Туз в рукаве

— Капитан Мартин боится, что пресса решит, что это преступления на почве ненависти.

— Может, так и есть, — пробормотал Тони.

— Нет, я думаю, что убийца — гей. И охотится на своих же.

Они спорили об этом с тех пор, как месяц назад обнаружили тело Ярборо.

— Ну, есть только один способ узнать наверняка...

— Мы отыщем ублюдка. — Тони со вздохом откинулся на спинку стула.

В зале появилась знакомая фигура. А что он здесь делает?

От вида любовника член Тони вздрогнул. Райан просто помахал ему и направился к кабинету капитана. Плохое предчувствие оглушило Тони, словно взрывная волна.

*

Райан постучал по раме открытой двери.

— Капитан Мартин?

Лысеющий мужчина лет сорока с лишним поднял глаза от бумаг, разбросанных по столу.

— Офицер Нильсон. Входите, закройте дверь и садитесь. — Капитан махнул рукой на потертый стул с кожаной спинкой.

Райан захлопнул дверь и подошел к стулу.

— Чем я могу вам помочь? — Он уже знал ответ.

Три мертвых гея, так похожих на офицера полиции, который, ну надо же, тоже гей. Не нужно быть гением, чтобы понять, зачем убойному отделу понадобилась его помощь.

Мартин провел пальцами по жидким седым волосам.

— Вы слышали о "Парадизо"?

— Да, сэр.

— Сегодня патрульные нашли еще одно тело, и почерк тот же. Нам нужно поймать этого парня до того, как он убьет еще кого-нибудь.

— И что я могу сделать?

Мужчина заерзал на стуле и на мгновение отвел глаза. Наконец замерев, он поймал взгляд Райана.

— Клиенты "Парадизо" не слишком разговорчивы. Нам нужен в клубе свой человек. Вы подходите под описание всех троих погибших. И... — Его голос затих, и щеки покраснели.

— И я гей, — закончил за него Райан.

— Именно. — Капитан кивнул и опустил глаза. — Думаю, гею будет легче в "Парадизо".

— Не смущайтесь. Меня это совсем не задевает. И вы правы. — Репутация "Парадизо" как клуба, предлагающего секс-услуги была более чем заслуженна. К сожалению, каждый раз, когда отдел нравов устраивал облавы, владельцев кто-то предупреждал. Райан улыбнулся, когда мужчина поднял голову и посмотрел на него. — Я не меньше вашего хочу, чтобы этот сукин сын убрался с улиц.

— Значит, вы согласны.

— Да. — Райан еще не знал, что скажет Тони. Или как будет объяснять капитану Мартину свои отношения с детективом, ведущим это дело.

*

Тони пытался успокоиться, но ничего не помогало. Присутствие Райана в убойном отделе можно было объяснить лишь одной причиной. После кошмара прошедшего месяца Тони был уверен, что объяснение ему не понравится. Он все еще гипнотизировал дверь в кабинет капитана, когда она распахнулась.

— Коста, Пэйтон. — Мартин кивком пригласил их войти.

Тони с трудом встал, поймал встревоженный взгляд Джеффа и постарался сделать выражение лица как можно более бесстрастным.

— Ни слова, — прошептал он.

Джефф кивнул, но нахмурился.

Когда Тони вошел в кабинет, Райан поднял глаза, но промолчал.

— Тони Коста, Джефф Пэйтон, это Райан Нильсон из отдела нравов, — представил их капитан.

— Мы знакомы, — сказал Джефф.

Тони накрыла волна благодарности. Он не был уверен, что сможет выдавить хоть слово.

— Вот и отлично, — сказал Мартин и сел за стол. — Офицер Нильсон согласился отправиться под прикрытием в "Парадизо". Он подходит под описание убитых, свободно чувствует себя среди геев и отлично себя зарекомендовал.

Райан улыбнулся в ответ на слова капитана.

— Значит, выпивка и танцы за счет участка. Кто бы смог отказаться?

