Демоны и демонологи

Поняв, что дело 'пахнет керосином', старик приподнял полы своей мантии и побежал прочь от несущихся к нему 'демонов'. Надо признать, — весьма шустро побежал. Чувствовался опыт в подобных вещах. Но годы всё же брали своё, а потому, Артур без труда догнал старика и с разбегу отвесил ему шикарный пендель под зад. Охнув, старик распластался по земле. А в следующий миг, за спиной Артура раздался устрашающий рёв и в землю вонзился огромный двуручный топор рогатого чёрта.

Поднятый этим ударом ураганный вихрь, заставил склониться к земле стоявшие рядом деревья и разметать в разные стороны 'дуэлянток'. Не остались в стороне от этого 'процесса' и зрители, которые прятались в ближайших окрестностях. Подхваченные ураганом, они кверху задницами взмыли в небеса.

* * *

— А ничего так 'доспехи', — подождав, когда буря уляжется, Артур довольно цокнул языком и поправил резинку своих семейных трусов. — Только легкий ветерок почувствовал.

С интересом понаблюдав за чёртом, который безуспешно пытался выдрать из земли своё 'топорище', Артур вежливо поинтересовался у него очерёдностью ответных ударов:

— Полагаю, что теперь пришла моя очередь?

Улыбнувшись, парень щелкнул пальцами и просто исчез..., вместе с чёртом.

* * *

— Ы-ы-ы!! — через мгновение раздался над поляной возглас 'Чуда-юда'.

Встав на четвереньки, всё ещё рыдающая девчонка довольно шустро поползла подальше от места происшествия. Впрочем, ползти ей пришлось недолго. Через мгновение она упёрлась в солдатские ботфорты. Задрав голову, шмыгнув носом и вновь утерев своё лицо грязным рукавом, девчонка издала звук 'У-у-у' и, повернувшись, поползла в обратную сторону.

— Стоять!!! — раскатом грома прокатилась по поляне зычная команда опытного строевого офицера.

Вздрогнув, девчонка остановилась.

— Ползи обратно, госпожа Подольская, — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, отдал команду здоровенный лысый детина.

* * *

— Падаль!!! Урод!! Я ему все яйца пообрываю — ничего не замечая вокруг себя, из кустов вылетела весьма растрёпанная блондинка. — Где он?!!

Наконец-то соизволив оглядеться по сторонам, блондинка икнула и попятилась назад.

— Госпожа Рудина, не поможете ли вы подняться госпоже Подольской на ноги, — холодно поинтересовался у блондинки лысый детина.

— Это всё она начала!!! — тут же перевела стрелки блондинка, тыкнув пальцем в стоящее на четвереньках 'Чудо-юдо'.

— Ы-ы-ы... — вновь разревелось 'Чудо-юдо'.

— Разберёмся, — пообещал детина и поманил блондинку 'пальчиком'. — А пока сделайте одолжение, не заставляйте моих учеников гоняться за вами по этим кустам. А то они парни молодые, а кусты весьма густые.

Почти тут же раздались смешки десятка парней в латных доспехах, стоявших за спиной этого детины.

— Живо тащи свою задницу ко мне, госпожа Рудина! — рявкнул на вздрогнувшую блондинку лысый здоровяк. — Нам и так предстоит долгий разговор в кабинете ректора.

Повесив голову, блондинка обречённо поплелась к лысому детине.

— Занятия на сегодня окончены, — тем временем повернувшись к своим 'ученикам' объявил этот детина. — Позже, можете поблагодарить этих двух дур. А пока возьмите этого старого мараз... кхм.. короче возьмите этого перду... кхм... Да чёрт с ним!!! Берите этого говнюка за шкирку и тащите в лазарет, — с этими словами 'учитель' указал своим 'ученикам' на распластавшегося по земле старика в мантии звездочёта.

2

Моргнув, Артур лишь поморщился от очередной смены пейзажа. Вопреки его ожиданиям, он не просто оказался в очередной локации этого нового виртуального мира. А в ещё одном, совершенно незнакомом виртуальном мирке.

