Концепция стали и крови (Эпизод1 - Часть1)

Один из гигантских кораблей чужих отделился от своих собратьев и направился на перерез шестерке защитников планеты. Когда между противниками оставалось менее двух астрономических единиц, пришелец что-то сделал с пространством и крейсеры Трои перестали существовать.

Потом пришла очередь самой планеты.

* * *

Испытывавшиеся до похода суперлинкоров только в лабораториях генераторы суперструн подтвердили свою эффективность в боевых условиях. Артиллеристы 'Химеры' одним выстрелом уничтожили жалкий флот местных жителей, а потом не менее удачно отстрелялись 'Мертвая голова' и 'Палач' — пара суперлинкоров, словно две хищные птицы, обрушились на планету и с минимального для суперструнного оружия расстояния несколькими импульсами развалили ее на множество мелких частей. Планета перестала существовать как единое небесное тело и превратилась в медленно разлетающееся под действием сил гравитации облако пыли и космического щебня.

Сочтя проведенную демонстрацию превосходства оружия Лиги Темных Миров вполне достаточной для поднятия боевого духа экипажей кораблей эскадры (врагов способных оценить силу Лиги в системе красного карлика просто не осталось) Ганс Розе решил взять неосторожно высунувшийся из тени местной звезды корабль на абордаж.

По приказу гросс-адмирала флагман 'прыгнул' навстречу новой цели и обрушил на нее мощный импульс носового электромагнитного излучателя, чтобы одним махом выбить дух из всей электроники противника. Нанесенный с ничтожного по космическим меркам расстояния в сотню километров удар был подобен нокауту для человека — атакованный 'Убийцей звезд' корабль мгновенно превратился в неуправляемое космическое тело.

— Отличная работа капитан! — похвалил Розе. — Высылайте абордажную команду.

Прошло около четверти часа прежде чем первые десантники с помощью ранцевых ракетных ускорителе преодолели разделяющее корабли расстояние, разобрались в конструкции захваченного звездолета и, вскрыв лазерными резаками обшивку, проникли внутрь.

Доклад разведчиков поразил гросс-адмирала — на корабле не было ни единой живой души.

2. Детский сад

История не простит мне, если рождение первого ребенка расы космитов пройдет не замеченным, решил Мордред. И подвесил над выбранным в качестве родильного дома астероидом наблюдательную станцию, фиксирующую с фанатизмом доступным только электронике все происходящее на маленькой планете, во всех доступных разумным звездолетам диапазонах.

Возможно, насчет истории Мордред несколько преувеличил, но если космиты все же решат отложить свое вымирание от скуки и сознания собственной ненужности на неопределенный срок, то его опыт может оказаться полезным.

Сейчас, когда процесс находился в завершающей стадии, Мордред поймал себя на мысли, что не знает, кто же у него получился — сын или дочь? И кем он сам будет приходится новорожденному звездолету — отцом, матерью или и тем и другим одновременно? Даже странно, что после долгих лет напряженных размышлений и серьезной работы, а потом не менее напряженного ожидания результатов в 'голову' лезут такие глупости. Но почему-то эти глупости кажутся очень и очень важными.

И кроме первых двух глупых проблем была еще одна — не менее глупая. И не менее важная. Имя. 'Как вы яхту назовете, так она и поплывет' — припев детской песенки слышанной еще на Земле убеждал Мордреда в важности выбора того набора символов универсального языка, которым будет определять себя будущий космит. Варианты типа 'Мордред 2' были отвергнуты сразу же по возникновению. Каждый разумный звездолет — индивидуалист по определению. И Мордред не считал возможным ограничивать свободу кого-либо из представителей своей расы привязывая их к себе. Пусть даже этот кто-то — целиком и полностью воплощение его мыслей.

Проблему с именем отцу (ли все же матери?) нового представителя расы космических скитальцев решил просто: собрал в единую базу данных все показавшиеся подходящими для разумного звездолета имена, произвольно пронумеровал их и запустил генератор случайных чисел. Результат поразил Мордреда, хотя подсознательно он его и ожидал. Три шестерки, шестьсот шестьдесят шесть — вполне подходящий номер для порождения дьявола, коим считали межзвездных скитальцев жители большинства планет Галактики. Правда имя подкачало. Вот если бы трем шестеркам соответствовало имя Люцифер или хотя бы Фауст:

Но решено! Когда новорожденный стартует с поверхности маленькой планеты, он получит имя Эдмонт.

* * *

'Вырождение' — это страшное слово космит по имени Бисмарк произнес задолго до Войны с людьми.

Странная это была встреча. Странная и не приятная. Космиты старались, по мере сил, не вспоминать о прежней жизни. А Бисмарк пригласил Мордреда в земной мирок и встретил его в человеческом обличии. Гостю пришлось принять предложенные правила игры.

