Пророчество

Спрятав мобильный, и взявшись за ручку сумки, отправилась к дороге. Хорошо, что она на колесиках, а то не утянула бы свои садово-огородные достижения.

К моему немалому удивлению первая же машина остановилась.

— Оксана Владимировна, что вы здесь делаете? — за рулем сидел один из сотрудников сына. Интересно, а почему он здесь, а не в центре? О чем тут же и спросила.

— Это я скорее должна задать этот вопрос. Андрей говорил сейчас затмение.

Водитель бросил раздраженный взгляд на сидевшего рядом с ним пассажира. На лице чуть ли не детская обида.

— Не наступайте на больную мозоль. Вы к Андрюхе? Подвезти?

Кивнула в знак согласия. Мне помогли сесть на заднее сидение, сумку же закинули в багажник.

Так как мужчины разговаривали о чем-то своем, мне совершенно непонятном, задремала. Разбудил меня визг тормозов. Распахнув глаза, увидела как впереди идущая машина, резко развернувшись, уходит в сторону. А вот наш водитель не успел среагировать, и мы въезжаем в висящее над дорогой непонятное туманное марево.

* * *

Окидывая взглядом долину, чувствовал себя посмешищем. Это хорошо, что сопровождающие и охрана не знали, зачем мы здесь собрались. Разве что в общих чертах. Посмотрел на стоящего рядом магистра. В отличие от меня он в предвкушении. Смотрит чрез призму на солнце и что-то радостно бормочет себе под нос. Вздохнув, обернулся назад. Там с удобствами расположились три невесты. Младшие дочери благородных, но обедневших семейств. Король им неплохо добавил к наследству. Несколько бледны, но хороши. Охрана наготове, никто не расслабляется. Да и как тут расслабишься? Никогда неизвестно, где и когда появятся драконы. Опять взглянул на зеленеющую долину. Здесь их еще не было ни разу. Земля цветет. Нигде не видно черных язв оставленных ящерами после сражений. Вдруг понял, что-то не так. Свет солнца явно ослабел. Но на небе же ни облачка. Взглянул на светило. На него надвигается что-то темное. И тут раздался странный шум. Из ниоткуда, прямо посреди огромного поля появилась нечто черное и блестящее. Каретой это можно было назвать с большой натяжкой. Правда, как и предсказано, ехало без лошадей и упряжи. Прямо на нас. С большой скоростью. Я уже готов был дать приказ отступить и рассредоточиться, но конструкция остановилась, хотя по-прежнему издавала невероятный шум, напоминающий утробное рычание дракона. Мои люди занервничали. Одна из невест потеряла сознание. Магистр бросился к ней на помощь, а заодно успокоить двух других девушек. Судя по их виду, держатся они из последних сил, на одном честном слове и сознании, что нельзя опозорить семью. Им же, вроде как, такая честь оказана. Солдаты, хоть и видно, что напуганы, но назад не отступают. Молодцы! Вроде бы все более-менее нормально. Надо идти поприветствовать гостей.

Вскочив на коня, поскакал к карете. Нет времени на ожидание, когда дорогие гости соблаговолят, набравшись храбрости, выйти. Придется поторопить. Очень надеюсь, что все это не зря и один из них спасет королевство от драконов. Ну, или хотя бы подкинет идею как это сделать.

Остановившись недалеко от железного чуда, спрыгнул с коня. Конструкция тут же перестала издавать шум, но из нее так никто и не вышел.

— Приветствую вас в нашем мире. Не бойтесь, зла вам здесь никто не желает.