Мартин улыбнулся и продолжил:

— Детектив Коста ведет это дело. Все свои действия вы будете координировать с ним. Я хочу, чтобы на вас всегда был микрофон, и еще вам придется поселиться на конспиративной квартире, пока задание не будет выполнено.

— Конспиративная квартира? — Райан нахмурился. — А моя не подойдет?

К Тони вернулся голос:

— Нет, не подойдет. Мы не знаем, как действует убийца. Вполне возможно, что он подыскивает жертв вовсе не в баре. Он может следить за ними до дома. — Тони трясло от гнева, но профессионализм заставлял его говорить. Райану не стоило соглашаться на это задание. Если это в силах Тони, то тот поменяет свое решение. — Обсудим детали позже. — С кем-нибудь другим. Райан этим заниматься не будет.

Глава Два

Райан зашел за любовником в мужской туалет. С того момента, как они вышли из кабинета капитана Мартина, Тони только сухо бросил: "надо поговорить".

Он распахнул двери всех кабинок — в туалете было пусто.

— Ты не будешь этим заниматься. — Темно-зеленые глаза сверкали от гнева, Тони стиснул зубы.

— Мы были на одном и том же совещании? Потому что на том, где присутствовал я, — Райан ткнул себя пальцем в грудь, — я уже согласился на это задание.

— Сейчас ты вернешься к капитану и скажешь ему "нет".

— Да кем ты себя возомнил? — Райан взорвался от гнева, словно фейерверк.

— Старшим следователем по этому делу. — От холодного голоса Тони у него по спине пробежал озноб. — Ты не будешь выполнять это задание. Скажешь сам, или это сделаю я.

— Скажу что? Что я не могу заняться этим, потому что ты меня трахаешь? — Да, Райану очень хотелось, чтобы Тони признал их отношения, но совсем не так.

— Говори тише. — Впервые с начала спора Тони повысил голос.

— Только потому что я позволяю тебе засовывать член мне в задницу, не значит, что ты можешь указывать мне, что делать.

— Твою мать, Райан. Ты не можешь!

Тот закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Хочешь сказать, ты не можешь.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Я не могу.

Дрожь в голосе Тони заставила Райана открыть глаза.

Хотя тот все еще стискивал зубы, выражение его глаз смягчилось — гнев превратился во что-то, что Райан никак не мог определить. Страх — чересчур сильная эмоция, поэтому Райан остановился на беспокойстве.

— Тони, жизнь под прикрытием — это моя работа. Я уже несколько лет этим занимаюсь. Кроме того, ты будешь прикрывать мне спину. Что может быть безопаснее? — Райан протянул руку и положил ладонь на плечо Тони. — Мы справимся.

В дверь постучали.

Тони скинул с плеча руку Райана и кивнул, протискиваясь мимо Джеффа.

Тот проводил взглядом напряженную фигуру напарника и повернулся к Райану.

— Все в порядке?

— Да, все просто отлично. — Райан вышел за Тони из туалета, пытаясь убедить себя, что сказал правду.

*

— Конспиративная квартира будет готова завтра, за ней установят наблюдение. — Следующие слова дались Тони с большим трудом: — Райан идет в клуб завтра вечером. — Он посмотрел на любовника. — На тебе будет микрофон. — Стены комнаты для допросов словно смыкались вокруг него.

Райан покачал головой.

— Нет, не выйдет.

— Что, прости? — Джефф заговорил даже раньше Тони.

— С микрофоном ничего не выйдет. Музыка чересчур громкая, а передатчик слишком трудно спрятать.

— Что ты имеешь в виду этим своим "слишком трудно спрятать"? — Тони не был уверен, что ему хочется это знать.

Райан покатался на стуле и поставил ногу на край стола.

— "Парадизо" заслужил свою репутацию не просто так. Туда идут, если ищут секс. Многие клиенты скрывают свои сексуальные предпочтения, а "Парадизо" позволяет им получить то, чего они хотят — обычно в задних комнатах клуба, — и уйти, даже не узнав имени партнера.

— И откуда ты это знаешь? — Одна только мысль о том, что Райан мог пойти в подобное место по собственному желанию...

