Демон из саквояжа

— Ты видишь? — спросил Безымянный, волей и магией удерживая пламя на страницах Огненной книги. — Вот, смотри, там, в глубине.

— Боги! Ну и чудовище! — отпрянула Нари, разглядев в пламени рогатого урода в одной набедренной повязке.

— Нет, нам нужен не этот, — поправил девушку Безымянный. — Вон тот. Нари удивлённо взглянула на полноватого парня в незнакомой мешковатой одежде. Он не был похож ни на воина, ни на мага, ни на мудреца.

— Он, он, — кивнул Безымянный. — Это он посылает к нам своих чудовищ, его слуги топчут наши поля. Но убивать его придётся тебе. Магия против него бессильна. Я возьму на себя его слугу.

— Мне?! — отшатнулась Нари.

— Иначе его не остановить!

Безымянный положил руку на плечо девушки и ободряюще улыбнулся.

— Я бы хотел избавить тебя от этого, — произнёс он ласково. Нари неуверенно улыбнулась в ответ. — Только представь: мир, в котором нет чудовищ, не нужно рыть убежища, не нужно постоянно бояться... Дети будут играть на опушке. Закончится страх. Сюда перестанут ссылать преступников.

Нари вздохнула и сжала кулаки. Она тоже мечтала об этом. Они все мечтали. И если ради этого нужно убить... убить не человека, а безжалостное чудовище, которое им только притворяется... Она сможет.

Вася проснулся от звонка в дверь. Он уже хотел притвориться, что спит, что его нет дома, что он умер, наконец, но монстр стащил с него одеяло и за ногу стянул с кровати.

— Ты спятил?! — заорал он, потирая ушибленный копчик.

— Доставка пришла, открой, — равнодушно ответил монстр.

— Какая доставка?! Я ничего не заказывал!

— Я заказал. Иди открой, — коротко приказал монстр.

— Какого хрена?! — вспылил Вася. — У меня зарплата заканчивается и лимит на кредитке...

— Тебе его увеличили, — равнодушно отозвался его гость. — Ты поди открой.

— С ума сошёл?! Пусть убираются! Где ты их заказал? Я возврат напишу, пусть деньги вернут.

— Не поможет, — откровенно ухмылялся монстр. — Они столько за срочную доставку вычтут, что придётся доплачивать.

Курьеров оказалось два. Один принёс сет из самого дорогого в городе ресторана суши, другой — навороченный вапорайзер и коробку с картриджами к нему.

Вася обречённо оставил свои подписи и закрыл за ними дверь.

— Откуда, — медленно спросил он, повернувшись к своему гостю, у меня доступ к моей кредитке?!

— Ты же сам мне его дал, — захохотал монстр. — Слушай, Васильандреич, не будь таким занудой. Деньги нужны, чтобы их тратить. Давай, поешь, тебе сразу полегчает, покорми меня, а там поговорим.

— А сам поесть не можешь? — пробормотал Вася, вскрывая сет и вытряхивая из упаковки пижонские лакированные палочки.

— Не-а, — замотал рогатой головой монстр. — У нас так не принято. Могу тебя покормить, хочешь? Он протянул свою мослатую лапу. Вася с содроганием заметил, что пальцев там как бы не вдвое больше, чем у человека… Программист поспешно отпрыгнул.

— Ты неправильно к этому относишься, — благодушно заявил монстр, расслабленно вдыхая холодноватый запах, в котором смешивался кактус, лайм и капучино. — Паришься из-за всякой ерунды.

— Из-за ерунды, как же, — обречённо ответил программист. Рот непривычно холодило. — К тебе-то коллекторы не придут долги выколачивать и карты не заблокируют.

— Ай, да обойти ваши блокировки — раз плюнуть. Но если ты такой нервный…

Он сцопал васин телефон, без труда ввёл сложный васин пароль, который сам хозяин то и дело забывал, несколько раз ткнул в экран и показал Васе сайт агентства по найму.

— Смотри и учись, — заявил монстр важно. Он указал на навороченную фирму, о которой Вася даже не смел мечтать. — Давай, высылай им своё резюме.

Подозрительная осведомлённость монстра о человеческом мире наводила Васю на подозрение, что он сошёл с ума и разговаривает со своим альтер-эго. Какой-то извращённо-улучшенной частью себя. Монстр разделял тайную любовь Васи к самым классным и дорогим вещам, только, в отличие от программиста, вёл себя так, будто мог себе их позволить. Или — позволить Васе. Пока гость ни на что особо не претендовал, кроме вейпа (о котором Вася и сам давно мечтал) и васиного любимого кресла.