Не верилось, что меня поймут, но попытаться стоит. Одна из дверей открылась. Изнутри вышел мужчина в странной одежде и что-то спросил. Что— я не понял. Как и ожидал, разговариваем мы на разных языках. Позже магистр это исправит. Открылась еще одна дверь, и вышел второй мужчина. Оба были еще достаточно молоды. Постарался улыбнуться как можно более приветливо. Гости возбужденно заговорили между собой. В глазах ни грамма страха, только удивление и, как ни странно, азарт. Тот самый азарт, который часто видел у наставника при решении очередной загадки. Присмотрелся к ним повнимательнее. Я неплохо разбираюсь в людях. Положение обязывает. Если судить по внешнему виду, прибывшие точно не воины, слишком хилые и много лишних движений. Оружия не вижу. На рабочих также не похоже. Магии — ноль, но если они ученые, а именно такой вывод напрашивался, то не все еще потеряно, раз у них вот такие кареты. Сзади послышались шаги, обернулся. Магистр с горящими от возбуждения глазами, точь-в-точь как у гостей, приближался к нам. Похоже, они одного поля ягоды. Значит, проблем быть не должно. Разве что придется усиленно охранить. Сами они не справятся.

Третий все не выходит. Почему? Или их там двое? Но в пророчестве говорится о трех гостях. И я уже склонен ему верить. Посмотрел на небо. Солнце полностью закрыто темным диском. Остался только яркий ободок-корона. Похолодало. Надо начинать церемонию, чтобы хоть эти двое остались. Половина из отведенного нам времени прошла. Еще раз посмотрел на карету. Темные окна скрывают того кто внутри. Магистр сказал надо привязывать всех троих. Но не силой же мне выколупывать последнего? Да и неизвестно как на это отреагируют наши гости. Хотя... вполне известно.

Повернулся к ожидающим сигнала девушкам. Две в норме. На губах улыбки, в глазах блеск, на щеках румянец. Явно магистр им их чем-то напоил. Молодец что додумался. Третья все еще без сознания. Возможно это и к лучшему, раз последний гость не выходит.

Подаю сигнал. Обе невесты, схватив кубки, пошли к гостям. И вот уже девушки, мило улыбаясь, при этом невинно краснея и строя глазки избранникам, подают им кубки. Гости, ничего не заподозрив, понюхали вино, а потом и выпили. Улыбнулся. Все идет по плану. В напиток добавлено немного дурмана. Достаточно просто губы обмакнуть, чтобы он через несколько секунд подействовал. После чего человек на несколько часов превращается в счастливую марионетку. Тень начала уходить с солнца. Скоро затмение закончится.

Оглядываюсь назад. Магистр кивнул головой. Значит, эти двое не привязаны к своему миру. Пошел обряд бракосочетания, в урезанном виде. Звук открывающейся двери отвлек от разглядывания пар и заставил повернуться к карете. И каково же было мое удивление, когда оттуда вместо третьего мужчины, вышла пожилая женщина. На такой расклад я не рассчитывал. Процедив сквозь зубы проклятие, подошел к наставнику.

— Что будем делать?

Рояден, нахмурившись и дергая себя за бороду, наблюдал за женщиной. А она, выйдя из кареты, что-то выкрикнула своим спутникам. Один из них что-то ответил, не отрывая взгляда от девушки стоящей рядом. Второй на нее вообще не обратил внимание. Действует дурман. Женщина растерянно посмотрела по сторонам. Надо что-то с ней делать.

— Магистр?

— Замуж ее надо выдавать. Боюсь если хоть одного из прибывших оставить без привязки, вернувшись к себе, он потянет и остальных. Тогда мы можем потерять всех.

— И за кого прикажите ее выдать замуж? Мы приготовили трех невест, а жениха нет ни одного.

Говоря все это, внимательным взглядом окидывал воинов. И они поняли, с каким намерением, так как, не сговариваясь, дружно сделали шаг назад. М-да. Те из них что постарше — женаты, а те, что помоложе, годятся гостье не то что в сыновья, внуками могут быть! Отдать им приказ женится на ней, язык не поворачивался. Тем более они обычные люди, без магии. А это значит— жизнь их коротка.

Обведя взглядом присутствующих еще раз, остановил его на магистре. Внешне, он ей больше всего подходит. Улыбнувшись своим выводам, поинтересовался.

— Магистр, как смотрите на то, чтобы жениться? Насколько я знаю, вы ни разу не решились на этот серьезный шаг. Возможно, пришло время рискнуть. Тем более не просто так, а на благо королевства.

Наставник побледнел, схватился за сердце, но по веселому блеску в глазах понял— играет. Нашел время!

