Новый Владыка

На полу гробницы Марки Рагноса мускулистый мужчина лежал навзничь и трясся как в лихорадке, пот градом катился по его лицу, сильные пальцы сжимались и разжимались, ногти царапали пол, ломаясь о прочный камень. Несмотря на терзавшую его боль Риддик молчал. Одержимый древними духами он страдал молча, призрак Рагноса уже покинул его тело, но остальные лорды ситхов, передававшие ему знания напрямую, еще находились в нем. Лишь изредка стон прорывался сквозь плотно сомкнутые губы, под закрытыми веками было заметное лихорадочное движение глазных яблок. Неожиданно Риддик выгнулся дугой и широко раскрыл глаза, на этот раз не светящиеся, а полыхающие ярким светом. Спустя пару мгновений, из его дела стали появляться призрачные фигуры, казалось, неведомая сила буквально вышвыривает лордов из тела фурианца. Марка Рагнос с интересом рассматривал какие-то помятые фигуры своих собратьев по призрачному состоянию. Появившийся последним Нурак Хорд оправился от слияния быстрее всех и как-то очень по человечески, для не-живого, присел на корточки, внимательно изучая лицо Риддика, практически вплотную.

— Знаешь, а он может справится. Он привык бороться до конца — сохранивший внешнюю юность и после смерти лорд, не имевший учеников при жизни, глядел на лежащего плашмя мужчину с неожиданной для него теплотой во взоре. Знавший своего давнего соперника и в жизни и в смерти Рагнос почувствовал легкое удивление, давно и прочно забытое для себя чувство. Нурак Хорд был эгоистом даже по меркам своего народа, никогда не отличавшегося наличием альтруизма. Еще при жизни он искал способы увеличения и укрепления только своей жизненной силы, вечно юный лорд ситхов, стремясь пережить всех вокруг. Жизнь окружающих имела для него значение лишь в контексте — будут ли они мешать или помогать, ему двигаться к цели.

— Ему придется бежать и бороться, то есть делать то, к чему он привык в своей жизни, делать то — в чем он истинный мастер. Его будут находить и пытаться убить, а он будет оставлять лишь трупы в назидание идущим по его пятам. Я не думаю, что джедаи оставят его в покое, да и нынешний Темный Лорд постарается не упустить возможность пришить конкурента, для этого он слишком прагматичен — Рагнос задумался, вспоминая различные моменты жизни человека, увиденные им при слиянии разумов.

— Девушка, Кира, он ведь начал обучать ее, не имея даже понятия о том, чему учит, и она оказалась достойной ученицей, готовой отдать жизнь за него.

— А мне кажется ею руководили чувства, а отнюдь не разум, попытка вмешаться в поединок воинов настолько превосходящих ею уровень стоила ей жизни абсолютно закономерно. Хорд всегда имел свое мнение и не любил соглашаться ни с кем, только если для вида — если не хотел заводить бессмысленный спор, или для выгоды.

— Твои прогнозы? — оба лорда не отличались склонностью к предвиденью, но вполне заменяли это способностью просчитывать события на много ходов вперед.

— Бегство, погоня, поединки. Его слишком легко отследить, слишком уж он силен, пока не научится закрываться в Силе. Потом он заляжет в какой-либо дыре и будет учится тому, что мы вложили в него, возможно возьмет учеником. Потом бой с джедаями и с ситхами. Победит сильнейший. Думаю потом он обязательно навестит нас, надо подготовить ему достойную награду.

— Варианты? Хотя по большому счету их два — первый это возвращение его к некромонгерам — месть отличнейший стимул и второй — Кира, ты помнишь — он хранит прядь ее волос.

— Клонирование. Нурак Хорд мгновенно уловил мысль Марки Рагноса. — Поскольку она была одаренной, мы можем отыскать ее дух в Силе и дать ей новое тело. Это будет хорошим поводком для нашего убийцы.

Датомир.

