Имперский гарнизон

Девочка, робко оглянувшись на маму, потянулась ко мне. Развернув сверток и достав короткий нож из бокового клапана рюкзака, я начал нарезать тонкие ломти на узкие полоски.

— Берите, жевать их не так легко, но зато оно очень питательное. Рассказывайте, я пока поставлю "свар", в горах можно собрать хороший травяной сбор.

Медленно жуя мясо, девочка начала рассказывать, мать девочки молча жевала, уставившись в огонь печки.

— Мы с мамой жили в поместье баронессы. Я родилась там. Жили тихо. К нам редко приезжали гости. Слуги и охрана баронессы — вот и все, кто там жил.

— И много вас было? — отхватив кусок, я тоже принялся за мясо.

— Восемь слуг и двадцать шесть охранников из гильдии наемников.

— Хм, столько охраны? У вас там что, такие опасные места? Что-то не припоминаю никаких рассказов подобного рода о тех болотах.

— Нет, у нас очень тихо, и никогда ни один разбойник не нападал на нас. Баронесса очень высокого рода, ей положена такая охрана, — Авита сказал это довольно наивно.

— Даже так. А сколько времени там жила баронесса? — я кинул быстрый взгляд на госпожу Филис.

— Она переехала туда с мамой незадолго до моего рождения. Мне уже тринадцать лет. А почему переехали и откуда, я не знаю.

Так, ну что ж, понятно теперь, кто кого и от чего охранял. Да и быстрый взгляд госпожи Филис убедил меня. Ссылка. Потомки древнего рода. Надо обязательно глянуть, в оперативных архивах должно быть что-то, хотя скорее всего все материалы засекречены, но может по грифу смогу понять, к какой канцелярии относилось дело, а это уже что-то.

— Мы не сразу поняли, что что-то происходит, — госпожа Филис все-таки соизволила принять участие в беседе. Видать боится, что девочка сболтнет лишнего. — У нас редко появлялись новые люди, из Бошна раз в большую луну приезжал торговец со свежими припасами. Местные промысловики приходили иногда с добычей, дичь разнообразила стол. Когда не приехал торговец, никто особо не беспокоился, припасами поместье было снабжено с большим запасом, но отсутствие разносолов баронесса заметила и отправила одного из слуг в город. Он не вернулся. Это было уже серьезно. Собрали отряд. Четыре наемника и двое слуг. Они вернулись скоро, опытные воины поняли, что в город соваться нельзя. Пожары и разрушенные строения магической гильдии и казарм легиона, видимые издалека, испугали наших бесстрашных наемников. Встреченные горожане были напуганы и несли бред, но одно слово звучало у всех одинаково — "ДЕМОНЫ". Решили отсидеться в поместье, а потом пришла болезнь. В живых осталось девять слуг и двадцать наемников. Потом появились твари, и мы не высовывали нос из-за стен поместья, благо они крепкие и даже заговоренные, но двое ушли в болота сами и не вернулись. Зиму мы пересидели, подъедая припасы, один из слуг сошел с ума, двое наемников получили серьезные незаживающие раны. Когда потеплело, решили идти к людям. Вышли к трем дорогам, там встретили странников, полубезумных оборванцев, с их слов поняли, что на юге безопасней. Свернули к аббатству Мизорно, но оно оказалось мертво, и тогда мы пошли сюда.

— Что с аббатством? Темное логово? Разрушено демонами? — вцепился я в рассказчицу.

— Не знаю, но тварей мы не видали, а пожар был там совсем недавно. А ведь демонов давно уже никто не видел?

— Вы рассказали об этом местным?

— Думаю, баронесса расскажет. Ей теперь можно расслабиться внутри безопасных стен, — горько усмехнулась эль Филис.

— Что собираетесь делать? Не думаю, что добрейший брат Мариц будет долго терпеть ваше присутствие здесь, — у меня начала вырисовываться одна идея.

— Не знаю, наверно пойдем в нижний город, — немного неуверенно ответила эль Филис.

