— Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз, — сказал Васко.
Скорпио покачал головой. — Он отсутствует не очень долго, вероятно, не более часа или двух.
Васко огляделся в поисках каких-нибудь подтверждений, которые уже заметил Скорпио. Он не собирался их искать: свины давным-давно поняли, что острое обоняние, унаследованное ими от своих предков, не свойственно обычным людям. Они также с болью осознали, что люди не любят, когда им напоминают об этом.
Они снова вышли наружу, запечатав внутреннюю дверь в том виде, в каком нашли ее.
— Что теперь? — спросил Васко.
Скорпио снял с запястья запасной коммуникационный браслет и протянул его Васко. Браслет уже был настроен на защищенную частоту, так что не было никакой опасности, что кто-нибудь на других островах подслушает разговор. — Знаешь, как пользоваться одной из этих штуковин?
— Справлюсь. Вы хотите, чтобы я сделал с ней что-то конкретное?
— Да. Будешь ждать здесь, пока я не вернусь. Рассчитываю, что к тому времени Клавейн будет со мной. Но если он найдет тебя раньше, ты должен сказать ему, кто ты и кто тебя послал. Затем свяжешься со мной и спросишь Клавейна, не хочет ли он поговорить со Скорпио. Понятно?
— А если не вернетесь?
— Тогда лучше позвонить Бладу.
Васко потрогал браслет. — Похоже, вы немного беспокоитесь о его душевном состоянии, сэр. Как думаете, он может быть опасен?
— Надеюсь на это, — сказал Скорпио, — потому что, если это не так, от него мало толку. — Он похлопал молодого человека по плечу. — А теперь подожди здесь, пока я обхожу остров. Это займет у меня не больше часа, и я собираюсь найти его где-нибудь у моря.
Скорпио пробирался по плоской скалистой оконечности острова, широко расставив свои короткие руки для равновесия, нисколько не заботясь о том, насколько неуклюжим или комичным он выглядит.
Он замедлил шаг, думая, что видит вдалеке фигуру, появляющуюся и исчезающую из темнеющей дымки вечернего морского тумана. Он прищурился, пытаясь восстановить зрение, которое уже работало не так хорошо, как в Городе Бездны, когда он был моложе. С одной стороны, он надеялся, что мираж окажется Клавейном. С другой стороны, что тот окажется плодом его воображения, неким сочетанием камня, света и тени, обманывающим глаз.
Как бы ему не хотелось признаваться в этом, он был встревожен. Прошло шесть месяцев с тех пор, как он в последний раз видел Клавейна. На самом деле, не так уж много времени, особенно если сравнивать с продолжительностью жизни этого человека. И все же Скорпио не мог избавиться от ощущения, что вот-вот встретит знакомого, с которым не встречался десятилетиями; человека, которого жизнь и опыт, возможно, исказили до неузнаваемости. Он задумался, как бы он отреагировал, если бы оказалось, что Клавейн действительно сошел с ума. Узнал бы он это, если бы это было правдой? Скорпио провел достаточно времени среди обычных людей, чтобы быть уверенным в том, что умеет читать их намерения, настроение и общее состояние рассудка. Говорили, что разум человека и свина не так уж сильно отличается. Но в случае с Клавейном Скорпио всегда делал мысленную пометку не обращать внимания на свои ожидания. Клавейн не был похож на других людей. История сформировала его, оставив после себя нечто уникальное и, вполне возможно, чудовищное.
Скорпио было пятьдесят лет. Он знал Клавейна полжизни, с тех пор как попал в плен к бывшей группировке Клавейна в системе Йеллоустоуна. Вскоре после этого Клавейн дезертировал от конджойнеров, способных объединять свои разумы ради умножения мыслительных возможностей, и после некоторых взаимных опасений они со Скорпио в конечном итоге сражались вместе. Они собрали разрозненную группу солдат и разных прихлебателей в окрестностях Йеллоустоуна и угнали корабль, чтобы отправиться в систему Ресургема. По пути их преследовали конджойнеры, бывшие товарищи Клавейна. С Ресургема они прибыли на совершенно другом корабле сюда, на сине-зеленый залитый водой мрамор Арарата. После Ресургема им пришлось немного повоевать, но они продолжали работать вместе над созданием временной колонии.
Они строили козни и создавали целые сообщества. Часто они спорили, но только по вопросам чрезвычайной важности. Когда один из них склонялся к слишком жесткой или слишком мягкой политике, другой оказывался рядом, чтобы уравновесить ситуацию. Именно в те годы Скорпио нашел в себе силы и перестал ненавидеть людей каждую секунду своей жизни. Хотя бы этим он был обязан Клавейну.
Но ведь все не так просто, не так ли?
