Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

Похоже, я слишком увлеклась разглядываньем не представленного мне офицера, поскольку прослушала большую часть монолога, призванного переманить меня на сторону добра, то есть на должность преподавателя.

-... Не говоря уже о надбавках и...— разливался соловьем тот не докормленный молодой человек. Утомил.

-Давайте короче, сколько я должна буду отчитать, кому, и сколько я за это получу?— я отправила окурок к трём таким же и потянулась за новой сигаретой, испытывая блаженство и ленивый интерес.

-Младшие и старшие курсы. У одних история становления криминалистики, у других спецкурс по основным признакам социопатического поведения. Ваш конек. Сто единиц в месяц, десять часов в неделю.

-Что-то не тянет новая власть на высокий уровень социальной политики,— ехидно заметила я, и, не утруждая сменить выражение лица, кивнула.— Хорошо, меня устраивает. Мое отчужденное на благо Союза имущество ко мне вернется, я надеюсь?— мне лишь кивнули.— Лаборатория?— еще один кивок.— Ну и, я думаю, вы потрудились узнать мой принцип. Никакой политики рядом с моей работой.

-Да-да, конечно,— облегчённо согласились представители власти. Все мельчают и мельчают, даже смешно. От последнего вопроса я не удержалась:

-И не страшно убийцу к студентам отправлять?

-А какая же вы убийца, госпожа Морриган? Оправданы по всем пунктам.— прозвучал спокойный приговор.

Морриган не поспорила даже для вида, четко осознавая, что на уступки ей не пойдут. Капитан Фрисни ее в этом понимал и поддерживал. Он бы на ее месте тоже носом особо не воротил бы: талантливых много, а в стазисе медленно сгнивать никто из них не хочет. Умная женщина, всегда была умной.

Фрисни лишь раз довелось с ней поработать, но впечатления были свежи и спустя семь лет. Она не зашла— влетела— в маленький тесный барак, где три ранее прибывшие эксперта разглядывали свежий труп. Огромная рабочая сумка на плече и белый халат чем-то напомнили Фрисни времена, когда он, еще маленький мальчик Серин, приходил в гости к старому соседу— врачу на пенсии. У того был такой же халат, правда висящий на вешалке, и большая аптечка в прихожей...

-Ну что, коллеги, я могу ставить палатку и разводить костер?— едко спросила она вместо приветствия и затем пояснила с насмешливой ухмылкой,— Глядишь, дней через десять, вы обнаружите, что клиент умер насильственной смертью.-тяжелый характер, не женский совершенно. Фрисни и других полицейских, стоящих чуть в стороне, она, кажется, даже не заметила. Ее коллеги что-то ворча себе под нос расползлись по углам барака в поисках иной работы, а Морриган склонилась над телом молодого человека, лицо которого было истерзано безобразными ожогами.

-Убийца женщина, левша, на правой руке кольцо под ретро, но на самом деле подделка,— спустя десять минут раздался ее голос в полнейшей тишине.— И да, детектив,— как будто только заметив, обратилась она к Фрисни, -если не желаете, чтобы уничтожили вещественные доказательства, я бы порекомендовала вашим людям не топтаться вон в том углу.— спустя двое суток они нашли убийцу. Женщина, на чьем пальце действительно было кольцо. И Фрисни не забыл совершенно равнодушного вида эксперта, приглашенного в качестве свидетеля на суд, что являлось большой честью. Для любого другого эксперта подобное признание было было меньшей мере лестно, но она лишь раздраженно повела плечом и даже не приняла приглашение прокурора сектора пообедать. Сумасшедшая, таким людям не отказывают. Но эта отказывала всем, кто так или иначе был обличен властью, и, похоже, получала от этого некое удовлетворение. А такие игры слишком опасны, слишком. Вот и доходилась по краю пропасти. Видать, сильно помешала кому-то из прежней власти, уж слишком принципиальна, вот и закрыли ее.

