Тёмный Космос онлайн

Глава 1.

Недалёкое будущее,

Россия,

Нижний Новгород — Балахна.

Двери вагона пригородного электропоезда, следующего от расположенной в черте Нижнего Новгорода железнодорожной станции Варя до северной части Балахны — микрорайона Правдинск, с тихим шелестом закрылись, прозвучал длинный предупреждающий гудок, и "Иволга"1 плавно тронулась вперёд, отъезжая от перрона. Как и всегда в это время, вагоны были заполнены почти полностью — многие жители находящихся вдоль железнодорожной линии Нижний Новгород-Заволжье (в том числе, и самого Заволжья) населённых пунктов работали в областном центре и каждый день ездили на работу и с работы на пригородных электричках, курсирующих по этой линии. Не был исключением из этого правила и сидящий в одном из вагонных кресел молодой человек двадцати семи лет от роду, одетый просто, но в то же время, с определённым стилем — тёмно-серые брюки "карго", серые летние кросс-туфли и чёрная майка с изображением логотипа известной не только в России, но и за её пределами индастриал-грув-метал-группы2 из Самары "Steam Hammer". Держа перед собой смартфон, он с предельно серьёзным выражением лица что-то читал на шести-с-половиной-дюймовом жидкокристаллическом дисплее, не обращая внимания на происходящее вокруг. До станции Балахна, на которой ему нужно было выходить, ехать от Вари со всеми остановками было тридцать восемь минут — вполне достаточно для того, чтобы почитать или посмотреть какое-нибудь видео или отрезок из фильма.

Молодого человека, что сидел у окна вагона пригородного электропоезда, звали Владислав Белов. Жил он в Балахне, работал же в Нижнем Новгороде системным администратором в детской городской больнице N42, куда устроился после окончания ИТ-факультета НГТУ3. Работа была, что называется, непыльной, платили неплохо, хотя и меньше, чем в коммерческих структурах, но здесь для Владислава большим плюсом являлось то обстоятельство, что детская больница являлась бюджетным учреждением и она, соответственно, подпадала под государственную программу "Доступное жильё", запущенную президентом Дмитриевым восемь лет назад. Банки выдавали ипотечные кредиты по этой программе под смешные 0,5% годовых (после принятия нового "Закона об ипотечном кредитовании населения" максимальная процентная ставка ипотечного кредита не должна была превышать 1,5% годовых для работников коммерческих структур и 0,5% — для работников бюджетной сферы, и за этим строго следили соответствующие органы), поэтому размер заработной платы — а в бюджетной сфере после реформ, проведённых ещё во время первого президентского срока Дмитриева, она была довольно приличной — вполне позволял выплачивать кредит за жильё без ущерба для личных интересов. Пусть и квартиры в Балахне стоили не так дорого, как в Нижнем — уезжать из родного города Владу не хотелось. Тем более, что и родители жили там же, в нескольких кварталах от него. Мать Влада работала технологом на балахнинском бумкомбинате, а отец преподавал в действующем при Нижегородском университете военном учебном центре, куда пришёл работать после увольнения из рядов Вооружённых Сил по выслуге лет.

Семейная жизнь у Влада пока не складывалась, впрочем, он особо и не торопился. Девицы, с которым пытались знакомить Белова его друзья и знакомые, на поверку оказывались глупыми меркантильными особами, а такие Влада не интересовали от слова "совсем". Была, правда, одна девушка, с которой у него вроде как складывалось что-то вроде отношений, но она переехала со своими родителями на Дальний Восток, и на этом всё и закончилось.

Новостной сайт Российского Информационного Агентства, который сейчас и просматривал на своём мобильном устройстве Владислав, сообщал о предстоящей встрече генерального секретаря Межконтинентальной Организации Сотрудничества4 с делегациями правительств Парагвая, Намибии и Тринидада и Тобаго, которые изъявили желание присоединиться к этому объединению государств, которое в данный момент насчитывало уже пятьдесят семь стран-участниц. Роль МОС в мировой политике и экономике была велика и в том, что к этой структуре хотят присоединиться новые члены, не было ничего необычного.

Следующая заметка касалась военной помощи, которую Россия, Китай и Эфиопия оказывали ведущему борьбу против сепаратистов, поддерживаемых некоторыми европейскими странами, правительству Того. Всё, как обычно — остатки Евросоюза и то, что осталось от США после экономического кризиса 2028 года и Второй Гражданской войны, всё ещё продолжали цепляться за свои иллюзии, отказываясь принимать к сведению тот факт, что мир изменился не просто кардинально — мир изменился радикально. Теперь это был многополярный мир, в котором ведущие роли играли Россия, Китай, Индия и их союзники по МОС, а Европа и Северная Америка были отодвинуты на задний план.