— Не получится. В свое время, посвящая себя миру науки и магии, я дал обет безбрачия. Да и возраст у меня не тот. Так что придется, на благо королевства, тебе самому пострадать. И желательно, чтобы ты это сделал побыстрее. Да и что для тебя десять, ну максимум двадцать лет, которые протянет эта старушка. Зато королева и ваша матушка перестанут давить, требуя исполнить долг перед семьей, подсовывая невест.

Взглянул на солнце. Уже наполовину оно освободилось из плена. А мне, похоже, он только предстоит. Раздраженно схватив кубок, решительно направился к своей невесте. От этой мысли горькая усмешка скривила мои губы. Не было печали. В женщине магии нет, значит, выглядит она на свой реальный возраст, чуть больше шестидесяти. Мне семьдесят девять, но благодаря магии в крови выгляжу на тридцать. И это меня вполне устраивает, как и статус холостяка, который, ближайшие лет пятьдесят, а, если получится, то и сто, менять не собирался. Мог бы выглядеть и моложе, но меня устраивает именно этот возраст. За те годы, что нахожусь при дворе по правую руку от правителя, много раз удавалось ускользнуть от загребущих ручек, как молодых девушек, так и их настырных родственниц. Было множество предложений, угроз, намеков, слез, шантажа, попыток соблазнить и уговорить. Но я стойко все выдержал. А тут по глупости попасть. И все лишь потому, что не подумал, о том, что среди гостей может оказаться женщина.

Хотя... Требовать от меня она ничего не будет. Это мы сразу с ней обговорим, как только новоиспеченная жена будет в состоянии здраво и самостоятельно размышлять. Женщина взрослая, а точнее — старая, ей уже давно, по идее, ничего не должно хотеться. Поселю в родовом замке, обеспечу всем необходимым, и пусть доживает спокойно свои годы в роскоши, комфорте, тишине и спокойствии, подальше от меня и столицы. Зато как правильно магистр заметил, на некоторый период времени у меня будет отличное прикрытие от охотницы за женихами, мало того, девушки кое-кого будут жалеть. И не только жалеть, но и восхищаться. Пострадал же на благо королевства, не пожалел себя. Ну а если прижмет, всегда можно будет развестись. Итанор мне не откажет. Подходил к гостье уже в отличном настроении, радуясь сложившимся обстоятельствам. Когда протягивал женщине кубок, старался улыбаться дружелюбно и подбадривающе. Вот только старушка не оценила мой порыв. Отрицательно качнув головой, отступила на шаг назад. Мне это не понравилось. Еще никто не говорил 'нет' графу Нилтону.

— Родерик.

Магистр намекал, что необходимо поторопиться. Опустившись на одно колено, еще раз протянул кубок женщине. Но она опять отрицательно качнула головой, с беспокойством взглянув на своих спутников. Они на нее не обращали внимания, полностью отдав его своим спутницам. Старушка повернулась готовая спрятаться в своей карете. Допустить этого я не мог. С ее напарниками магистр уже справился. На руках, даже на это расстоянии, просматривается вязь брачного рисунка. Со временем она побледнеет. В случае развода или смерти одного из супругов, вязь исчезает совсем. Взглянул на солнце. Половина диска уже на свободе. Вот-вот все закончится. Нельзя упустить возможность спасти население Иллидарии из-за упрямства одной старухи. Понять ее конечно можно, но времени на уговоры нет. Небольшое воздействие магией, и женщина, прожигая меня злым взглядом, выпивает всё, что в кубке, скривившись в конце. А это она зря, вино было неплохое, из моих личных погребов.

Несколько секунд и негодующий взгляд сменяется добродушной улыбкой. Вот и замечательно. Нам нужно поспешить к алтарю.

В процессе церемонии моя невеста постоянно хихикала и что-то бормотала себе под нос. По телу пробежала волна жара и остановилась на левой руке. В ту же секунду, вспыхнув, солнце полностью освободилось из плена.