Над головой парня было самое обычное, ночное звездное небо. Но одна из этих звёзд, была самым обычным солнцем, которое заливало окружающую местность белым холодным светом. Что же касается самой местности, то это была огромная поляна с зеленоватой травой, в форме идеально ровного круга. Диаметр этого круга был около полутора сотни метров, а за границей этой поляны не было ничего.

Иными словами, вся эта поляна представляла из себя своеобразный остров, который, подобно обычной планете, вращался вокруг своего светила в необычной виртуальной вселенной.

Мало того, если задрать голову вверх и внимательно приглядеться, то можно было увидеть ещё пару таких же островков плывущих в небесах.

Раздавшийся возле Артура утробный рёв удивлённого чудовища, которое вместе с ним перенеслось на этот чудо-островок, заставил парня тяжело вздохнуть и небрежно отмахнуться от этого рогатого козла-переростка.

— Длиннохвост, Снольд, Колян — займитесь нашим рогатым 'гостем', — отдал команду Артур. — Только не убивайте. У меня на него есть планы.

Беззаботно повернувшись спиной к заревевшему в ярости гигантскому чёрту по имени Бармаглот, Артур направился к женщине в золотой маске, восседающей на золотом троне, который стоял в центре этой поляны.

Но, едва сделав пару шагов, парень вынужден был остановиться и обнять повисшую на его шее эльфийку.

— Я так переживала за тебя, — прошептала эта необычная длинноухая девушка с вечно печальными глазами, цвета голубой лазури.

— Слезь с моего мужа, шлюха, — почти тут же раздался хриплый голос Мойры.

— Как же ты нас достала со своими оскорблениями, — со вздохом произнесла прямоходящая белая лисица, одетая в какое-то странное платье в восточном стиле. Небрежно облокотившись на спинку трона, она ласково улыбнулась Артуру.

* * *

Странные личности собравшиеся в столь странном месте, были, конечно же, ни чем иным, как игровыми аватарами вполне реальных людей. Прежде всего, стоит рассказать о трёх девушках, с которыми Артуру 'посчастливилось' повстречаться в одной онлайн-игре с полным погружением, под названием 'JMK Global order' или в простонародье прозванной 'Песочницей'.

Эльфийку, — звали Катриной. В реальности эта была самая обычная девушка лет двадцати. Она была родом с какого-то маленького островка на севере Шотландии. И необычными в её внешности были разве что её лазурные глаза. На этом, собственно, и всё.

Хотя можно было бы долго рассуждать о том, что она безумно любит Артура. Что и Артуру она была, вроде как, не безразлична. По крайне мере, парень признавал, что испытывает к этой девушке какие-то чувства. И хотя эти чувства и нельзя было бы назвать страстью или любовью, но вполне возможно, что он на ней рано или поздно и женился бы. Ведь всё дело в том, что в ходе прежних злоключений Артура в 'Песочнице', его дальнейшая женитьба на этой девушке, была бы самым предсказуемым финалом.

Но вся ирония заключалась в том, что к концу своих злоключений, Артур неожиданно выяснил, что у двух других девушек, которые сейчас находились перед ним, были совсем иные представления о 'предсказуемом финале'.

Одна из них сейчас восседала подобно истинной королеве этого виртуального мира на золотом троне. В реальности она являлась официальной 'женой' Артура, и звали её Мойра.

Эта была почти сорокалетняя девушка или уже, правильнее сказать, 'женщина', которая из-за своих хворей, почти каждый год вынуждена была ложиться на хирургический стол. И каждый год ей давался призрачный шанс 'дотянуть' до следующего года. Стоит ли говорить о том, что Мойра, в результате всех этих операций, стала похожа на уродливую столетнюю старуху?