А теперь, этот щенок прав, кадров не хватает. Даже у него, Фрисни, эксперты по две смены работают. Измочаленные все. А еще Пепел... тьфу, привязалось , детектив Тиринаги загоняет их с этим своим расследованием. Еще одна Головна боль для несчастного капитана: упрямый, необщительный, только и знает, что день и ночь работать, так мало того— и от других подобного требует. Как будто не понимает, что у большинства семьи и хоть какие-то планы на свободное время. Впрочем, понимает-то он прекрасно, но с собой сделать ничего не может, иначе снова скатится туда, откуда его едва удалось вытащить, и то не полностью: пить окончательно Тиринаги не бросил, хоть с остальным завязал и на том спасибо.

Глава 2

Каита не хотела сегодня идти на занятия. Говоря по правде, она вообще ничего не хотела после двух смен в центральном морге. Зато в этом квартале премию обещали, и уж тогда она точно сумеет на день рожденья Эльзы прислать ей новую пару ботинок, а не туфельки из магазина товаров "Вторая жизнь". Еще надо не забыть заплатить за этот месяц взнос члена Сообщества ЮК, иначе исключат, и тогда не видать ей стипендии. Каита потянулась в постели, и ее взгляд случайно зацепил электронное табло, на котором отображалось время. Черная дыра!

Проспала!

За двадцать минут добравшись до учебного корпуса, она неуверенно помялась перед дверью в аудиторию, но, наконец, поднялась карточку доступа.

-А вот и опоздавшая, — встретил ее неприятный женский голос, раздающийся откуда-то сбоку. Повернув голову, Каита увидела рядом с собой высокую женщину с серыми волосами, одетую в белый халат поверх чёрного платья. Новая преподавательница. Как же не вовремя! Учились же как-то триместр без истории становления криминалистики.

-Ну что вы, дорогая моя, застыли, присоединяйтесь к вашим однокурсникам,— только сейчас до Каиты дошло, что парты были пусты, повернув голову влево, она увидела однокурсников разной степени усталости, которые все как один злобно глядели на нее, не переставая, кто отжиматься, а кто приседать. Делали они это кто как, особенно смешно было наблюдать за некоторыми девушками, пришедшими в ботинках на высоком каблуке.

-Давайте -давайте, вы задерживаете лекцию. Где я там остановилась... Сорок семь.

-Но было же семьдесят!— раздался голос кого-то в равной мере смелого и глупого.

-Профессор Морриган,— поправила жуткая женщина.— Ко мне следует обращаться профессор Морриган, я надеюсь, все это уяснили? А вам, любезный, плюс пятьдесят отжиманий. Итак, тридцать семь...— досчитав до ста, она ленивым взмахом руки разрешила всем занять свои места, а проштрафившемуся от считала все семьдесят отжиманий.

-А теперь давайте познакомимся еще раз,— она присела на краешек стола, не сводя с аудитории немигающего взгляда. -Меня зовут Немайн Керимовна Морриган. Для вас— профессор Морриган. О, вижу, некоторые уже обо мне слышали. Ну, что ж, отлично, расскажете остальным.— Каита об этой странной женщине до этого не слышала, но судя по лицу знакомой ей первой сплетницы Риальнины Ковалевских, личность эта Морриган известная.— Теперь давайте поговорим о моих требованиях. Идеальная дисциплина. Любое нарушения и вся группа мой предмет в принципе не сдаст. Так как сегодня лекция была вводная, я милостиво прощаю всех опоздавших, с них сообщения на следующую лекцию. Темы я раздам позже. Итак, друзья мои, криминалистика зародилась на стыке двух противоборствующих времен...— до конца пары в кабинете было настолько тихо, что от сигнала об окончании лекций все разом вздрогнули. Профессор Морриган с отсутствующим выражением лица вещала о первых попытках систематизации преступников и преступлений, а так же о первичных методах сбора вещественных доказательств.

