Переплетение судеб

— Еще не поздно все переиграть, — прекрасно зная ответ, все же предложил доктор.

Ранма медленно покачала головой.

— Я решила, — твердо ответила она.

— Тебя проводить до школы? — предложил он.

— Спасибо, Тофу-сэнсэй, я дойду сама, — старательно строя предложения в не самом привычном для нее стиле, ответила она.

Все остальное время они провели в неуютном молчании. Ранма вновь и вновь продолжала убеждать себя, что это правильная идея, а Тофу, понимая ее проблему, старался ей не мешать. В такой же тишине они покинули квартиру и спустились вниз. На улице они оба замерли и переглянулись, прежде чем разойтись в разные стороны.

— До вечера, — попрощался Тофу. Ранма просто молча кивнула, не в силах сказать ни слова.

Она шла по улице, поглядывая на группы девушек, в такой же форме, как и у нее, спешащих в том же направлении. Она ничем среди них не выделялась. Она не шла по забору, и она носила школьную форму. Разве что она шла одна. Да цвет волос был не из самых распространенных, но уникальным он не был. На глаза попалась столь же рыжая младшеклассница, выслушивающая свою тараторящую светловолосую подругу с двумя хвостиками, и Ранма улыбнулась в ответ на заговорщицкую улыбку девочки.

В школе она встретилась со своим классным руководителем, и они вместе добрались до класса, в котором она будет учиться весь следующий год. Сэнсэй вошла внутрь, жестом велев ей задержаться.

— Добрый день, класс. У нас сегодня новая ученица.

После кивка она вошла, подошла к доске и начала писать свое имя.

千葉 — Написать три размашистых черты первого кандзи ее новой фамилии было несложно, со вторым пришлось чуть повозиться. Ее едва не трясло от волнения и напряжения. Она намеренно не хотела использовать ледяную душу, она хотела, чтобы другие видели в ней обычного человека, а обычные люди не используют ки приемы и волнуются, когда попадают в новый коллектив.

邦恵 — К фамилии добавилось имя. Отложив мел и мысленно вздохнув, она резко развернулась на каблуках и впервые внимательно взглянула на свой новый класс.

— Здравствуйте. Меня зовут Тиба Куниэ.

Лето 1996

Замерев на полушаге, белый кот ошеломленно потряс головой и, сев прямо на асфальт, озадаченно почесал лапой в затылке. Цель исчезла, ориентир вновь оказался потерян.

Почти пятнадцать лет назад он пробудился от стазиса, впервые почувствовав выплеск знакомой силы. Выплеск был краток, его хватило лишь на очень приблизительное определение положения цели: то, что сейчас называли Европой. Не один год кот потратил на то, чтобы освоиться в сильно изменившемся за тысячи лет мире, приспособиться к миру людей, добраться до своей цели. Редкие слабые импульсы силы позволяли уточнить направление, но они становились все реже и реже. Последний выплеск был около пяти лет назад, и кот понял, что нужно перебираться через пролив. Три года назад он, наконец, прибыл в Англию и принялся учить язык, с нетерпением ожидая новых всплесков. Которых все не было…

Несколько минут назад он ощутил мощнейший, уступающий лишь тому, первому, пятнадцать лет назад, всплеск, всплеск, после которого — наконец-то! — остался след, тонкая нить, по которой он мог найти свою цель. Нить, свидетельствующая о готовности к пробуждению. Бросив все свои дела, кот со всех лап помчался к цели. Но не успел он пробежать и мили, как ощущение пропало. И он, замерев, уселся на пригретый солнцем асфальт, совсем по-человечески чеша затылок. Этого просто не могло быть!

Кот вздохнул и вдруг понял: цель просто переместилась. Но как она могла в мгновение ока из района Лондона оказаться где-то в Шотландии? И чувство направления не могло дрожать и сбоить, даже на таком расстоянии давая погрешность в несколько градусов.

