Столица встретила меня утренней тишиной. Мои каблучки звонко цокали по уличному мощению, а настроение зависло где-то на уровне городских подвалов. Тусклый утренний свет не радовал — мне хотелось терпкой ночной темноты. Узкие грязные переулки раздражали. Головушка, которой я так и не сделала подарка в виде исцеляющего отвара, дико болела.

Неудивительно, что всадника на красном громадном ящере какой-то явно дорогостоящей породы я заметила только тогда, когда последний едва не оставил от меня на тротуаре живописное пятно. Всадник, слегка нетрезвый, рыкнул мне:

— Ты, ...! Не видишь, куда прешь?!

Я должна держать себя в руках... В памяти вдруг всплыло лицо эльфа, который из банальной выгоды променял меня на другую, и отца, который так и не захотел со мной заговорить — должно быть, его оттолкнуло отсутствие Дара, но шёпот крови он не мог не услышать! "Да ты подстилка обычная, вот ты кто, а я скоро буду — женой!" — снова зашипел голосок эльфийки в голове, и меня прорвало. Умом я понимала, что это всё последствия действия наркотика, но остановиться уже не могла.

— Да пошёл ты! Я тебе не девочка на побегушках, понял?! Надо — объедешь!

— Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?

— С хамом, которому папочка купил ящера, но не научил, что нельзя ругаться такими словами на женщин!

Парень придержал ящера и вытаращился на меня:

— Ты что, мазохистка? Или смертница?

Я хмыкнула:

— Слушай, ты! У меня похмелье, потому из нас двоих мазохист — ты! Ещё немного — и твой ящер чисто случайно взбесится, сбросит тебя и ещё и пройдётся — для профилактики идиотизма!

Кажется, парень от неожиданности даже слегка протрезвел. По крайней мере, в серых глазах появилось осмысленное выражение. Он впал в задумчивость, а я не стала ждать, пока он родит какую-нибудь гениальную мысль. Я решительно пошла прочь, но метров через десять меня снова нагнал ящер.

— Эй, тебя подвезти?

— Ты ещё предложи прямо здесь, чтоб времени не терять!

Парень фыркнул и неожиданно спокойно сказал:

— Да ладно, не хами. А куда тебе?

— Во дворец, к родственнице.

— Она там работает?

— Угу, в точку.

— Поехали вместе, ты так до обеда идти будешь.

— Буду.

Парень вздохнул и подстроил шаг ящера под мой темп. Земноводное недовольно дёрнуло хвостом.

Некоторое время мы шли молча. Первым, как и следовало ожидать, не выдержал мой спутник:

— Вот ты мне что-то говоришь, а сама? Разве девушке можно пить?

Я хмыкнула:

— Запрет на алкоголь приводит только к большему его распространению.

— Нет, серьёзно, что, и повода не было?

— Был.

— Я что, должен каждое слово из тебя вытягивать?

— Не должен.

Интересно, долго выдержит? Впрочем, на душе стало легче. То ли от того, что ему паршиво, то ли от того, что кто-то рядом...

— Что, полегчало?

Я изумлённо воззрилась на него. Мой спутник тепло улыбнулся в ответ:

— У меня тоже такое, когда мне паршиво, — доверительно сообщил он, — Вот, сейчас с роднёй поскандалил. А что у тебя?

— Просто хандра. Жаль с друзьями расставаться. И потом, совсем новый город...

— Нашла о чем переживать! Поверь, всё будет у тебя хорошо!

Я помимо воли улыбнулась:

— Запомни: у меня всегда всё хорошо...

Дальше мы снова пошли молча. Мне никак не давало покоя странное ощущение... Так, нужно включить чутьё, плевать, что голова болит...

Первое, что я поняла совершенно точно — парень из Чарующих. Значит, у нас вряд ли будут хорошие отношения... Второе моё открытие порадовало ещё меньше, чем первое — на ящере я явно почувствовала путы принуждения. Подозрительно знакомые. Захотелось застонать и схватиться за голову. Ну, тётя...

Теперь можно не сомневаться: я могу перед собой лицезреть его высочество Лассана какого-то там. Интересно, кстати, как они не путаются: всех мальчиков в семье называть теми же именами?!

