Хранительница времени. Выбор

Я помахала рукой, привлекая внимание излишне возбудившихся дамочек.

— Уважаемые, будем платить задаток?

Блондинка странно на меня посмотрела.

— Конечно, вот, — она достала из маленькой сумочки, расшитой бисером, пачку купюр. Отсчитала, сунула мне в руки: — Достаточно?

Я, не веря своим глазам, смотрела на сумму, в пять раз превышающую недельное проживание в апартаментах.

— Это слишком много, — сглотнув, я поняла, что моя коммерческая жилка померла смертью храбрых в завершении этого странного дня.

— Поверь, дорогая, это ничто взамен твоего согласия, — блондинка наклонила голову набок и посмотрела на меня. — Тебя прямо так перекинуть или все-таки послушаешь нас?

Я держала деньги в руках, понимая, что сделка, по сути, уже состоялась, и мне теперь за излишнюю оплату придется выслушивать бред, который несут эти странные дамочки. Я не относилась к терпеливым людям, скорее, отсутствие терпения было моим недостатком, поэтому я недовольно посмотрела на клиенток:

— Пожалуйста, давайте закончим этот беспредметный разговор?

Блондинка и брюнетка переглянулись, подмигнули друг другу и снова уставились на меня.

— Почему же беспредметный? — Разулыбалась блондинка. — Тебе доказать, что мы из другого мира?

Ну, все. Я поняла, что никакие деньги не заставят меня общаться с сумасшедшими. Даже не буйными. У меня день рождения, я устала и хочу домой. Вздохнув от мысли, что мне скажет завтра Елизавета Сергеевна, я бросила деньги на диван, повернулась к дамам и предложила:

— Может, вы закажете другую квартиру? Я вам подскажу несколько адресов...

Девушки надулись.

— Нам нравится эта. А тебе не нравится то, что мы пророчим тебе неизбежное. Ладно, в качестве исключения для безмагической человечки, смотри, — брюнетка вынула из кармана среднего размера кинжал и быстро полоснула меня по тыльной стороне ладони. Я закричала от боли и отшатнулась. Господи, я была права, они сумасшедшие, пора уходить отсюда! Я кинулась к двери, но блондинка преградила мне путь, уставившись своими синими глазами прямо в мои глаза, и я почувствовала, что слабею. Медленно оседая на диван, по счастливой случайности, оказавшийся рядом, я на краю сознания отметила, что шансов у меня никаких. Эти две маньячки убьют меня, и никто не придет на помощь. В лучшем случае дня через три... Я попыталась подвигать руками и ногами и поняла, что мне это не удается. Совсем. Паники почему-то не было, была обреченность. Из закрытых глаз потекли слезы.

Услышала недовольное сопение.

— Прости, — это ведь брюнетка сказала? — Открой глаза.

Я помотала головой.

— Открой!

Я поняла, что иначе от меня не отстанут, и покорно открыла глаза. Брюнетка взяла пораненную ладонь и накрыла ее своей рукой. Почувствовав легкое жжение, я всхлипнула, но в следующий момент брюнетка отняла руку — и я ахнула! От ранки не осталось и следа! Я поднесла свою руку к глазам, не желая поверить в увиденное.

— Этого не может быть! — Я пристально рассматривала то место, где буквально несколько секунд назад кровоточил глубокий порез.

— Может, — усмехнулась брюнетка. — Это самое легкое. Руки-ноги сложнее пришивать, требуется минимум несколько минут.

Я хлопнула ресницами.

— Ты умеешь пришивать конечности?

— Конечно, — брюнетка довольно смотрела на меня. — Это не сложно, скоро сама поймешь.

— Я?

Тут блондинка не выдержала.

— Будешь еще спорить и пытаться сбежать, или все-таки выслушаешь нас? Не перебивая?

Мне ничего не оставалось делать, как ошарашено кивнуть.

