Ходок 5

— Нах? — лаконично поинтересовался он, и цинично добавил: — Одежда интересует их в последнюю очередь. Их интересует то, что под одеждой... — с блудливой усмешкой уточнил он.

— Ты кого имеешь в виду? — в свою очередь поинтересовался верховный главнокомандующий.

— Я? — Девушек, — удивился Денис, — а ты?

— А я гостей из канцелярии Генерал-губернатора.

— Понятно...

Как только хозяева и гостьи уселись за столом, а прислуживавшие в качестве официантов матросики наполнили бокалы и тарелки, Шэф показал хорошее знание классической литературы и скомандовал:

— Маэстро! Урежьте марш! — В ответ, дирижер бродячего оркестра, занявший этот ответственный пост во многом благодаря хорошо развитой интуиции, каким-то шестым или седьмым, а может даже двенадцатым чувством угадал желание клиента и оркестр грянул бравурный мотив — что-то среднее между свадебным маршем Мендельсона и Прощанием славянки. Праздник начался!

Минут через двадцать после начала банкета, к Шэфу осторожно, стараясь быть незамеченным разгорячившимися гостями, подобрался боцман и что-то озабоченно зашептал ему на ухо. По словам Хатлера к борту "Арлекина" подъехал кортеж, состоящий из трех больших черных карет, самого зловещего вида. Из них высыпал десяток солдат в броне и несколько важных господ, которые потребовали безотлагательной встречи с владельцами судна.

"Может зря мы шкиры не одели... — промелькнуло в голове Дениса, — хотя... Шэфу видней..."

— Скажи им, что если хотят нас видеть — пусть поднимаются сюда! — а когда боцман двинулся выполнять приказ, добавил: — Без солдат. Скажи, что Лорд Атос и Лорд Арамис воспримут появление вооруженных людей на палубе, как объявление войны Великим Домам! Все запомнил?

— Так точно!

— Выполняй.

"Группа товарищей", в количестве шести человек, из которых один был магом, на которого явно указали занывшие мелиферы, а другой начальником полиции Бакара Орстом Уршаном, не заставила себя долго ждать. Сопровождаемые боцманом Хатлером, они появились как раз в тот момент, когда одна из гурий, украшавших застолье — задорная красавица, с огромными миндалевидными глазами, подобных которым Денис ни на Земле, ни где-либо еще не встречал, раскрасневшаяся, с уже чуть-чуть растрепавшейся сложной прической, предложила тост за непобедимых северных воинов. От услышанного полицмейстер скривился. Едва заметно, но компаньоны и маг внимание на это обратили.

Оставшимся четверым чиновникам из канцелярии Генерал-губернатора Бакара на мимику Уршана было наплевать, впрочем на Лордов Атоса и Арамиса тоже — все их внимание было захвачено прекрасной половиной банкета. И не мудрено — концентрация красавиц на единицу площади, на квартердеке "Арлекина", где был установлен пиршественный стол, достигала запредельных величин. ПДК была превышена во много раз — хорошо если не на порядок. Денис их отлично понимал. Сидя в прекрасном окружении, он ощущал себя зрителем с галерки, которого по ошибке пригласили за кулисы конкурса "Мисс Мира" и усадили за банкетный стол вместе с конкурсантками. Пикантности добавляло то обстоятельство, что все мисски, ну-у... по крайней мере половина точно, были в него влюблены! Ну-у... не влюблены — может быть это слишком сильно сказано, но что уж точно — он им очень-очень-очень сильно нравился! От такого у любого мужчины голова пойдет кругом и Денис тоже чувствовал легкое головокружение.

В свое время, будучи студентом, его поразило, что все, подчеркиваем! — поголовно все девушки их потока были влюблены в холодного денди Сержа Сафронова — остальные парни для них не существовали! Реальные шансы добиться чего-либо имелись только у пары-тройки записных красавиц, остальные же девушки, начиная от вполне себе хорошеньких, до совсем никаких, не имели и тени шанса на взаимность Лорда Байрона — такое погоняло они выдумали для своего кумира, но все равно, с упорством стада ополоумевших китов, выбрасывающихся на берег, они продолжали бегать за Сержем. Денис мог бы их понять будь все они поголовно дура... скажем так — глупышками, типа фанаток группы "Корни", или певца Стаса Михайлова, но нет — среди них встречались вполне вменяемые особы, с мозгами, которыми они, в других случаях, вполне успешно пользовались.