Под руководством монстра Вася отчаянно преувеличил свои умения и достоинства, скрыл свои недостатки и приписал себе пару курсов, которые хотел, но поленился пройти.

— Готово, — объявил его наставник, когда отклик на вакансию был отправлен. — С завтрашнего дня выйдешь на работу.

— Не представляю, с чего ты взял, — вяло ответил Вася и выпустил ещё облачко пара. Монстр жадно его вдохнул.

— Они нового эйчара наняли, — пояснил он лениво. — Милую девочку. Страшно глупую. Верит в астрологию.

— Хочешь сказать, ей звёзды прикажут? — пошутил Вася.

— Наоборот, — огорошил его гость. — Ты же Овен. А сегодня по гороскопу Тельцам рекомендуют избегать Овнов. Только её начальница войдёт в тот самый момент, когда девочка отклонит твоё резюме.

Уши монстра зашевелились, будто улавливая далёкие звуки.

— Ты бы слышал, как она орёт на эту дурёху… — мечтательно протянул он. — Ну и вот. Держи.

Пока монстр говорил, телефон тренькнул. Вася трясущимися руками принял его из многопалой руки своего гостя… это было тестовое задание, выполнить которое Вася не мог бы даже если бы просидел целую неделю. Срок давался — один день.

— Вот видишь, — довольно ухмыльнулся монстр. — Чего сидишь, выполняй. Да не дрейфь, я помогу. Давай-давай. Будем бороться с предрассудками.

Под его огненным взглядом Вася придвинул к компу табуретку и погрузился в работу.

Его гость развалился в кресле и время от времени вставлял уничижительные, но ценные замечания.

С его помощью задание было выполнено до конца рабочего дня — и это с учётом, что Вася спал до обеда (или до того времени, когда в нормальных офисах бывает обед). Выпив какого-то дорогущего заказанного гостем кофе и съев еду, названия которой он всё равно не запомнил, Вася отправил результат своего труда работодателю. Когда телефон снова тренькнул, принимая ответ, у Васи тряслись руки. Он и не ждал, что всё рассмотрят так быстро.

— Они хотят, чтобы я пришёл к ним завтра, — похоронным голосом объявил Вася и убито посмотрев на демона. — У них там официальный дресс-код, будет второе тестовое задание и знакомство с коллективом.

Программист уже не помнил, когда он работал в офисе рядом с другими людьми и работал ли вообще когда-нибудь.

— Делов-то? — удивился монстр. — А что такое официальный дресс-код?

Удивившись внезапному невежеству своего гостя, такого осведомлённого во всех других вопросах, Вася принялся объяснять, показывать и добавил, что костюм с галстуком не наденет даже под страхом смерти.

— Ну ты даёшь, Василий. А как же коллекторы?

— У меня всё равно его нет, — угрюмо отозвался программист.

— Значит, будет.

Прежде, чем Вася успел остановить своего бойкого визитёра, монстр выхватил у него телефон, что-то там набрал, смерил Васю изучающим взглядом, подправил, отправил запрос и широко зевнул.

— Ты кури, не отвлекайся, — посоветовал он. — И не парься так из-за ерунды. С утра доставят.

— Ты что, заказал мне костюм?! — разинул рот Вася.

— С индивидуальным пошивом, — гордо кивнул монстр. — За срочность только пришлось доплатить, так что я ещё микрозайм взял, а то лимит кредитки второй раз не расширялся. С зарплаты закроем, не переживай.

— Да ты вкрай охренел! — завопил перепуганный Вася. — Какой костюм?! Какой кредит?! Какой микрозайм?! Какая зарплата?! Меня ещё никуда не взяли.

У него зазвонил телефон. Вася взглянул на экран и поспешно принял вызов. Это был его непосредственный начальник.

— Да, Николай Дмитриевич… — начал Вася довольно беспечно, но вскоре был вынужден отодвинуть трубку от уха. Теперь вопили на него. С самого пробуждения Вася не открывал рабочий чат и не знал, что сервер в очередной раз упал (не из-за него), последний бэкап был на прошлой неделе и безнадёжно устарел, и всех сотрудников бросили затыкать возникшую дыру. Всех, кроме Васи, который сперва проспал, а потом сидел над заданием другой компании.

