Пятый экземпляр.

Не раздумывая, я заорал и бросился вперёд, стараясь держаться недалеко от Грога. Он и боец опытный, и репутацию явно стоило заработать. Еще хотелось почувствовать себя мужиком после этих дней рабства, хотелось хоть как то повлиять на свою жизнь , и очень хотелось жрать. В этом момент мне было совершенно всё равно, кто эти фигурки и чего они хотят , разумными созданиями я их в этот момент не воспринимал . Никаких шансов против девяти человек у кучки гоблинов не было, они это или сразу поняли, или просто испугались, но боя не получилось. Не успела наша орущая толпа добежать до убитого лося, как противники бросились врассыпную.

Варвар остановился и ,громко хохоча, что-то орал на незнакомом языке вслед убегающим маленьким охотникам.

Потом была радостная и бестолковая возня с разделкой добычи, Грог быстро поджарил на небольшом костерке нарезанную ломтиками печенку, и все ели её прямо с прутиков, возбужденно гомоня. В общем, почти обычная охота. Разве что мясо и шкуру пришлось тащить на жердях, но своя ноша не тянет.

Конечно, по прибытию в лагерь оказалось, что ноша не все своя, лучшую половину пришлось отдать, но после перловой диеты можно прекрасно обойтись и без языка и прочих вкусностей. Прихлебывая из миски крепкий бульон, я улыбнулся и выразил вслух общую мысль:

-А жизнь то налаживается!

2 глава

Жизнь и правда налаживалась. Солнце припекало всё сильнее, снег таял на глазах. На нас всё так же почти не обращали внимания, командовал нами только варвар. Ему это явно нравилось, было видно что ему приятно ощущать себя вождём. Он выбил для нас доступ к оружию, которое без толку валялось в одном из фургонов. Сваленное как мусор, явно из дешевой стали, со следами боев, ржавчиной, это тем не менее было оружие. Я подобрал себе отличное копье с широким лезвием и небольшой перекладиной, длиной выше меня как раз на полруки, средних размеров овальный щит с горизонтальной рукояткой и длинный легкий шестопёр. Мечи решил не брать, нормальных среди хлама не было, только пара коротышей вроде гладиусов, но пользы я от них не видел. Зато взял два ножа, здоровенный грубо сделанный 'хлеборез' с односторонней заточкой, и небольшой обоюдоострый кинжал. Порывшись в куче доспехов, я окончательно убедился в том, что случилось с прежними хозяевами всего этого добра. Почти все доспехи были разрублены и смяты, кольчуги залиты кровью, шлемы не очищены от мозгов. Запашок присутствовал соответствующий. Всё это явно собрал кто-то слишком жадный, чтобы просто бросить даже это недорогое снаряжение, но недостаточно трудолюбивый, чтобы заняться чисткой. И по моему, этот кто-то был Грог. Его хозяйское отношение к этому хламу подтверждало эту версию. Да уж, в странную команду я попал. Из всей кучи доспехов сумел подобрать себе только широкий кожаный пояс, на котором удобно разместились оба ножа и петля для шестопёра, и два наруча из разных комплектов, один грубо украшенный кожаный на левую руку, и один тоже кожаный , но со стальными полосами на правую. Конечно, был смысл заняться ремонтом какой-нибудь кольчуги или бригантины, но не было ни инструментов ни навыка. Возиться с железом я никогда не любил, о чем сейчас жалел. Даже точить оружие нас учил варвар, довольно обидно при этом обзывая.

