Новобранец. Служба контрмагии.

Профессиональному неудачнику повезло только в том, что жил он в эпоху Интернета. Поэтому узнать название нужного лекарства и тут же его заказать, труда не составило. В аптеке нужные таблетки отпускались строго по рецепту, а в сети — пожалуйста!

Денис сильно устал, мысль о том, что надо встать из-за стола и что-то сделать, вызывала непреодолимое отвращение. Не собираясь бороться с собой, он подпер голову руками и невидящим взором уставился в стену. Денис не уловил момент, когда вместо обшарпанной кухни перед его глазами встали другие картины...

... бесстрастные лица кладбищенских рабочих угрюмо ровняющих свежий холмик над могилой...

... сухие комья земли, падающие на крышку гроба ...

... щемящее одиночество в катафалке: он, шофер и мама... — вернее гроб с маминым телом...

... дорога с кладбища — ноги горят будто их уже поджаривают в преисподней...

... лицо мамы, когда Денис откинул простыню... еще почему-то сама простыня — больничная, несвежая, с пятнами...

... Германия... первые шаги на протезах — маленьком чуде германского технического гения ...

... Германия... доктор Нобель по-русски: "Зафтра фстаем на ногти маладой шелловек!" Он так и сказал: "На ногти!", чем очень развеселил и Дениса и маму... Тогда казалось, что все еще будет хорошо...

... Германия... приветливая симпатичная женщина в аэропорту с табличкой на которой написано по-русски: "Ольшанский", а на второй строчке: "Госпиталь Святой Гертруды"...

... пачка денег на чистом, бежевом кухонном столе — разница между старой — хорошей квартирой и этой — новой. И эта разница — возможность ходить...

... полные отчаянья глаза мамы когда он упал с коляски...

... безразличное лицо лечащего хирурга: "Жизнь мы спасли...ну а ноги... выше колен тоже...спасли..."

... голос Веры в трубке: "Денис, я ухожу... выздоравливай..."

... тупое рыло внедорожника, накатывающегося на остановку с неотвратимостью цунами...

* * *

*

Надежда умирает последней. А вдруг!.. — на нестерпимо горящих ногах Денис доковылял до компа. Ему казалось что на них одеты не немецкие суперпротезы, а ведра с кипятком — уж больно тяжелый для ног выдался день: и в морге и на кладбище и по возвращении в город — все или пешком, или на общественном транспорте — денег на такси не было, последние ушли на похороны, а общественный транспорт... он и для "двуногих" не подарок, что уж говорить о "протезистах". Денис проверил почту и безо всякого удивления обнаружил, что ни одного отклика на свои резюме, посланные в миллиард биллионов мест, не получил. Сюрпризом это не стало. Кому нафиг нужен в наши дни "Инженер-механик по проектированию и обслуживанию грузоподъемных механизмов" на протезах? Здоровый, и тот никому не нужен. А офисная халява, с наступлением кризиса, кончилась, теперь каждый день на улице оказывалось огромное количество молодых, здоровых, никчемных людей, умеющих только печатать одним пальчиком (продвинутые — двумя) и торчать в одноклассниках. Но даже этот "офисный планктон", имел перед работодателями огромное преимущество — планктон был здоров.

"Киса — мы чужие на этом празднике жизни" — очень "вовремя" припомнил Денис любимых классиков.

"Ну-у... — решил озвучить свою точку зрения внутренний голос, — не все так мрачно — продадим эту, купим квартирку подешевле... ладно, ладно... — согласился он с невысказанным возражением Дениса, — ... комнату купим... в коммуналке. Работу найдем..." — Денис представил отряд "планктона", вставший намертво, как триста спартанцев в Фермопилах, перед узким проходом с надписью "Работа" и только вздохнул.

"Хорошо, — не унимался внутренний голос, — тысячи людей... десятки тысяч... а может и сотни... — поняв, что перебарщивает, свернул перечисление и продолжил, — живут без ног. В конце концов, есть специальные интернаты для... — он замялся, подыскивая слово и за него это сделал Денис: "калек".

"Да. Да. Калек, — с вызовом повторил голос, — и что? Они что не люди?!"

"Да люди... люди... конечно люди, — согласился Денис. — Ну что, кого ты еще не вспомнил? Бомжей и нищих в камуфляже? — тоже ведь живут... — голос молчал. — Нафиг, — завершил за него Денис, — такую жизнь..."

Им овладело странное спокойствие... вернее не спокойствие, а безразличие. Денис чуть ли не физически — кончиками нервов ощущал, как рвутся последние нити, связывающие его с жизнью. Перед внутренним взором, почти с кинематографической четкостью возникла картина: штормовая ночь, огромный темный корабль ошвартованный у такого же пустого и темного пирса. Ни на судне, ни на причале ни единого человека — черная, безчеловечная пустота. Буря усиливается, нарастает неистовый вой ветра в котором чудятся стоны, мольбы и проклятья, с сухим звуком винтовочного выстрела лопаются причальные канаты и черный, без единого огня на борту корабль медленно, нехотя отрывается от пирса и все быстрее и быстрее уносится в штормовое море, растворяясь во тьме — черное поглощается черным...