Верховная Мать внимательно оглядела пятерых ведьм, стоящих перед ней на коленях. Сегодня они выйдут в большой мир. Сотни лет об обитателях туманных болот слагали легенды, то наделяя их невероятной силой, то низводя до роли фокусников и шарлатанов. Но сегодня пять ведьм, отобранных ей лично, покинут планету и отправятся на поиски Апостола. Древнее предсказание обрело недавно плоть, перестав быть лишь незначительным отрывком невразумительных слов, записанных одной из древних Матриархов ведьм: '... В миг боли вселенной придет Апостол нового мира.... Рожденный под иными звездами, победивший живого, который не мертвый.... И звери станут его свитой..... Враги будут идти по его следам, умываясь своей кровью... Тот, кто выступит против него — падет, кто поддержит — возвысится до вершины мира....'. Дальше предсказание, написанное еще на бумажной! основе не сохранилось, будучи основательно подпорчено плесенью и какими-то грызунами.

— Дети мои, я посылаю вас к Апостолу, следуйте за ним, храните и оберегайте его. Он чужой в нашем мире. Помните, наши враги, другие одаренные постараются убить его. Убивайте их, неважно джедаи это будут или ситхи, никто их них не имеет право трогать Апостола! Он — наше будущее! Будьте с ним и если кто-то понесет от него, это будет достойно жития святых Матерей-Ведьм! Идите!

Пять гибких фигур склонили на мгновение головы и стремительным шагом устремились к посадочной площадке. Губы Верховной Матери шептали вслед им древний заговор, способствующий удаче в пути. Вечные туманы болот на миг разошлись пронзенные огненной стрелой взлетающего корабля и снова сошлись, надежно скрывая тайны своих обитателей.

Неизвестное пространство. Безымянный астероид.

НК-47 осознал себя в одно мгновение. Будучи высокотехнологичной машиной, он осознавал миг своей смерти, если можно так сказать об отключении от недостатка энергии. Он не знал сколько прошло времени с момента его вынужденного обесточивания. Тем более была непонятна причина его пробуждения, накопители энергии были полны, но каким образом? Никакой аппараты, способной его зарядить, поблизости он не наблюдал. Искусственный уникум прекрасно понимал — у любого события должна быть причина его породившая. Возникший перед дроидом образ создателя дал исчерпывающий ответ на этот вопрос. Дарт Реван, начавший и проведший большую часть своей жизни как джедай и лишь затем перешедший на Темную сторону, не успокоился и после смерти. Только на сей раз он решил помочь своим старым собратьям-джедаям. Как выяснилось, лорды ситхов призвали в этот мир, как выразился Реван, Зверя в человеческом облике и он хочет, чтобы НК-47 убил призванного древними лордами. Лишь уважение к создателю и общие программы заложенные в дроида не дали ему высказаться в том духе, что его то создавали для охоты на джедаев, а не ситхов. НК-47 лишь склонил голову перед своим создателем. Час спустя в астероид врезался небольшой корабль. Системы жизнеобеспечения были полностью разрушены, но для дроида они были не существенны. Выкинув из корабля трупы команды и подлатав обшивку искусственный механизм покинул место, где он провел несколько веков без движения.

Глава 3

Риддик пытался сохранить себя, свою душу, свой разум. Древние ситхи не щадили его, передача знаний и опыта умерших тысячелетия назад повелителей Силы, была чрезвычайно мучительна. Риддик с трудом сохранял свое сознание под напором воспоминаний почивших лордов. Сцены из жизни: деяния, схватки, битвы, дуэли, опыты, исследования, раскручивающиеся интриги, и всегда — в конце — смерть. И посмертное существование — без особой цели, просто длящаяся из века в век вечная, унылая бессмысленность. Переживая раз за разом цикл жизни и смерти ситхов фурианец учился, знания о техниках применения Силы, укрепления собственного тела и духа, способах взаимодействия с окружающим миром — давно утерянные и забытые широким потоком вливались в его сознание. Тысячи способов применения Силы и миллионы их комбинаций, теперь он понимал источник своих способностей, то — чем он владел неосознанно, на инстинктах, то — чему он пытался научить Киру, то — чему в его мире не было названия, поскольку некромонгеры считали это продуктом своих технологий, а представители расы Элементалов — силой идущей от стихий, то — что одаренные этой вселенной называли просто — Силой.