— Да чего ты перед ним заискиваешь, — рассердился монстр, выхватил у Васи телефон и васиным голосом послал начальника на три буквы. — Да, увольняюсь! Сегодняшним днём! И вам того же!

— Что ты наделал?! — застонал программист, когда монстр сбросил звонок и заблокировал номер начальника. — Дай сюда!

— Забудь, — сурово ответил гость, поднимая телефон над головой. — Там, откуда я родом, орут только на рабов. О чём и тебе стоит помнить, Васильандреич.

— Ты же говорил, ты жертва… тебя преследуют… ты говорил…

— Ну и что?

— Откуда такие замашки?!

Монстр с отвращением оглядел васину квартиру.

— У нас дома в таких условиях даже преступников не держат, как ты живёшь. И такой дрянью не кормят, как ты жрёшь.

Он скривился.

— Я вижу, мы не понимаем друг друга.

Гость поднялся, поправил так и висевший на плечах плащ, вышел в коридор и решительно шагнул к входной двери.

— Ты куда?! — оторопел Вася.

— Я собираюсь избавить тебя от своего присутствия, — с достоинством отозвался монстр. — Раз мои привычки тебя не устраивают… а ты давай. Перезвони своему начальнику, скажи, что неправ… глядишь, лет за десять на растворимой лапше с кредитами рассчитаешься. Особенно если продашь свой монитор. Я смотрел цены, даже за подержанный тебе сколько-то да отсыпят.

Он взялся за ручку двери. Тем временем в подъезде послышались шаркающие шаги соседки бабы Нюры, которая жила с ним в квартире наискосок и всегда очень долго возилась с замком, прислушиваясь к тому, что творится за чужими дверями. Вася представил, как монстр выходит из его дома. Ему стало плохо.

— Подожди, — взмолился программист. — Не уходи! Ну… прости меня. Я не хотел. Просто… день был трудный. Ещё и Николай Дмитриевич…

Монстр мгновенно подобрел. Он расплылся в улыбке, слегка пугающей из-за обилия у него зубов, положил руку Васе на плечо и вместе с ним вернулся в комнату.

— Ты просто не привык к хорошему, — сказал он дружелюбно, падая в облюбованное им кресло. — Ничего. Главное — не переживай. Всё наладится.

— Ага, наладится, — уныло скривился Вася, усаживаясь на табуретку. — Что там наладится, если я провалюсь на тестовом задании? Видал, что спрашивают? Да я без тебя…

— Проблема, — понимающе покивал монстр. — Если б я мог тебе подсказать… хотя бы первое время… потом-то ты и сам разберёшься.

— А ты можешь? — угрюмо спросил Вася.

— Я тебя где угодно услышу, — просто ответил монстр. — Ведь это ты меня спас. Вопрос только в том, чтобы ты слышал меня.

— Гарнитура… — предположил Вася. Монстр замотал головой.

— И думать забудь, засыплешься. На таких штучках даже студентов ловят.

Программист погрузился в угрюмое молчание. Он провалится завтра, он потерял работу, новую ему никто не даст… как он вернёт все эти деньги, которыми направо и налево сыпет его сумасшедший гость?!

— А хочешь татуировку, Вася? — прервал молчание монстр. — Бесплатно, безболезненно и качественно?

— А в чём подвох? — напрягся программист. Его гость оскорблённо приподнялся с кресла. — Да прекрати ты! Я просто пошутил! Просто… неожиданно как-то.

— У вас мир отсталый, — объяснил монстр. — У нас такие штуки делают на каждом углу. Ты просто даёшь мне согласие, я кладу руку вот так — и у тебя будет стильная татуировка и средство связи. Ты всегда можешь попросить меня о помощи — и никто ничего не услышит.

— Прямо как в «Гарри Поттере», — засмеялся Вася.

— Да, только это поможет тебе, а не мне, — терпеливо ответил монстр. — И это будет не больно. Только нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

— А… ну… давай.

Монстр без церемоний подошёл к Васе сзади, задрал футболку и положил руку между лопаток. Рука была шершавая и горячая. Ничего не произошло. Не было ни боли, ни жара, ни холода, ни покалывания. Вообще ничего. Постепенно спина стала замерзать, и Вася раздражённо повёл плечами.