Человек прикован к миру огромным количеством цепей: высокие порывы, темные страсти, любовь, ненависть, стяжательство, тщеславие, бескорыстие, гордыня, самоотречение... каждый может выбрать по вкусу и добавить от себя, но главные из них — это здоровье и близкие. Если в твоей жизни нет хотя бы одной из этих нитей, она неизбежно уныла, а уныние, если кто не знает — один из смертных грехов. Скучно быть здоровым, но одинокими, тяжело иметь близких, но быть больным, и уж совсем невыносимо быть и больным и одиноким.

Есть правда еще одна привязка, которая может заменить все кроме здоровья — это любимая работа, когда мысли о ней вытесняют все остальное, но она так же редка, как настоящая любовь, когда люди радуются каждому вместе прожитому дню, и умирают в один день.

У Дениса теперь вообще не было работы, даже постылой, а любимой не было никогда. Жизнь на протезах со здоровьем имеет мало общего, а единственный близкий человек был сегодня похоронен — последний причальный канат лопнул, черный корабль был готов к последнему путешествию. Холод, возникший у Дениса в груди, понемногу охватывал все тело, ему хотелось одного — согреться.

"Ладно — ТАМ холодно не будет..." — решил Денис.

Он несколько минут просидел неподвижно, глядя на упаковку снотворного, мысленно прося прощения у Бога, потом налил в стакан воды, и принялся вскрывать упаковку с лекарством от жизни

Отвлек его от этого занятия звонок в дверь.

* * *

*

"Смерть, что ли?" — то ли в шутку, то ли всерьез, предположил внутренний голос.

"Да вроде больше некому..." — согласился с ним Денис и на какой-то миг даже поверил в эту, не слишком реалистичную гипотезу. Дверь он открывал с заметным интересом, но у визитера, как и следовало ожидать, ни плаща с капюшоном, ни косы не оказалось.

На пороге стоял совершенно обычный мужчина среднего роста, светловолосо-седой, худощавый, одетый в синие джинсы, кроссовки и светлую ветровку. Но вот назвать заурядным лицо незнакомца, было решительно невозможно.

Лицо посетителя привлекало резким контрастом между четко очерченным, подтянутым юношеским абрисом и сеткой глубоких морщин, выдающих немалый возраст незнакомца. Его бледно голубые, какие-то выцветшие глаза смотрели холодно и цепко — есть такое избитое сравнение — "взгляд сквозь прицел" — именно оно и пришло в голову Дениса.

Он молча стоял в дверях, выжидающе глядя на незнакомца — видимо тот ошибся адресом, сейчас извинится и уйдет, позволив хозяину дома закончить дело с фенобарбиталом. Ноги, натруженные на кладбище, горели как грешники в аду и пачка снотворного уже действительно казалась лекарством, хотелось побыстрее уладить возникшее недоразумение, лечь и отдохнуть.

— Денис, у меня к вам дело. Позволите пройти?

"Какое нахрен дело?.. пора принимать лекарство и... спать... обознался мужик... перепутал..." — пронеслось в голове.

Пожав плечами, Денис посторонился, пропуская незваного гостя. Он закрыл дверь, и тут возникла заминка, Денис не знал, куда пригласить странного визитера. В комнату не хотелось — там был незастеленный диван, на котором спал Денис и мамино кресло-кровать. Ни на диван, ни в кресло, пускать незнакомца Денис не собирался. А на кухонном столе лежало лекарство, которое тоже демонстрировать не хотелось, но зато на кухне были табуретки и стол.

"Да и черт с ним, пусть видит, какая мне нахрен разница?" — решил Денис и махнул рукой в сторону кухни. Они уселись по разные стороны пустого стола, декорированного лишь упаковкой снотворного — муха решила в саммите не участвовать и свинтилась.

"Ишь ты! Уселись как высокие договаривающиеся стороны!" — прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос. Гость, между тем, кинул на фенобарбитал быстрый взгляд, чуть заметно ухмыльнулся уголком рта, и начал разговор:

— Денис, давайте сделаем так — я изложу цель своего визита, — он сделал небольшую паузу, — вы выслушаете, не перебивая, а затем зададите свои вопросы. Хорошо?

— Да, — коротко ответил Денис. Отчего же не выслушать человека, если альтернатива этому крепкий, но нездоровый сон, без пробуждения?

— Итак. Если коротко, я предлагаю вам, Денис, новые, здоровые ноги — он усмехнулся, глядя в округлившиеся глаза потенциального самоубийцы, и продолжил, — взамен вы становитесь моим помощником.

— Помощником в чем! — тупо осведомился Денис, не осознав толком, какое предложение ему сделано. Когда же до него дошел смысл сказанных слов, его глаза распахнулись еще шире, хотя с точки зрения классической биологии и даже патофизиологии это было абсолютно невозможно, и попросил:

— Повторите, пожалуйста, что вы только что сказали.

— Повторяю, — незнакомец пристально и серьезно смотрел в глаза Денису, — я предлагаю вам, Денис, новые, здоровые ноги. Взамен вы становитесь моим помощником.