— Знаете, что там происходит? — вкрадчиво спросил я.

— Да уж могу догадываться.

— Так вот там еще хуже, скорее попадете в рабство за краюху хлеба, ну а уж судьба вашей дочери совсем будет не завидна.

— А что нам остается делать... — устало пробормотала служанка.

— А вашем поселке нет места? — девочка сообразила спросить первой.

— Я живу один, у меня скрытая пещера в горах. Мне там нахлебники не нужны, — резко ответил я.

— Один? А как вы управляетесь по хозяйству? — Авита продолжала выводить разговор.

Интересно, это просто интуиция или то, что я думаю?

— Извините, но вы, госпожа Филис, не так молоды для прислуги, ваша же дочь слишком молода для этого.

— Ну вот вдвоем как раз и справимся, — криво улыбнулась она.

— Ладно, пейте пока горячее, завтра будем говорить, мне надо подумать, — и хотя я уже все решил, но детали действительно надо обдумать. Как бы не наскочить на неожиданные подводные камни.

Глава 2

Следующий день. Там же.

— Значит так, восемь "навхов" и два "аламата" для аббатства, шесть и один для замка. С военными я сам сочтусь. Припасы будут готовы сегодня? — не думаю, что брат Мариц меня собирается обманывать, но с ним надо держать ухо востро, да и роль играть до конца.

— Да конечно, все в полном порядке, я сам проследил. Свежий сыр, братья в последнее время научились делать его еще лучше, вино и пиво. Вино из старых запасов, пиво свежее этой луны. Хлеб принесут самый свежий, вечерней выпечки. Сушеные фрукты с Южных островов, немного, но все же. Яйца и молоко. Остальное золотом. Все сосчитано, — в этот момент монах был похож на крестьянина, отчитывающегося перед хозяином, не я один ношу здесь маску.

— Хорошо. И вот еще. Что с разрушенным аббатством? Какие-нибудь подробности, — а что, нормальное любопытство, ничего особенного.

— А вы лучше сат Кросса спросите. Они осмелели и даже сделали вылазку. Если коротко — мародеры.

— Мародеры? Я был там раньше, нужен большой армейский отряд, чтобы взять эти стены.

— Вот и можно представить, какие это мародеры. Но есть еще один способ.

— Удар изнутри? Все равно, даже если открыть ворота, скажем, вашего аббатства изнутри, нужно не меньше трех сотен отчаянных рубак, чтобы перебить все население и разграбить запасы, — не то чтобы я собирался это проделать, но кое-какие прикидки уже делал, просто чтобы знать, на что можно рассчитывать.

— Двести человек или около того. Ходят слухи, что местные лихие людишки сбились в большую банду. Патрули пограничников схватили две небольшие группы разведчиков, вынюхивали наши слабые места. С тех пор на северных рубежах присматривают еще внимательнее, но пока все тихо. Все-таки против серьезных воинов у них кишка тонка.

— Ну-ну. Господин ат Матин, рад вас видеть, — я повернулся к подошедшему благородному господину.

— Мастер Наваль, мне сказали, вы принесли мой заказ, — пробасил он.

— Да, конечно, смотрите. Вот ваш клинок, все как обещал, два дальних "аламата" на гарде, на лезвии четыре полосы магически заряженного серебра, — достав свою работу, я закрутил его на руке, перекинул из в одной в другую и протянул хозяину.

— Четыре? Зачем четыре? — держа в обеих руках, ат Матин разглядывал короткий меч.

— У вас клинок обоюдоострый, получается по полосе на каждую сторону режущей кромки, поверьте, так надо. Вообще-то это для долгого использования, серебро — металл мягкий, остерегайтесь рубить этим клинком доспехи. Слетит серебро, сами обратно не приделаете, лучше пользуйтесь двумя клинками, один для доспешных, другой — для нежити.

— Как бы в горячке боя не перепутать, — перехватив обратным хватом, воин сделал пару взмахов. Опробовав режущие удары, он сделал несколько колющих выпадов.

