Тетрадь пятидесятая Дневник Тринадцатого Императора

— Так на этих "лодочках" мои люди. Я, можно сказать, их пестовал, учил, воспитывал, а теперь отдай дяде?

Этот темпераментный разговор был прерван радистом, который доложил об установлении связи с одним из клиперов.

— Ну, вот видите, Никита Антонович, уже и их новые носители стали собираться.

В течение следующих суток одиннадцать судов бывшей компания "Уилсон & Чэмберс" подняли на свои заблаговременно усиленные ростры по два родных брата, сначала опустошив палубы "Флоры", а затем и "Фауны". К вечеру пришла радиограмма, текст который был печален: двенадцатый клипер не ждать — вероятно, погиб где-то у мыса Горн.

Нахождение столь длительный период времени вблизи побережья Уэльса российских кораблей всё-таки не осталось не замеченным и ко времени, которое британцы выбрали для обеда, молодой сигнальщик с волнением и дисканте в голосе прокричал:

— Вижу дымы на северо-востоке. Движутся в нашу сторону.

Ещё через несколько минут последовал доклад сигнальщика, введенного согласно новой инструкции "О наблюдении за воздушными целями"

— С плимутского направления на нас движутся три воздушные цели. Определяю их как дирижабли противника. Ориентировочная высота полёта 1500 метров.

Тут же последовала сакраментальная команда — "Боевая тревога"!

— Корабль к БОЮ!

После этих слов Андреева, репетованных командирами боевых частей, командир "Проницательного" коротко бросил в переговорное устройство.

— БЧ-4, дайте связь с нашими "богинями".

— Павел Петрович, мы вас слушаем!

— "Флоре" и "Фауне" отбежать на пятьдесят миль к югу. Там наши "булыжники" — "Гранит" и "Обсидан" осуществляют общее прикрытие операции. Спрячетесь за их большими "спинами" и калибрами, а здесь мы этих любопытных придержим. Помните, ваше главное задание — к утру выйти на точки встречи с "прогулочными лодками"!

— Есть выйти к утру на точки встречи!

— Конец связи.

Возможно, командирам "богинь" не очень понравилось содержание приказа, но на то он и приказ. Ещё через несколько минут сизый дымок над трубами носителей ТК существенно уплотнился, а сами они начали поворот на юг.

— Александр, а не спросить ли нам у Гаврилыча чаю? — это обращение к старшему офицеру, прозвучавшее как-то по — домашнему, разрядило накопившееся напряжение на мостике.

Чаепитие прошло в спокойной обстановке, после чего последовала странная команда, которую и командой — то назвать сложно.

— БЧ-2, на острове Аяччо, мне помниться, кто-то сокрушался по поводу малого количества аэростатов-мишеней воздушных целей. Примерно через час — полтора у вас будет отличная возможность потренироваться в стрельбе.

— Есть провести тренировку в стрельбе по воздушным целям.

— Пётр Иванович, это только на десерт. Основная цель — водоплавающие. Только они попозже подойдут, так что у тебя десерт раньше основного блюда окажется.

Вероятно, чтобы скрыть волнение дальше последовала несколько преждевременная команда.

— Сигнальщики. Идентифицировать цели!

— Цель групповая, три парусно-винтовых корабля. Скорость порядка десяти узлов. Большего пока не разглядеть, — и дальше, виновато и в полголоса последовало продолжение: — шибко далеко.

— Александр, со следующей сменой сигнальщиков посмотри внимательно тот секретный альбом силуэтов по разделу шлюпы и фрегаты. "Повторение — мать учения": — мне кажется, что это они за нами подались.

— Будет сделано, Павел Петрович, не только рассмотрим, но и запомним получше, последний то раз его аж в Аяччо открывали.

— Машина, самый полный.

— Есть, самый полный.

— Курс норд-ост.

— Есть курс норд-ост.

Как обычно в своем стиле, после всех предварительных команд командир "Проницательного" поставил основную задачу.

