Орк-2. Часть 1

Часть 1

Глава 1

Очнулся я в полной темноте.

С минуту лежал, прислушиваясь к ощущениям.

Вроде ничего не болело.

Сухо. Тепло. Пахнет пылью — дорожной, прокаленной солнцем пылью и сухой травой.

Тихо, но тишина не мертвая, как в предутренние часы в квартире. Что-то едва различимо шуршит и попискивает.

Так — где же я нахожусь?

Вроде бы мы выезжали на игру. Полигон — возле деревни Киржач, это на границе Московской области. Красивые места — та самая Мещера, описанная Пришвиным. Сосновые леса и березняки, мелкие речушки с чуть коричневатой водой, широкие плесы...

Нет, не то...

Была игра.

У меня была роль орочьего недошамана... Мышкун из клана Приречных, бабушка у него была ведуньей, научила внучка кой-чему по мелочи...

Опять не то...

Приехали в пятницу утром, днем был парад, потом до темна носились по полигону, как заведенные... Потом Берк поссорился с женой и мы пошли с ним пить...А что дальше?

Так...

Надо попытаться думать с самого начала.

Ночевать мы собирались в палатках. Палатки — в нашем орочьем лагере. Я лег, а парни еще бродили по лесу...

Но почему так темно?

Летом же светает рано. И костром вроде не пахнет. И воздух слишком сухой для предутреннего часа в подмосковном лесу.

Я ощупал то, на чем лежал. Ерунда какая-то! Нет ни пенки, ни спальника. Похоже на голую землю. То есть получается, что я уснул где-то под кустом? Но почему темнота? Даже в самую глухую полночь в лесу абсолютной темноты не бывает. Небо всегда чуть светлее деревьев.

Даже пасмурное.

К тому же — какие тучи? Тепло и сухо как-то... не по-лесному. Если днем жарко, ночью обязательно выпадет роса и будет знобко.

"Вот это нажрался!" — заключил я.

Впрочем, обижаться не на кого — сам виноват.

Сверху посыпалась земля. Или пыль — не знаю. Сухое, мелкое и забивающееся в ноздри. Я чихнул, попытался подняться и со всего размаха врезался лбом во что-то твердое.

Внезапно стало светло. Нет, это не искры из глаз, это...

Я осмотрелся. Интерьер напоминал уютную могилу: крохотная пещерка с земляными стенами и полом, из потолка торчат корни толщиной в руку. Об один из них я, видимо, и треснулся.

А свет исходил от чего-то круглого, здорового, как прожектор, но странно плоского.

"Вот блин!" — пробормотал я и заворочался, пытаясь принять полусидячее положение. Повозился, устроился более или менее удобно и продолжил осматриваться.

И вдруг в мозгах словно кто-то щелкнул выключателем, и я вспомнил все: и превращение в орка, и путешествия по степи и горам, и войну с хаоситами, и наши с еще одним попаданцем, Богданом, приключения в каком-то странном недооформленном мире, сотканном из страхов и ожиданий тех, кто туда попадает. Все, даже последнее напутствие Арагорна по поводу того, что в орочьем государстве, которое я уже привык считать своим, назревает дворцовый переворот.

Итак, я теперь — не врач второго мужского отделения областного психоневрологического стационара Александр Рогов, не олдовый ролевик Сан Саныч, а самый натуральный орк по имени Мышкун. Немолодой, потрепанный жизнью орк, владеющий весьма полезными лекарскими уменьями.

Но где я?

Перед тем, как ввязаться в историю с освобождением Лофта, я нашел подходящую пещерку на берегу реки Бальсы и спрятался в ней, приказав не беспокоить меня, пока я сам не вернусь к родичам...

— Долгонько же ты шлялся, лекарь! — загудело над ухом низкое контральто.

Я на миг замер. Еще бы! Раньше местная богиня — Мать-Сыра-Земля — никогда не заговаривала со мной первой. Отвечала на мои призывы, но по собственной инициативе общаться не рвалась. Богиня же, а не одинокая старушка, тоскующая без собеседников.