— Ну, решайте сами, и обратите внимание, я вставил под навершие обнаружителя демонов, — вот тут мне хотелось похвастаться.

— Как он действует? — воин внимательно смотрел на меня.

— Если навершие начнет светиться слабым светом, значит демон рядом.

— Насколько рядом?

— Зависит от силы демона. В любом случае, если заметили свечение, обведите клинком вокруг себя, заметьте, в какой стороне свечение больше всего, поворачивайте в противоположную сторону и скачите, бегите, плывите, что есть сил.

— А если будет светиться сильно? — воин заинтересованно смотрел на меня.

— Можете начать молиться, спешить уже будет некуда, — как можно небрежно ответил я.

— Не очень весело. А что, оружие против демонов не собираетесь делать?

— Демоны — магические существа извне нашего мира, гарантированно их уничтожать могут только великие маги или оружие, изготовленное великими магами. Вы принесли оплату?

— Да, вот эти два кинжала и топор. Что вы в них нашли? Это конечно древнее оружие, но не более того. Или вы знаете что-то, чего не знаю я? — с подозрением смотрел на меня ат.

— Не бойтесь, вы не продешевили. Я честно вам говорю, это оружие — хорошая заготовка, я могу сделать из него надежное оружие против нежити, но у вас оно просто оружие, какого полно.

— Я вам верю, ваша репутация делает вам честь, — за этими словами последовал не глубокий, но почтительный поклон.

Ат Матин удалился, размахивая приобретением.

— А чего это благородный рыцарь не с отрядом Кросса? Он ведь смелый воин и не боится мечом разогнать Тьму.

— Черная лихорадка, этой зимой у некоторых случился приступ. Хорошо, никто не умер. Но ат Матин недавно встал на ноги.

— Повторный приступ? Да неужели это никогда не кончится? Слушай, Мариц, если я заберу соседей с собой, никто возражать не будет? — торопливо сменил я тему.

— Ого, что это вы решили проявить милосердие, не замечалось за вами ранее. Не то чтобы я вас осуждаю, упаси святой Атан, я все понимаю — в наше время выжить самому уже большой подвиг, и заботиться о других — это... Это необычно. Если конечно нет никакого другого интереса, — монах смотрел в сторону, но он явно сделал стойку.

— Ну что ж, не буду тебя разочаровывать. Да, госпожа служанка будет служанкой и у меня, ну а дочку. А дочку возьму в жены, что ли.

— Хм, я все понимаю, но она ведь еще маленькая? — Мариц кинул на меня быстрый взгляд.

— Этим летом ей будет четырнадцать, так что имперских законов я не нарушу. Да и не собираюсь я ее тащить прямо сразу под венец. Поживет, откормится, а там видно будет.

— И все равно не понимаю. Все-таки скрытный вы человек, мастер. Появились неизвестно откуда, амулеты ваши конечно полезные, но почему нашим умельцам секреты не раскрываете? Аббат давно на вас зуб имеет. Теперь это... Что вам мешало взять любую из нижнего города? Только свистнуть — в очередь от берега до скал встанут. Что-то нечисто, аббат может и не разрешить.

— Ну а как он это узнает? Кто ему расскажет? — тут уже я уперся взглядом в толстяка.

— Аббат у нас очень прозорлив, у него длинные руки, — Мариц сложил свои пухлые руки на животе и склонил голову набок.

— Ну что ж, брат Мариц, я вижу, куда вы клоните. Наверно настало время прояснить некоторые моменты. Значит так, с этого момента ты захлопнешь пасть и будешь делать то, что я говорю. Понятно, Стручок? — с ударением на последний слог сказал я ему.

Начинавшие было злобно стекленеть, глаза монаха мигнули и закрылись. Открыв глаза, он смотрел на меня дружелюбно и даже весело, но я почувствовал, как он напрягся.

— Что-то вы мастер больно фамильярны со мной, мы конечно друзья и всякое разное, но какой я вам стручок?