-Так, а теперь темы для сообщений,— профессор, немного прищуившись, начала перечислять,— 'Жизнь и достижения Ганса Гросса'; 'Научные взыскания Амбруаза Паре';'Первые достижения дактилоскопии'; 'Судебная фотография Евгения Пуринского'. Распределитесь сами. И еще одно, рассказывать, дорогие мои, нужно так, чтобы мне стало интересно, ведь если мне не будет интересно, я сильно расстроюсь, и вместо этого легкого наказания придумаю что-нибудь очень нехорошее,— говорила профессор Морриган спокойно и почти ласково. Но от этих интонаций у Каиты мороз по коже пошел.-Свободны,— махнула странная женщина рукой, и первой же покинула непривычно притихших студентов.

За окнами уже давно было темно. Каита , что-то напевая, заканчивала с последней лабораторией. Не такая уж это и сложная работа— уборка. Да, опасная порой— неосторожные студенты разливают реактивы где ни попадя, зато платят хорошо. Поправив капюшон светлого защитного костюма, она принялась за последний ряд столов, и не заметила как в лабораторию зашел некто. У него были тихие крадущиеся шаги, но расслышать их из-за шелеста ткани костюма, Каите не повезло.

-И кто здесь у нас?— она как-то резко оказалась прижата к столу и теперь не имела никакой возможности пошевелиться. Он? Но ведь его сегодня не должно было здесь быть. Она специально сверилась с расписанием перед тем как взять на себя сегодняшнюю смену. Но он был здесь, крепко сжимал талию, а другая его рука поползла вверх по предплечью.

-Вы?— казалось, что голос ее не слушался.-Что вы?..

-Я,— нагло подтвердили, стягивая с ее головы капюшон.-Соскучилась, моя радость?— он шептал на ухо, едва касаясь его губами. И она от этого шёпота цепенела, не находя в себе сил пошевелиться, дать отпор.

-Отпустите меня!— собрав волю в кулак,она попыталась, чтобы требование прозвучало грозно, но вышло жалко.

-О, моя радость сегодня боевая девочка,— ее резко развернули и она наткнулась на жадный взгляд карих глаз. Он был молод, даже вызывающе молод для профессора, однако его знания говорили сами за себя— кафедра уголовного процесса едва ли не прыгала от восторга, когда узнала о пополнении, а вот для Каиты перевод этого человека в их университет стал началом черной полосы.Когда он в первый раз столкнулся с нею в одной из лабораторий, то попытался разжится очередной девочкой на ночь . С его внешностью и даже ей видимым отличным благосостоянием, это было просто. Однако, Каита отказала. Если бы хотела , то давно бы нашла себе покровителя. Она не один раз рассматривала такой вариант. Тогда она смогла бы забрать Эльзу к себе, но... Быть подстилкой, жизнь которой будет зависеть от того, во сколько ее оценят. Она имела гордость. Это была даже не гордость, а чувство собственного достоинства. И вот она уже второй год спала сутки через двое, а каждый вечер ее был занят либо учебой, либо очередным приработком, но ведь жила же как-то. Жила, одевалась в форму, как единственную альтернативу драным штанам и поношенному платью, все заработанное тратила на мелочи: платица с рюшами, игрушки, туфельки, курточка. Эльза заслуживала самого лучшего...

Но он не принял ее отказ и попытался настоять, и она кинула в него колбой с реактивом. От растерянности, наверное... Потом под ругань принялась стаскивать с него исчезающий на глазах пиджак, разъедаемый неведомой субстанцией. Не заметила, как субстанция попала на щеку, начало печь. А потом резкая боль, чьи-то холодные пальцы и злое:

-Черные дыры!

Пришла в себя уже на полу, воняло чем-то едким, но щеку не пекло.

-Пришла в себя?— как-то устало прозвучало сверху. Так быстро Каита еще не бегала. На следующий день был выговор за неоконченную уборку, разговор в пустой аудитории и судорожные побеги, игры в прятки. Для него все это было игрой, ему было весело загонять ее как дичь, наблюдать как ее зрачки расширяются, а она цепенеет от страха, но еще больше ему нравилось вынуждать ее делать то, что хотелось ему. Так длилось уже почти три месяца и Каите было страшно. Она не знала чего дальше ждать от него: наиграется и бросит, или ему станет мало?