Спортивная колонка Влада не особенно интересовала, поскольку к какому-либо виду спорта он был равнодушен, а вот новость о том, что в ближайшие дни должен был состояться запуск к спутникам Юпитера автоматического исследовательского корабля в рамках международной космической программы МОС, его заинтересовала. МОС уже посылала — успешно — автоматические корабли к Марсу, Венере и спутникам Юпитера, но именно эта станция несла на своём борту автономный исследовательский модуль, предназначенный для изучения подлёдного океана спутника Юпитера Европы. Учёные Международного Космического Агентства рассчитывали прояснить, наконец, вопрос, существует ли в океанах спутника жизнь или нет.

Электропоезд миновал железнодорожный переезд перед платформой Дубравная, расположенной в окраинном микрорайоне Нижнего Новгорода, откуда до Балахны оставалось шестнадцать минут езды, и Влад перешёл на интернет-страницу игрового сообщества "Dark Space Online". "Тёмный Космос онлайн", многопользовательская бесплатная игра в жанре RPG-экшн/шутер, созданная два года назад независимым разработчиком из Гонконга "Dimension Core", захватившая весь мир. По сюжету игрок должен был, объединившись с тремя сопартийцами, спасти Галактику от вторжения внегалактического ульевого разума, настолько враждебного всем населяющим космос формам жизни, что ни о каких переговорах с ним не могло быть и речи. Чем-то сеттинг этой игры походил на такие старые видеоигры, как "Mass Effect" (сбор команды, прокачка персонажа и корабля, выполнение побочных миссий, от которых зависело отношение сопартийцев), "Deus Ex" (аугментация и использование передовых технологий) и "Splinter Cell" (скрытное проникновение на захваченный противником объект и тихая ликвидация врагов), а ульевой разум, стремящийся захватить нашу Галактику, явно был списан с фракции тиранидов из игровой вселенной "Warhammer 40000". Можно сказать, что, взяв все самые лучшие идеи из этих старых игр и добавив своих, разработчики "Тёмного Космоса" смогли создать настоящий шедевр в мире компьютерных игр. Разумеется, самым большим её плюсом было то, что она была полностью бесплатной, а прокачивать персонажей, оружие и технику можно было за внутриигровую валюту и бонусные очки, дающиеся за убийство врагов (взято явно из ещё одной старой игры под названием "Bulletstorm"). И Владислав Белов вот уже восемь месяцев как зависал в свободное время на одном из игровых серверов "Тёмного Космоса", прокачивая своего персонажа, бравого космического десантника Боевого КосмоФлота Земной Федерации марсианина Грейсона Рудневского, и пытаясь собрать достаточно ресурсов и сил для того, чтобы остановить внегалактическую орду завоевателей. На данный момент дела у Грейсона обстояли не слишком хорошо — спасательная миссия на Анамаре-VII с треском провалилась из-за предательства веганского наёмника Айго Йондолана, а отправившийся на поиски своей пропавшей где-то в районе Лемносского Провала сестры технический специалист группы Рудневского фарадеец Эд Брауэр пропал сам. Так что перед Грейсоном сейчас стояла сложная дилемма — за кем отправляться в первую очередь. И Влад на данный момент стоял перед выбором, который не то чтобы сильно влиял на сюжет, но всё-таки влиял.

Стуча колёсами на стыках рельс, "Иволга" вкатилась на железнодорожную станцию Балахна, и Влад поспешил направиться к выходу. Народу в тамбуре скопилось довольно много, поэтому молодой человек решил не соваться в толпу, а подождать, пока основная масса пассажиров сойдёт на перрон. Толпы Владислав терпеть не мог.

Жил Белов в двух километрах от железнодорожной станции, в центральной части города, и часто ходил пешком, возвращаясь с работы. Ведь что такое два километра пешего хода для человека его возраста? От силы минут двадцать пять. Но сегодня Владу почему-то не хотелось тащиться пешком. Хотелось поскорее сесть за свой "Антарес"5 и погрузиться в мир "Тёмного Космоса". Завтра он обещал зайти в гости к родителям и поехать с отцом на рыбалку в Трестьяны, но сегодня можно продолжить помогать Грейсону спасать Галактику от накатывающих на неё бесчисленных орд пашти. Поэтому он, сойдя с электрички, дошёл до остановки городского транспорта и, прождав там несколько минут, сел в подъехавший автобус 57-го маршрута.

Возиться на кухне Владу не хотелось, поэтому перед тем, как идти домой, он заскочил в расположенный рядом с домом магазин федеральной розничной сети "Магнит" и купил там готовую пиццу, полуторалитровую бутыль кваса и пару шоколадных пирожных. Дом, в котором он жил, находился буквально в минуте ходьбы от магазина, поэтому начавшийся неожиданно проливной дождь не доставил Владу сколь-нибудь серьёзных проблем.

На то, чтобы разогреть пиццу и вскипятить воду в электрочайнике, много времени не ушло. Умывшись и поужинав, Влад уселся в удобное игровое компьютерное кресло, включил компьютер и, надев на голову наушники и положив правую руку на сенсорную панель управления, встроенную в правый подлокотник кресла, приготовился к подключению к игровому серверу "Тёмного Космоса".

На большом 35-дюймовом игровом UHD-мониторе6 возникла заставка, отображающая логотип сервера, потом начала загружаться сама игра. Влад приготовился — для себя он уже принял решение, куда должен будет отправиться Грейсон. Предатель подождёт, сперва нужно найти Брауэра и помочь тому решить возникшую перед ним проблему.