Впрочем, в доспехах пока не было надобности. Основное время мы охотились, и нам нужна была скорость. Поедая добычу, сидели в лагере, где хватало бойцов намного опасней нас, потом шли за новой. Охотились, загоняя живность в ущелья, ожидаемо лучшим охотником оказался "зулус", метать копья у него получалось отлично. Он явно гордился этим и начал поглядывать на всех из 'мяса' свысока, пока варвар не ввёл в распорядок учебные поединки. Произошло это после того, как он увидел меня, отрабатывающего на висящей деревяшке выпады с копьём на точность. У всех из нас были копья, для охоты они были необходимы. Сделав себе деревяшки, мы по его приказу провели спарринги. Никаких сюрпризов для меня они не принесли. Все мои соратники не понимали важность дистанции, смотрели на оружие, пытаясь увидеть удар, старались обойти по кругу, в общем, совершали все ошибки новичков, так что шансов против меня у них не было. Немного опасался негра, но видимо он привык только к дистанционному бою, его небольшое преимущество в росте ему не помогло. Посмотрев на то, как мои противники ловят четкие прямые удары, Грог одобрительно хмыкнул и взял дрын в свои руки. Ему я проиграл, почти не специально. Пришлось всего лишь немного зажать спину и перегрузить пятки. Школы у него не было, но данные отличные и опыт большой. Конечно, в бое на копьях я поставил бы на себя, а вот насчёт секиры совсем не уверен.

Самоуверенные взгляды "зулус" на меня кидать прекратил. Он не был плохим человеком, он был простым человеком. Родом из примитивного мира, с соответствующим мироощущением. Я лучший охотник, значит я крут, ты плохой охотник, значит ты нет, и значит ты ниже меня. Магов он легко и просто воспринял как богов, и слушался их совершенно естественно. Ппроблемным он не был, ппроблемыми были 'латиносы'. Средние по параметрам парни, они были достаточно сильны, чтобы быть опасными, но недостаточно чтобы быть добрыми. Эта троица сразу стала держаться отдельно, и я про них ничего не знал. Они явно агрессивно относились к успехам негра в охоте и моим в фехтовании, смесь из страха, зависти и недовольства постоянно мелькала у них в глазах. Проблема была в их молодости и недостатке ума. Нужен определённый жизненный опыт, чтобы спокойно относиться к тому, что всегда найдётся кто-то, умеющий что-то делать лучше тебя. Ну и желательно уметь что-то делать лучше других самому. Для собственного спокойствия.

Лично меня наличие "зулуса" с его талантами только радовало, внутригрупповые рейтинги ничто по сравнению с мясом, которое он добывал.

Рыжий 'ирландец' явно что-то умел, или просто был достаточно умным. Спокойный, достойный мужик. С ним единственным мы постоянно общались, зулус и азиаты держались особняком. Регулярно ходили в лес помахать железками, оба понимали, что от этого зависят наши жизни. Остальные или не тренировались, или занимались в одиночку. И как то раз, возвращаясь с тренировочной полянки, нарвались на почти нейтральную подъёбку.

-О, дружки вернулись — донеслось от латиносов.

-Ревнуешь? — мгновенно отреагировал 'девятый'.

-Ему просто хочется настоящей мужской любви. — поддержал я.

-Что? — взвился самый молодой из их тройки.

-Ты слышал. — уставился ему в глаза я, примеряясь к удару. Наличие в моих руках щита и копья делало меня более убедительным. Конечно, нас предупредили, что за убийство своего сразу казнят, но больно можно сделать и не убивая. Так что парень предпочел присесть, что-то негромко говоря. А я, как обычно в таких ситуациях, начал думать что перегнул палку.

В общем, в чём я был уверен, так это в том что наша группа отнюдь не дружна, и что умереть здесь можно в любой момент, несмотря на атмосферу затянувшегося охотничьего похода. Что и подтвердилось на следующий день.

Лес, раскинувшийся на склоне несколькими километрами ниже лагеря, был сырой и мрачный. Снег почти растаял, местами лежал рыхлой серой массой на сырой почве. Хорошо было то что на такой земле легко заметны следы, плохо то что ноги мокли, всё таки кроссовки были беговые, а не трекинговые. Нормальных сапог я так и не нашел. Видок у нас был еще тот, смесь одежды разных стилей, заросшие, небритые и грязные, с разномастным оружием. Я, например, в белых асиксах, спортивных штанах, при этом в грубой меховой куртке , наручах, обвешанный оружием, с отросшей за два месяца щетиной и бритой ножом башкой. Выглядели мы чистыми дикарями, кем в принципе уже и были.