Вселившиеся в него духи тоже пристально изучали его память — техники Элементалов не вызвали у них ничего кроме смеха — так топорно предки владык ситхов работали разве что до открытия эры металлов. Технологии же некромонгеров вызывали жгучий интерес — подобное сращивание живых организмов наделенных Силой и сложнейших механизмов было абсолютно чуждо культуре ситхов. Кроме того, сама теория обработки организмов не одаренных, так что они приобретали чувствительность к Силе была, на взгляд призраков, уникальна в своем исполнении. Про самих фурианцев было же и вовсе непонятно — то ли посмертная память расы, то ли образование соборного духа — такое было возможно при массовом умерщвлении разумных. Но в данном вопросе Риддик был явно некомпетентен.

Как и в прошлый раз Риддик очнулся резко, одним рывком. Как и прошлый раз призраки смотрели на него, изучая — не сошел ли подопытный с ума.

— Что? — резкий спазм сдавил горло, прокашлявшись убийца продолжил — Зачем так?

— У нас не было времени на полноценное обучение тебя согласно нашим традициям — Рагнос снова решил выступить рупором лордов — мы вложили в тебя весь наш опыт, все наши умения — теперь только от тебя зависит, сможешь ли ты их развить или погибнешь от рук адептов Силы. Они уже здесь, на планете. Скоро мы остановим бурю, что укрывает это место от их назойливого внимания — дальнейшее зависит только от тебя. Покажи тебя достойным наших усилий! Последний Великий Темный Лорд ситхов картинно взмахнул полами такого же призрачного, как и он сам, плаща и попытался скрыться в стене своей гробницы. К его удивлению рука Риддика, окутанная бело-голубым, прозрачным огнем перехватила его за горло — и он почувствовал удушье! Пять тысяч лет, с момента своей смерти, он не чувствовал ничего подобного!

— Сейчас я улечу — голосом фурианца можно было заморозить пару кругов ада — а когда я вернусь — ты поймешь всю глубину своей ошибки, что задержался на этом свете. После этих слов рука наследника древних знаний разжалась. Потрясенные увиденным, перешептываясь, призраки владык торопливо влились в стены гробницы. Пару минут Риддик прислушивался к себе, потом покачал головой из стороны в сторону — разминая шею и проверив свой небогатый арсенал — двинулся по туннелю, ведущему, судя по движению воздуха, на поверхность.

Как только буря начала стихать корабли джедаев ринулись к поверхности Коррибана, не дожидаясь окончания порывов шквалистого ветра. Погода была уже терпимо-хреновой для посадки звездолетов, но убийственно жестокой для пеших прогулок. Приземлившиеся раньше ситхи могли лишь наблюдать в бессильной злобе, из занесенного песком корабля, как прилетевшие после них, приземляются ближе к гробницам и как спустя еще некоторое время, вереница укутанных в серо-коричневые плащи фигур входит в склепы владык.