Успели. Все три гостя, счастливо улыбаясь, остались в нашем мире. Очень надеюсь, что всё, что здесь сейчас произошло, было не зря. Моя, теперь уже жена уперлась лбом мне в плечо и начала засыпать. Ей явно вино противопоказано. Пришлось, поднатужившись, взять старушку на руки. Она хоть и невысокого роста, но довольно обширной комплекции. Возле кареты гостей выставил охрану. С остальными отправился в ближайшее селение. Гостям надо выспаться и отойти от настойки, после чего необходимо будет с ними серьезно поговорить.

* * *

Проснулась от постукивающих молоточков в голове, с пересохшим горлом, мчащимся куда-то с бешеной скоростью сердцем и распухшим языком. Так. Все признаки похмелья. Но я же не пью! И уже давно. Еще по молодости иногда позволяла себе немного. Сейчас же уже не то здоровье. Да и непереносимость алкоголя у меня. Много мне не надо. Достаточно пары глотков, и я становлюсь неадекватной, а через пять минут, вообще вырубаюсь. Надо бы вспомнить, что у нас было вчера. Чтобы я выпила, повод должен быть очень неординарный.

Поехала в гости к сыну. Он не забрал меня с вокзала и пришлось ловить попутку. Водителем оказался сослуживец Андрея. Пассажира видела в первый раз, но судя по разговорам, ведшимся в машине, также работник умственного труда.

Сушняк. Как же пить хочется. Но нет ни сил, ни желания не то чтобы встать, даже глаза открыть. Ладно. Пора продолжить извлекать из своей черепушки, имеющиеся в наличии данные.

Села в машину. Едем. Задремала. Визг тормозов вспомнился так отчетливо, что свело зубы. Открыла глаза. Перед машиной белое марево. Въезжаем в него. Ничего не видно. По телу пробежала дрожь. От страха вспотели ладони. Вдруг машина оказывается посреди большого луга. Откуда он взялся посреди дороги, непонятно. Водитель резко давит на тормоза. На холме, недалеко от нас, стоит группа людей в странной одежде. Водитель стал спорить с пассажиром по поводу того куда мы попали. Я же полезла в сумочку за валидолом, при этом прислушиваюсь к разговору, но не встреваю. Парни что-то про деревья говорят. Оглянулась. Не поняла! Где мои родные сосенки и лиственницы? Деревья хоть и далековато, но, даже невзирая на моё плохое зрение и расстояние, отличить елку от огромного, то ли папоротника, то ли пальмы, смогу! В наших лесах такое точно не растет.

Из толпы на холме отделился старик в белой рясе с посохом в правой руке и пошел к нам. Подойти ему не дал воин, вскочивший на лошадь и бросившийся наперерез. С чего я взяла, что это воин? Так у него меч на боку висел. А нет, не наперерез старику поехал, а к нам. Спрыгнул с лошади перед машиной. Водитель выключил зажигание. Воин что-то сказал на непонятном языке с большим количеством шипящих звуков. В языках я не сильна, единственное, что могла сказать, не слышала ничего подобного никогда в жизни, так что не могла отождествить ни с чем знакомым. Водитель вышел из машины.

— Добрый день. Не подскажите, где мы оказались?

Судя по реакции воина, он не понял ни слова. Пассажир открыл дверь и также вышел. Мужчины заспорили между собой, что-то о параллельном мире и солнечном затмении. И было при этом в их голосе море восторга и азарта. Нашли чему радоваться. Лучше бы подумали, как домой вернуться. С беспокойством посмотрела на толпу в отдалении и на воина рядом. Меч на боку явно не игрушка для красоты и если судить по тому, как уверенно держался и двигался мужчина, он им неплохо владеет.

К моим спутникам подошли две девушки с кубками. Немного построили глазки, поулыбались и вот, эти олухи уже выпили подношение. А потом, как бычки на убой, пошли к старику с посохом. В любом возрасте и социальном статусе мужики думают только одним местом и это не голова. Даже если у них в черепной коробке затесались мозги, в момент, когда они видят хорошенькую мордашку или выпирающие части тела, при этом не дай бог обнаженные, мозг отключается и действует только первобытный инстинкт продолжателя рода. А что мне делать прикажите? Воин по-прежнему стоит около машины. Пора попробовать отрезвить моих, витающих в облаках спутников, и вернуть их не только на землю обетованную, но желательно и в машину.