании грядущего, улыбнулась про себя.

— Что это? — поинтересовалась Кэрол, слизывая яйцо с губ и пролистывая полдюжины страниц. — Экспериментальное медицинское вмешательство парачеловеческого происхождения? Отделение клинической медицины Главной Броктонской, отдел исследований... Отказ от судебного преследования за использование не прошедшей одобрения биотехнологии... Форма согласия на лечение, следует за... — бормотала она под нос, изучая страницы, пока не застыла от шока и изумления.

— Вот оно, — подумала Эми с лёгкой настороженностью и отстранённым весельем.

Её мать вернулась к первой странице и принялась очень внимательно читать, отставив тарелку, чтобы освободить место. Все следили за ней: Эми с интересом, Марк с чем-то очень похожим на веселье, а Вики сбитая с толку.

— Мам, что...

Кэрол, не отрываясь, вскинула руку, оборвав блондинку. Та покосилась на Эми; целительница пожала плечами.

Когда женщина прочла всё, она на секунду прикрыла глаза, затем вскочила. Мгновенно обшарив ящик стола, вернулась с ручкой, уселась обратно и заново взялась продираться через документы. На этот раз она делала пометки на полях, вычеркивая по паре слов тут и там и вписывая исправления. А когда наконец закончила, остальные уже съели свой завтрак и в итоге просто сидели и наблюдали; впрочем, Марк сделал на всех троих кофе.

Разложив страницы по порядку, Кэрол уложила поперёк них ручку и подняла голову, уставившись на мужа, безмятежно встретившего взгляд. Бровь женщины пару раз дернулась — один из мелких признаков, что она несколько расстроена, однако не в ярости. И наконец её голова повернулась, пригвоздив Эми тем же взглядом:

12345

↓ Содержание ↓