Маяк. Ученик

— А-а-а-а...

— Ссылка на один из дальних островов лишь номинально считающихся оплотом Союза Республик — нормальное дело для магов. Вас часто так наказывают, — утешил меня сержант. — Повидал я вашего брата мага.

— А куда его?

— Остров Красная вода.

— О-о-о, далеко, — удивились солдаты. — В их порт у нас намечен заход через пять — десять недель.

Я очень, очень удивился.

— Что? Так долго?!

Веселые солдаты хмыкнули.

— А вы думали? Море это не дорога. Оно даже опаснее леса. Там и водовороты и бури и вещи куда страшней, — понизил голос солдат, что говорил мне об этом.

Сержант тоже рад был помолоть языком.

— Не волнуйтесь, господин, неофит. Наш крейсер сильная машина, хоть и старая. Артиллерия и корабельные маги не подведут.

— А служить где будете? Если вы теперь наш, флотский? Приписали к какому-то кораблю? — Спросил любопытный солдат. Явно недавно на службе.

Сержант хохотнул.

— В коровы его приписали.

Я нахмурился.

— Не серчай и не хмурься, неофит. Вас все так зовут. Тех, кто служит на маяке. Дойными коровами. За глаза в основном, но... — Он пожал плечами.

— Это почему?

— Так все же знают, что на маяках работают неофиты и их магии только и хватает, что подзаряжать маяк электричеством. Все силы уходят на это, вот и зовут коровами. Не знал?

— Про наше прозвище не знал.

— Зато работа не пыльная. Сиди себе на маяке и в ус не дуй. Риска никакого. Многие хотели бы поменяться с вами местами, уж поверьте.

Я задумался. От ученика меня отделял лишь один шаг. И как быть? Да еще и пять — десять недель в море. Валяться в постели все это время? Тренироваться то я не могу. Достиг предела во всех своих дорогах. Нужно переходить на новый ранг, чтобы развиваться дальше. А как перейду — это нужно скрывать всеми возможными способами. Не хочу, чтобы эта информация дошла до Яка Кость и подобных ему магов. Он научил меня осторожности.

Но тут вылезает другая проблема. Стань я учеником — где брать два новых заклинания? Не сращивать же с Атоллом известные мне судорогу и мягкую землю? Эти заклинания состоят из пяти и семи рун. Слабые и бесполезные на ученике и сами по себе никчемные. Мне нужно что-то серьезнее. Подходящее для ученика и не конфликтующее с моим Атоллом. Нужны заклинания, которые не повредят мне. На пятнадцать — двадцать рун. Больше я на ученике не потяну. Плоть, дух и разум начнут распадаться. Их нужно укреплять.

Достать заклинания я могу, только если сообщу о новом ранге в Министерство по делам магов, но я собираюсь молчать. И как быть?

— Не расскажете, через какие моря мы пойдем? И про остров Красные воды тоже хотелось узнать? Я не нашел о нем информации, — спросил я, после того как успел о многом подумать.

— Сходи, закинь вещи в каюту и возвращайся. Поболтаем. Нам здесь еще два часа стоять. До самого отплытия. Хоть скуку убьем. И, это, — сержант хлопнул себя ладошкой по лбу. — Забыл сообщить. Вы ведь наш, флотский и хоть и не служите на 'Младшем Магистре' — приказом капитана и офицеров вас могут привлечь к работам. Да и поселили вас не как пассажира, в нормальной каюте, а в одном из кубриков для матросов второго ранга. В общем, комфорта не ждите.

Я кивнул и посмотрел на билет.

— Вам туда, — показали мне пальцем нужный коридор. — Лестница через тридцать метров, слева. Спуститесь вниз на четыре палубы. Красный коридор. Кубрик сами найдете. Номер должен быть указан на двери.

— А ключ?

— Кубрик закрывается только изнутри, на щеколду.

— Э-э-э, — замялся я. Не хотелось их обидеть, но... — А воровства у вас нет? — Все же спросил я.

Солдаты переглянулись, и сержант ответил.