По поверхности дисплея пробежала какая-то странная рябь, похожая на интерференционную волну, и Влад недовольно нахмурился. Монитор был новым, купленный, как и системник, в прошлом году, и в отличие от последнего, был произведён в Иране. До настоящего момента никаких проблем в его работе Влад не наблюдал и чем была вызвана эта рябь, не понимал. Может, просто игровой баг?

В следующую секунду на дисплее возникла раскрытая ладонь, которая плавно повернулась и уставила на несколько опешившего Влада указательный палец. Палец этот сделал манящее движение, словно приглашал Влада последовать за собой. Такого при запуске игры ранее не было, и что это могло значить, Белов не знал. Какой-то неожиданный сюрприз от разработчиков?

Изображение ладони сменилось на медленно поворачивающееся вокруг своей оси изображение галактики Млечный Путь, и Влад неожиданно почувствовал, как его словно бы затягивает в монитор, прямо навстречу сияющему ослепительным белым светом галактическому ядру. Иллюзия? Но нет — его и вправду тянуло к этому ослепительному свечению!

В следующую секунду в комнате словно подул сильный порыв ветра, а затем раздался гулкий хлопок. Наушники упали на пол и закатились под стол, поскольку им неожиданно стало не на чем находиться. Закачался от неожиданной и непонятной вибрации стул, но через две секунды всё вернулось в нормальное состояние.

За одним небольшим исключением.

Владислав Белов бесследно исчез из своей квартиры, словно его никогда здесь и не было.

Индия, штат Махараштра,

около 21:30 по времени местного часового пояса,

Пуна, городской район Мекунд-Нагар.

Санджай Кадам аккуратно припарковал свой тёмно-синий кроссовер "Махиндра XUV800"7 на парковке перед восьмиэтажным домом на Шанкар Рао и, заглушив двигатель, потёр ладонью уставшие за долгий день глаза. Всё-таки напрасно Дипак Таксанде решил поэкспериментировать с новым, ещё полностью неопробованным в реальной обстановке антивирусом. Изменения, которые он прописал в его коде, вызвали серьёзные сбои в его работе, из-за чего пришлось отложить запланированную на понедельник демонстрацию нового ПО. Дипак уже расплачивался за свою самонадеянность тем, что остался на работе, чтобы исправить то, виновником чему он стал. Санджай же, как непосредственный руководитель Дипака, поехал домой, так как ему предстояла завтра поездка в аэропорт Мумбаи для встречи прилетающего из командировки родного брата Прасада. Тот работал инженером-наладчиком в крупной частной компании, занимающейся прокладкой водопроводных систем и установкой насосного оборудования, которая в рамках межгосударственного соглашения принимала участие в строительстве крупной опреснительной станции в Кении, которую индийцы совместно с русскими и бразильцами возводили близ города Малинди, на побережье Индийского океана. Строительство ещё не было завершено, но Прасаду полагался отпуск, и вот завтра во второй половине дня он должен был прилететь в Мумбаи прямым рейсом из Момбасы. Надо было как следует выспаться, чтобы не выглядеть эдакой сонной курицей.

Санджай Кадам жил один, собственной семьёй он пока что не обзавёлся, хотя девушка у него была и он надеялся, что Рашми со временем станет его женой. И его родители, и её были не против их отношений, что вселяло определённую надежду. Но торопить события на личном фронте Санджай не собирался.

Понявшись в свою квартиру на пятом этаже, Санджай запер за собой дверь, снял обувь и проследовал в ванную комнату. Умывшись и освежившись, он прошёл на кухню и, недолго думая, вытащил из холодильника пакет с батати вада8. Надорвав пакет, Санджай выложил пирожки на тарелку и запихнул её в микроволновку, одновременно включая кофеварку. Не дожидаясь, пока погреется еда и приготовится кофе, он подошёл к своему рабочему столу и включил компьютер.

Санджай Кадам был один из тех многих игроков в "Тёмный Космос", коих во всём мире насчитывалось порядка трёхсот миллионов человек. Каждый день к игровом серверам, расположенным по всему миру9, подключалось не менее двенадцати миллионов игроков. Эта игра, созданная небольшой независимой студией из Гонконга "Dimension Core", несмотря на то, что являлась полностью бесплатной, а прокачивать персонажей и снаряжение в ней можно было за внутриигровую валюту и очки опыта, уже принесла её создателям на продаже сопутствующих товаров, как минимум, порядка восьми миллиардов ICU10. И интерес к "Тёмному Космосу" не спадал, напротив, к игре постоянно подключались новые игроки. К тому же, через игровые сервера можно было не только играть, но и общаться с другими игроками, разбросанными по всему миру. Игроки создавали команды и координировали свои действия со своими коллегами, в чём, собственно, и заключался принцип онлайн-игр. И зачастую эта координация переходила в приятельские отношения, пусть даже большинство игроков ни разу и не встречалась в реале со своими партнёрами по команде.