— Черная книга в кожаном переплете, бронзовые уголки, страница в алой рамке. Третья строка, код три, — четко и медленно проговорил я.

— У-у-фх, — выдохнув, сглотнул побледневший Мариц. — Не ожидал, но как же так? Столько времени и вы ни разу, ни полслова.

— Так надо было, — жестко ответил я. — Продолжим. Про свои вопросы забудь, аббат ничего не должен узнать. Надеюсь, никаких сомнений по главенству подчинения не возникнет.

— Сейчас конечно другие времена, но я все понимаю, ваше главенство неоспоримо, и все же я в недоумении. Как? — монах начал приходить в себя.

— Всему свое время. Дальше. Агентура действует? — деловым тоном осведомился я.

— Точно так, перемены подкосили, но готовы выполнять задачи, — четко отрапортовал брат Мариц.

— Спокойно, мы не в армии, — жестом я попытался его придержать.

— Да, да, но все же приказов не поступало уже давно. Что происходит?

Впервые за все время я увидел на его лице немаскируемое возбуждение. Его можно понять, убежденный служака, командующих директив нет. Начальство молчит. И тут управляющий команд-код высокого ранга. Все же в канцелярии всегда работали настоящие профессионалы. Стратегия глубоко внедренных спящих агентов меня всегда удивляла своей продуманностью. И хотя зачастую я не понимал, зачем это надо в нашей мирной империи, то теперь оценил эти усилия. Хорошо, что судьба дала мне в руки эти ключи. Конечно в прошлое время мне пришлось бы много отчитываться. Оправдываться, зачем же я воспользовался этими козырями. Но сейчас.

— Повторюсь, всему свое время, оперативную сводку я вам подготовлю. В следующий приход. Сейчас действуйте по императиву "Черный шесть". Готовьтесь действовать по второму боевому режиму в ближайшие пять лун. Подготовить сводку по балансу активных сил. Разработать систему противодействия разведке противника, действующего тактикой малого внедрения.

— Кто? Сандийцы? — брат Мариц был собран и решителен.

— Нет, до сандийцев далеко. Та самая банда мародеров, по сложившейся обстановке считаю ожидаемыми действия по внедрению в наши дальние структуры. Эти мародеры действуют слишком организованно, имеет смысл предполагать активное ведение разведки, боевые отряды разведчиков уничтожены, но я бы на их месте начал неспешную инфильтрацию в наши порядки.

— Я что-то должен знать? Какая-то информация о них?

— Нет ничего такого. Просто мое видение ситуации.

— Дальнейшая задача?

Я ясно видел, как в его голове завертелись шестеренки, забренчали механизмы и кровь начала быстрее течь по жилам.

— Не надо спешить. Поверьте, мой друг, я не собираюсь от вас скрывать стратегические замыслы, но сейчас действительно не время.

— Контора чего-то ждет?

— Контора? Забудьте. Жду я. Хотя выходит, что здесь и сейчас я и есть контора. По крайней мере, никого старше меня или даже близко к моему званию здесь нет. Есть ограничения определенного рода, не позволяющие действовать мне открыто. Вы в курсе нормативов по планам "шесть"?

— В общих чертах, все-таки я обычный оперативник.

— Не скромничайте, вы далеко не обычный оперативник. Тем не менее есть определенные сроки, которые необходимо выдержать по правилам.

— По правилам? Да какие сейчас правила? Прежний порядок разрушен и, как мне кажется, окончательно, — в его голосе прозвучали истеричные нотки, общее возбуждение перелилось в неверное русло.

— А вот это отставить! Либо мы действуем по правилам, придерживаясь прошлого порядка, либо мы сброд, достойный лишь влачить жалкое существование. Выполняйте приказы. Проверить всех по схеме "Дальний гость".

— Понял, какие-нибудь указания по плану мероприятий?

— Думаю, что вы сами справитесь. Я высокого о вас мнения. Но мои рекомендации: сначала "Ищем своих", затем "Объявить вора". Если не поможет — бейте "двойной круг". Справитесь?