Что характерно, тогдашний Денис Сержу даже не завидовал — пропасть разделявшая их, в которой плескалось, бурлило и взрывалось брызгами шампанского, женское внимание, была так широка, что ни о какой ревности и зависти речь не шла. Ведь мы не завидуем умению Месси, или Рональдо играть в футбол, не ставим себя на одну доску с ними — точно так же и с Сержем Сафроновым. И вот сейчас Денис оказался на его месте и место это ему очень понравилось!

"Гарем однако!" — прокомментировал ситуацию внутренний голос.

"Хорошо-то как!" — согласился с ним Денис.

Маг, который скорее всего и руководил делегацией, свое благосклонное внимание девушкам тоже уделил — весьма одобрительно оглядел их всех, но голову, разумеется, не потерял и сразу перешел к делу:

— Высокие Лорды, я — полный маг Эрфан Итраван, начальник этой небольшой комиссии, — он сделал мимолетную паузу, подбирая слова, — я надеюсь, что причины нашего появления здесь вам известны и... — Шэф не дал ему договорить:

— Конечно, конечно! Пир начальник полиции уже побывал у нас в гостинице и поведал о прискорбном инциденте... Мы сей момент представим вашему вниманию Марку "Арлекина"! — С этими словами он повернулся к Денису, сидевшему рядом с дверью каюты: — Арамис, достань пожалуйста.

— Атос! Что происходит!? — воскликнула жгучая брюнетка — дочь какой-то шишки из столицы. — Кто эти люди?! Может послать за папой?! — Глаза Кармен, как называл ее про себя Денис, не знавший ее настоящего имени, яростно сверкнули.

— Ты что, Дэлла! — ласково улыбнулся командор. — Какой папа? Эти люди выполняют важное задание Генерал-губернатора и наш долг всемерно им в этом помогать.

— Ты уверен, дорогой? — несколько недоверчиво произнесла девушка. За "дорогого" она удостоилась нескольких гневных взглядов от соперниц, но похоже ее это нисколько не смутило, а вовсе даже наоборот — румянец на ее атласных щечках заиграл сильнее, а глаза заблестели еще ярче.

— Целиком и полностью! — несколько пафосно подтвердил свою уверенность Шэф, и Кармен успокоилась.

"Ну и память у командора! — завистливо подумал Денис. — А я ни одну не помню... хоть убей... — он еще раз пробежал взглядом по сидящим за столом и с горечью констатировал: — нет, ни одну... Вроде и пью немного... а не запоминаются почему-то..."

"Вам батенька лечиться надо... электричеством!" — съехидничал внутренний голос. Обижаться на подколку Денис не стал, правда и отвечать тоже.

Он поймал себя на том, что никакого волнения по поводу происходящей проверки не испытывает — настолько уверен в талантах любимого руководителя. Хотя, в данном конкретном случае не только, и не столько Шэфа, как его многомиллионолетнего помощника — "тельника". Денис для себя твердо решил считать "тельник" продуктом не прошлой, "довоенной" цивилизации Маргеланда, а той, которой создала Карту Мира, черт знает сколько миллионов лет тому назад.

А между тем, проверка была сколь квалифицированной, столь и быстрой. И пока ничего не понимавшие в происходящем девушки только хлопали глазами, маг и обступившие его чиновники рассматривали Марку, вертели в руках, чуть не нюхали и через короткое время волшебник вынес вердикт:

— Марка "Арлекина" подлинная. Владельцами эйсхалта "Арлекин" являются Лорд Атос и Лорд Арамис. Всего наилучшего Лорды! — с этими словами маг развернулся, намереваясь отправиться восвояси. Тоже самое сделал и начальник полиции Бакара, но планам этим не суждено было сбыться:

— Но позвольте! — завопил один из чиновников. — Верфи Военно-Морского Флота Высокого Престола не работают на частных заказчиков... тем более северян! Это очень подозрительно!