— БЧ-2, будешь стрелять по готовности без команды с дистанции сорок кабельтовых из наилучшего положения по твоему выбору. Ближе не подходить! Ты у нас сейчас за командира будешь. Мостик и машина под твои пеленги и углы подстраиваться будем.

— Есть, стрелять по готовности, дистанция сорок, ближе не подходить.

— Сигнальщики, дистанция до воздушных целей?!

— Дистанция больше ста кабельтовых, силуэты гондол сливаются с корпусом. По угломеру высота прежняя — 1500 метров.

— Пётр Иванович, как там твои молодцы? Готовы ссадить наземь, тфу ты, отправить на дно супостата?

— Ссадить — то ссадим, да только он долго тонуть будет, шибко лёгок.

— Его утопление, то уже Нептуна забота. Ты на Бога надейся, да сам не плошай!

— Есть не плошать!

— Вахтенный, я к себе, как дистанция до головного фрегата сократиться до пятидесяти кабельтовых, сообщите. Да смотрите внимательно за целями, через два с половиной часа солнце спрячется.

— Есть смотреть внимательно за целями.

Выйдя на правое крыло мостика, Андреев глянул в сторону уже почти сливающихся с линией горизонта силуэтов обеих "богинь", что — то произнёс про себя и проследовал в командирскую каюту.

. (Флагман адмирала сэра Асли Купер Ки, казематный броненосец "Геркулес")

Вечерело, когда адмиральский катер, доставил на борт флагмана "Эскадры специальной службы", немолодого контр-адмирала, которого за глаза называли командиром "летучей эскадры". Прибывшего встретили — адмирал сэр Асли Купер Ки и командир "Геркулеса".

После краткой церемонии приветствия, адмиралы вдвоём удалились в салон-каюту для приватного разговора, в содержание которого не были посвящёны ни адъютанты, ни даже командир корабля.

Разговор начал сэр Джеффри Томас Фиппс Горнби, едва за стюардами закрылись двери салона.

— Сэр, меня весьма смущает сложившаяся ситуация, — когда мы вынуждены защищаться, вместо того чтобы нападать!

— И не говорите сэр, я по возрасту старше вас, но тоже ничего подобно не припомню. Исчезают корабли, командиры и коммандеры, даже целые эскадры не подают о себе вестей.

— Что и у вас тоже нет сведений о направленной в Аден эскадре под командованием молодого адмирала Сеймура?

— Только то что она была в Адене, взяла пресную воду ещё какие-то припасы и двинулась дальше к Басре.

— Тогда я информирован даже больше вашего, сэр, мне известно что к нему в пути следования должны были присоединиться ещё два корабля.

— Да, исчезает полдюжины броненосцев Royal Navy и никто не знает, где они и что с ними! Идиотизм какой-то!

— И не говорите, сэр. Если к этому добавить, что о судьбе адмирала сэра Артура Камминга и его "Непобедимой армады", тоже ничего не известно, начинаешь поневоле верить в заговор молчания....

— Что ещё пренеприятно! Купцы, которые всегда держат нос по ветру и многое знают, тоже молчат, а это верный признак надвигающихся потрясений.

— Несколько часов назад от рыбаков поставляющих свой улов на эскадру, поступили сведения о корабле под Андреевским флагом у нас под носом, немного южнее архипелага Силли. Естественно я отправил туда железный винтовой фрегат "Инконстант", а чтобы наверняка прогнать нахала, к нему в придачу отправились корвет "Penelope" и шлюп "Enterprise".

— Простите сэр, не проще ли было, отправить корабль-загонщик из Плимута?

— Вы, безусловно, правы, но на мою телеграмму пришёл ответ, что на рейде Девонпорта готовых к выходу кораблей нет.

— Да, после гибели "Warrior" и отправки двух "лордов" молодому Сеймуру, там остались плашкоуты, да старые учебные корабли. Они ещё могут внушить уважение обывателю, но в качестве загонщиков абсолютно непригодны.