Гордая, надменная, кичившаяся своим благородным происхождением и родословной, уходящей своими корнями чуть ли не во времена крестовых походов, — для Артура эта 'старуха' была настоящим воплощением зла. Банальная жалость к ней, как тяжело больному человеку, перечеркивалась её фразами о 'недочеловеках' и фанатичными речами о возрождении фашизма. Впрочем, наверное, даже и фашисты ужаснулись бы от этих речей, ибо они первыми бы и пошли на розжиг крематориев, как бездарные неудачники, проигравшие 'священную войну' низшим расам. В общем, если прислушаться к речам этой женщины, то без труда можно было бы понять, что единственным человеком, который достоин права на жизнь, — является она сама. Остальные, — животные, которых следует травить, сжигать, топить и всё в таком же духе.

Разумеется, женитьба на этой женщине была вынужденной мерой, на которую пошёл Артур, чтобы спасти своих друзей, в том числе и Катрину. Причём, такой вариант предложила сама Мойра, не оставив Артуру иного выхода, как принять её предложение.

Второй девушкой, взявшей в этом мире образ белой лисицы, была японка по имени Сачи. И в отношении этой девушки, Артур мог лишь развести руками.

В отличие от ничем не примечательной Катрины, которую парень рассматривал через призму знаменитой поговорки 'стерпится — слюбится'. Или Мойры, которую Артур постоянно мечтал придушить. К Сачи идеально подходило слово 'слишком'.

В результате многих пластических операций (а Сачи была в прошлом лидером весьма популярной, в её стране, молодёжной поп-группы), эта девушка была слишком красива. К тому же, она была слишком умна, слишком независима, слишком смелой и слишком, слишком, слишком. В общем эта девушка была слишком идеальной даже для того, чтобы с ней просто заговорить.

Как вообще можно общаться с женщиной, рядом с которой ты постоянно чувствуешь себя Квазимодой и самым последним имбецилом? Ответ на этот вопрос, как ни странно, весьма прост, — да никак. А что делать, если тебе 'подфартило' понравиться такой женщине? В этом случае остаётся только лишь развести руками и смириться. Или бежать, куда глаза глядят, ибо ответ на классический вопрос; 'А кто в доме хозяин?' — становиться слишком уж очевидным. Бежать Артуру было больше некуда. Эта японка нашла его даже на, забытой всеми богами, китайской военной базе. А потому, ему осталось только лишь развести руками и смириться.

Что же касается его чувств к Сачи, то тут к ужасу самого Артура, всё было весьма просто. Если не принимать во внимание, обстоятельства их знакомства, забыть о том, как ловко она тогда им 'манипулировала', то, безусловно, Артур любил её. Любил и страшился.

В общем, личная жизнь Артура была настолько странной и запутанной, что даже на простой вопрос: 'А сколько у тебя жён?' — вместо ответа, парень мог лишь неуверенно пожать плечами. В реальном мире он женат на Мойре. Но в безумной игре, из которой ему удалось с трудом вырваться, осталась ещё одна его 'жена', на которой он вполне официально женился по правилам того виртуального мира. Так что, вроде бы, получается, что две.

И самое странное, во всё этом, было то, что про самого Артура, рассказывать особо и нечего. Тридцатилетний парень был на год старше Сачи. Родился в Сибирском провинциальном городке. Работал младшим аналитиком в местном филиале крупной банковской сети, за копеечную зарплату. Однажды поддался на уговоры своих друзей и решил грабануть своего начальника. Ограбление не получилось, и ему пришлось 'поселиться' (а, если точнее, — спрятаться) в виртуальной игрушке с полным погружением под названием 'Песочница'. Там он и встретил Катрину, Мойру и Сачи.

В дальнейшем, ему удалось вырваться из этой игры-тюрьмы, но вместо свободы, ему теперь приходиться участвовать в качестве альфа-тестера в другой игре, которую 'продюсирует' Мойра.