Не успел еще отзвучать этот "глас вопиющего в пустыне", как Денис ощутил укол зависти — он бы так не смог. За время одного биения сердца, Шэф из веселого и радушного молодого повесы превратился в холодного и смертельно опасного Северного Лорда. Глаза главкома заледенели, из них исчезло южное, хмельное, курортное веселье и они наполнились стужей, причем температура за, так сказать — бортом, приближалась к абсолютному нулю — а это очень холодно! — если кто подзабыл школьный курс физики, пусть просто поверит на слово. Командор поймал взгляд "болтуна" и после этого участь его была предрешена. Скажем честно — незавидная участь.

— Так-так-так... — пробормотал Шэф, будто про себя, но при этом, все присутствующие прекрасно его услышали.

"Сейчас орать будет..." — выдвинул предположение внутренний голос.

"Непременно, — согласился с ним Денис, — а потом опять шептать".

"Артист!" — пришел к выводу внутренний голос.

"Гипнотизер!" — уточнил Денис.

— Имя! Должность! Подразделение! — взревел верховный главнокомандующий, повергая чинушу в состояние транса. Причем, что характерно, ни маг, ни полицмейстер прийти к нему на выручку не спешили. Про оставшихся трех "чернильных душ" и говорить нечего — не обмочились — уже хорошо!

— С-с-с-с... — попытался удовлетворить любопытство главкома незадачливый чиновник, но успеха на этом поприще не достиг. Глядя в бездонные, и такие же холодные, как арктическое небо, глаза Шэфа он до конца осознал глубину ошибки, которую совершил, не сумев удержать язык за зубами. Неприятное расслабление, грозящее самыми непоправимыми последствиями, стало охватывать его нежный организм, не привыкший к таким эмоциональным перегрузкам. И вот тут, когда ему показалось, что все пропало, маг, наблюдавший за происходящим с легкой ухмылкой, пришел ему на помощь — видать не хотел допустить в подразделении, номинальным командиром которого он являлся, случаев "медвежьей болезни".

— Это старший писарь четвертой канцелярии Управления Генерал-губернатора Бакара Стиг Малой, — с доброжелательной улыбкой пояснил он. — Нам пожалуй пора... — добавил маг после секундной паузы.

— Момент! — Глаза Шэфа горели синим холодным огнем и он не был расположен так легко расставаться со своей добычей.

В ответ волшебник убрал улыбку и поджал губы — раздувать скандал ему не хотелось — он не понаслышке знал какой геморрой представляют из себя эти северяне и становится участником конфликта с Северными Лордами ему хотелось меньше всего, но и отдать на заклание своего "мусорка" он не мог — noblesse oblige — положение обязывает.

"Вот что значит не везет, — промелькнуло в голове у мага, — мало того, что именно на сегодня, а не днем раньше или позже, выпало дежурство и пришлось сопровождать этих остолопов из Управления, так еще главный баран умудрился нанести личное оскорбление Лорду — Тьма с ними обоими!".

— Я слушаю, — холодно обратился он к Шэфу, возвращая последнему его же ледяной взгляд.

— Этот человек, — командор резко указал пальцем на съежившегося чиновника, — смертельно оскорбил меня!

— Это как же? — Эрфан Итраван сделал вид, что не понимает о чем идет речь.

— Подвергнув сомнению сведения, содержащиеся в Марке "Арлекина", он назвал меня лжецом!

— Я не... — пискнул чиновник, но Шэф безжалостно продолжил:

— И поэтому, если он аристократ, я вызову его на дуэль, здесь и сейчас! — после этих слов, все девицы, присутствовавшие за столом и с упоением наблюдавшие за стремительным развитием конфликта, сделали вид, что прямо сей момент грохнутся в обморок от предчувствия неминуемого пролития крови, но, разумеется, делать этого не стали, а еще шире распахнули свои прекрасные глаза, чтобы чего-нибудь не пропустить. — А если же он подлый смерд, — продолжил командор, — то я прикажу немедленно вздернуть его на рее! — В отличие от девиц старший писарь Стиг Малой приготовился грохнуться в обморок на полном серьезе.

— Давайте не будем пороть горячку, — нахмурился маг.

— Никакой горячки, — согласился главком, и тут же опровергая себя продолжил: — Кроме того, его знание, — указующий перст снова уткнулся в бедного чиновника, — юридических и экономических нюансов работы верфей Высокого Престола со всей очевидностью доказывает, что он шпион Высокого Престола! — при этих словах Шэфа писарь сделал то, что давно собирался, а именно — упал в обморок на самом деле, а маг чуть не поперхнулся слюной. Бакарский полицмейстер, все это время успешно делавший вид, что его здесь нет, мстительно ухмыльнулся (про себя) и злорадно подумал: "Вот-вот... пускай теперь и маги и Управление почувствуют, каково это — общаться с этим северным дерьмом... а то валят все на полицию... а сами... что те, что другие... тоже вонючее дерьмо... да пожалуй еще похуже, чем северяне!".

"За каким дьяволом Шэф устроил этот цирк!?" — мрачно подумал Денис, пружинисто взлетая со своего места.

Правильно, или неправильно действовал верховный главнокомандующий, можно будет обсудить потом, а сейчас требовалось подыгрывать командору. Денис привычным усилием сдвинул точки сборки и теперь перед высокой комиссией и очаровательными зрительницами предстали уже двое разгневанных Повелителей Севера! У всех участников мизансцены возникло стойкое ощущение, что они внезапно оказались в одной клетке с белыми медведями — самыми крупными и опасными хищниками, как на Земле, так и на Сете. В сердцах всех присутствующих, за исключением мага Эрфана Итравана возник трепет, и если в сердцах девушек он был сладким — молодые прелестницы любят "плохих парней" и только повзрослев начинают понимать преимущества яйцеголовых ботанов перед дурковатыми атлетами в постиндустриальном обществе, то в сердцах членов комиссии никакой сладости от трепета не наблюдалось, а вовсе наоборот — трепет в любую секунду грозил перейти в аритмию.

Пикантности происходящему добавлял тот факт, что и волшебник начал злиться не по-детски. Всем присутствующим показалось, что температура на палубе резко выросла — как будто рядом развели огромный невидимый костер. Ситуация грозила перейти в неконтролируемую стадию — глаза Эрфана загорелись нехорошим темным огнем. Обычно этого оказывалось достаточно, чтобы оппоненты мага осознавали всю глубинку допущенных ошибок и незамедлительно приступали к их устранению. Обычно, — но не в этот раз.

Внимательно взглянув в горящие холодным бешенством глаза Лорда Атоса и пустые глаза Лорда Арамиса, маг, с нарастающим раздражением, осознал, что северяне его нисколько не боятся. Каким-то магическим образом — на то он и маг, он понял, что эти северные отморозки прекрасно понимают, что на полноценный конфликт с Повелителями Севера из-за кого-то дурковатого чиновника он не пойдет — своя рубашка ближе к телу, и становиться личным врагом Великого Дома из-за идиота он не будет — это раз, да и использовать боевые заклинания рядом с гражданскими, да еще молодыми девушками, да еще аристократками, он поостережется — себе дороже, в случае чего.

"Ну — чернильная душонка! Ну — Престольский выкидыш! Погоди!.. Дай только выбраться отсюда... уж я поджарю твою жирную задницу!.. Втравил меня в ссору с этими северными головорезами, побери вас всех Трехголовый Пес! — произнеся, даже мысленно, одно из Истинных имен Проклятого, волшебник сложил пальцы в мудру Отвращения, что настроения, и так испорченного, ему не добавило. — Ладно... как наказать этого навозного жука я еще придумаю, а пока надо искать какой-то выход..."