Демон. В мире смерти

В подвалах тюрьмы полчаса спустя

Максим осмотрел себя. Попрыгал, привыкая к ощущениям в непривычной одежде. Все было не то и не так. Сильно поношенная одежда, пропитанная потом и грязью, а местами и заляпанная засохшей кровью вызывала омерзение. Да еще и не совсем по размеру была. Обувь, каким-то чудом подошедшая к ноге, обладала таким ароматом, что вышибала слезы с метра. Все тело болело и зудело, намекая, что остро требуется банно-прачечный день. А лучше неделя с массажем и релаксацией. Картину завершала помятая, обросшая щетиной морда лица и острое подозрение на наличие общественного туалета во рту. В общем... бомж бомжом.

Максим максимально тихо шел по коридору. Пытался, по крайней мере. Впрочем, это не спасало от довольно гулких звуков, создававших эффект слона, громящего на цыпочках посудную лавку. Акустика коридора была просто поразительная.

'Вот и дверь. Шум... говор на каком-то незнакомом языке. Явно много людей. Вот уж точно мне сейчас в эту толпу не нужно. Если это тюрьма в каком-нибудь средневековье, а тут именно оно, судя по одеждам этих ухарей, то выйду я аккуратно во внутренний двор. А там все свои... все друг друга в лицо знают. Проклятье! Что же делать?'

Спустя два часа

— Что тут у вас? — Раздался раздраженный голос Дунбальда. — Слышали какие-то шорохи и движения. Кто-то открывал смотровую щель. Но никто так и не вышел. Хотя мы все были укрыты в траве и кустах. Не мог он нас заметить. — Странно...

В этот момент со стороны замка донесся нервный звон колокола.

— Что там? — Дым, мой господин, — донесся откуда-то с дерева голос. — Вроде как пожар. — Вот гаденыш! — Сквозь зубы процедил Дунбальд. — Пятеро остаются здесь, остальные за мной.

В то же время, в замке

Максим вывалил во двор, когда у двери уже дышать стало нечем. Совсем. Причем, предварительно вымазавшись честно изготовленной сажей из остатков тряпья тюремщиков.

Его пошатывающуюся и демонстративно хватающую воздух фигуру сразу подхватили под руки какие-то добрые люди и оттащили к противоположной стене, где и бросили приходить в себя. 'Медицинскую помощь в этих краях, видимо не оказывают. По крайней мере, бомжам', — усмехнулся про себя Максим.

Вскоре к нему притащили еще человек пять, надышавшихся дыма, а потому находившихся в бессознательном состоянии.

Он минут десять сидел возле стенки, наблюдая за тем, что творится и демонстрируя всем желающим облик 'умирающего лебедя'. 'Куда бы нырнуть, чтобы не обратили внимание? В ворота нельзя — вон, сколько солдат стоит. Заметят. Хоть пожар и зрелище, но надеяться на то, что они не знают службы, нет оснований. Что у нас тут есть еще? Ага...' И Максим демонстративно не спеша встал и вялой походкой направился в приоткрытую дверь какого-то крупного строения, похожего на сарай. Кто-то попытался его остановить, взяв за руку и что-то спросив, но Максим лишь покачал головой и обреченно махнул рукой. Небольшая трагичность очень помогла, так что на него плюнули. Людям было не до чьих-то переживаний во время пожара.

Спустя три часа в главном корпусе замка

— Что скажете? — Спросил Дунбальд начальников караула и гарнизона. — Как он мог мимо вас проскользнуть?

— Господин, мимо проходили только те, кого мы хорошо знаем. — Неуверенно промямлил начальник караула.

— И куда же он тогда делся? Взмахнул крыльями и улетел?

— Мой господин, — ответил начальник гарнизона. — Несколько человек помнят о том, как оттаскивали от двери какого-то тюремщика. Заявляя при этом, что он был весь в саже словно трубочист. Они его оставили у конюшни, куда потом сносили других надышавшихся дымом. Однако, когда пожар потушили, этого парня у стены уже не было. А в камере, где содержался странный пленник, мы нашли трупы обоих тюремщиков. Настоящих. Один оказался задушен, а у второго был перерублен хребет.