Блондинка встала, подошла к высокому стеклянному бару, стоящему в комнате, достала три бокала и поставила на журнальный столик. Затем открыла свой крошечный клатч и достала из него странную продолговатую бутылку. Стоп! Как она это сделала?! Ведь бутылка раза в три больше, чем сумочка! Поймав мой недоуменный взгляд, блондинка пожала плечами, бросив "Это магия, привыкай", ловко разлила напиток нежно-сиреневого цвета по бокалам и протянула один мне.

— С днем рождения!

Я опасливо покосилась на бокал, но делать было нечего, взяла его в руки, повертела немного и отпила. Это оказалось игристое вино, сладковатое, очень приятное на вкус, и я сразу почувствовала, что страх и нервозность уходят. Мелькнула опасливая мысль, что наверняка в него подмешан какой-нибудь наркотик, но, помахав мне ручкой, мысль улизнула, забрав с собой чувство самосохранения. Я откинулась на спинку дивана и приготовилась слушать. Блондинка не заставила себя ждать.

— Как ты уже, наверное, догадалась, мы из другого мира. В отличие от Земли в нем присутствует магия, и очень много. Магическими способностями владеют все жители Лирдианы, но если у королевских семей и знати они огромны, то у простых жителей минимальны. Иногда в семьях простолюдинов рождаются одаренные сильной магией дети, но чаще всего они оказываются незаконнорожденными отпрысками правителей и их забирают, чтобы дать соответствующее образование.

Лирдиана разделена на пять королевств, примерно одинаковых по силе и размеру.

Арония — королевство людей. Там уже много тысячелетий правит семья Аронийских. Владеют общей магией, в ней присутствует магия остальных королевств и некоторые другие ветви магии, например, создание порталов, а так же магия целительства. Свои секреты тщательно охраняют, я бы сказала, что это одно из самых сильных королевств на Лирдиане. Сейчас там правит Сартарон, правит давно, и очень желает отдать бразды правления своему сыну.

Кантарион — королевство эльфов. На самом деле, магия в чистом виде на данный момент не существует ни в одном из королевств, по крайней мере в правящей семье есть отголоски любой магии, в связи с тем, что Хранительницу времени принято выдавать замуж в соседние королевства. Об этом я расскажу позже. Король — Дерриэль, ему и его подданным подвластна магия земли.

Разенгор — королевство демонов. Правит король Тонгар, хоть и правит давно, но сдавать позиции явно не собирается, очень вспыльчивый и жестокий демон с владением стихией огня.

Лусетрин — королевство сильфов. Владеют стихией воздуха, король Ветрион весьма мудр и уравновешен, свою магию держат в строжайшем секрете.

И последнее королевство — Аквиллин — владеют магией воды. Его населяют ундины, по-вашему — русалки. В основном состоит из морей, озер и рек. Жители имеют две ипостаси — человека и ундины. Очень скрытные и редко идут на контакт.

Конечно, сразу ты все не запомнишь, но со временем привыкнешь.

Я должна рассказать тебе о главной ценности нашего мира — Хранительнице времени. Именно Хранительница, данного звания может быть удостоена только представительница женского пола. Это звание передается по наследству, любая Хранительница, когда выходит замуж, первой по пророчеству обязательно рожает девочку, которая становится новой Хранительницей после совершеннолетия. Они представляют главную ценность нашего мира, потому что способны изменять время, когда это необходимо. Их главный спутник и магический артефакт — часы, только Хранительница способна перевести время назад и изменить ход истории. Учитывая магическую наполненность нашего мира, на правителей и их семью часто совершаются нападения — иногда представителями других миров, иногда соседними государствами и даже ближайшими соратниками, кто желает занять их место. Хранительница способна вернуть себя и тех, кого она захочет, на любое время назад, и спасти того, кто погиб, или еще как-то изменить ход истории. Именно поэтому до совершеннолетия Хранительнице не передается амулет — Часы Истинного Времени. В общем, пока мозги в голове не образуются, — закончила она весьма неожиданно, я даже поперхнулась вином. Блондинка подмигнула и разлила новую порцию из бутылки.