— Надеюсь, к ночи вернётся "Инконстант" и мы узнаем что за нахалы ошивались на юге Уэльса.

Только после столь длительной прелюдии адмиралы решили приступить к главной теме встречи.

— Сэр Асли, я надеюсь, что в сложившейся обстановке могу рассчитывать на вашу поддержку если в районе Портсмута появятся массы этих азиатских дикарей?

— Безусловно, сэр Джеффри, такая обоюдная поддержка является нашей общей обязанностью по защите Великобритании! Телеграф в течение нескольких минут доставит депешу из Портленда в Портсмут, но надо ещё учитывать примерно четыре часа необходимых для перехода.

— Эту фору вполне смогут обеспечить несколько паровых катеров замаскированных под рыбацкие лодки и выдвинутые на опасные направления.

— Присоединяюсь, целиком и полностью к вашему предложению. Надеюсь, вас не затруднит дать телеграмму в Портсмут на моё имя, где эзоповым языком поведать итог прогулки. Я намерен ещё в этих сутках отправиться обратно на эскадру, "Александра" ждёт меня! К утру хотелось бы быть дома....

Эта расхожая шутка, о несвоевременном возвращении домой, в которой использовалось женское имя Александра и наименование флагмана, сначала флота Канала, а потом и "Средиземноморской эскадры устрашения", была в своё время очень популярна.

— Конечно сэр, мой секретарь сделает всё в лучшем виде.

— Тогда, сэр Асли, разрешите откланяться.

С этими словами адмиралы расстались, а ещё через несколько минут шустрый авизо направился в привычный вояж из Портленда в Портсмут.

. (Борт крейсера-разведчика "Проницательный")

Командир российского крейсера отдыхал, причём отдыхал весьма своеобразно. Перед ним лежали крупномасштабные карты Британских островов и отдельной стопочкой карты военно-морских баз. Наверху были знаменитые три "П" — Плимут, Портленд, Портсмут. Зная суть задания предстоящего клиперам, он ещё раз прикидывал и просчитывал вероятности его благополучного исхода при внезапной перемене погоды, а главное проверял, хватит ли ночного времени "прогулочным" катерам для подхода в точки сбора.

— Павел Петрович, Павел Петрович — вкрадчиво спокойный голос Гаврилыча вернул Андреева к реальности. Старший офицер просили вам сообщить, что британцы приблизились на пятьдесят кабельтовых.

— Спасибо, Гаврилыч!

— Не за что, Павел Петрович, чай я уже наверх снёс.

— Тем более двойное спасибо!

Поднявшись на мостик и выслушав рапорт вахтенного, Андреев не стал активно вмешиваться в управление кораблём. Вместо этого он с интересом стал наблюдать за действиями воздушной артиллерии, которая была ещё в диковинку на флоте и внимательно прислушиваться к командам БЧ— 2.

Воздушный противник "шёл" строем уступа, а британские корабли приближались в виде сильно растянутого кильватера, постепенно догоняя русский крейсер. Головным чётко просматривался фрегат водоизмещением порядка шести тысяч тонн и явно обладающий более высокими ходовыми качествами чем его спутники.

— Александр Иванович, что вы там в альбоме рассмотрели? Кто головной?

— Павел Петрович, судя по силуэту — это броненосный фрегат типа "Инконстант", а вот кто конкретно — сказать сложно. Британцы построили три корабля такого типа — "Инконстант", "Рэлей" и "Шах". Если он сохранит такой ход, то через полчаса ретирадными орудиями можно будет открывать огонь.

Дискуссию, кто идёт головным, прервал доклад артиллерийской боевой части.

— Мостик, я БЧ-2! Через три минуты головная воздушная цель окажется в пределах досягаемости наших зенитных орудий. Прошу разрешения на открытие огня.

— БЧ-2, даю добро на отстрел супостата. Огонь по готовности без команды из наилучшего положения по твоему выбору, всё как договорились.