Казалось, за его спиной никого не было. Программист обернулся. Он был в комнате один. Совершенно один. Вася хотел позвать гостя, но вспомнил, что так и не спросил его имени. Он обошёл всю квартиру. Никого. Что — ему всё привиделось? Приснилось? Потом он пошёл в ванную и, выкручивая шею, осмотрел свою спину. Между лопаток красовалась чёткая татуировка в виде ухмыляющейся дьявольской рожи.

— Демон, — наконец сообразил Вася.

— Ты так говоришь, — как будто это что-то плохое, — промурлыкал низкий голос в его голове.

— Ты здесь?!

— А ты думал, я сбежал? — засмеялся гость. — Не бойся, я тебя так просто не брошу.

— Ты… ты теперь всё время так будешь?!

— Конечно, нет, — ответил демон. — Мне нравится быть материальным. Но тебе нужно время, чтобы привыкнуть… а я хочу прогуляться по вашему миру. Пошли. Тут неподалёку открылся ночной клуб, сегодня вечеринка в честь открытия.

Глава 2. Работа

С утра были объявлены учения, а это означало, что в саксофонной дружине отменены все увольнительные и весь личный состав должен был выдвинуться в городской парк, возле которого вчера случился какой-то скандал с ночным клубом.

Пока сержант Аксёнов с товарищами по памяти играли Седьмую симфонию Шостоковича, стоя прямо у перепачканного фонтана, вокруг рыскали неприметно одетые люди с какими-то приборчиками и с ними один в тёмных очках, чёрных перчатках, который вёл на поводке суетливую немецкую овчарку.

Овчарка то подвывала оркестру, удивительно точно попадая в ноты, а то принималась так вынюхивать неизвестно чьи следы с таким напряжённым видом, словно собиралась вот-вот заговорить.

Вася пришёл в себя только наутро. Во рту был отвратительный приторно-горький вкус, одежда забрызгана какой-то липкой пакостью, гудела голова и в этом гуле вспыхивали яркие огни вчерашнего вечера. Дискотека… он там отплясывал… с кем-то… девчонки такие зачётные… раньше к нему такие нипочём не подходили… что он им нёс-то? Вот бы вспомнить. И вот лопух, телефонов не взял. А они у него?.. Больше Вася ничего не помнил. Он на всякий случай полез за своим сматрфоном — и с ужасом обнаружил, что тот сломан. Экран всмятку, из корпуса что-то капает… липкое. Не включается.

— Только не ной! — раздался бодрый голос демона прямо у него в голове. Этот голос, казалось, колотил изнутри черепа кувалдой. — Я уже заказал тебе новый. И симку тоже.

— А симку-то зачем? — оторопел Вася.

— Сломалась, — с той же отвратительной бодростью отозвался демон. — Контакты я все скопировал. И информацию тоже. Но лучше пока никому не звони.

Он засмеялся.

Васю пробрал холод.

Он вдруг вспомнил, что так ничего вчера и не выпил.

Почему же он всё забыл и от чего болит голова?!

Вроде бы собирался, но каждый раз что-то мешало, а потом… потом…

Программист упал на своё любимое кресло, трясущимися руками включил компьютер и открыл новостной канал. Нужный ролик захочешь — не пропустишь. С ночи он стал вирусным. Вот площадь возле нового клуба, куда въезжает цистерна с огромной надписью на боку — «Камѣнныя воды». Новая, недавно открывшаяся, но уже раскрученная фирма, умудрившаяся делать сладкую газировку на каменной соли. Булыжка, как её прозвали в народе. Двое в фирменных костюмах открывают вентиль и потоки искрящейся искристой жидкости низвергаются в городской фонтан, заполняя его широкую чащу. Искажённая, будто сломанная помехами мужская фигура прямо в одежде лезет в эту чашу, а за ним с визгом прыгают две голые девчонки и все трое играют там как малые дети, выкрикивают странные лозунги, брызгаются на прохожих и ругаются матом. А толпа стоит. И смотрит. Вася тоже. Смотрел. Было хорошо видно, что мужскую фигуру зашумлял профессионал, а вот на девчонок кое-как наклеили чёрные прямоугольники поперёк фигуры, которые не всегда успевали за их резвыми движениями. А ещё — он узнал лица. Одна из них была родной дочерью крупного бизнесмена Карманова, которого журналисты относили чуть ли не к отцам-основателям города. А вторую только на прошлой неделе показывали в новостях как причину его же, бизнесмена, скандального развода с женой.