Горсть Песка

Анна Стриковская

ГОРСТЬ ПЕСКА

Два солидных господина сидели в удобных креслах перед огромным панорамным окном, пили кофе, курили сигары и любовались видом. Правда, вид этот только условно можно было назвать красивым, но интересным — наверняка. Превращенный в сад внутренний двор шикарного отеля был заполнен людьми. Элегантные дамы в роскошных нарядах, мужчины в традиционных серых в полоску праздничных костюмах для свадьбы, оркестр и официанты в белых униформах занятно смотрелись среди экзотических растений. Помещение, в котором сидели и курили наблюдатели, находилось на втором этаже гостиницы, поэтому им было прекрасно видно все: от лиц и нарядов дам до наклеек на бутылках с винами.

Панорамное окно было из стекла с односторонней видимостью, так что никто из присутствующих в саду не мог заметить мужчин в креслах. А если бы мог... На первый взгляд они производили впечатление ровесников, принадлежащих к одной расе и одной социальной группе. Оба высокие, видные, с красивыми лицами и прекрасными фигурами богатых людей, могущих заплатить за самые лучшие модификаторы. Но, присмотревшись, можно было понять: тот, что был чуть пониже и посубтильнее, старше второго лет этак на сорок-пятьдесят и относится к практически чистокровным потомкам землян. А второй, более высокий и мощный, гораздо моложе. Да и к чистокровным людям его трудно отнести. Но в описываемый момент они казались удивительно схожими, потому что сидели с одинаковыми выражениями лиц. Они только что заключили взаимовыгодную сделку, причем каждый полагал, что нагрел на ней партнера. Это привело обоих в благодушное настроение. Мужчины отдыхали после трудных переговоров, пили кофе с коньяком, курили сигары, не потому, что так уж это любили, а просто по обычаю, и болтали о пустяках, пытаясь лучше узнать друг друга. Им теперь предстояло работать вместе, а знать о партнере что-то личное всегда полезно.

Старший, Сирил Вязовски, был местным, уроженцем мира Четверки. Только что он продал часть своих акций Дилмару Дейтону, одному из самых богатых и влиятельных магнатов Галактической Империи. Теперь дело Вязовски, сеть отелей и торговых центров, можно будет расширить и прибавить к ней несколько транспортных компаний, используя влияние Дейтона в Империи да и во всей Галактике.

Сирил глянул на Дейтона и улыбнулся. Несмотря ни на что имперец ему нравился. Умный, жесткий, холодный, выгоды своей не упустит, но и не стремится вытянуть из души три души. Вменяемый. Пожалуй, лучший из тех, с кем Сирил вел переговоры за свою долгую жизнь. Если бы его сын был таким... Любой из двух... Сирил бы знал, на кого оставить созданную им огромную компанию торговли и развлечений, покрывшую сетью все планеты Четверки. Но сыновья пошли не в него. Пустоцветы. Их уровень — начальник отдела. Вязовски любил свою семью, но не закрывал глаза на истинное положение вещей. Да, сыновья подкачали, чтобы не дать своему детищу развалиться, нужен кто-то другой. Так почему бы и не Дейтон. Главное. чтобы он обеспечил мальчиками безбедную жизнь и в будущем приглядел за внуками и правнуками. Его надо прибрать к рукам, мягко и незаметно. Первый шаг уже сделан, контракт подписан, а следующий… Привязать к семье? Но как? Внучку за него выдать не удастся, у той уже есть жених. Да и репутация Дейтона в этой сфере скорее пугала: трахает все, что шевелится, предпочитает мимолетные связи, трижды был женат и трижды бросал своих жен, мотивируя тем, что «эта дура ему надоела». Зная свою внучку, он понимал, что Лидия надоест Дейтону даже раньше, чем он на ней женится. Что ж, придется привязать его договором и надеяться, что потомков Вязовски эта мера обеспечит по гроб жизни.

Конечно, роскошный красавец Дейтон по галактическим меркам ближе всего к людям, но все же не совсем человек. Есть в нем и эльфийская кровь, и гены орков, даже что-то вампирское. Сам Вязовски гордился чистотой земной крови, но понимал, что такие, как он, доживают в галактике последние дни. С тех пор как люди нашли во Вселенной братьев по разуму, расы разумных существ получали названия по тем литературным персонажам, какие имели с новооткрытыми существами хоть малейшее сходство. Нашлись эльфы, дроу и гномы, орки и гоблины, вампиры и дриады (или друиды), все вполне себе человекообразные, а также разумные рептилии, получившие название драконов, и забавные роевые организмы с коллективным разумом, которых земляне окрестили колесниками, хотя у тех не было никаких колес. Только оборотней не оказалось. Все расы были не слишком похожи на свои прототипы. Эльфы, как и следовало ожидать, не были бессмертными, орки дикими, а вампиры не пили кровь, вместо этого они отсасывали жизненную энергию. В обшем, все расы отличались от того, что им приписывало человеческое воображение, но названия прижились, а выработанный для межмировых контактов всеобщий язык закрепил их. Кроме имеющих литературные прототипы во Вселенной жило еще много рас, но, как ни странно, регулярные контакты с людьми наладили именно эти самые, с названиями из старых романов.