Все это можно было объяснить лишь магией. Маги как-то пережили тот катаклизм, о котором кот сохранил лишь очень смутные тени воспоминаний. И хорошо спрятались, если кот, сам обладающий некоторой магией и последние пятнадцать лет разыскивающий хоть что-нибудь, не нашел ни одного признака.

Где же его, в итоге, искать? В Лондоне или где-то в Шотландии? Кот вздохнул и решил немного подождать. После пятнадцати лет ожидания можно было подождать еще немного, хоть все его инстинкты подталкивали его отправиться на север.

Терпение оказалось оправдано. Несколько дней спустя кот ощутил, как тот, кого он ищет, стал приближаться к Лондону. Не мгновенно, как он его покинул, но на скорости хорошего транспортного средства. Автомобиль? Поезд?

Где-то через час дрожание направления сошло на нет, и кот уже мог с приличной точностью определить местоположение цели. Развернув в своем убежище карту, он смог определить, что двигается тот по железной дороге и прибудет в итоге на вокзал Кингс-Кросс. Время еще было, но все равно стоило поспешить.

На вокзале кот внимательно изучил табло, но к расчетному времени не прибывал ни один поезд. Кот философски вздохнул и принялся ждать.

Когда цель была уже неподалеку, внимание кота привлекла к себе группа достаточно необычно выглядящих людей, целенаправленно собравшаяся у ничем внешне не примечательной колонны. Вот только что от группы, что от колонны, кот, принюхавшись, явно ощутил запах магии. Обычные люди их не замечали и не обращали внимания, как из колонны периодически выходили небольшие группки подростков и спешили исчезнуть с вокзала. На очередной группе кот подобрался, вытянувшись струной.

Это был он!

Худенький черноволосый паренек, явно не ожидающий встретить здесь встречающую его — именно его — делегацию. Его сопровождали рыжие парень и девушка, явно брат и сестра, которых тут же кинулась обнимать находящаяся среди встречающих мать, и каштановолосая девушка, которая, получив от рыжей женщины свою порцию объятий, отошла к своим родителям. После недолгой беседы мужчина в котелке о чем-то сообщил черноволосому парню и указал себе за спину. Паренек наклонился взглянуть, туда же посмотрел и кот. В нескольких метрах от них в явной панике стояло семейство: совершенно необъятных размеров мужчина, за которым прятался его не менее толстый сынок и худая и высокая, как жердь, супруга. Примерно полгруппы направилось к ним и начало им что-то объяснять. Толстяк краснел, бледнел, шевелил усами и расправлял плечи. Потом испуганно отшатнулся, налетев на чей-то багаж. Черноволосый парень попрощался со всеми и пошел к выходу из вокзала, семейство, испуганно взглянув на магов, поспешило за ним.

Никто и не обратил ни малейшего внимания на метнувшегося за ними кота.

Звали парня Гарри Поттером, как удалось понять коту из выкриков его родственников. Уже второй день он наблюдал за ним, пытаясь понять, что собой представляет тот, к которому его тянуло, и как лучше всего вступить с ним в контакт. Хорошо хоть он был магом, не будет ярого неверия.

Кот посмотрел на равнодушно ковыряющегося в саду парня. Чем-то такое поведение пугало его родственников. Кот задумался, пытаясь понять, почему же ему было жизненно необходимо встретиться с этим парнем. Он копался в своей опустевшей памяти, изо всех сил пытаясь хоть что-нибудь найти. Он настолько отвлекся, что пропустил момент, когда ему в шею ткнули острый кончик резного деревянного прута, от которого явственно тянуло магией.

— Не двигайся, — негромко сказал Гарри. Кот, и так лежащий без движения, превратился в статую. — Я же говорил, чтобы никого здесь не было. И кот из тебя довольно паршивый получился. Коты себя так не ведут.

— Полагаю, меня приняли за кого-то другого, — промямлил кот, нервно кося взглядом на угрожающе нависающего над ним парня, не пропустив при этом, как тот едва заметно вздрогнул.