Из прошлой, реальной жизни, у Артура остался только его друг детства Колян, который в этой игре был представлен аватаром зелёного орка. И в данный момент, этот орк 'примял' трехметрового чёрта по имени Бармаглот к земле. Матерящемуся орчаре помогали: здоровенный седой ворген Снольд, который в реальности был семидесятилетним стариком, да необычно хвостатый рептилоид по кличке Длиннохвост, который в реальности был весьма молодым паренем по имени Эйнар.

Снольд и Эйнар были 'выходцами' из всё той же 'Песочницы', и если охарактеризовать их парой слов, — то они суровые скандинавские уголовники. Вот такая ироничная и, в то же время, весьма правдивая характеристика на новых 'друзей' Артура.

* * *

— Ах ты мерзкая, азиатская...

— Довольно! — стальной мужской голос заставил Мойру замолчать и скрежетнуть зубами.

Отстранив от себя Катрину, Артур широким шагом направился к золотому трону.

— Что это за цирк!! — рявкнул парень, нависнув над Мойрой. — Почему они все в таком виде? Разве мы не договаривались о том, что в этом игровом мире мы все будем обычными людьми? И почему мне сейчас пришлось участвовать в каких-то детсадовских разборках? Объясняй!!!

— Обстоятельства изменились — прохрипела женщина, невольно вжавшаяся в спинку трона.

— Изменились?!! — прорычал парень, не хуже поваленного на землю демона. — И почему же я тогда узнаю об этом только сейчас?!

— Артур, — раздался тихий голосок белой лисицы. — Ты нас пугаешь.

Глубоко вздохнув и взяв 'себя в руки', парень задал свой следующий вопрос, более спокойным тоном.

— Этого рогатого чёрта можно как-нибудь успокоить?

Переведя взгляд на прижатого к земле 'чёрта', Мойра энергично взмахнула рукой, и, в следующий миг, чудовище превратилось в бронзовую статую.

— Отлично, — прокомментировал сие 'чудо' Артур. — А теперь объясни мне, что за дурдом тут твориться. И начни свои объяснения с рассказа о том, что это за странное место, в котором мы сейчас все собрались.

— Эта игра создавалась в спешке, — начала свой рассказ Мойра. — В отличие от 'Песочницы' тут всего лишь один континент, который окружён полоской безжизненного океана. Через сотню миль океан обрывается, и дальше нет ничего. Иными словами мой новый мир, это парящий в космосе огромный материк, вокруг которого вращается местное солнце.

— Оригинально, — хмыкнув, прокомментировал эту новость Артур.

— Мы сейчас находимся на осколках этого мира, — продолжила свои объяснения Мойра, проигнорировав комментарий Артура. — Все эти островки с полянами, горами, пустынями, озёрами и прочим ландшафтом, просто не успели объединить в один большой мир. А потому они так и остались отдельными островками, которые вращаются вокруг отдельного светила, расположенного по соседству с основным миром.

Остальные звёзды, что ты видишь, это всего лишь бутафория. Не более, чем огоньки в небе.

— С миром всё понятно, — прервал слишком уж подробные объяснения Мойры Артур. — Почему мы все в таком виде?

— Мой новый мир является всего лишь копией 'Песочницы', — поспешила с объяснениями Мойра. — Что-то принципиально нового, — в нём нет. Те же законы, те же правила и принципы. Единственное отличие, — одушевлённые нпс. И при их создании мы пытались придумать им как можно более реалистичную историю их жизни, с учётом средневековья и наличия магии. Разумеется; гоблинам, оркам и прочим сказочным чудищам при таком подходе, места просто не нашлось.

Около трёх лет эти нпс существовали в этом 'Плоском мире' сами по себе. В их жизнь, разработчики вмешивались минимально. Но теперь, когда нам пришла пора 'тестировать' этот мир, нужно как-то объяснить появление из 'ниоткуда' сотни 'непонятных' личностей.

Ведь с учётом того, что население всего моего мира не так уж и велико, (около десятка миллионов разумных нпс на весь континент), — несколько сотен 'тестеров' буду бросаться в глаза.