Впрочем, сейчас это не принципиально. Нужно складывать дрова, которые наломала. Боги, если б ещё голова так не болела...

Мой затуманенный мозг начал просчитывать варианты. Вот оно!!

Хождение на шпильках по брусчатке: спорт ненадёжный. Вот ты плывешь, как королевна, делая бёдрами лёгкие восьмёрки, на тебя оглядываются редкие утренние прохожие... И тут — мама! Каблук угодил в щель и подломился! Конечно, ты со всхлипом падаешь на землю...

Принц проявил чудеса акробатической ловкости: не успела я осесть на мостовую, как меня осторожно подхватили, удерживая от падения. Однако, неплохо их, сволочей, там учат! Двигается, почти как эльф! Нужно запомнить на будущее...

— Эй, ты в порядке?!

Я тихонько всхлипнула и принялась растирать щиколотку. Парень, особо не напрягаясь, поднял меня и затащил на ящера.

— А я тебе предлагал?! — спросил он раздраженно, — Не дёргайся, я полечу!

Вот чтоб тебе было хорошо! И не откажешься ведь...

Тёплая исцеляющая магия побежала по ноге, и кровь мгновенно среагировала на силу Чарующего: в виски стукнулась боль, и я буквально почувствовала, как состав красной жидкости в моём организме начал меняться. Стиснув зубы, я загнала Силу поглубже, чтоб принц её не почуял, и вцепилась ледяными пальцами в чешую. Земноводное повернулось и глянуло на меня злющими темными глазами — чисто человеческими. Упс, тётя...

"Убью идиотку!!!" — продублировал мои мысли шипящий голос родственницы. Я скорчила рожицу. Ящер качнул головой и отвернулся.

Поток исцеляющей магии увеличился. Я почувствовала, как кровь начинает закипать, а температура тела падает чуть ли не до нулевой отметки. В глазах заплясали чёрные точки.

— Ну, уже лучше? — уточнило его высочество.

— Угу, — скорее простонала, чем ответила я. Принц нахмурился:

— Что, до сих пор больно? У тебя что, восприимчивость магии пониженная?

Всё. Я его уже почти ненавижу.

— Нет, все хорошо, — вздохнула я, — Мне просто от твоей магии почему-то спать хочется...

— А, — оживилось высочество, — Не переживай, это распространённая реакция.

Я фыркнула и сделала вид, что пытаюсь слезть с ящера. По правде сказать, блеф чистой воды — в своём теперешнем состоянии я б двух метров не проползла, я уж молчу о том, чтоб идти. От меня не укрылось, что животное повело вперёд хвостом — ловить меня, если начну падать. Вот спасибо, тётя!

"Не за что! В кого ты такая умная, а?"

"В тётю! Сама этого красавца ко мне привела!"

"Я же не думала, что ты начнёшь хамить человеку, даже не глянув на его ауру?"

"У меня голова болит!"

"А я тебе говорила выпить исцеляющий отвар?! Чем же ты слушала, хорошая моя?!"

Судя по тону тётки, скоро полетят тяжелые предметы. Остается только радоваться, что не в меня...

— Куда собралась? — раздражённо уточнил принц, — Поедешь со мной — и точка! Ох уж эти женщины...

Повозмущавшись для проформы, я уютно устроилась перед парнем на спине рептилии и оперлась на него. Стало полегче, но аура Чарующего нервировала. Поражаюсь тётке — как она с этим императором ещё и спит постоянно...

— Расскажи, — муркнула я, уткнувшись носом в его рубашку.

— Что?

— Ну, что у тебя случилось? Ты говорил, что настроение плохое, в семье проблемы...

Парень задумчиво глянул на меня. Я сделала большие невинные глаза.

В такой ситуации любой умный принц уже б бросил меня в темницу как потенциальную шпионку. Тот же Эррар в ответ на такой вопрос только рассмеялся б. Я б наплкла каких-то небылиц...

— Понимаешь, мой дядя женится...

Мальчик... Тебя неправильно учили...

— ... Он не видит, что она такое! Я уверен, она — не та, за кого себя выдает! Знаешь, она не похожа на обычную женщину. От неё веет дикостью какой-то...