Мощь Темной Стороны лежала несмываемым отпечатком на всей долине гробниц. Не в силах определить точно нужное место, после короткого совещания, джедаи разделились и тройками стали обследовать один склеп за другим. При этом магистры, по предложению Дуку, оставались в резерве, готовые прийти на помощь попавшей в беду команде. Дарт Сидиус и Дарт Мол продолжали тихо сидеть в корабле — не будучи самоубийцами они прекрасно понимали свои шансы в столкновении с подобной по численности группы посланников Ордена Джедаев. Обитатели гробниц были не в восторге от незваных посетителей и стали оказывать сопротивление исследователям. После проведенного Ритуала Хтола и организации сильной бури силы владык были конечно подорваны, но их недостаток они компенсировали огромным опытом, хитростью и знанием приемов давно утерянных джедаями. Рыцари ордена стали нести потери. Сначала просто небольшие раны, затем из одной гробницы двое рыцарей вынесли третьего, потерявшего ногу в какой-то хитроумной ловушке. Дальше больше, через пару часов только магистры и три-четыре джедая могли похвастаться отсутствием кровавых пятен на своей одежде и достаточно бодрым видом, а одно тело лежало накрытое плащом с головой. Не зная письменный язык древних ситхов и не имея возможность предчувствовать через Силу, посланники Ордена тыкались подобно слепым котятам в разные стороны.

Чего не замечали ни они, ни прячущиеся до поры ситхи, так это скрывающейся в тени гробницы Рагноса мускулистой фигуры фурианца. Яркое солнце — огромная редкость для Коррибана — последствие бури — слепило его глаза даже сквозь затемненные очки, но превозмогая боль он вглядывался в фигуры прибывшие по его душу. В голове строился нехитрый план — заманить пришельцев вглубь просторной гробницы и там, в темноте встретить во всеоружии. Смущало его только отсутствие оружия у противника, будучи до предела рационалистичен, Риддик даже имея знания древних ситхов, не мог заставить себя считать металлические цилиндры на поясах джедаев средством для сражения и убийства. С его точки зрения — это была какая-то нелепость — считать лучшими бойцами вселенной клоунов в нелепых балахонах с одним световым мечом, категорически отказывающимися от любого другого вооружения. К тому же джедаи брали в руки свое оружие уже внутри гробниц, будучи на входе безоружными, что также заставляло сомневаться в их вменяемости. Наконец одна из групп добралась до гробницы Марки Рагноса.

Андо Кавор. Человек. Мастер-джедай.

Коррибан не нравился Андо, можно даже сказать, что это чувство было взаимным. Родившийся на берегу моря и росший в жарком, влажном, тропическом климате до 6 лет чисто инстинктивно не мог принять подобный мир. До сих пор он при каждой свободной минуте рассматривал голограммы своей родины и втайне от остальных джедаев поддерживал отношения с семьей. Насколько он знал, то же самое делал еще один единственный магистр на весь Орден, и то по персональному разрешения Совета Джедаев, но граф Дуку происходил из правящей семьи планеты Серено и пользовался огромным политическим весом даже без своего статуса в Ордене. Сейчас сорокалетний мастер внимательно изучал зал открывшийся им после прохождения короткого коридора, то же самое делали и его спутники, хмурый забрак Ордо Натресс и молодой, улыбчивый человек Джек Сантильи. Все трое были в ранге мастеров и хоть Андо и прекрасно знал забрака, учившегося в Храме на 2 года младше, но никогда не работал вместе, а Джека увидел первый раз на корабле по дороге на Коррибан. Будь его воля он бы никогда не пошел с непроверенными рыцарями, но выбирать не приходилось. Старые, опытные, проверенные товарищи — Парис Воран и Джан-ти-Лек были уже ранены, а мастер Ргашт погиб, так что богатства выбора он был лишен. Радовало только то, что Джек был раньше падаваном забрака — так, что они были сработанной двойкой. Между тем рассматриваемый зал не нравился не только Андо, но и Ордо Натрессу. Потолок зала был слишком высок для архитектурных традиций ситхов и терялся во тьме (не то чтобы джедаи знали ситхские традиции, но оба уже уловили закономерности при осмотре гробниц). Темная сторона, присутствовавшая в долине в каждой песчинке, в каждой молекуле воздуха, туманила взор и потому на град небольших камней, посыпавшийся с потолка встретили сразу три световых клинка, два ярко-зеленых и один солнечно-желтый, самого Андо Кавора. На метнувшуюся из уже пройденного коридора тень все три джедая отреагировали слишком поздно.