Я хотел ответить максимально почтительно, а получилось, как всегда, двусмысленно:

— Так не по своей же воле, матушка! Вы, боги, пока своего не получите, не отвяжетесь.

— Да знаю, знаю, — смех у богини земли был низкий, грудной. — Игрок мне уже насплетничал про ваши подвиги.

После удара лбом о корень мысли еще путались, поэтому я совершенно не к месту подумал:

"Эх, с таким голосом бы на эстраду — Зыкина в уголке бы тихо курила. Как там она пела? "Я — Земля, я своих провожаю питомцев, сыновей, дочерей, долетайте до самого Солнца и домой возвращайтесь скорей!"

Но, помолчав немного и сосредоточившись, спросил:

— Много времени прошло, как я тут залег?

— Время? — переспросила Мать-Сыра-Земля. — А! Ты о днях и сезонах дождя? Не знаю, много ли для тебя или мало... Тюльпаны уже пять раз цвели. В Кароде нынче отсеялись, всходы дружные. Правда, на яблоневые сады напала плодожорка, поела завязи. Но виноград обещает хороший урожай, не то, что в то лето, когда твои друзья в каменный город подались. Да и в апельсиновых садах тоже все ладно. Овцы в степи окотились, двоен много. В горах начали собирать мед...

Перечисление местной флоры и фауны продолжалось, и я почти перестал понимать, о чем идет речь.

"Интересная система измерения времени, — пронеслось в голове. — "Индо взопрели озимые..." Как это перевести в нормальные годы, месяцы и дни? Матушка Земля — дама с оригинальными взглядами на реальность. Хотя, может, так и нужно жить, думая только о яблоках и овцах? Однако "тюльпаны пять раз отцвели" означает, наверное, что пять раз был сезон дождей. Ни фига себе! Получатся, что мы с Богданом по тюрьме Лофта пять лет шарились!"

Когда Матушка Земля закончила рассуждать о видах на урожай, я попытался получить еще хоть немного значимой информации:

— Когда я сюда залег, то вокруг было много орков, волков и других животных. Где они сейчас?

— Ушли. Сначала Карод, в каменный город, потом, когда степь выгорела, — на юг, туда, где лес.

— Ясно. Спасибо, Матушка! Придется мне их догонять...

— Догоняй, — милостиво разрешила Земля. — Ты, лекарь, на одном месте не любишь сидеть, я давно поняла.

Зашуршало сильнее, и свет от моего щита — я вспомнил, что это был не прожектор, а волшебный щит, — смешался с солнечными лучами, ворвавшимися в мою могилу сквозь дырку в стене. Корни зашевелились, стряхивая землю, и вскоре проход стал достаточно широким, чтобы я смог в него протиснуться.

Выбравшись из пещеры, я оказался в полутемном тоннеле. Стены — из грубо отесанных валунов, а в нескольких шагах светится выход наружу — неровный прямоугольник небесной сини.

— Ни фига себе! — я не удержался, чтобы не выругаться.

Я твердо помнил, что рядом с тем распадком, где я присмотрел себе уютное лежбище, никаких тоннелей не было.

Вокруг снова загрохотало — это смеялась Мать-Сыра-Земля:

— Глупый ты лекарь! Улегся в плохом месте. У ручья берега слабые, песок осыпается, если бы не я, твой труп давно бы степные падальщики клевали. А тут и стены крепкие, и места тебе знакомые. Бывал ты тут, лекарь, куда идти — поймешь.

— Спасибо, конечно, — пробормотал я. — Но как я здесь оказался?

Мать-Сыра-Земля не ответила, и я понял, что сморозил очередную глупость. Богиня она или так, погулять вышла? Что ей стоит перетащить меньше центнера мяса и костей на пару сотен километров?

Ничего не оставалось, как выбираться наружу.

Тоннель заканчивался низким проемом, ведущим на мощеную каменными, истертыми за века, плитами площадку. Встал на четвереньки, протиснулся в дырку и сразу же сообразил, где нахожусь.