Двигаться по лесу за прошедший месяц всё уже привыкли, всё таки опыт -великое дело. Шли растянувшись в линию, видимость была хорошая, так как зелени еще не было. И это нам здорово помогло, всё таки воевать мы не умели, но хотя бы смогли увидеть издалека чужое движение и собраться в кучку . На грани видимости мелькнуло несколько человекоподобных созданий, которые вскоре начали двигаться к нам, перемещаясь от дерева к дереву. Не желающие боя так себя не ведут. Вскоре полетела первая стрела, и это было плохо, так как доспехов не было ни у кого, а щиты только у половины, таскать их тяжело. Вообще, мне почему то казалось, что бой должен быть другим, мы должны бежать друг на друга и максимально быстро рубиться. Противник же выбрал перестрелку, причем начатую далеко за пределами эффективности их луков, просто в нашу сторону. Похоже, они боялись нас не меньше чем мы их. Минут десять прошло в бестолковых перемещениях относительно друг друга, при этом мы не отвечали, а просто пряталась за деревьями и холмиками. Всё это сопровождалось резкими командами и грубыми выкриками в нашу сторону. Голоса были явно не человеческие, но разглядеть врага не получалось.

Вскоре до них дошло, что метательного оружия у нас нет, и их командир решил разделиться на две группы и окружить нас. Это было большой ошибкой. Дождавшись пока враги отдалятся друг от друга достаточно далеко, Грог рявкнул — 'за мной', и бросился к расположенному ниже по склону противнику. Склон был покатый, и оставшимся сверху стрелкам мы были видно меньше чем наполовину. Рядом защелкали стрелы, но попасть по бегущему очень тяжело, так что до цели мы добрались без потерь. Было страшно, но тот факт, что враги не набросились на нас сразу, придавал уверенности.

Увидел впереди силуэты, я ускорился изо всех сил, стараясь добраться до врага как можно быстрее. Добежав, резко выпрыгнул вверх, чтобы погасить инерцию, приземлившись, сделал глубокий выпад , нанеся удар в пах. Странный, тощий и высокий, с оранжевой кожей гоблин дернулся было, но широкое лезвие хорошо воткнулось под тазобедренный сустав, явно перебив артерию. Судя по хлынувшей крови, у них она там же где и у людей. С усилием выдернув копьё из раны, я, прикрываясь щитом, начал обегать врагов, не атакуя, а только угрожая. К счастью , они уже побросали луки и похватали копья и кривые клинки вроде фальшионов. Щит пришлось бросить, нормально фехтовать копьём одной рукой не получилось бы. Тут подбежали наши, и началась свалка. Мной овладело странное состояние, я был очень спокоен, но почему то не мог видеть всё происходившее сразу, сосредотачиваться получалось только на отдельных деталях. Впрочем, всё равно основную роль на себя взял варвар, махавший своим топором как тростинкой, и прущий на рожон без всякой осторожности. Я старательно прикрывал его, несколько раз отведя от него вражеские копья, но в основном просто угрожая атакой, обходя столпившихся противников. И этот мой хитрый обход чуть не стоил мне жизни, ведь я совершенно забыл про подбегающую вторую группу. Услышав громкие шаги и боевые кличи, я еле успел повернуться к новой опасности и отбить в сторону удар вражеского копья. К счастью , враги не стреляли, видимо боялись задеть своих. Наши копья столкнулись древками, противник со страшной тёмно-оранжевой мордой давил меня в сторону своих союзников, положение было очень опасным, и тут произошло нечто очень странное. Я ощутил внутри себя вполне отчетливое, но непривычное движение, и , громко крикнув, выбросил это движение через левую руку в противника. Он ошеломленно дернулся, опустил оружие и безвольной походкой начал уходить от меня, но я четким, как на тренировке , шагом догнал его и точным ударом пробил ему горло. Что это было?