— Вы имеете в виду

... значит не показалось... не может быть... бред... а может?... нет... а вдруг!!!...

какие-то суперпротезы?... Японские?... Электрические?

— Денис, — незнакомец вздохнул, и терпеливо, как маленькому ребенку, повторил по слогам, — ЗДО-РО-ВЫ-Е НО-ГИ.

— Конечно же я согласен!

Незнакомец поморщился.

— Ваше согласие не имеет силы, так как получено без ознакомления с необходимой информацией о характере сделки, являющейся достаточной для принятия квалифицированного решения. — Загнув эту хитрую фразу, незнакомец притормозил, внимательно глядя в глаза Дениса. Видимо решив для себя, что тот адекватно воспринял смысл сказанного и в дополнительных разъяснениях не нуждается, незнакомец продолжил. — Я скажу, когда закончу свою... — он хмыкнул, — ... речь. До этого момента не перебивайте меня, пожалуйста. Имейте в виду, я буду говорить чистую правду, как бы фантастически она не звучала.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Дело в том Денис... что я — ходок, — незнакомец выделил тоном слово "ходок", — это означает, что я могу ходить между мирами.

Глаза Дениса, и так распахнутые после предложения незнакомца, попытались расшириться еще немного, но не смогли — возможности человека в этом плане все-таки ограничены. Отдавая должное выдержке Дениса надо отметить, что от вопросов, неудержимо рвущихся наружу, он смог удержаться, памятуя слова своего странного гостя.

Удовлетворенно отметив этот факт кивком головы, незнакомец продолжил, — свои путешествия я проделываю в некоторой степени из любопытства, но основная их причина в том, что это мой способ заработать себе на жизнь. Способ, на мой взгляд, очень интересный, но... иногда не совсем безопасный. Я покупаю, или нахожу, в одном из миров артефакты, которые в другом мире стоят дороже. В процессе этой деятельности иногда возникают щекотливые, ситуации, когда приходится менять весы на меч, — он поймал недоуменный взгляд Дениса и прервался, пытаясь понять причину удивления, — а-а... да — эта поговорка не отсюда...

Он немного помолчал.

— Мне нужен помощник, взамен недавно погибшего, — незнакомец пристально взглянул Денису в глаза, — вас опасности профессии, как мне кажется, не должны пугать — ведь вы и так собирались умереть? — Денис промолчал, а незнакомец, не дождавшись ответа, продолжил, — вот, вкратце и все, можете задавать вопросы, которые наверняка у вас появились.

Здесь следует отметить, что слова незнакомца никакого внутреннего протеста у Дениса не вызвали — как большинство современных молодых людей, он был большим любителем фантастики, а там параллельные миры встречаются в каждом втором произведении, не считая каждого первого. Кроме того, Денис был полностью согласен с каким-то физиком, высказывавшемся в том смысле, что "все, что можно придумать — где-то, да существует". Да и точка сборки его, в данный момент была далека от обычного положения критического скептицизма — трудно оставаться трезвомыслящим, когда тебя оттолкнули от края бездны, над которой ты уже занес ногу.

За столом воцарилось молчание — таинственный гость сказал все, что счел нужным и теперь невозмутимо ждал неизбежных вопросов. Какое-то время Денис молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Надо заметить, что хотя он и обладал логическим складом ума, но предшествующие события стройности в процесс его мышления никак не добавляли...

— Почему я? — Невпопад начал он. — Нет, вы не подумайте, я очень рад, что вы появились так... вовремя, но почему именно я?.. Просто интересно...

— Все очень просто — вы тоже ходок. Это довольно редкое качество — один на миллион, по крайней мере, на Земле.

— А где по другому? — тут же встрял заинтригованный Денис.

— Да нигде, пожалуй. Есть миры, где они встречаются чуть чаще, есть, где чуть реже, но в целом — один на миллион. Причем далеко не каждый потенциальный ходок становится действующим.

— Почему?

— А представьте, что вы успешный бизнесмен, чиновник в уютном кресле, или еще что-то в этом роде. Вас сильно заинтересует предложение какого-то сумасшедшего отправиться в опасное путешествие неизвестно куда?

— Да-а... — наверно несильно.

— А если потенциальный ходок в обычной жизни алкоголик, наркоман, быдло, в конце концов — кто же с ним будет иметь дело. Так что реальных ходоков гораздо меньше, чем один на миллион. Сколько точно я не знаю.

— А как вы на меня вышли?

... да какая нахрен разница... смотри допиздишься... он развернется и уйдет...

... жри тогда свои пилюли... любознательный ты наш... блин!..

— задал вопрос Денис и пока задавал, понял, что ответ его, в общем-то, не интересуют. Он сразу и безоговорочно поверил странному гостю. И это не удивительно — в "Первом правиле волшебника" Гудкайнд очень верно заметил, что люди охотнее всего верят в то, во что хотят верить, и в то, чего боятся. Абсолютно верно! Денис знал об этом, но эта мысль промелькнула где-то на краешке сознания и благополучно исчезла, а на поверхности осталось одно — он исцелится! Будет нормальным человеком! Будет жить!

Но незнакомец был готов отвечать: