Темные леди. Аватара

— Это да, — хмыкнула, — получается, темные просто рождаются по велению богов, а не из-за проведения кровавых ритуалов. Значит, и уничтожать нас нельзя. Понятно, конечно, но вопрос в другом: неужели император думает, что все вот так забудут века гонений и спокойно приедут в Ашиэн?

— А он не думает, Эльзана, он действует. Говорят, последние годы его агенты рыскают по другим государствам и ищут сирот с темными способностями и полукровок нелюдей. Их устраивают в семьи аристократов, на бюджетные места в школы и академии и всячески способствуют продвижению по службе. Но сама понимаешь, дети — это прекрасно, но их надо учить.

— И теперь Ашиэну нужны магистры для обучения и готовые маги, чтобы справится с разгулом нежити? — скептически поинтересовалась.

— Именно!

— То есть, вы предлагаете мне туда отправиться?

— Король Авуар под страхом лишения должности запретил ректорам рассказывать об этом предложении. Многие молодые маги могут польститься, сама понимаешь. Условия очень заманчивые. Даже не считая материальной стороны, там есть реальность продвинуться по карьерной и социальной лестнице.

— С деньгами у магов проблем не бывает, а вот титул получить — заманчиво, — вынуждена была согласиться, — но почему вы мне это говорите? Не боитесь?

— А чего? — он хитро прищурился. — Это же лорд Этхор заставил тебя уволиться. Этого из-за него ты покинула академию. А уж где ты узнала о приглашении ашиэнцев, я знать не знаю. Только одна просьба, ты сначала в Нарвию отправься, а оттуда уж... — и он махнул рукой.

— Вы так уверены, что я соглашусь?

— Эльзана, девочка моя, давай говорить честно. Ты лучший темный маг Одании, да и всего континента, с этим никто не поспорит. Но у темных достаточно ограничен спектр применения своих способностей — некромантия, некролечение, проклятия, спиритизм, эмпатия, активная черная магия и зельеварение. Это все не нужно обычным обывателям в обычной жизни. Стража, дознаватели, боевики, телохранители, археологи, ритуалисты, целители и преподаватели — вот где вы нужны. Но ты женщина, что значительно сужает возможность применения твоих способностей. Ты не любишь работу "в поле", бегать по дальним лесам гоняясь за нежитью — не твое. Я не говорю, что у тебя не получается, получается. Твои упокоенные больше не встают, работу ты делаешь чисто и безукоризненно, но день изо дня, без комфорта, дома... — и он покачал головой. — Ты хороший изобретатель, но творчество — это спонтанность. Невозможно каждый месяц рождать шедевры. А вот кушать хочется каждый день.

Разовые заказы по общению с призраками и мертвыми родичами? Снятие проклятий? Упокоение родовых кладбищ? Лечение безнадежных больных или сумасшедших? Установление защиты от нежити и нечисти? Будешь создавать и продавать зомби? Или пойдешь поместным магом в какой-нибудь городишко на окраине Одании? Это все не то. Изобретательство, преподавание и, ладно уж, чего скрывать, тайная канцелярия — вот три твоих стези. Но, благодаря Риану, преподавательство для тебя закрыто. Изобретательство не накормит, а канцелярия... Это для тебя будет единственный путь, чтобы нормально существовать в Одании. Вот только сможешь ли ты так жить? Там тебя уже давно ждут, но эта та грязь, куда я не пожелаю влезать никому, тем более тебе. А в Ашиэне ты будешь единственным магистром темной магии. Сильнейшей! Сможешь продолжить любимое дело, а там, кто знает, может, они откроют факультет темной магии, и ты станешь деканом, или вообще ректором новой академии. Ашиэен ведь пограничная империя. Уверен, полукровки с восточного континента с радостью приедут на учебу туда, где по-настоящему смогут обучиться своим способностям.

Веки опустились сами собой, прикрывая нервное сияние глаз. По первой, еще когда мои способности только проявились в полной мере, мне пришлось "оказать несколько услуг" тайной канцелярии. Те четыре года я никогда не забуду. Мне многое пришлось сделать из разряда "стыдно", "страшно", "мерзко" и... "чудовищно". После последнего я сорвалась. Личная "беседа" с главой тайной канцелярии, итогом которой мы расстались чуть ли не врагами, но меня отпустили, обязав только учить подрастающее поколение и пообещав прибегать к услугам в самом крайнем случае... Просто потому, что терять мне было нечего и никого, а вот ему хотелось жить... Мда... И теперь самой пойти туда на поклон? Да ни за что!

А эти слова об академии темной магии?.. Ашиэн ведь, действительно, идеальное для нее место. Аномальные северные горы близко к границе, источники магии на территории... плюс, весь восточный континент либо стихийники, либо темные. Полукровки опять также...

— Хорошо, — мысленно смиряясь с неизбежным, тихо произнесла, — но если вас спросят под клятвой или с артефактом?

— Ну ты же сотрешь старику память об этом разговоре? Я знаю, ты можешь. А потом просто скажешь, что уезжаешь из-за Риана.

— И таким образом вы подставите его, — задумчиво прикусила губу.

— А тебе его жалко?

— Сейчас? Не очень, — криво усмехнулась. Темная. Я все-таки истинная темная.

— Тогда договорились?

Серьезный вопрос. Вопрос, который решит мою судьбу. Но что я теряю? Ничего! Продать столичный дом — дело пары дней. За приисками и поместьем присмотрит управляющий. А больше ничего и никого у меня нет. Да и встречаться с высшим светом Калонга ой как не хочется. Фальшивое сочувствие... отсутствие работы... меня все равно ждет переезд из столицы, так почему бы не выбрать для этого столицу другого государства, а не провинциальный городок на окраине?

— В письме есть адрес почмаша? — я пробежала глазами по строчкам. Ага! Вот руны почтовой шкатулки секретариата. Теперь найти лист бумаги и перо, написать пару строк и ждать ответа. Увы, я не авантюрист, и все-таки прежде, чем отправляться в никуда, лучше уточнить, ждут ли тебя там.

Сияние почмаша раздался скорее, чем я ожидала. Даже часа не прошло. Мы с ректором как раз допивали чай, размышляя, что и как мне лучше сделать перед отъездом, какие воспоминания стереть — все или частично? Или я должна оставить объяснительную записку, обвиняющую Риана? Очень хотелось сделать ему на прощание гадость.

Осторожно поставив чашку на маленький стеклянный столик, я медленно подошла к столу. Несколько секунд просто гипнотизировала почтовую шкатулку, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Спокойно, Зана, все нормально. Какой бы ответ ни прислали, это не страшно. Только вот руки почему-то дрожали, и когда крышку поднимала, и когда конверт доставала.

"Магистр Э. Гехарт, Империя Ашиэн счастлива получить Ваше согласие на наше предложение. Его величество, император Констан эсо Радомай Киарон лично гарантирует Вашу безопасность и соблюдение всех условий договора.

В случае согласия, просим подписать один экземпляр договора и направить его нам не позднее, чем за три дня до начала учебного года, а также указать, когда и где Вас встретить.

С уважением, императорская канцелярия, старший секретарь его величества Антей эс Риатон".

— Ну вот и все, — нервно улыбнулась, вытаскивая из шкатулки тонкую стопку листов. — "Трудовой договор магистра темной магии Академии магии Ашиэна, должности преподавателя темных искусств", — прочитала заглавие, и сев в кресло, погрузилась в текст.

На удивление все было четко, ясно, без мелкого шрифта и двояких формулировок. Должность преподавателя на факультете стихийной магии, но основы я должна буду преподавать для всех специальностей. Испытательный месяц, год работы по данному контракту, через год либо пролонгация, либо перезаключение на иных, не ухудшающих положение преподавателя, условиях, либо расторжение по обоюдному согласию. Обязанность соблюдать законы империи и устав академии. Его, кстати, тоже не поленились, выслали. Единственное, что немного зацепило взгляд, пункт о возможной дополнительной работе по согласованию с руководством академии и оказание разовых услуг. Что ж... разово — это не постоянно. Да и вряд ли меня отправят гоняться за нечистью по лесам Ашиэна.

Закрыв глаза, я несколько секунд собиралась с мыслями, но они, как назло, собираться отказывались. А раз так... Решительно взяла стилус и подписала оба договора. Судьба сделала свой шаг — именно сейчас пришло письмо, именно сейчас объявилась Анна, когда до свадьбы оставалось меньше месяца, именно такое условие поставил Риан... Меня все толкало в путь. Не знаю, что мне принесет Ашиэен, но, видимо, именно там я должна быть. А значит, что? Значит, пора отправляться в дорогу!

Положив один экземпляр договора в шкатулку вместе с запиской, чтобы ждали меня на портальной станции через четыре дня, быстро вложила карточку с оттиском адреса в отправное отделение и захлопнула ее, пока не передумала. Вот и все.

— Ты все правильно сделала, — раздался за спиной тихий голос ректора.

— Вы так уверены? — глухо произнесла, не оборачиваясь.

— Да. К сожалению... хотел бы я, чтобы все сложилось по-другому... Но с богами не спорят, Эльзана. Твоя судьба не здесь.

— Надеюсь только, что моя судьба — не смерть на костре, — немного истерично фыркнула. — Ладно, — смахнув подступающие слезы, резко обернулась к мужчине. — Раз уж мы с вами начали плести интриги, то надо идти до конца. С какого момента будем стирать память?

— Лучше с моего вопроса "куда ты собралась", — усмехнулся лорд. — И, раз уж я ничего не вспомню, признайся, применяла на мне свои способности?

— Конечно, нет, лорд Ерих! — вполне искренне произнесла. Да и зачем признаваться? Что это сейчас изменит? — А теперь, расслабьтесь. Нам надо ускориться, а у меня на сегодня еще много дел, как оказалось.

Подходя к уже бывшему начальнику, мысленно составляла план новой беседы. Каркас, которому фантазия мужчины добавит по своему усмотрению детали. Впрочем, основной мотив будет неизменен. Из-за лорда Риана Этхора я уволилась из академии и покинула Оданию. Из-за него я отправилась в Нарвию в поисках новой жизни и уже там... Но об этом уважаемый ректор, конечно, же был не в курсе.

А еще я размышляла, что надо выставить дом на продажу, собрать вещи, написать управляющему, рассчитать слуг... Да, дел еще много.