— Есть. Так что ценности лучше держать в сейфе у капитана или офицеров. Говорю же, у вас кубрик, а не каюта. В тех есть свои сейфы.

— Вы уж извините, но у вас воровать нечего, — улыбнулся мне солдат, что был старше всех здесь по возрасту. Волосы уже седеют. — Только револьвер хорош. Что за машинка? Не узнал марку.

Ему поддакнули.

— И камень знатный. Артефакт?

Я кивнул, показав им револьвер еще раз и достав его из рюкзака.

— Можно?

Я был не против и дал им рассмотреть его более детально. Пока они передавали его из рук в руки, я пояснил, что это за оружие и кто его производит.

— Завод в Ачинске. Модель 'Медоед'. Барабан на семь патронов. Калибр 12х34 мм. А камень в рукояти, придает пуле еще больший вес и начальную скорость. Так что теперь как обещал мне артефактор, что работал над этим 'малышом' — прицельная дальность у него двести метров. А бьет он как из автомата. Нужны сильные руки, иначе отдачей сломает запястье.

— Ого!

Про себя я подумал, что неплохо бы найти к нему 'особые' патроны, чтобы пробивать щиты магов, но где теперь их взять? У меня и денег нет, и связи с контрабандистами оборваны.

— Носи его с собой. У тебя же есть кобура?

— Есть.

— Вот. Не оставляй в кубрике. Уведут.

— Хорошо.

Я сразу нацепил себе на пояс кобуру и когда револьвер мне вернули, вставил его в нее и застегнул.

Не прощаясь с нормальными мужиками — еще увидимся, я пошел искать свой кубрик. Отошел на десять шагов от поста охраны и сразу попал в темноту. Посмотрел на потолок. Нет. Лампочек достаточно. Просто они светят очень тускло, едва освещая коридор, но ничего, глаза привыкли.

Чем ниже я спускался, тем запутаннее коридоры и тем больше было всяких технических штук на каждом шагу. Трубы, ящики, механизмы. Люди тоже попадались, но я был не в форме, которая как оказалось снова мне не положена и меня просто обходили стороной, иногда кивая, как и я.

Кубрик я нашел, помогла схема корабля, которая висела рядом с любой лестницей. Подивившись размерам крейсера и количеством палуб, я только удивленно покачал головой.

Да. Сержант прав. Это именно кубрик, а не каюта. Узкая односпальная кровать, к стене которую крепили две цепи, обмотанные мягким войлоком, и... все. Больше ничего. Места не было. Вещи предлагалось хранить под кроватью. В рундуке. Я даже разогнуться в кубрике не мог. Задевал потолок головой.

А постельное белье хоть и чистое, но желтое. Старое. Стиранное до дыр. И окошка нет. Как в гробу.

Ладно. Могло быть и хуже.

Я извлек из рюкзака то, что мне понадобится. Запасные носки, трусы, мыло, и другие вещи для ухода за собой и оставил рюкзак в покое. Все что там осталось мне не пригодится в ближайшие дни.

Где расположены туалеты, и душевая комната я узнал из той же схемы палубы. В туалет я не хотел, так что стал искать путь обратно. Нужно потратить время с умом и расспросить мужиков о жизни на корабле.

Понадеялся на память и свернул не туда. Иду теперь ищу переход на палубу ниже. И вижу перед собой голую спину женщины, в красном платье до самых пят, что нагнулась, чтобы поправить туфельку.

— РОГЕДА?

Она выпрямилась и обернулась. Удивленный возглас.

— КАЙ?

Мы рассмеялись, и я с удовольствием рассмотрел свою красивую и стервозную одноклассницу.

— Слухи не врали. Ну, у тебя и носяра! — Фыркнула она, точно так же меня рассматривая.

— На себя посмотри. Ты чего в платье?

Мой вопрос она высокомерно проигнорировала.

— И что ты здесь делаешь? — Спросил я вдогонку.

— Работаю. Я в отличие от тебя хорошо устроилась и служу в Министерстве налогов и сборов. Вот отправили в командировку по островам. Буду в составе нашей делегации проверять отдаленные провинции.