— Очень интересно, — задумчиво сказал владелец замка. — Значит, наш беглец спрятался.

— Вполне возможно. — Кивнул вместо начальника гарнизона сероглазый мужчина. — Там, на тропинке, когда он нападал, то действовал вполне расчетливо. И он смог бы даже нейтрализовать нас на какое-то время, если бы мы были простыми людьми. Полагаю, что парень достаточно умен, чтобы не действовать в лоб против превосходящих сил.

— Значит, надо обыскивать весь замок.

— Может подождать до ночи?

— Зачем? — Удивился начальник гарнизона.

— Поставим в лесу возле замка засаду. Охране на воротах разрешим вздремнуть. Для вида. Малые ворота запирать не будем. И он сам выберется из убежища пытаясь сбежать.

— Вы уверены в том, что он из замка побежит по дороге, а не попытается улизнуть другим путем?

— Мы поставим засаду совсем рядом с воротами, так, чтобы они хорошо просматривались.

— Вас чем-то смущает обыск?

— Жертвами. — Пожал плечами сероглазый. — Если мы начнем его выкуривать, то совершенно точно потеряем людей. Они, конечно, особой ценности не представляют, — он пренебрежительно скосился на начальников гарнизона и караула, — но это все равно не желательно. В конце концов, если он уйдет от засады, то с утра мы встанем ему на след и к обеду нагоним конным разъездом. А может и раньше. В любом случае — поиграем. Заодно присмотримся к нему. Совершенно непонятный тип.

— Хорошо, — кивнул Дунбальд.

Ближайший вечер, там же

Максим проснулся хмурый и раздраженный. Все тело болело. Хотелось есть. Нет, не есть. Жрать. И еще нормально помыться. Чистую одежду и... в общем — хотелось многого, но ничего из этого не имелось. Он сидел во враждебном замке и не знал, как и куда бежать.

Куда.... Спрятавшись под притолокой сарая для сена, он днем несколько часов наблюдал за тем, как и чем челядь тушила пожар, а потом занималась другими хозяйственными делами. И теперь Максим понимал — он где угодно, только не у себя дома. Ни малейшего намека на современную цивилизацию. Именно тогда его и охватило ощущение тоски от того, что он, скорее всего, больше никогда не вернется домой и будет вынужден жить в этом ужасе. Если вообще будет жить...

Наступила ночь.

Максим снова аккуратно выглянул в щель, через которую наблюдал за двором, и с удивлением обнаружил, что стража на воротах спит, а калитка ничем толком не заблокирована. Даже костер у них почти погас. 'Экие вы прыткие...' — улыбнулся про себя парень, — 'Так вот куда солдаты днем убежали. А я-то думал, что меня искать.... Осталось только ворота нараспашку открыть и табличку повесить, приглашая меня прогуляться за ворота. В заботливые лапы солдат'.

В общем, вместо того, чтобы бежать к воротам, бывший узник решил лезть в главное здание с надеждой не сбежать, а попробовать отомстить. Да и куда ему тут бежать? Ни языка не знает, ни обычаев. Из денег десяток медяков, снятых с тюремщиков. В общем — бесперспективная личность в плане выживания в чужом для него мире. Разве что разбоем заняться, но и там проблема на проблеме... Награбленное-то как сбывать? Без связей с местными — тухлое занятие. А так, после того, как днем часть солдат убежала в лес, а остальная стоит по стенам и на воротах, шансы на ответный визит вежливости у него сильно возросли. 'Особенно если эти ... спят'.

Час спустя

Дунбальд стоял в зале Большой печати и думал. 'Уже полночь, а этот странный пленник никак себя не проявляет. Охрана на воротах ведь может и устать притворятся... О! Шаги. Спокойные. Уверенные. Терн. Наконец-то. Этот вряд ли явится без серьезного повода после произошедшего. Тем более, сюда'. — Дунбальд обернулся к человеку, остановившемуся у него за спиной, и встретился с жестким взглядом незнакомого лица, одетого в одежду его сына... — 'Сына? Сына?!' — Но додумать он не успел — чужак всадил ему кинжал под ребра. Снизу-вверх.