Однажды я точно так же пробирался через это проем. Только тогда снаружи раздавался грохот барабанов и крики боли, а сейчас в ущелье стрекотали кузнечики, а где-то высоко в небе заливался жаворонок.

Распрямившись, я осмотрелся.

Чуть в стороне от лаза стояла мраморная скульптура: прекрасный юноша, держащий надо головой факел. Третий раз попадаю в этот заброшенный храм, но времени, чтобы полюбоваться статуей, не было. Сейчас я подошел к мраморному изваянию, установленному на невысоком, мне по пояс, постаменте, и принялся рассматривать произведение древних скульпторов. Изображен был человек — не эльф и, тем более, не орк. Обычный человек с великолепным телом и лицом юного поэта. Тонкие черты, большие глаза с чуть прикрытыми веками, словно факелоносец смотрит куда-то вдаль, туда.

Самое поразительное было то, что в скульптуре почти не ощущалось магии, лишь немного заклинаний, защищающих мягкий мрамор от действия времени и непогоды. И больше ничего.

Мощеная площадка вокруг скульптуры — пол разрушенного храма. Наверное, он был так же прекрасен, но сейчас остались лишь обломки стен — не выше человеческого роста, зияющие неровными проломами, да вокруг — остатки колоннады.

Выйдя из храма и приблизившись к краю каменной террасы, я взглянул на раскинувшееся внизу ущелье, где был когда-то лагерь адептов самозваного бога Шерика. Как и раньше, внизу бежала неширокая речушка, а вот от палаток остались лишь выцветшие пятна копоти...

— Спасибо, Матушка, — громко произнес я. — Благодарю тебя за то, что для меня сделала. Третий раз я начинаю свой путь отсюда и думаю, что когда-нибудь вернусь сюда снова...

— Так иди же, лекарь! — эхом разнеслось над ущельем.

Конечно, сказать "иди" — просто. Только вот топать мне придется не одну сотню километров, так что сначала надо бы сообразить, что у меня есть для путешествия. Да и умыться после пятилетнего сна не помешает...

Спустившись к реке, я нашел бочажок размером с тазик. К счастью, вода была не мутной, как во многих степных ручьях, а удивительно прозрачной. Наверняка где-то выше по течению есть родник.

Покончив с туалетом, я попытался хотя бы немного почистить одежду. Однако привести себя в порядок не удалось. Сапоги и полы халата выглядели так, будто меня долго таскали по болоту. Впрочем, если вспомнить приключения в мире Лофта, то не удивительно, что я с ног до головы покрыт смесью глины, жирной копоти и какой-то краски. Вот только откуда взялась краска? Вроде мы там воевали, а не ремонтом занимались...

— Магия, однако, — пробормотал я, огорченно разглядывая пятна на халате.

Пришли в полную негодность и доспехи. Когда я отправлялся на задание, это была новенькая пластинчатая бронь, искусно изукрашенная вытравленными на стали узорами. Теперь металл крошился под пальцами. Такое ощущение, что доспехи пролежали в земле как минимум пару сотен лет. Ученые, откопав ржавые железяки, сначала заливают их фиксирующей жидкостью, и лишь потом, стараясь не дышать, перекладывают в пронумерованные ящики. Но я-то — не музейная витрина...

— Магия... — снова пробормотал я.

Сапоги и шапка — просто грязные, но вполне крепкие, а тегиляй в тех местах, где его прикрывала броня, вообще как новенький. А железо и кожа доспехов стали трухой.

Подумав немного, я вспомнил слова мастера, продавшего мне бронь. Дескать, на нее наложены какие-то магические "скрепы". Тогда я пропустил это мимо ушей, а теперь сообразил: именно эти "скрепы" помогли мне выжить в том колдовском Армагеддоне, который бушевал возле гробницы Лофта. Именно они приняли на себя основной удар, защитив и меня, и Богдана. Но для того, чтобы сопротивляться буйству магических сил, нужна энергия. Видимо, заклинание выкачивало ее из того материала, на которое накладывалось, превращая сталь в прессованную ржавчину.