Обернувшись, я понял, что мы уже победили. Несколько врагов убежали, за ними никто не погнался. На земле валялись убитые и умирающие, раздавались стоны. Грог тут же принялся допрашивать раненого на каком то грубом незнакомом языке. Я подошел к трупам и внимательно осмотрел противников. Высокие, почти нормального телосложения , кожа разных оттенков оранжевого, голова по пропорциям меньше чем у людей, ближе к обезьянам. Ничего здесь обезьянки, с луками и копьями , про себя усмехнулся я.

После чего нервно всех добил . И только тут обратил внимания, что наши не все на ногах. Один из азиатов валялся с разрубленной головой, не жилец. И два латиноса толпились вокруг сидящего третьего, зажимающего торчащую из живота стрелу.

-Какого хера ты отпрыгнул? Он ведь за тобой бежал, мог прикрыть щитом! — вдруг сорвался один из них на меня. Я был не в состоянии удивляться, лишь ответил :

-Носилки надо сделать, в лагерь быстрей нести.

Варвар тем временем прикончил раненого, оторвал от его плаща кусак ткани и подошел к нам, протирая секиру от крови.

-Хобгоблинский молодняк, пошли в весенний поход на разведку, обычное дело у них. Видать, мелкие гоблины донесли им, или так нарвались. сейчас то уже всё равно, в их племени будут знать о нас. Даже если этих ссыкунов догоним. Ну чо стоите то без дела, носилки делайте бегом, или вам срать на него?

Отправив всех нести раненого в лагерь, Грог оставил меня разобраться с трофеями. Сам он отдыхал, на варвара накатилась какая-то странная слабость, он сидел на поваленном дереве, оперевшись на секиру, и тяжело дышал. Оружие и снаряжение хобгоблинов производило странное впечатление. На удивление неплохая сталь, грубая обработка, нечеловеческий дизайн. Доспехи были только из кожи, включая шлемы, разве что на некоторых наручах были стальные полосы. Особенно радовали длинные, почти в рост, луки, с тяжелыми мощными стрелами. В нашем фургоне с оружейным хламом были луки, но все какие то маленькие, с короткими легкими стрелами, они не выглядели опасным оружием, да и стрелять никто из нас не умел. Хобгоблинские же лонгбоу внушали одним своим видом, решил обязательно отжать себе один.

Собрал в кучу всё, кроме нижнего белья и особо окровавленных шмоток, по приказу Грога отнес большую часть добычи на пару сотен метров. Потом с пришедшим в себя варваром взвалили на плечи жердь со связками оружия и направились в лагерь.

Придя в в лагерь, узнали, что живым раненого не донесли, чему я был не очень удивлён, слишком уж он быстро впал в шок .

Во время прогулки за оставленным добром, латиносы еще раз попытались обвинить меня в смерти своего друга, я так ничего и не ответил, просто не понимал сути обвинений. Забирая вещи, понял, зачем Грог велел их оттащить — у трупов уже собрались волки.

На следующий день, осваивая недалеко от лагеря трофейные луки, решил обсудить с "ирландцем" странный случай во время последнего боя. Это несомненно была магия. Значит, я к ней способен и надо понять как её тренировать. Возможно, это ключ к побегу, если удастся выключить печати. С "девятым" решил поделиться потому что другого варианта попрактиковаться я не видел, да и доверие он у меня вызывал. Вдвоём лучше чем в одиночку.

После нескольких дней тренировок у меня уже уверенно получался 'шок', так мы назвали моё первое заклинание. Работало оно метров на десять, по словам "подопытного пациента" это было похоже на мощный короткий разряд тока, после которого он несколько секунд ощущал себя ватным. Как я понял, заклинание активировалось внутренним ощущением, жестом и звуком, причем не обязательно одинаковыми каждый раз. Внутренние ощущения были важнее, чем внешние эффекты. Поделился своими размышлениями, и неожиданно у "ирландца" получился такой же "шок".