Я бросил косой взгляд на ее медальон. Там, как и у меня — ярко горела одна звездочка. Она заметила это и хмыкнула, 'в отместку' акцентировав все свое внимание на моем носе.

— А чего ты меня не благодаришь? — Спросила она удивленно.

— О чем это ты?

— Думаешь, кто помог тебе выйти из тюрьмы сухим из воды? — Подняла она одну бровь, и я лишь мог восхититься ее игрой. О том, что она знает о ситуации, в которую я попал — ладно, это возможно, раз она вращается в высоких кругах, а вот помощь. Если бы я не знал, кто меня вытащил и не запах лукавства с ее стороны, можно было бы и поверить. Еще и 'долг' на себя взять.

Я рассмеялся, а тем временем дверь рядом с которой Рогеда стояла, не дойдя до нее двух шагов — распахнулась.

— Рогеда, ну ты что, я же жду? — Сказал ей мужик лет тридцати, что вышел в коридор с голым торсом и на груди у которого, как и у нас болтался медальон мага, только с тремя ярко светящимися на нем звездами.

Он посмотрел на меня, и его лицо исказилось в недовольстве и какой-то агрессии.

— Мой лейтенант, — с придыханием встретила его Рогеда, отвернувшись от меня и обвив его руками за шею.

Он взял ее за талию, притянул к себе и, бросив на меня еще один недовольный взгляд, утащил взвизгнувшую Рогеду в свою каюту.

Да, дорожка, которой мы идем к успеху у нас с Рогедой разная. Не хочу ее осуждать, но она и в школе успела побывать во многих кроватях, и даже я побывал с ней наедине, но как-то все равно неприятно, что она выбрала его, а не меня на эту ночь.

Веселая меня ждет поездка. Хмыкнув, я прошел мимо двери каюты лейтенанта, постаравшись абстрагироваться от сладких шепотков девушки, которые просочились даже за дверь.

Я таки нашел палубу с постом охраны и как только заикнулся о лейтенанте, на меня посмотрели с сочувствием.

— Лейтенант-бакалавр, говоришь? Тридцать лет. А номер каюты и палуба?

Я назвал.

— Это Ликий. Лейтенант Азат Ликий. Девятый помощник капитана. Злой как морской демон. Нехорошо, что ты попался ему на глаза когда болтал с его женщиной, — мрачным тоном сообщил мне имя этого лейтинантика, сержант.

Я возразил.

— Она моя бывшая одноклассница. И мы просто болтали.

— Не важно. Ему это точно не понравится. А он здесь, как и любой офицер — власть. Будем надеяться, что он о тебе забудет.

— Ведьму ему в печенку и глаз долой! — Махнул я рукой на то, что считал малозначительным. — Расскажите лучше об острове Красные воды. О 'Младшем Магистре'. И о нашем пути. В какие порты мы заходим?

Сержант кивнул. Очереди пройти на корабль через этот трап не было, все же, как оказалось этот проход больше технический, для тех, кто служит на крейсере, и пассажиры или обычные путешественники, желающие добраться до отдаленных островов чужих государств или наших колоний, здесь не появляются.

— Давай по порядку. Насчет острова Красные воды. Тут мы мало что можем сказать. Пока ты отсутствовал, мы с парнями пообщались и вспомнили все, что о нем знаем. Итак. Остров не маленький и не большой. За сутки, если здоровье позволит — дойдешь до другого края.

— Это сколько выходит? Километров семьдесят?

— Цифр не знаю, — отрицательно покачал головой сержант.

— Ладно. А что еще?

— Красные приливы. Остров назван Красными водами из-за приливов багрового как кровь цвета. Это связано с водорослями, что растут там, на коралловых рифах и подземных скалах. Водоросли цветут четыре раза в год, и так выходит что половину года вся вода там багровая. Неприятное зрелище. Плохо действует на голову. Лучше не смотреть долго на волны, да и приближаться к воде не стоит. Она пахнет и отравлена.

Я пожал плечами.

— Ее так и так пить нельзя, она же морская?

— Верно. А еще и нюхать, пока она красная не желательно.