— Похоже, что да, — задумчиво кивнул парень, левой рукой поправляя чуть съехавшие очки. — Как тебя зовут?

— Артемис. — Взгляд кота остекленел. Несколько секунд спустя он озадаченно моргнул. — Ох. За пятнадцать лет так и не вспомнил своего имени, но стоило тебе задать вопрос…

— То есть? — вопросительно нахмурился парень.

— Около пятнадцати лет назад я, ощутив всплеск силы, проснулся с пустой памятью. За все это время я так ничего и не вспомнил, лишь знал, что должен отыскать того, чью силу я ощутил. Несколько дней назад в Лондоне я ощутил схожий выплеск, и между нами установилась какая-то связь, по которой я, наконец-то, тебя и отыскал.

Парень задумался. После полуминуты размышлений он убрал палочку в рукав. Артемис облегченно вздохнул.

— Лезь ко мне в комнату. Поговорим. И на сову не покушайся.

Быстро оглядевшись по сторонам в поисках любопытных глаз, кот полез по фасаду до приоткрытого окошка на втором этаже. Запрыгнув внутрь, он очутился на приставленном к окну письменном столе, неподалеку от насеста с сердито нахохлившейся совой. Артемис предпочел за лучшее передвинуться на дальнюю от нее сторону стола.

Вскоре дверь в комнату открылась, и вошел Гарри. Усевшись за стол, он положил перед собой палочку, не угрожающе, но так, чтобы он мог в любой момент ею воспользоваться.

— Итак, зачем ты меня искал?

Кот снова застыл. Гарри уже понял, что в такое время у него открываются, по-видимому, заблокированные кем-то до поры воспоминания. Секунд через пятнадцать кот ожил и начал рассказывать:

— Когда-то давно, как я могу предположить, несколько тысяч лет назад, в Солнечной системе существовало магическое королевство. Существование и безопасность ему обеспечивали избранные воины, маги невероятной силы. Они защищали людей от множества угроз. Но королевство все же пало. Был долгий период мира, защитники расслабились, и, когда внезапно напали демоны, не сумели быстро отреагировать в полную силу. Это была война на истребление. Демонов удалось остановить, но погибли все защитники и почти все люди. Тогдашняя королева ценой своей жизни сумела запечатать врата демонов и отправить воинов на перерождение. Ты один из этих воинов, если точнее, их предводитель.

— Восхитительно, — пробормотал себе под нос Гарри.

— Демоны были остановлены, но не уничтожены, — продолжал Артемис, — их предводители остались целы. Печать все это время слабела и через какое-то время пропадет совсем, но уже сейчас их агенты могут появляться на Земле. Ты должен принять свою силу, разыскать остальных возродившихся воинов и остановить демонов.

— Отлично, — раздраженно протянул Гарри, — мало мне пророчества о столкновении с могущественным темным магом, так еще и с демонами воевать нужно…

Кот промолчал, лишь нервно взмахнул хвостом.

— История, конечно, интересная, — кивнул Гарри, — но на слово в нее слабо верится.

Артемис на мгновение застыл.

— Я могу перенести тебя в твой замок… — предложил он и тут же поправился: — Замок твоего прошлого воплощения.

— И как ты это сделаешь? — полюбопытствовал Гарри.

— Я могу войти в контакт с твоими скрытыми силами, — признался Артемис.

— Давай, — не скрывая скепсиса, разрешил ему Гарри после нескольких секунд молчания.

Кот жестом попросил парня наклониться чуть ближе и приблизился к нему почти вплотную, носы лишь немного не касались друг друга. Полумесяц на лбу кота вспыхнул, и Гарри почувствовал, как что-то внутри него отозвалось на эту вспышку, а затем все изменилось.

Стул из-под него исчез, и он не удержал равновесия и упал прямо на валяющиеся обломки. Кот, оказавшись в воздухе, возмущенно мяукнул, но все же смог приземлиться на лапы. Гарри встал и, потирая пострадавшую точку, огляделся.