С сожалением счистив с себя остатки металлических пластин, я вздохнул. Конечно, эта железяка — не живое существо, но все же ощущение такое, словно я ей обязан. Что ж, хорошая судьба была у моей брони, честная. И пусть покоится теперь на берегу — место доброе и уютное, храм опять же — рядом...

А мне нужно думать о том, что делать дальше.

На свою внешность я в конце концов решил плюнуть. Орки вообще излишней чистоплотностью не отличаются.

Покончив с безуспешными попытками привести себя в приличный вид, я вывалил на прибрежный песок содержимое моей "лекарской" сумки. Кажется, ничего не пропало. Большая часть вещей — еще с Земли, тот хлам, который ролевики превращают в игровые "артефакты". Добавились лишь мешочки с сушеными травами да пара фляг. Одна — пустая, вторая, подарок Арагорна, — полная "универсального целителя". Всегда полная — есть у этой боклажки такое колдовское свойство.

Однако зелья — зельями, а без воды в степи плохо. Я наполнил обычную флягу водой из ручья, собрал вещи и со вздохом поднялся. Конечно, на берегу ручья хорошо, но идти надо.

Немножко пожалев себя и повздыхав, я потопал к выходу из ущелья. Тропинка поднималась по пологому склону, ручей на дне, извернувшись змеей, блеснул в последний раз и исчез за нагромождением валунов. Шагать было удивительно легко, словно я не выбрался только что из могилы, в которой пролежал несколько лет, а, вкусно позавтракав, отправился на воскресную прогулку по ближайшему к дому парку. Ясное летнее утро, пересвисты птиц и радость ожидания встречи с друзьями, которых не видел целую неделю...

И тут случилось нечто, порядком меня напугавшее. Сделав несколько шагов вверх по склону, я взглянул на небо и вдруг обнаружил, что не стою на камнях, а парю над ними. Если бы кто-то в этот момент наблюдал за мной, то от души повеселился: висит в воздухе грязный, как свинья, орк, и матерится. К счастью, полет продолжался недолго, через пару минут я плюхнулся вниз и долго сидел, озираясь и пытаясь понять, что же это было.

В чистом, без единого облачка, небе уже не было жаворонка, зато там кружил одинокий орел и плыла парочка белых, как вата, облачков. На севере над горизонтом поднималась легкая дымка — это парило на солнцепеке озеро Асан.

Больше — никого и ничего.

И — никакого разумного объяснения случившемуся.

Долина — пуста. На расстоянии взгляда не наблюдалось ни одного разумного существа крупнее кузнечика.

Кто мог отправить меня в полет? Мать-Сыра-Земля? Ну и шуточки у нее! Хотя — вряд ли? Зачем добропорядочной богине устраивать такой цирк?

Плюнув на все чудеса, я все-таки выбрался на откос и потопал на запад, где, по моим прикидкам, пролегал торговый тракт. Может, до вечера сумею добраться до тех развалин, в которых скрывался, когда впервые попал в эти места.

Солнце лениво ползло по небу. Степь вокруг оставалась такой же пустой и безжизненной.

Постепенно все настойчивее стал напоминать о себе голодный желудок. От жажды я, конечно, не помру, совсем недалеко — озеро Асан, можно держаться ближе к берегу. А вот перекусить не мешало бы. Если считать по местному времени, то последний раз я обедал лет пять тому назад. Если по моим внутренним часам — то у меня уже сутки во рту не было ни крошки. Тоже достаточный срок, чтобы забыть о любых диетах...

Дурацкая ситуация! Я прожил среди орков несколько месяцев, но заботиться о ежедневном пропитании мне, к моему удивлению, так и не пришлось. То старая лекарка Апа-Шер, мама моя приемная, кормила "сыночка", то названная сестрица и самая лучшая из орчих по имени Жужука подсовывала какое-нибудь лакомство, то верный волк Маня добывал дичину, а мне оставалось лишь пожарить ее. А сейчас я вооружен до зубов и без особого труда завалю даже быка. По крайней мере, пуля из стреляющего топора, который подарил мне Богдан, по калибру — не слабее медвежьего жакана. Но где того быка взять?