— Понял. А город там есть?

— Есть портовой городок и несколько деревень раскиданных по острову. Твой маяк расположен прямо в городе, с его края. В этом тебе повезло, а то бывает, что маяки стоят на каких-нибудь скалах в море, а до ближайших островов несколько дней.

— И, правда, повезло.

— Ну, да. Так, — сержант задумался. — Кажется это все. Парни? — Обернулся он к своим подчиненным.

— Порядки там херовые, — заявил пожилой солдат, чуть подумав. — Сходил там на берег пару раз и общался с местными. Хоть над островом и поднят флаг Союза Республик, мэр города — младший магистр к слову — считает остров своей собственностью. Так помимо наших законов, там есть и местные правила, за выполнением которых следят так же рьяно, как за исполнением законов Союза.

— Это беда всех отдаленных островов, — добавил сержант. — Для их защиты нужны сильные маги, а те не хотят подчиняться Союзу и с каждым годом берут все больше власти, подчиняясь метрополии лишь формально и постоянно требуя от нее ресурсы, людей и защиту (солдат).

— А маяк на острове зачем?

— Рифы и подземные скалы. Ночью идти опасно. И частые туманы. Вот и поставили маяк.

— Угу.

— Еще учти. Твой остров на юге, а там по нашим меркам круглый год лето. Ты бледноват я смотрю. Не сгори там и больше времени проводи в тени. Мы с севера и для нас их солнце губительно.

— Учту. А что там... — Договорить я не успел, проверять пост пришел офицер. Увидел меня, потребовал ответа, что я здесь делаю и погнал прочь. Перечить младшему лейтенанту-ученику, я не стал и ушел. Не хотел подставлять мужиков еще сильней. Свидимся еще.

Через час, я почувствовал вонь керосина. Лампочка на потолке мигнула и снова погасла — еле-еле освещая кубрик. Железные переборки задрожали. Похоже, мы отходим от берега.

Бежать на одну из открытых палуб я не стал. Меня уже предупредили, что это запрещено. Разрешенный мне маршрут это — кубрик — туалет — камбуз. Если поймают где то еще, на корабле имеется отличный карцер и множество возможностей наказать человека за излишнее любопытство.

Прошли сутки. Я пытался тренироваться, надеялся на что-то, но энергия из внутреннего моря уходила, словно в никуда.

Посетил камбуз, но завести знакомство ни с кем не смог. На крейсере было два десятка столовых-камбузов и тот, в который должен был ходить я, приписан к низовому составу команды судна (матросы первого и второго класса, кочегары) и болтать они были не расположены. На прием пищи отводилось двадцать минут. Мы уходили, и наши места занимали другие люди. Все по графику, четко. В молчании.

Крейсер то огромный. Океанский. Только такие махины могли передвигаться по соленым водам нашего мира, не рискуя быть потопленными. Мелкие суда и деревянные парусные кораблики использовались только на мелководье и у берегов — для ловли рыбы в основном. По-этому и такое количество камбузов. Команда судна это три тысячи человек. А ведь еще есть пассажиры и их тоже несколько тысяч. Точных цифр я не знаю, но много.

Неожиданно меня навестил знакомый сержант, Зог Брадобрей. Постучался и я ему открыл. Удивился. Сержант выглядел нервным и хмурым.

— Приказ, — буркнул он и передал его мне. Я взял и стал читать.

В связи с нехваткой списочного состава команды крейсера 'Младший Магистр', я, девятый помощник капитана, лейтенант-бакалавр Азат Ликий, призываю на временную, действительную службу неофита Кая Левший.

— Что это такое, Зог?

Сержант тяжело выдохнул.

— Я же предупреждал.

Я провел ладошкой по волосам, погладив голову в задумчивости, и спросил.

— Все плохо?

— Как сказать. Лично лейтенант тебя трогать не будет, но... Ты, кажется, не дочитал приказ до конца. До тех пор пока мы не зашли в порт твоей приписки — тебя приказом назначают служить в машинное отделение. Ночная смена. От первой склянки до восьмой склянки.