'Ты что творишь?!' — раздался негодующий рев в голове Максима, и, вместе с тем, откуда-то справа начал надвигаться смутно знакомый человек. Парень же резко толкнул старика на звук и рванул в противоположную сторону, стремительно разрывая дистанцию.

— Это что вы творите?! Что это за проклятое место?!

'Не смей так говорить!' — прорычал голос в голове. — 'Это место священно! Ты стоишь в зале Большой печати...'

— Да мне плевать! Хоть в зале великого сортира! — Раздраженно крикнул Максим, наблюдая с удивлением за тем, как странный мужчина быстро извлек нож из старика и начал что-то делать с тем, кого сам парень уже посчитал покойником. Впрочем, 'мертвец' совсем не стремился умирать и время от времени страдальчески вздыхал с полуприкрытыми глазами. — Почему вы меня похитили?

'Нам было интересно узнать, что ты за человек' — спустя некоторое время снова раздался голос. — 'Ты не должен был там видеть ни нас, ни проклятую'.

— Какую еще, к черту, проклятую? Зачем вы гнались за той девчонкой?

'Она демон'.

— Да какой она демон? Вы что, издеваетесь?

'Очень непростой. Мы ее долго выслеживали. И если бы ты не помешал, то схватили'.

— Вы что, психи? Какие демоны? Что вы курите?

'Завязывай с оскорблениями. Я пока не убил тебя только потому, что мне важно понять, почему ты нас там увидел. Это совершенно невозможно. Но если ты продолжишь, то я ничего не гарантирую'.

— Вы меня все равно убьете, — горько усмехнулся Максим. — В сырой каменный мешок на гнилую солому в рубище не бросают от большой любви. Да и не избивают на регулярной основе. Я как очнулся, долго не мог понять — как вы мне все ребра не переломали. Одни синяки да ссадины.

'Если ты будешь с нами сотрудничать, тебе сохранят жизнь' — холодно, но спокойной произнес незнакомец.

— В клетке? В качестве подопытной зверушки для опытов? — Язвительно уточнил Максим. — Да и после вот этого, — он кивнул на старика, — вряд ли мне светит что-то хорошее. Хотя я удивлен, что он все еще жив. С ножом в сердце не живут.

'Ты же знал, на что шел' — выразительно выгнул бровь незнакомец. — 'Но это будет хоть какая-то жизнь'.

— На что шел? Хм... я шел на защиту молодой и красивой женщины от насильников. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.

'Насильников?' — зло прищурил глаза незнакомец. — 'Вижу, ты не хочешь миром договариваться'.

— У меня на мирный договор нет шансов, — пожал плечами Максим. — Зачем пытаться прыгнуть выше головы?

'Пойдем, выйдем отсюда. Это не место для поединков'

— Отчего же. Мне и тут вполне нравиться.

'Это зал Большой печати!' — буквально взревел голос в голове.

— И что? Я понятия не имею, что это значит.

'Если мы нарушим что-нибудь в плетении, то в этом месте появится ослабленный участок, через который смогут войти демоны. Ты готов подвергать смертельной опасности жителей планеты?'

— Да мне как-то на них наплевать. Сейчас не их судьба решается, а моя. Эм. Нарушить плетение говоришь? Вот так это можно сделать? — С этими словами, Максим подцепил обеими руками тяжелую кованую скамейку и запулил ее с балкона, на котором стоял, вниз, прямо в узор печати.

'Неееееееет!' — Взревел незнакомец и дернулся, хватаясь за меч, но вдруг как-то странно замер и упал лицом в пол.