Возможно, когда-то давно, это действительно было замком. Сейчас он был в одной из комнат этого замка, со стен и потолка облетело все покрытие, обнажив грубую каменную кладку. Остатки прежнего великолепия кучами валялись на полу, особенно вдоль стен. В центре зала валялась свалившаяся с потолка погнутая люстра.

— И где мы? — снял Гарри очки и сдул с них поднявшуюся после их появления здесь пыль.

— Когда-то давно это было замком Магеллан, домом Воина Любви, — печально оглядывал разруху Артемис.

Гарри едва не поперхнулся, услышав о столь неожиданном подтверждении недавнего разговора с Дамблдором, но все же сумел промолчать и задать несколько другой вопрос:

— Магеллан?

— Да, замок был назван в честь того, что сейчас называют Магеллановыми Облаками, — пояснил кот и немного смущенно добавил: — Я решил, что будет неплохо несколько обновить его имя. — Переведя взгляд с одного выхода на другой, кот продолжил: — Идем, нам нужно добраться до сердца замка.

Они вышли из комнаты. Гарри оглядывался по сторонам, видя везде все те же безжалостные следы прошедшего времени, а Артемис смотрел вниз, тщательно следя, куда он наступает. Но не прошли они по коридору и десятка метров, как Гарри застыл, уставившись в окно. Глядя на красное небо и красную поверхность.

— Где мы, черт возьми?

— На Венере, — спокойно ответил Артемис.

Гарри с минуту молча стоял, разглядывая невероятный пустынный пейзаж за окном.

— Разве здесь можно жить? — недоуменно выдохнул Гарри.

— Сейчас лишь внутри замка существует пригодная для дыхания атмосфера, но когда ты войдешь в полную силу, ты сможешь поддерживать пригодную для жизни среду на всей планете.

— Что, нужно только прийти и принять наследие? — не поверил Гарри.

— Не знаю, — признался кот. — Но, кажется, нет.

В итоге они добрались до комнаты, ничем внешне не отличающейся от той, в которой они изначально появились.

— Мы точно там, где надо? — решил все же уточнить Гарри.

— Да, — кивнул Артемис. — Хоть все и разрушено, мы там, где надо.

— И что мне делать? — спросил совета Гарри.

— Во-первых, нужен магический проводник, — застыв на мгновение, сообщил Артемис. — Я бы тебе вручил что-нибудь, но у тебя и свой есть, а здесь нет ничего.

Гарри достал палочку и взмахнул ей. Вопросительно посмотрел на кота.

— Прислушайся к замку, — после знакомой паузы ответил Артемис. — Ты сможешь найти нужные слова.

Гарри замер и, как и посоветовал белый кот, прислушался. Замок… был рад его возвращению и осторожно к нему присматривался. Касался краешком своего псевдо-сознания его разума. Шептал что-то неясное. Гарри вновь поднял опущенную руку с палочкой.

— Сила Венеры… — негромко сказал он, взмахивая ею. — Преобрази!

И сразу же тихий шепот замка стал почти торжествующим, ликующим. Хозяин вернулся! Он больше не будет один! В разуме Гарри, там, где его касался замок, открылась дверь, и сквозь нее полилась сила. Она быстро окутала своим теплом его сознание, принося вместе с собой некие неясные образы. Сила задержалась, натолкнувшись на некое препятствие. Резкой болью вспыхнул шрам, а эта сила принялась его омывать, успокаивать. Гарри вдруг понял, что она выжигает ту мерзость, что когда-то давно каким-то образом оставил в нем Волдеморт. Сила окружила сознание прочным щитом, который не сможет пробить ни один легилимент, и двинулась дальше, заполняя все его тело, усиливая его, укрепляя и меняя. А закончив с телом, она выступила наружу, формируя из магии защитную оболочку.

Гарри открыл глаза и опустил на себя взгляд. Недоуменно моргнул.