В тот раз Мордред думал лишь о том, что созданная для разговора виртуальная реальность здорово мешает объективному восприятию информации. Лишь после того как Бисмарк отправился в полет куда-то в сторону Малого Магелланова облака у космита появились другие мысли:

Вся последующая жизнь для Мордреда стала попыткой набрать аргументов в виртуальном споре с Бисмарком.

Пять лет ушло на то чтобы перенастроить нанорепликаторы, десять — на то что бы создать работоспособный механозародыш и еще столько же — на то что бы новый космит 'вырос'. Физика, химия, и даже, несмотря на то что в теле космического странника нет ни грамма органики, биология и еще Бог весть сколько наук пришлось изучит Мордреду, что бы добиться цели.

Но все сроки выглядят просто не серьезно по сравнению временем, понадобившимся космиту на то, что бы понять — что же он на самом деле хочет:

И вот теперь когда цель так близка:

Почему он не улетел за пределы действия межзвездной связи?! Почему он просто не выключил приемник?!

Проклятое сообщение пришло, когда Мордред уже предвкушал свое эффектное появление на Общем Сборе вместе с Эдмондом. Со времен Великой катастрофы космиты несли одни потери. И вот она наше первое настоящее приобретение — наша Новая Надежда.

И вместо этого война. Мордред отлично знал земную историю — не в первый и не в последний раз планы множества людей грубо ломались по чьей то прихоти. Но и на Земле и в космосе Мордред привык быть самому себе абсолютным хозяином.

* * *

Эпизод первый.

Огромный звездолет прыгнул на встречу шести корабликам, когда их примитивные термоядерные реакторы еще накапливали энергию для лазеров главного калибра. Удар был страшен и непонятен. От чужого к кораблям людей протянулась пунктирная линия ярких вспышек — словно нитка бус из маленьких солнц. И преодолевали солнца-бусинки разделяющие противников почти триста миллионов километров гораздо быстрее скорости света. Похоже известные людям и космитам законы физики пришельцам не указ.

Ни одна из вспышек не задела крейсеры людей — они просто перестали существовать.

Эпизод второй.

Два чужих звездолета, похожие как две капли воды на тот, что уничтожил маленькую эскадру местных жителей, словно мишень в тире расстреливали маленькую каменистую планету — видимо с нее и стартовала шестерка кораблей.

Словно яблоко под сверхбыстрыми ударами пунктирных мечей планета превратилась в мелкое крошево. Когда-то, еще на Земле, Мордред присутствовал при демонстрации искусства владения мечем одним из наследников японских самураев. Правда тот воин использовал какой-то другой фрукт, но в остальном, если забыть что сейчас речь идет о целой планете, впечатление то же.

Чужие демонстрировали, какими невероятными энергиями они могут распоряжаться: разрушить планету? — секундное дело!

Эпизод третий.

Что бы понять, что за оружие применили пришельцы, автор записи — космит по имени Ахилл, решил сам подставится под удар. Когда в космосе встречаешь таких чудовищ как эти гиганты нельзя думать о себе (да и судя по всему у Ахилла не было шансов на спасение — его энергоакамуляторы были заряжены лишь на десять процентов) — прежде всего вживание расы. Включив все имеющиеся детекторы и датчики космит вышел из скрывающей его от звездных убийц тени красного карлика. Но его обманули.

Разгон с невероятными ускорениями, потом такое же торможение и гигантский корабль чужих оказался в сотне километров от космического странника. Бешеный всплеск электромагнитного излучения. Конец передачи.

* * *

Мордред получил послание Ахилла не напрямую — его ретранслировал космит, оказавшийся ближе всех к системе красного карлика. Космическое побоище было не раз просмотрено и проанализировано. Но вместо пространных рассуждений о вооружении чужих кораблей и способах их передвижения в конце послания Мордред обнаружил лишь короткое текстовое сообщение: 'Обрати внимание на цвет'.

Лишь еще раз просмотрев запись, Мордред понял, о чем идет речь. Все четыре корабля имели разные цвета — черный, белый, красно-рыжий и призрачно бледный.

Проклятье Галактики!

И еще Мордреда поразила подпись под посланием — Бисмарк.

* * *

Если космит по имени Мордред воспринял послание однозначно негативно, то другое разумное существо — человек в привычном смысле этого слова, надеялся использовать его в благородных, как он полагал, целях. Великий канцлер планеты Трентор Джон Гордон готовился объединить Галактику 'сталью и кровью', теперь же у него появилась возможность напугать жителей планет общей угрозой.

Джон Гордон никогда не анализировал причины тренторианской революции (в последствии она получила название Великой), которая привела его на вершину власти. Он предпочитал ограничиваться простым объяснением: прежние хозяева планеты стали не адекватны ситуации и не смогли сдержать недовольства своих поданных.