— Доброй ночи, — раздался приятный женский голос. Совсем рядом. За спиной. Максим чуть вздрогнул, ведь только что там никого не было. Плавно обернулся. И наткнулся на две пары смеющихся глаз, которые принадлежали безумно красивым молодым женщинам в изящных, хоть и излишне вызывающих нарядах, от чего физиология пусть и изможденного, но мужского тела объявила экстренную мобилизацию. У Максима перехватило дыхание, слегка закружилась голова и он, потеряв на какие-то мгновения ориентацию, выронил тесак из рук. — Ну же, молодой человек, смелее. Неужели вы язык проглотили? — Усмехнулась та, что была старшей. По крайней мере, ему так показалось, ибо вела она себя доминирующе по отношению ко второй.

— З-з-здравствуйте, — с огромным трудом произнес парень этим, откровенно, во все тридцать два зуба, улыбающимся девицам, заметившим его реакцию на них. Неловкость ситуации усиливал еще тот момент, что он понятия не имел, откуда они тут взялись, а потому был сильно растерян.

— И вам не хворать, — усмехнулась старшая. Хмыкнула. Щелкнула пальцами и Максима отпустило.

— Прекрасные дамы, как вы оказались в этом проклятом месте? — После минутного разглядывания друг друга, нарушил тишину Максим.

— Проклятом? — С интересом переспросила старшая. — Почему вы так считаете?

— Грязь. Вонь. Убожество. Отсталость. И фанатики. Такое чувство, что все пороки мира собрались в этом месте на симпозиум.

— А как же разврат? — Лукаво улыбнувшись, спросила младшая.

— Его сюда не пустили по причине излишнего чистоплюйства. Какой же может быть разврат в грязи? — Искренне пожал плечами Максим и сразу постарался переключить разговор на другую, менее неловкую тему. — Это вас преследовали там, на тропинке?

— Да, — кивнула младшая.

— Хм... так чего же 'мамонты' бубнили о том, что я не должен был вас увидеть?

— 'Мамонты'? — Хохотнула старшая. — Они правы. Когда начинается преследование, применяется плетение для отвода глаз, дабы аборигены не мешали им бесчинствовать. Моя дочь была вынуждена вас использовать, чтобы спастись, приоткрыв установленную ими завесу.

— Хм... — Спокойно, но очень внимательно посмотрел Максим в глаза старшей. — Вы и правда, демоны?

— Правда, — с достоинством и гордостью произнесла старшая.

— А... — слово застряло в горле у Максима. Он сглотнул и задумался на несколько секунд. — Ничего не понимаю.

— И не нужно.

— А эти, — он кивнул на трупы, — кто они?

— Орден Света, — пожала плечами демонесса. — Фанатики, которые считают, что если нас всех истребить, то мир от этого станет лучше. Иногда они захватывают отдельные обитаемые миры и запечатывают их. А учитывая, что они борются исключительно за торжество духа, то материальное развитие таких миров очень примитивно. Все-таки наша тяга к комфорту и красоте очень сильно стимулирует все, что нас окружает в плане материального развития. Им же это все не нужно и даже более того — отвратительно.

— Дивные ребята, — покачал головой Максим. — Видимо они не в курсе, что здоровый дух может быть только в здоровом теле. Это все взаимосвязано. Убогая, неразвитая цивилизация способна порождать только такие же убогие мысли и, как следствие слабый, примитивный, а зачастую и извращенный дух.

— С такими взглядами не удивительно, что вы бросались с ножом на этих деятелей, — улыбнулась старшая демонесса.

— Я помог вашей дочери спастись, вы помогли мне, — кивнул Максим на убитых. — Я правильно понял ваше появление? — Уже совсем спокойно произнес парень, твердо смотря в глаза дамам.

— Отчасти, — улыбнулась старшая. — Я не смогла бы вас спасти, если бы вы не бросили скамейку вон туда, — она кивнула на мерцающий узор внизу под балконом. — Из-за нее буквально на несколько мгновений было нарушено плетение печати, но нам хватило и этого. Грубо говоря — вы открыли для нас целый мир, который держали в искусственной изоляции от демонов эти примитивные существа.

— И что из этого следует? — Настороженно спросил Максим.