— Не буду тебя сильно... как у вас говорят... загружать? нашими традициями и интригами, постараюсь кратко. Когда будущей Хранительнице исполняется сто лет, мать должна поделиться с нею даром Предвидения и сложить свои полномочия Хранительницы. Так же, в момент празднования дня рождения, рядом с Хранительницей должны находиться представители всех ветвей магии, обязательно девушки, обязательно девственницы. Их называют Сопровождающими, они выбираются богинями нашего мира. Обычно это представители дворянских кровей, но не обязательно, можно выбрать любого жителя королевства, наделить его абсолютной магией его мира и отправить к Хранительнице. В свой день рождения Хранительница, принимая свой дар и Часы Истинного Времени, должна выбрать Сопровождающую, которая поделится с ней своим даром. Остальные девушки после обряда вольны делать все, что хотят, обычно возвращаются в свой дом, наделенные магической силой. Это весьма почетная обязанность и возможность получить силу просто так, а не по праву рождения.

Через месяц новой Хранительнице исполнится двадцать один год. К сожалению, в этот раз все произошло не так, как обычно. Когда будущей Хранительнице было всего два месяца, ее мать, на тот момент полноправная Хранительница, исчезла. Мы сбились в поисках, но найти ее не смогли. Пришлось ждать, когда повзрослеет ее дочь, и усиливать защиту нынешних правителей. Все очень устали и ждут возвращения Хранительницы в наш мир.

Но потеря Хранительницы на сто лет — слишком много даже для нашего мира. Правители всех пяти стран несколько лет назад отправляли своих представителей к Оракулу с просьбой в качестве исключения разрешить новой Хранительнице вступить в свое право намного раньше, чтобы не оставлять наш мир без защиты. Зря это они, конечно, — хмыкнула Эфри, а я удивленно покосилась на нее. — Что в голове у двадцатилетней девчонки? Ветер один. Из нее такая же истинная Хранительница, как из Тонгара — ледяная статуя, — тут обе богини хихикнули каким-то своим мыслям.

— А теперь о том, что касается тебя. С самого рождения Хранительницу связали узами помолвки с наследником Аронии. Что заставило это сделать Фиоленсию, нынешнюю и пока действующую, но исчезнувшую Хранительницу, и ее мужа, Дерриэля, правителя Кантариона, никто не знает. Потому что по традиции принято будущую Хранительницу обручать по очереди с наследниками соседних королевств. А Натьяна, мать Фиоленсии, уже была замужем за представителем королевства людей, хотя тогда отошли от традиций, и ее мужем стал кузен тогдашнего правителя. Будущую Хранительницу должны были отдать в жены наследнику Разенгора, но Оракул, являющийся истинным Прорицателем и Предвидением нашего мира, скрепил помолвку, и ее невозможно разорвать, поэтому в нашем мире началась смута. А учитывая исчезновение нынешней Хранительницы, ситуация выходит из-под контроля. Поэтому было решено отойти от традиций и не брать представителя королевства людей в качестве Сопровождающей, чтобы не усиливать его после брака с Хранительницей и возвращении Сопровождающей домой.

Блондинка залпом осушила свой бокал.

— А теперь самое главное, — она хитро улыбнулась. — Мы — богини. — У меня округлились глаза, я не думала, что меня может удивить что-то еще, мозг до сих пор переваривал полученную информацию. — Аскания, — она кивнула на брюнетку, — одна из покровительниц Аронии. Учитывая то, что для представителя Аронии вход к Хранительнице теперь закрыт, было принято решение поискать возможного представителя мира людей в другом мире. По сути, твое владение или невладение магией не имеет значения, Аскания наделит тебя своей магией, и ты будешь самой сильной обладательницей ее дара на Лирдиане.

Я сглотнула и посмотрела на блондинку.

— Вы хотите сказать, что выбрали именно меня? Но почему?