Ящер дёрнул хвостом. Что, тётя, допрыгалась?

— И ты с ней не ладишь? — сочувствующе уточнила я. Парень качнул головой.

— Нет, внешне всё нормально, просто что-то с ней... Не то... Не знаю, как объяснить...

Так, мальчик, всё с тобой ясно...

"Тётя!"

"Да, я кретинка. Это всё?"

"Я не о том. Быстро найди мне данные про служанок, которые умерли за последние два года в замке"

"Чего?"

"Тётя, не спорь. Поверь, будет весело!"

"Возраст любой?"

"Желательно старую. И быстро!"

— Ну, я же не думаю, что причина в твоей антипатии к ней. Должно быть что-то посерьёзней...

— Понимаешь, ей мало того, что дядя бегает за ней, как собачка на верёвочке! Она сватает за меня свою племянницу!!

Я чуть с ящера не свалилась.

"Тётя?!! Ты ничего мне не хочешь объяснить?!"

"Я занята, поговорим потом"

Убила б!!

— Что, прям сватает? В смысле, на горизонте у тебя маячит свадьба с незнакомой девицей сомнительного происхождения?

— Нет, ещё чего не хватало! Понимаешь, она приезжает в столицу, чтоб поступить в школу при Храме Солнечного бога. И представь: мне сказали за ней присматривать, "пока она не освоится в столице"!

Мне окончательно поплохело.

"Тётя, прибью!!!!!" — только и смогла я подумать. И тут у меня в голове окончательно сформировалась одна мысль...

Школа Солнечного бога, значит?! Тётушка, милая, ты у меня получишь!

— Погоди... А её, случаем, не Тан зовут?

Он аж подскочил, подозрительно уставившись на меня:

— Откуда ты знаешь?!

— Боги, я тебе сочувствую... Знаешь, я с ней знакома. Можно сказать, благодаря ей я здесь...

— Что? — в унисон выдохнул принц и тётин голос в моей голове.

— Да! Ты знаешь, я работала у эльфов Ночного Клана, и там встретилась с ней. Она была содержанкой их Главы! Представляешь, мерзость? Я была его служанкой, а эта Тан увидела меня, и я ей не понравилась — как она выразилась, "чересчур мордашка смазливая". В общем, она б меня выгнала, но потом узнала, что у меня бабушка работает во дворце, и сказала ехать к ней. Так что, мы с тобой будем страдать вместе — я буду для этой Тан служанкой...

"Тан!!!!" — тётя шипела, как кошка, — "Что ты творишь, кинжал тебе туда-то?!"

Я ощутила прилив бодрости, аж головная боль прошла. Что, тётушка, скушала?

— Не переживай, — между тем начал меня утешать принц, — Я не позволю ей плохо с тобой обращаться.

— Спасибо, — вздохнула я тихо, — А ты какой-то герцог, да? Тан говорила, у неё высокопоставленный жених...

— Почти. Потом расскажу... А какая она?

— Ну... Капризная, высокомерная и красивая.

— Ясно... Так что, она меня называла женихом?

— Да, — невинный взгляд, — Говорила, тётя всё устроит... Но это секрет!

— Я так и понял... Вот мразь!

— А то!

— А как зовут твою родственницу?

"Тётя?"

"Думаешь, я отвечу?"

"Да" — отозвалась я. А что? Наглость — сестра таланта!

"Лат, кухарка"

— Её зовут Лат, она работает кухаркой во дворце...

Повисло молчание.

— Ну, я её хорошо знаю — она была моей няней... Но, понимаешь...

— Что?

— Она в прошлом году умерла...

Я помолчала, после чего уточнила мёртвым голосом:

— Ты шутишь?

— Нет...

Я тихонько всхлипнула, задрожала, "пытаясь сдержать слёзы", и зажала рот рукой.

— Боги, что же мне делать, — прошептала я, — Я не хочу замуж!!!

В голове эхом разнёсся тётушкин хохот:

"Ну, племяшка..." — простонала она, — "Мне до тебя, оказывается, далеко"...