— В Отделе Нравов это все знают. Просто мы уже который год не можем прикрыть эту лавочку. "Парадизо" считается просто частным клубом, и все, кто там работает, очень осторожны при фэйс-контроле. Ну, по крайней мере, до сих пор мы ни разу не смогли задержать там несовершеннолетних. Никаких денег никто за это якобы не получает. Арестовывать некого.

Джефф наклонился вперед, сердито посмотрев на Райана:

— То есть все это дерьмо законно?

Тот пожал плечами.

— Формально — да. Для вступления в клуб приходится платить взнос, но так делают в половине клубов Мемфиса. Никто не требует денег за пользование задними комнатами, поэтому обвинить их в открытии борделя мы не можем. Наш капитан надеется, что я смогу выяснить что-то, что поможет закрыть этот притон.

— Так почему туда до сих пор никого не послали? — спросил Тони.

— В списке приоритетов есть дела и поважнее. В большинстве своем никто не жалуется, нет никаких причин тратить на это время. — Райан опустил ногу на пол и сел. — Я пойду туда без микрофона, огляжусь и посмотрю, что можно выяснить. А вы останетесь снаружи, будете прикрывать входы и выходы. Со мной все будет в порядке.

— И мы снова возвращаемся к вопросу о том, почему микрофон трудно спрятать. — Джефф поднял руку, словно школьник на уроке. — Ты так и не объяснил.

Райан поймал взгляд Тони.

— Потому что, как только я войду туда, все места, в которых можно спрятать микрофон, могут облапать. — Холодные синие глаза заблестели в ожидании реакции любовника.

Тот знал, что Райан ждет взрыва. Лицо Тони залилось краской, сердце бешено заколотилось.

— Ты не можешь идти один.

— Больше некому. — Губы Райана дрогнули — он не мог скрыть, что все это его забавляет.

— Значит, пойду я.

— Что? — Джефф закашлялся от удивления.

— Пойду я. — Тони вызверился на мужчину. — Больше же некому.

— Но ты только что слышал, какие там нравы. — Его напарник наклонился еще ближе и понизил голос. — Может, ты и трахаешься с ним. — Он кивнул на Райана, — но я не могу себе представить, чтобы ты смирился с подобным дерьмом.

Райан расхохотался и вклинился между ними.

— Ему не придется. Если он оденется и будет вести себя как надо, никто его не тронет.

— Почему ты не можешь сделать то же? — Джефф растерянно нахмурился.

— Потому что все жертвы были одного типа и одевались примерно одинаково. Если я хочу привлечь убийцу, придется вести себя так же.

Тони, прищурив глаза, посмотрел на любовника.

— И как именно?

— Так, будто я готов на все.

— Ооо, тогда я точно иду с тобой. — Ревность, смешанная с возбуждением, скрутила все внутри, мысль о Райане, вертящем задницей — и не только — перед другими, показалась необычно эротичной.

— Погоди... — прервал его мысли Джефф, — ты не можешь туда идти. Ты был там, когда мы пытались порасспрашивать людей о жертвах.

— Это не проблема. Он совсем не будет походить на копа. Я об этом позабочусь. — Хмыканье Райана чертовски походило на сдавленный смех.

— Мне не нравится, что ты окажешься совсем незащищенным перед этим типом, — прорычал Тони.

— У тебя нет выбора. Мы уже все решили. — Мрачный взгляд, которым одарил его Райан, был под стать настроению Тони. — У меня остались дела в отделе. — Он оттолкнулся от стола. — Поговорим позже, — и улыбнулся Тони. — И не брейся. Это поможет довершить образ.

Тони смотрел любовнику вслед. Грудь сдавило и не отпускало.

— Ты в порядке? — Слова напарника вернули Тони к более насущным проблемам.

— Да.

— Так что произошло между вами в туалете?

Тони коротко взглянул на напарника.

— Ты о чем?

— Я услышал часть разговора, пока стучал. — Джефф пожал плечами. — Да, я подслушивал, можешь меня застрелить.

