С первых же мгновений проблеска сознания, Джельсамина почувствовала — что-то не так. "Частота и громкость дыхания, тонус мышц, неподвижность глаз, расслабленность век....", мозг последовательно отслеживал физиологические признаки, способные выдать ее состояние. Многолетнее воспитание дяди Густаво давало о себе знать. Убедившись, что ничего не упустила, Мина предприняла попытку понять, что произошло и где она находится. Голова раскалывалась от боли, и дико хотелось пить. Похоже, ее чем-то опоили. Определить сколько она была без сознания, не представлялось возможным. От бешеного стука в висках не удавалось сосредоточиться. Последовательность вопросов путалась, не давая зацепиться сознанию за что-либо конкретное. Дав себе секундную передышку, Мина сконцентрировалась на том, что последнее помнит. В памяти моментально возникли слезы горечи и бессилия, — смерть Чано, предательство дяди, жертва Яго, бездыханное тело матери, которая оказалась единственной Персоной, кто так и не пришел в себя, после гибели Корина Густаво. События последних дней лавиной обрушились на неокрепшее сознание. Перед глазами встали бесконечные визиты в спальню, где теперь неподвижно лежало тело Великой Малкани Габриэллы Валенте Мальдини Куори. Исполнение обязанностей женской главы сейма на износ и круглосуточное изучение управления силой Малкани. Исследование архивов матери, с целью отыскать способ ее возвращения к жизни.... Последнее всколыхнуло в памяти, как кто-то в кабинете зажал ей рот и ощущение ускользающего сознания. Мина мысленно поздравила себя с тем, что не зря предприняла меры предосторожности. Разобравшись с прошлым, девушка сосредоточилась на настоящем. Прислушавшись, она заметила, что находится вне своего поместья. Шум городской улицы вряд ли можно было спутать с тишиной, царившей в Малкури. Доносившийся из окна концентрированный запах ванили и леденцов безошибочно подсказал местонахождения. Такой запах был только в одном месте. В рабочей части города, в квартале "Сладкие грезы". В центре квартала находилась кондитерская фабрика, принадлежавшая ее матери, которую Джельсамина в детстве нередко посещала вместе с Габриэллой.
Определившись со своим нынешним положением, Мина слегка расслабилась и чуть не вздрогнула, когда ее спокойствие прервало весьма характерное мужское покашливание.
— Не хочу показаться навязчивым, но по моим расчетам ты должна была прийти в себя еще полчаса назад. — Резкий мужской голос явственно дал понять, дальше притворяться бессмысленно, и девушка открыла глаза.
Дэймон раздраженно накручивал круги по гостиной Малкури и удивлялся выдержке своего друга.
— Яго! Как ты можешь сидеть здесь так спокойно? Джельсамина задерживается уже на час! Похоже, она считает, что в нашем распоряжении вечность, и нам абсолютно некуда торопиться.
Яго насмешливо приподнял левую бровь и с достаточной долей яда в голосе ответил,
— Ну, в моем случае это так и есть. Если для меня что и очевидно, это то, что торопиться мне теперь не стоит.
Дэймон весьма цветасто выругался, после чего все же решил извиниться перед другом.
— Прости, я все еще не могу смириться с тем, что ты теперь бессмертен. Поверить не могу, что ты пошел на это!
— Ты серьезно считаешь, что у меня был выбор?
— Да! Я считаю, что ты ничем не был обязан своему отцу, после всего того, что открылось.
— Я это сделал не ради него.
— Знаю. И все же не согласен с твоим решением.
— Не думаю, что твое несогласие теперь может что-либо изменить.
— Да уж!
Дэймон все больше и больше заводился. Последняя пара недель далась нелегко. Яго, в свойственной ему манере, надел маску безразличия и легкомысленности, и делал вид, что ничего не произошло. И хотя, Джакомо использовал свой артистический дар на полную катушку, друг прекрасно понимал, что должно твориться в душе новоиспеченного Корина Куори. Стараясь, поддерживать друга всеми возможными и невозможными способами, Дэймон был вынужден находиться рядом круглые сутки, что неизбежно приводило к встречам с Миной. А с некоторых пор, эти встречи стали протекать весьма мучительно. С каждым днем чувства молодого человека к кузине друга обретали все более и более острую форму. Он находил ее очаровательной даже в состоянии глубочайшей депрессии, в которую погрузилась Мина, после гибели Густаво и открытия всей правды о его суицидных планах. Беда заключалась в том, что Дэймон, наконец, осознал глубину своего чувства к Джельсамине. И как только он понял, к чему может привести чувство такой силы..., так сразу прекратил все попытки завоевать сердце любимой. Сегодня им предстояла очередная прогулка, после которой Дэймон, скорее всего, снова не сможет уснуть. От постоянного недосыпания, у него появилось ощущение песка в глазах, и не проходящая головная боль. В виду всего вышеперечисленного очаровательный отпрыск Корина Шагрин стал раздражительным и нетерпеливым.
— Создатель! Яго, поторопи же ее! Это становится невыносимым.
Корин Куори многозначительно усмехнулся, глядя на душевные метания своего друга, но так как его терпение тоже подошло к концу, он все же встал и отправился за кузиной. Обнаружив пустой кабинет, Яго нахмурился. Он подошел к столу Мины, его внимание привлекли несколько листков бумаги, упавших на пол и слегка смятых. Привыкший к тому, что Мина всегда оставляла идеальный порядок на своем рабочем месте, Яго перевел взгляд на распахнутое окно. Подойдя ближе, он обнаружил на полу у окна еле заметные следы от мужских сапог. Их обладатель явно прошелся по газону, прежде чем влезть в окно. Благодаря ежедневным тренировкам Джельсамины по работе с погодой, земля в Куори-Сити не просыхала почти никогда, поэтому сложно было подобраться к окну кабинета, которое выходило в сад, не запачкав сапог. Чувство тревоги несколько секунд назад зародившееся в душе Корина Куори, стало разрастаться до размеров приступа паники.
Ожидавший услышать из-за дверей кабинета извиняющийся щебет Джельсамины, Дэймон настороженно прислушался к удивительной тишине. Его инстинкты забили тревогу. Вбежав, он обнаружил Яго согнувшегося у окна и безуспешно пытавшегося вдохнуть. Забыв, что с некоторых пор его друг бессмертен, молодой человек бросился спасать товарища. Дав пару крепких затрещин, Дэймон громко окрикнул Яго. Как ни странно, столь тривиальный метод оказался эффективным даже по отношению к бессмертной Персоне. Наконец, сумев набрать воздух в легкие, Корин Куори судорожно выдохнул. Минута, потребовавшаяся другу для того, чтобы прийти в себя, далась нелегко Дэймону, который уже не знал, что делать.
— Яго, ты не мог бы рассказать, что случилось, — подавая стакан воды, взволнованно спросил Дэймон.
— Я думаю, что Мину похитили, — с трудом восстановив нормальное дыхание, прошептал Корин Куори.
Дэймон быстро обошел весь кабинет, обратив внимание на те же детали, что минуту назад обнаружил Яго, после чего не останавливаясь, с легкостью выпрыгнул в окно. Оставшийся в кабинете Корин Куори, пытался найти ответ на два вопроса "кто?" и "зачем?", когда услышал с улицы голос друга.
— Похоже, ты прав, ее действительно похитили. Судя по тому, что при удалении от дома следы на порядок глубже, чем при приближении, тот, кто пришел, явно уходил с неким грузом. Я не могу предположить ничего другого, кроме как, что этим грузом была Мина.
Яго выпрыгнул в окно и убедился в правдивости услышанного. Пройдя по следу, до забора, друзья перемахнули через него и обнаружили только следы лошади, непродолжительное время топтавшейся неподалеку. Картина вырисовывалась невеселая. Судя по тому, как подсохли следы на земле, происходило это не меньше часа назад. За это время можно было уехать за пределы города, или скрыться в одном из тысячи его домов. Джакомо Альфредо почувствовал, как его сердце замерло от ужаса. Он закрыл глаза, и попытался справиться с паникой, подступающей с новой силой.
Настороженно разглядывая своего похитителя, Мина старалась не вызвать у него раздражение. Он игриво подмигнул ей и насмешливо поприветствовал.
-Привет!
Благожелательное приветствие позволило Мине предположить, что ее жизни в данный момент ничего не угрожает, и есть возможность приглядеться к незнакомцу внимательнее. На вид ему можно было дать двадцать пять — двадцать шесть лет. Молодой человек был воплощением беспорядка. Его светлые всклокоченные волосы торчали во все стороны. По-птичьи круглые карие глаза искрились обаянием и весельем, в которых не проглядывалось ни толики искренности. В правой руке он перебирал два черных тяжелых на вид шарика, а его ухмылка была самой неоднозначной из тех, что когда-либо приходилось видеть Мине.
— Привет, — продолжая изучать своего похитителя, откликнулась девушка.
— Ты совсем закисла под грудами библиотечного материала!
Не зная как реагировать на столь несвоевременное заявление, и при этом не вызвать раздражение незнакомца, в чьей власти она оказалась, Мина постаралась отвечать как можно более нейтрально и неоднозначно.
— Возможно.
Девушка болезненно сглотнула, чувство жажды никуда не делось, но что-либо пить из рук похитившего ее незнакомца, она не хотела. — Не хочешь представиться?
— Не очень.
— Может, тогда огласишь причину моего похищения?
— Хочу предложить тебе, бежать вместе со мной, — недобро улыбнувшись одним уголком губ, ответил молодой человек. После чего вытащил из кармана фляжку, сделал из нее глоток и убрал обратно. До Мины донесся запах молодого фари. Она бы тоже не отказалась от глоточка для поднятия боевого духа. Головная боль в очередной раз напомнила о себе, и девушка с усилием заставила себя вернуться к только что прозвучавшему предложению. В голове всплыл завет дяди "когда вы не владеете ситуацией, делайте такие паузы перед ответом на вопрос, чтобы спрашивающий успел забыть, о чем спрашивал. Это сбивает с толку, и придает неуверенности вашему оппоненту". Мине показалось, что она уже выдержала достаточно длинную паузу.
— Бежать куда? — Заметив в глаза молодого человека проблеск растерянности, она мысленно улыбнулась. Впрочем, ту же одернула себя. Радоваться было рано. Пока разговор никак не прояснял положения, в котором она оказалась.
— Неважно куда. Куда глаза глядят.
Версия о том, что ее оппонент не совсем вменяем, назойливой мухой жужжала в раскалывающейся от боли голове.
— И почему ты решил, пригласить меня бежать с тобой?
— Мне кажется это то, в чем ты сейчас нуждаешься больше всего. Нахождение в стенах родного дома, рядом с телом матери пагубно влияет на твою психику. Так недолго и рассудок потерять.
Мина от боли прикрыла глаза. В голове назойливо звучал голос дяди Густаво "старайся не раздражать похитителя, по возможности соглашайся с тем, что он говорит. Интересуйся им самим, не дистанцируйся...".
— Безусловно, в твоих словах есть доля истины, — согласно кивнула девушка, и болезненно поморщилась. Ее самочувствие оставляло желать лучшего. Из-за головной боли она никак не могла сосредоточиться. Ей казалось, что она упускает что-то важное. — А почему тебя заботит состояние моей психики?
— Считай это моим личным капризом.
"Оказавшись похищенной старайся использовать любую возможность выудить из похитителей как можно больше информации о происходящем" — первый раз с момента смерти дяди, всплывающие в памяти наставления не вызывали раздражения.
— И часто ты занимаешься похищением девиц, во имя спасения их психики? — Мина постаралась, чтобы вопрос прозвучал без единого намека на сарказм.
— Порой бывает. В конце концов, похищение девиц — моя работа.
— Работа? Ты, что за это деньги получаешь?
— Ну да, всякий труд должен быть оплачен. И мой в том числе.
А вот это уже становилось интересным. Радовало, что парень не склонен скрытничать.