— Мостик, я БЧ-2! Есть огонь по готовности.

В эти минуты на мостике оставались только командир и старший офицер

— Павел Петрович, надо бы спуститься в боевую рубку.

Окинув взглядом опустевший ходовой мостик, Андреев ответил.

— Ваша правда, уже иду.

Оставшиеся мгновения командир рассматривал в зенитный перископ толстую сигару британского дирижабля, отлично видимую в лучах заходящего солнца.

Затем послышалась работа зенитных орудий, которые совершенно не впечатляли офицеров своими выстрелами. Вместо грозного БУ-ух над баком раздался какой-то "собачий лай" гах-гах-гах.......

Странно, но, не смотря на отличные результаты стрельбы в Аяччо в недалёком прошлом, сейчас воспламенения летающей конструкции не наблюдалось. Прошло наверное с минуту и Андреев не выдержал.

— БЧ-2, мажем'с, господа?!

Сейчас же снова "затявкали" зенитки, но в отличие от прошлого раза, за трассами выпущенных снарядов можно было наблюдать по ярким "пушистым" хвостикам. Четыре длинные светящиеся прямые нити наложились, хотя скорее, пересекли силуэт воздушной конструкции.

Через мгновенье в тех местах, где они воткнулись в тело сигары, появились странные чужеродные выступы, а ещё через неуловимую толику времени на месте дирижабля вспухло ярчайшее облако, по краям которого летели какие-то тёмные предметы.

— Сейчас рванёт, точнее ё.......

Что хотел произнести Александр Иванович дальше, всё равно бы никто не услышал. Объёмный взрыв водорода из распоротых баллонетов британца на несколько минут оглушил всех присутствующих. Когда же слух стал восстанавливаться, то первое, что услыхали в боевой рубке, было обращение БЧ-4.

— Рубка, я БЧ-4, рубка, я БЧ-4, рубка, я БЧ-4....

— Слышу вас, БЧ-4.

Взволнованный голосок свежеиспечённого мичмана мальчишеским фальцетом произнёс:

— Ух, я вызываю, вызываю, а никто не отвечает.

— Рубка, прошу разрешения на проверку состояния и восстановления внешних антенн. Наверху что-то произошло, и мы потеряли антенны.

Ну конечно, из чрева корабля за толстыми броневыми перегородками эфирные связисты не могли наблюдать за происходящим снаружи. Почти эпический взрыв дирижабля противника на расстоянии всёго-то около трёх кабельтовых породил множество обломков, часть которых долетела до "Проницательного" и.... антенные растяжки не выдержали.

— Бч-4, дам добро на восстановление вашего хозяйства как с остальными целями управимся. Сейчас ваша связь не критична. Отбой.

Дальнейшие разговоры прервали долгожданные БУ-ух ретирадных орудий из кормовой башни. Пока бухало одинокое орудие, ведя пристрелку по приблизившемуся фрегату, ещё можно было разговаривать, но когда после завершения доворота на восемь румбов и долгожданного возгласа: "есть накрытие" — в разговор включились все шестидюймовки крейсера, успешно объясняться стало возможно только знаками.

Впрочем, продолжалось это не очень долго. За десять минут количество сорокакилограммовых изделий, начинённых более чем на 90% гексогеном (циклотриметилентринитрамином) не только отбило охоту британца к преследованию, но и превысило его способность к поддержанию положительной плавучести.

Чёрный дым с прорывающимися яркими жёлто-оранжевыми проблесками высокого пламени, вспышки подрывов или детонаций артиллерийских зарядов и снарядов, медленно, как в синематографе заваливающийся горящий рангоут и традиционный конец фрегата, когда ещё вращающийся гребной винт "молотит" воздух. Финальная сцена — воронка, образующаяся на месте затонувшего корабля, которая затягивает людей, не успевших отплыть подальше.

— БЧ-2, задробить стрельбу, орудия в ноль.

— Есть задробить стрельбу, орудия в ноль.