— Не искушай меня, — Тони сердито разглядывал друга — раскаяния на его лице не наблюдалось.

— Эй, я ведь тоже веду это дело. Если у тебя проблемы, я должен об этом знать.

Тони кивнул.

— Пошли отсюда. Выпьем кофе или еще чего-нибудь. — Ему срочно нужно было на воздух.

Коста схватил пальто со спинки стула, когда они проходили мимо его стола. Джефф пошел за ним, их шаги эхом разлетались по лестнице.

Открыв стеклянную дверь, Тони сделал глубокий вдох. Холодный воздух обжег легкие, но помог умерить гнев и страх, бурлящие в крови.

— Так что? — сказал Джефф, пока они шли по тротуару к маленькому кафе.

— Меня с самого начала этого дела мучают кошмары. — Тони затопило облегчение — до этого он не мог озвучить свой иррациональный страх, а оттого что он сказал это вслух, все стало казаться не таким зловещим.

— Расскажешь?

Коста замер посреди тротуара. Мимо прошел мужчина, выгуливавший собаку. Собираясь с мыслями, Тони смотрел, как маленький терьер делает свои дела на фонарный столб.

— Жертвы... они так похожи на Райана. — Он потер лицо. — Я постоянно вижу его лицо... в кровоподтеках, бледное, с остановившимся взглядом. — Он закрыл глаза. — А потом сегодня утром...

Большая рука стиснула его плечо.

Тони открыл глаза и встретил встревоженный взгляд Джеффа.

— Почему они так похожи на него?

— Это просто совпадение. И для нас — счастливое. Он идеально подходит для этого дела. Не знаю, как бы мы доставали информацию без своего человека в клубе. — Черное лицо Джеффа растянулось в широкой улыбке. — Райан — большой мальчик и может сам о себе позаботиться, а мы его прикроем. И когда этого ублюдочного маньяка больше не будет на улицах, кошмары закончатся.

— Знаю, но я не могу отделаться от... страха.

— Он в самом деле так важен для тебя, да? — улыбка Джеффа померкла.

— Я... — Очередной прохожий заставил его замолчать. Что он чувствует к Райану? Дружбу, да. Похоть, определенно.

— Эй, Коста! — послышался из-за спины мужской голос.

Обернувшись, Тони увидел детектива Дэна Формана, бегущего к ним — его плащ развевался на холодном ветру.

— Что случилось?

— Говорят, убийца педиков снова кого-то грохнул? — Выражение лица Формана было почти радостным.

Тони почувствовал, как в нем закипает гнев, даже холод утреннего воздуха не мог остудить его.

— Повтори и пожалеешь, — прорычал он, сжав кулаки.

Форман ошарашенно отпрянул.

Джефф встал между ними, прежде чем Форман успел сказать что-нибудь еще.

— Форман, если капитан услышит подобное, тебе не поздоровится.

— Прости, я не хотел. — Его лицо покраснело.

— Ты собирался что-то сказать? Ну, кроме уже сказанного? — Выплюнул Тони, стиснув зубы.

— Да, эмм... — Форман наклонил голову и опустил глаза. — Мы только что получили заявление о пропаже человека. Похоже на последнюю жертву.

*

Войдя в квартиру, Райан тут же скинул промокшие туфли.

Серое небо наконец разверзлось, и холодная мокрая смесь дождя и снежной крошки посыпалась на улицы. В квартире гудел обогреватель, пытающийся справиться с все понижающейся температурой.

Повесив мокрое пальто на вешалку рядом с дверью, он направился через гостиную в коридор, ведущий в спальню. Холодные влажные джинсы липли к ногам. Прежде чем он успел дойти до коридора, зазвонил телефон. Райан вытащил его из-за пояса и открыл:

— Нильсон.

— Привет. — От низкого голоса Тони по телу пробежала дрожь возбуждения, а за ним пришло раздражение. То, как Коста повел себя сегодня, просто взбесило Райана.

— Что тебе нужно?

— Я могу прийти? Я хочу поговорить.

— Я не собираюсь менять решение. — Райан поборол желание отключить телефон.