Так как ничего, кроме таблицы Менделеева, во всем космосе не нашлось, то и существа эти были белковыми, а генетический материал состоял из ДНК и РНК. Природа два раза одно и то же выдумывать не любит, пользуется проверенными клише. Вот и оказалось, что все эти расы при желании скрещиваются между собой. Если не напрямую, то через посредника. Так эльфы оказались универсалами, от них рождались дети у представителей любой расы. А уж эльфийские полукровки помогли соединить несоединимое, например, орков и вампиров. А конкретно красавчик Дилмар Дейтон явно был результатом дружбы галактических народов. Кроме того, в его досье была очень занятная деталь. Это не афишировалось, но официальный отец Дейтона Роннан не был ему родным по крови. Все указывало на то, что его родным отцом являлся один из самых влиятельных существ Галасктики: император Эрголион. В общем, с этим типом надо дружить.

Дилмар тоже поглядывал на своего нового компаньона. Головастый мужик, хоть и допотопный. В этом мире Четверки народ пользуется всеми благами современной цивилизации, а вот стиль жизни здесь отстал от передовых миров этак на тысячелетние. Местные очень гордятся, что являются прямыми потомками переселенцев с Земли и блюдут чистоту расы. Тоже мне, преимущество. Во всей Вселенной люди не считаются первосортной расой, потому что относятся к кокроткоживущим, у них слишком быстро накапливаются ошибки репликации ДНК. Но на Четверке этим кичатся. Каждый может проследить свою родословную хрен знает до какого колена. Здесь держатся за традиции, позаимствованные с родной планеты, хоть и говорят на всеобщем, но до сих пор называют экоры — глайдерами, КСК — бластерами, а своты — сейрами. Так, видите ли, их называли земные фантасты. Да и традиционные межпанетные обращения «эдер», «эдра» и «эдри» (искаженной эльфийское «эдейерэ» и «эдейера») на Четверке не прижились. Здесь всех называют «мистер» и «мисс». В общем, древность ходячая, анахронизм.

Вот и этот Вязовски из таких. Мягкие старомодные манеры, доброжелательность в каждом движении и любезность в каждом слове, а внутри — самый высококачественный металл, который только можно найти во Вселенной. Вести с ним дело — одно удовольствие. В свое время, когда Дейтон выбирал, с кем работать в этом мире, с Вязовски или с его главным конкурентом Годером, он выбрал совершенно непохожего на него самого законопослушного чадолюбивого семьянина Сирила и не ошибся. С помощью этого мозговитого старичка он подломит под себя всю Четверку, возможно, сделает ее частью Империи. О том, что договор с Сирилом может стать ступенькой в достижении его заветной мечты, Дилмар старался не думать.

Мир Четверки на окраине Галактики земляне заселили одним из первых, потому что их родина — Земля находилась всего в паре сотен парсеков. Тут можно было найти прямых потомков легендарных капитанов прошлого. Но окраина — она и есть окраина. Удаленная от основных галактических центров и путей, Четверка жила очень обособленное. Этот захолустный мир особо никого не интересовал до недавнего времени, когда Советом Миров одна из его планет Илимейна была объявлена рекреационной из-за удивительно чистой атмосферы и потрясающих природных условий, подходящих большинству рас. На ней, как грибы, выросли отели, торговые центры и увеселительные заведения. Стоило начаться строительству, и к Четверке присоединились еще две независимые планеты, одна из которых тоже могла претендовать на звание рекреационной. Мир с двумя рекреационными планетами — это такая редкость, что сюда народ валом повалил. Если еще учесть, что две планеты Четверки сельскохозяйственные… Дешевая и качественная еда еще никому не помешала. Четверку в Шестерку переназывать не стали, но ценность мира возросла в разы. Интерес таких акул как Галактическая Империя, Союз Миров и Вселенская Республика из осторожного стал навязчивым. Но жители Четверки стойко держались, не позволяя себя присоединить. Здешние политики прекрасно осознавали, что силой их никто присоединять не будет. Военное вмешательство разрушит ценность этого мира, а зачем кому-то чемодан без ручки? Местные использовали это обстоятельство, не пуская на свои рынки тех, кого подозревали в желании захватить власть, а значит, практически всех крупных игроков галактического рынка.

Дейтон гордился тем, что первым из всех сумел проникнуть на внутренний рынок Четверки и заключил договор с ее самым влиятельным предпринимателем. Он знал свои возможности: стоит ему всунуть хоть палец, он и все остальное паровозом протащит. А этот Сирил Вязовски будет его... как это называется? Флагманом? Форпостом? Нет, что-то другое, не на «ф». Троянским конем! Точно! Эти выходцы с Земли так привержены своим древним мифам и легендам... Дейтон прочитал большой сборник этих сказок прежде, чем соваться на Четверку, и не жалел об этом. Древние жили в другом мире, но хорошо разбирались в природе человека.

На сегодня Дейтон влез только в рекреационный бизнес, но завтра весь мир Четверки будет под его рукой.

Он дружелюбно улыбнулся своему новому компаньону. Да, лет ему много, уже внуки взрослые, но выглядит мужик отлично, да и хватка у него, любой молодой позавидует. А что внизу происходит?

Дейтон уже довольно давно наблюдал за перемещениями людей по саду. Там играли свадьбу. Окно не пропускало звуков, но можно было догадаться, что музыканты стараются вовсю. Только пока напрасно: никто не танцует. Приходят, поздравляют жениха и невесту, стоящих по центру, дарят подарки и расползаются по углам, взяв напитки у официантов. Скукота. Он снова глотнул превосходного кофе, затянулся сигарой и глянул еще раз. Его внимание привлекла только что пришедшая женщина. Она подошла к молодым, поздравила, и сейчас направлялась в дальний угол. Лица ее он не видел, но то, как она шла через толпу, не могло не восхищать. Она разрезала ее как нож масло, как ледокол торосы, как... Можно и дальше подбирать эпитеты, но люди расступались перед ней, а она целеустремленно двигалась к одной ей известной цели.

Странно, ростом она не вышла, одета не так чтобы шикарно... Простенько и серенько. Обращает на себя только идеально прямая спина и облако пепельных волос. И все же толпа богато одетых людей расступается перед ней с почтением. Они не отшатываются от парии, а дают дорогу королеве. Дейтон мог поклясться, что обратившая на себя его внимание дама обладает огромным влиянием, не связанным ни с ее происхождением, ни с высокой должностью. Кто она?

Он задал этот вопрос Сирилу, надеясь получить краткий и недвусмысленный ответ. Но старый хитрец прищурил глаза и сказал:

— Друг мой, я с удовольствием отвечу на ваш вопрос, но чуть позже. Давайте немного понаблюдаем. Мне тоже интересно, что привело дорогую Ри в это общество.

Он ее знает. Отлично. Значит, расскажет. Похоже, история обещает быть интересной. А пока...

Привлекшая его внимание особа целеустремленно шла в дальний правый угол, где около стены в странной изоляции стояла небольшая группа мужчин из трех человек. Все трое были одного роста, сложения и похожи между собой. Вероятно, братья или отец с сыновьями, на таком расстоянии возраст не определить. Рядом с ними никто не останавливался, никто не заговаривал, даже официанты не предлагали им напитков. Именно в их сторону и направлялась женщина. Они тоже смотрели на нее и, казалось, ждали. Но когда она с ними поравнялась, Дейтону пришлось поменять свое мнение. Дама прошла мимо, не замечая никого, добралась до стены и уселась на банкетке под экзотическим растением в огромной кадке, сложив руки на коленях и вытянув ноги. Сев так, она повернулась к залу лицом, и Дилмар смог ее рассмотреть. Ничего особенного. Обычная земная женщина. Даже скорее девушка, слишком молода. Симпатичная, но не больше. Неправильные милые черты: чуть длинноватый, но аккуратный носик, рот несколько больший, чем этого требует канон красоты... Глаз не видно: далеко, да и смотрит она в сторону. Такие лица бывают у служанок из богатых домов или у девиц, поднявшихся из низов и добившихся успеха, но отнюдь не у дам из общества. В ее лице не видно следов от использования модификаторов. То ли она не стремилась к идеальной красоте, то ли, что более вероятно, ее семья не имела на это средств. Похоже, на этой вечеринке она была одна такая. С тех пор как земляне освоили методику достижения идеальной красоты путем вживления модификаторов в тела и лица своих отпрысков, все мало-мальски состоятельные люди были изумительно хороши собой. От этого спасала только бедность. Видно, у этой крошки детство прошло в не слишком зажиточном семействе. Так что красоты из каталога у нее нет, а вот выражение лица говорит о том, что она сюда пришла скорее из чувства долга, чем ради удовольствия. Поздравила молодых, теперь посидит немного, отдохнет и уйдет.

Как только девушка уселась, троица мужчин, мимо которых она продефилировала с таким достоинством, засуетилась. Стали толкать друг друга локтями и что-то оживленно обсуждать. Потом самый субтильный отделился и сел рядом с молодой женщиной. Она не обратила на это ни малейшего внимания. Продолжала смотреть прямо перед собой, ни одна мышца на лице не дрогнула. Человек между тем заговорил. Он сидел в той же позе что и его собеседница, на нее не смотрел, но губы его двигались. Это продолжалось долго, минут пять, затем мужчина умолк, а девица повернулась к нему всем корпусом, произнесла каких-то три слова и снова вернулась в исходное положение.

Парень вскочил как ошпаренный, отошел к своим, и вся троица тут же покинула праздник. Девушка так и осталась сидеть, как будто ничего не произошло.

Именно этот момент Сирил Вязовски нашел подходящим для того, чтобы просветить Дейтона:

— Вас заинтересовала Ри? Вон та милая девушка в одежде, напоминающей утренний туман?

Прекрасное описание. Сиреневато-серый комплект из туники и широких брюк, сшитых из чего-то воздушного, действительно казался клочком тумана, укрывшим стройную фигурку… Как ее там? Ри?