— Да какая тебе разница, — отмахнулась она. — Скучно рассказывать ход наших поисков, выбрали и выбрали, все равно у тебя вариантов нет.

Мне как-то сразу стало нехорошо.

— А отказаться можно?

— Извини, дорогая, — блондинка хищно усмехнулась, — это исключено. Мы и так потратили на тебя много времени. Поедешь как миленькая, и без вариантов.

На меня накатила злость.

— А если не поеду?

— А кто тебя спрашивать будет? — Дернула плечом блондинка.

Тут в разговор вступила молчавшая до этого Аскания.

— Эфри, перестань. Незачем пугать девушку, тем более что ты вообще заявилась ей подарок сделать.

— Какой подарок? — Голова уже пухла от обилия информации. Я допивала уже второй бокал, пытаясь собрать мысли в кучу, но они наглым образом разбегались, игнорируя свою хозяйку.

Блондинка встала передо мной и, гордо выпрямившись, продекламировала:

— Аскания — богиня целительства, и ты будешь самым лучшим целителем всех королевств. Поверь, она редко делится своим даром, так что тебе несказанно повезло. Мы тут подумали, — она хитро улыбнулась, — что раз уж ты из безмагического мира и вообще весьма ущербна, — я чуть не подавилась после этих слов, — пожалуй, и я подарю тебе свою магию, которая не относится ни к одному королевству. В полном объеме. А что — это будет очень весело!

Я нервно сглотнула.

— Простите... а кто вы и какая магия вам подвластна?

Блондинка захохотала.

— И правда, как я до сих пор промолчала про себя любимую, — она сузила свои огромные синие глаза и внимательно посмотрела на меня. — Меня зовут Эфри, я богиня страсти и любви.

Она явно ожидала от меня восторженных воплей и безумной радости, а я вдруг вспомнила одну из почитанных мною книг и отчаянно произнесла:

— Я не хочу становиться суккубом!

Эфри переменилась в лице:

— Каким суккубом, ты в своем уме? Это вообще не моя ипостась. Они внушают любовь и страсть непроизвольно, а я — только по желанию. Они — жертвы своей природы, а я ею владею, — она гордо подняла голову и спросила: — Ну, ты рада?

Я неопределенно хмыкнула и честно ответила:

— Нет. Хоть непроизвольно, хоть произвольно, не хочу я никому внушать ни страсть, ни любовь... я же буду знать, что чувства — не настоящие, а магические... не хочу!

Эфри задохнулась от возмущения:

— Моя любовь — истинная, и самая лучшая, а ты дура, что отказываешься от такого дара!

— Эфри, успокойся, — Аскания подошла к ней и обняла, — девочка в шоке, не понимает своего счастья. Безмагический мир накладывает определенные отпечатки и стереотипы, отрицающие магию. Если бы я ей руку не порезала — она бы и мне не поверила. Но если моя магия видна невооруженным глазом, то с твоей она познакомится и поймет, что ей выпал главный приз.

Эфри обиженно хмыкнула:

— Думаешь? Ну ладно. Хотя я в шоке, чего-то даже расхотелось изучать этот мир, может, домой вернемся?

— Нет уж, — Аскания твердо посмотрела на блондинку, — я лично хочу в отпуск. И не забудь, ты мне обещала пятерых влюбленных красавцев, а то я вижу только изрезанных героев, потерявших конечности, которые тянутся ко мне, как к матери. Надоело! Хочу неделю без целительства, просто радоваться жизни и побаловать тело, в конце концов! Давай быстро перекинем девочку и пойдем уже, мосты скоро разведут.

— Ладно, — хмыкнула Эфри. — И правда, чего это я завелась, у меня тоже отпуск. — Она неприязненно посмотрела на меня. — В общем, поедешь, как миленькая, считай, что у тебя своеобразные каникулы, займет всего месяц, потом вернешься домой, а бонусом будут наши дары, они даже в твоем мире будут действовать.