-Что молчишь, не рада меня видеть?— тонкие пальцы мягко гладили шею. И ведь синяка ни разу не оставил! Просто... она даже не знала, как охарактеризовать его действия. Пристает? Домогается? Играет?

-Отпустите меня,— чуть громче попросила она, опустив глаза .

-А то что? Колбой в меня снова бросишь?

-Закричу.— упрямо ответила она, разглядывая пуговицы на его рубашке.

-Ну, попробуй,-милостиво разрешили ей,— здесь нет никого, системы наблюдения включаются с одиннадцати. Мы совершенно одни, моя радость,— и не надо ей снова на ухо шептать. Она попыталась вырваться, но он не пустил. Приподняв, посадил на стол и медленно, аккуратно погладил по щеке.-Я жду, давай.

-Помогите,— получилось как-то тихо и до невозможного глупо. Раздался серебристый смешок. Он даже смеялся эдак изящно. Сволочь.— Помогите!— злость подстегнула, но крика не вышло, так, громкий голос.

-Что-то никого не вижу,— прошептали ей в сжатые губы.Гад. Мерзавец. Развлекается, раздери его касиопейцы.

-Пожар! Горим! Синий сигнал!— заорала она что есть силы.

-И вновь никого,— прошептали ей куда-то в шею, а рука переместилась с плеча немного ниже. Каита мучительно искала выход. Хоть бы колба какая попалась. Но, к ее разочарованию, стол был пуст.— Радость моя, у тебя есть еще варианты?

И тут от дверей раздался спокойный голос с ленцой:

-Что здесь происходит, хотелось бы мне знать?— он не убрал рук, но обернулся, обладательницу голоса Каита разглядеть не смогла.

-А вы, собственно, кто?— с вызовом спросил он, повернувшись и закрыв Каити собой. Наглый как и все следователи. Пусть, и бывший.

-Немайн Морриган, с сегодняшнего дня преподаю здесь.-Каита сжалась, надеясь, что ее не заметят. Уж лучше быть обесчестенной, чем попасться на глаза этой жуткой женщине.

-Профессор Ендель,рад знакомству,— радости в его голове не было ни на грамм.

-Да какой ты профессор,— едко процедила она. Ендель напрягся.— И я повторю свой вопрос : что здесь происходит?

-Мне кажется, что я не обязан отчитываться...— начал было он.

-А мне кажется, что когда я сообщу руководству о том, что профессора,— она произнесла это слово с убийственной издевкой,— домогаются студенток, руководство не обрадуется.

-Вы по-моему здесь слишком мало находитесь и не понимаете, кто здесь кто...

-А мне плевать,-перебила она,— Девочку отпусти, или следующий разговор произойдет уже в допросной.— он нехотя отошел и Каити предстала пред светлы очи профессора.

-Снова вы?— она несколько удивленно приподняла бровь.— Вы прямо какая-то ходячяя неприятность.— впрочем злости или осуждения в ее голове не было.— Идите-ка сюда, моя дорогая,— Каити, боясь поднять глаза подошла к женщине, стараясь не расплакаться от стыда, облегчения и страха новых проблем.Та, взяв ее за руку, ободряюще похлопала по плечу.— Ничего страшного, мрази встречаются всем, идите домой, а с вашим... профессором,— и снова издевательский тон,— я немного пообщаюсь, пожалуй.-Каити вылетела за дверь, но пройдя пару метров, остановилась. И она вот так уйдет, даже не поблагодарив? А если он что-то сделает профессору Морриган? Он может. И Каити приняла самое, пожалуй, безрассудное решение в своей жизни — осталась под дверью, а то, что все слышала, так это у них голоса громкие.

-Итак, щенок, ты решил, что тебе все можно?

-Да что ты себе позволяешь?— возмущенный вопрос, а следом хрип.— Ты...

-Еще раз тыкнешь и я утружу себя сломать тебе шею. Забыла сказать, меня судили за убийство при отягчающих обстоятельствах, так что некоторая,— ее смех был больше похож на лай или на кашель. Каити сжалась от страха: она, эта женщина-убийцы?!— неадекватность психики мне будет прощена.