Я рыдала, уткнувшись ему в грудь, и параллельно осторожно использовала Шепот крови, чтоб настроить его на доверчивость — всё же то, что я рассказывала, было не слишком правдоподобно. Я ощутила, как аура мага противится внушению. Главное — не переборщить, а то гореть мне синим пламенем, причём в прямом смысле этого слова и на главной площади столицы...

— Ну, что ты, не плачь, — шептал он мне, осторожно поглаживая по спине. Я чувствовала исходящие от него волны нежности и заботы. Отлично, всё получилось...

— Понимаешь, у Ночных я уже не смогу работать — меня выгнали. И бабушка умерла, значит, я зря сюда приехала... Остаётся только вернуться домой и согласиться на этот чёртов брак! — закончила я зло, в сердцах стукнув кулачком по крепкой чешуе ящера.

"Эй, поосторожней там! У меня с этой тварью полный контакт" — возмутилась тётя.

"Вот зоофилка..."

"Сама извращенка! Я имею в виду ментальный!"

Я мстительно толкнула животное шпилькой. В тёмных человеческих очах животного заполыхал огонь горного мстителя...

— Успокойся. Место в замке тебе найдётся.

"Угу. Я б сказала, что это будет за место..."

Я снова ткнула каблучком чешуйчатой твари в бок, доверчиво заглядывая принцу в глаза:

— Ты думаешь?..

— Обещаю.

Я печально вздохнула:

— Спасибо тебе. Знаешь, ты такой необычный...

Это да. Любой другой меня уже послал бы раз двадцать...

Пока мы ехали, я болтала с парнем о пустяках, осторожно привязывая его к себе узами крови ещё крепче. Не скрою — на каком-то этапе это было просто больно. Всё же, уважение к Чарующим в нашей крови просто программировали... как и преклонение перед ними. Это б сработало, не будь мы столь своенравны...

Принц меня бесил. Его глупость, наивность, детская какая-то доверчивость. Пусть это и последствия моего же воздействия, всё равно! Как это ни глупо, я ненавидела его уже за то, кто он...

— Вот твоя комната, — сказал он, впуская меня в уютное просторное помещение, — Я попрошу, чтоб тебе нашли работу.

— Спасибо, — я смущённо хихикнула, — Я ведь даже имени твоего не знаю... Кто ты?

— Прекрасный принц, — сообщил мне этот шут, напустив на себя таинственный вид.

— Угу, — фыркнула я, — А я — скромная пастушка!

Принц мягко улыбнулся в ответ, но что-то в его взгляде неуловимо изменилось, заставив меня вздрогнуть:

— Это да, хотя ты слишком хорошо владеешь ментальной магией... для пастушки. Как тебя зовут?

— Лин, — от шока я ляпнула первое, что пришло в голову.

— Серебро? Тебе не идёт. И Тан тебе тоже не идёт. Это имя в переводе значит "блик", так ведь? Это не твоё...

Я таращилась на него, и мне хотелось чем-то в него швырнуть. Это будет сложней, чем я думала...

Глава 2

Эх, взять бы автомат да разрядить обстановку!

— Я так понимаю, у вас с тёткой сложные отношения, раз ты не в восторге от её выкрутасов? — продолжал он между тем, как ни в чем не бывало, принц, — Иначе ты бы придерживалась линии поведения, навязанной ею...

Я осторожно подобрала с пола челюсть и велела себе собраться. Похоже, противник оказался куда опасней, чем мне показалось... И очень непредсказуемым. Ладно, прорвёмся...

— Да, она вызвала меня из Лассата, чему я была не слишком рада. Как догадался?

— Я обязан объяснять?

— Ну, я на твой вопрос ответила.

— Вот любопытно, так же честно, как и на предыдущие? А ты в курсе, что ложь наследникам императорской ветви считается преступлением?

— Ты пришёл, чтоб об этом поговорить?

— На "вы", пожалуйста, не с равным разговариваешь!

Я поморщилась и демонстративно закатила глаза:

— Ваше Высочество, многоуважаемое и любимое, какого ляда вам от меня надо?!

Он выдержал драматичную паузу и, наконец, ответил:

123 ... 202122

↓ Содержание ↓