Когда народное восстание смело тренторианскую псевдомонархию и полицай-президент был публично казнен вместе со своими министрами, именовавшиеся революционерами не иначе как 'кровавыми наймитами всех Сил Зла по дешевке продавшими Родину', Гордону было двадцать лет и он только что получил погоны лейтенанта звездного флота. Как и большинство жителей планеты, молодой офицер наблюдал публичное обезглавливание властной верхушки планеты по глобальной телесети без особых эмоций — обычно заварушки в столице не приводили к серьезным изменениям в жизни планеты, но с надеждой на лучшее — у прежних правителей Трентора космические вооруженные силы никогда (кроме случаев, когда без них невозможно было обойтись) не пользовались высоким приоритетом.

Когда полицай-президент стал меньше ростом ровно на одну голову, Гордона как и многих военных, на всякий случай посадили в тюрьму и даже едва не расстреляли — можно сказать его спасло чудо, ибо новая власть в революционном угаре особо не церемонилась. К счастью новые правители остро нуждались в профессиональных военных — у прежнего правительства оставалось еще достаточное для вооруженного сопротивления количество сторонников. На Тренторе началась гражданская война и Джон на время превратившись в обычного пехотинца отправился громить контрреволюцию на поверхности планеты, а потом, вновь поднявшись в космос выбивал роялистов из фортов пояса астероидов.

Военное счастье сопутствует молодым и смелым. Когда война окончилась, Джон Гордон был адмиралом звездного флота — самым молодым за всю историю Трентора. А когда новые правители планеты решили, что пришло время установить военную диктатуру лучшей кандидатуры, чем адмирал Гордон они найти не смогли. Тем более что кроме своей славы Джон обладал отличной родословной. Он был внуком самого прославленного офицера Трентора — его дед был знаменитым капитаном знаменитого крейсера 'Б-52' знаменитого флота императора Артура, которого знал каждый ребенок в Галактике.

И Джон Гордон стал сначала пожизненным Первым консулом планеты, а потом и Великим канцлером Трентора и малых планет системы. Но он никогда не питал особых иллюзий насчет отведенной ему роли в политической игре. А быть разменной фигурой молодому честолюбивому офицеру уже познавшему вкус славы, народной любви и власти очень не хотелось...

В общем, политиканы, сменившие у кормила власти романтиков революции, очень удивились, когда в их роскошные особняки ввалились гренадеры в боевых бронекостюмах и с тяжелыми штурмовыми винтовками на перевес. Кроме оружия солдаты имели еще и ордера на арест, выданные лично Великим канцлером планеты. Человек, которого считали просто фигурой, хотя и не самой мелкой, неожиданно стал игроком.

И церемонится с прежними хозяевами Гордон не стал — будучи от природы человеком не кровожадным Великий канцлер запихнул всех неугодных в старый субсветовой транспортник и отправил их с глаз подальше — осваивать одну из недавно открытых планет.

* * *

Джон Гордон был не из тех людей, которые, добившись определенной цели, будут почивать на лаврах. Власть постоянно нуждается в подтверждении — не даром же старинная поговорка гласит: 'Рейтинг на хлеб не намажешь'.

Великий канцлер точно знал на ком держится его власть — подобно одному из персонажей истории Древней Земли Гордон называл себя 'императором солдат'.

Когда Первый Император Людей распустил свой потрепанный в боях и походах флот вся Галактика считала вопрос с космитами решенным. Но сам триумфатор Эндера был лишен иллюзий: космиты ушли по каким-то только им одним известным причинам, но они могут вернуться. И Артур попытался сколотить из самых цивилизованных миров Галактики если не Империю то хотя бы военный союз. Но к сожалению на каждой планете было свое мнение по поводу того кто должен руководить этим союзом, а Камелот — родной мир Императора был не достаточно силен что бы подтвердить свои претензии на доминирование. Поэтому, когда Артур умер при загадочных обстоятельствах, его империя рассыпалась как карточный домик. Мало того в Галактике началась перманентная война. Поднакопив сил бывшие союзники время от времени насылали друг на друга эскадры крейсеров. А космиты никуда не пропали — возможно, уже сейчас десятки разумных звездолетов отправлялись в набеги на планеты людей.

Но, не смотря на затянувшуюся космическую войну, ни одна из планет людей не имела настоящих армии и флота. И Джон Гордон решил, что Трентор в этом деле должен стать первопроходцем. И поставив перед собой задачу, он подошел к ее решению с истинно тренторианской педантичностью.

Практически одновременно по заказу Великого канцлера пятьдесят тысяч специально отобранных женщин родили пятьдесят тысяч мальчиков и девочек с усовершенствованными генами. Руководителю планеты, пользующемуся абсолютным доверием народа и, что еще важнее, обладающему не ограниченной властью при должной рекламной подготовке по силам провернуть любую, даже самую нелепую, операцию — в оплодотворительных центрах планеты выстраивались длинные очереди тренторианок, жаждущих выполнить свой долг перед будущей Империей и заодно заработать несколько стелларов.

Буквально с самого рождения будущих пилотов, техников, артиллеристов и десантников начали готовить к выполнению их великой миссии — через двадцать лет Великий канцлер желал получить полноценную профессиональную армию.