— И кто же тебе платит?
— Наниматели, конечно. Те, кто заказывает кого, когда и где похитить.
— Очаровательно. И кто же тебе заказал меня похитить?
— Никто, я сам. Ты мой благотворительный проект. — Даже не смотря на все усугубляющие ее состояние обстоятельства, Мина в последнем утверждении правды не услышала. Она не стала скрывать своего недоверия и, с сомнением прищурившись, заметила,
— Но мы же с тобой даже не знакомы! С какой стати тебя взволновала моя судьба?
— Скажем так, мышка на хвосте принесла мне весть, что тебе грозит опасность. А так как, твое бренное существование оберегает весь мир от крушения, мне бы не хотелось, допустить его прерывания.
Мина никак не могла избавиться от ощущения, что все это происходит не с ней, и она участвует в дешевой театральной постановке.
— Ты мне не нравишься, — сдержано заметила Мина.
— Я тебе нравлюсь, тебе не нравится то, что я говорю, — самодовольно ухмыльнулся молодой человек, продолжая перебирать в руке черные блестящие шарики. — Ну, так что, ты готова со мной бежать?
— А если я откажусь?
Незнакомец на мгновение позволил на лице отразиться своим истинным чувствам, и у Мины внутри все похолодело. На нее смотрели глаза хладнокровного убийцы.
— Яго соберись, еще не хватало, чтобы ты в обморок грохнулся! Можешь и дальше здесь стоять, олицетворяя своим внешним видом глубину потрясения, только я отправляюсь в город на поиски Мины.
Дэймон решительно развернулся и уверенным шагом направился к конюшне Малкури. Яго догнал его уже на подходе, и с удивлением уловил непривычные звуки брани. Войдя в темное помещение, после яркого дневного света он на несколько мгновений ослеп, но это не помешало Корину Куори услышать слова младшего помощника конюха:
— Она приказала мне вернуться с каретой! — отчаянье, прозвучавшее в голосе парнишки, насторожило Яго.
— Эта девчонка слишком много о себе возомнила, — ворчливый голос смотрителя конюшни явно давал понять, что он ни коем образом не собирается нарушать собственный покой.
— Что здесь происходит? — строгий голос Корина заставил двух служащих прервать спор.
— Ничего стоящего вашего внимания, мой господин, — подобострастно ответил смотритель и тут же начал пятиться назад, услышав нетерпеливое рычание Яго.
— Я не спрашивал твоего мнения о сфере моих интересов. Я спросил, что происходит!
— Этот бездельник, — смотритель бросил злобный взгляд на парнишку, готового выпрыгнуть из штанов от волнения, — совсем разболтался! Несет какой-то бред!
— Тебя как зовут, — смягчив интонации в голосе, спросил Яго.
— Франко.
— Отлично! Так что ты тут рассказывал Франко, начни-ка сначала! — Парнишка только этого и ждал. Захлебываясь от эмоций он, тараторя, начал свой рассказ.
— Мой господин, я шел по лесной тропе к парку, когда мне навстречу вылетел всадник! Он несся с бешеной скоростью! Мне показалось, он не заметил меня. Я уже было собрался идти дальше, когда следом за ним на Умнице вылетела дочь садовника Джинни. Она была похожа на мстительную богиню! Взор пылает, щеки горят, — голос мальчика замедлился, и стало очевидно, что парень унесся в свои воспоминания. Яго и Дэймон понимающе переглянулись.
— Я так и замер, глядя на нее. А она, пролетая мимо, не останавливаясь, схватила меня за ворот рубашки и перекинула перед собой через седло. — Парень столь эмоционально рассказывал, что на последних словах буквально подпрыгнул вверх. Активно жестикулируя, он так мельтешил руками, что у Яго почти началось головокружение. — Но, я не растерялся! Я быстро сел на лошадь правильно и, поняв, что я не упаду, Джинни погнала лошадь во весь опор! Фарана, мы мчались как птица! Копыта Умницы не касались земли! Восторженный рассказ мальчика так заворожил двух приятелей, что они почти забыли, зачем сюда пришли.