Проблема заключалась в том, что Клавейн родился пятьсот лет назад и прожил почти все это время не в холодном сне. Что, если Клавейн, которого знал Скорпио, — Клавейн, которого знало большинство колонистов, если уж на то пошло, — был всего лишь мимолетной фазой, подобной обманчивому проблеску солнечного света в ненастный день? В первые дни их знакомства Скорпио, по крайней мере, краем глаза наблюдал за ним, ожидая, что к нему вернутся его неразборчивые мясницкие наклонности. Он не увидел ничего, что могло бы вызвать у него подозрения, и более чем достаточно, чтобы убедиться в том, что Клавейн не был тем упырем, каким его описывала история.
Но за последние два года его уверенность пошатнулась. Нельзя сказать, что Клавейн стал более жестоким, склонным к спорам или неистовству, чем раньше, но что-то в нем изменилось. Это было похоже на то, как если бы качество освещения на пейзаже менялось от одного момента к другому. Тот факт, что Скорпио знал, как другие питают подобные сомнения в его собственной стабильности, был слабым утешением. Он понимал свое душевное состояние и надеялся, что никогда больше не причинит боль другому человеку так, как делал это в прошлом. Но он мог только догадываться о том, что происходит в голове его друга. В чем он мог быть уверен, так это в том, что Клавейн, которого он знал, Клавейн, бок о бок с которым он сражался, ушел в какое-то сугубо личное пространство. Скорпио дошел до того, что с трудом мог понять этого человека, еще раньше его возвращения на этот остров.
Но он не винил Клавейна за это. Да и никто бы не стал. Он продолжал свой путь, пока не убедился, что фигура реальна, а затем продвигался дальше, пока не смог различить детали. Фигура неподвижно сидела на корточках на берегу моря, словно погруженная в какие-то размышления, которые прервало невинное в остальном изучение приливных водоемов и их фауны.
Скорпио узнал Клавейна; он был бы так же уверен, даже если бы считал остров необитаемым.
Свин почувствовал мгновенное облегчение. По крайней мере, Клавейн был все еще жив. Это уже можно было считать победой, что бы ни случилось дальше.
Когда свин оказался на расстоянии вытянутой руки от Клавейна, тот почувствовал его присутствие и оглянулся. Подул легкий ветерок, которого не было, когда Скорпио высадился. Он взъерошил растрепанные седые волосы, закрывавшие розовато-красное лицо Клавейна. Его борода, обычно аккуратно подстриженная, тоже стала длинной и неопрятной с тех пор, как он уехал. Его худощавая фигура была одета в черное, на плечи накинута темная шаль или плащ. Он сохранял неловкую позу между коленопреклонением и стоянием, балансируя на корточках, как человек, который остановился там всего на мгновение.
Скорпио был уверен, что он часами смотрел на море.
— Невил, — сказал Скорпио.
Тот что-то сказал в ответ, шевеля губами, но его слова были заглушены шумом прибоя.
Скорпио снова позвал его. — Это я, Скорпио.
Губы Клавейна шевельнулись во второй раз. Его голос превратился в хрип, который был едва ли громче шепота. — Я сказал, я говорил тебе не приходить сюда.
— Знаю. — Скорпио подошел ближе. Седые волосы Клавейна временами падали на его глубоко посаженные стариковские глаза. Казалось, глаза были устремлены на что-то очень далекое и мрачное. — Знаю, и в течение шести месяцев мы выполняли эту просьбу, не так ли?
— Шесть месяцев? — Клавейн почти улыбнулся. — Это столько времени прошло?
— Шесть месяцев и неделя, если хочешь знать точнее.
— Что-то не похоже на это. Кажется, что времени совсем не осталось. — Клавейн снова посмотрел на море, повернувшись затылком к Скорпио. Между тонкими прядями белых волос его кожа на голове была такого же ярко-розового цвета, как и у Скорпио.
— Иногда мне кажется, что прошло гораздо больше времени, — продолжил Клавейн, — как будто все, что я когда-либо делал, — это проводил здесь каждый день. Иногда мне кажется, что на этой планете больше нет ни души.
— Мы все еще здесь, — сказал Скорпио, — все сто семьдесят тысяч человек. Ты все еще нужен нам.
— Я настоятельно просил, чтобы меня не беспокоили.
— Если только это не было важно. Такова была договоренность, Невил.
Клавейн встал с мучительной медлительностью. Он всегда был выше Скорпио, но сейчас из-за худобы выглядел так, словно был сделанным в спешке наброском. Его конечности напоминали быстрые каракули на фоне неба.
Скорпио посмотрел на руки Клавейна. Это были руки хирурга с тонкой костью. Или, возможно, следователя. Скрежет его длинных ногтей по влажной черной ткани брюк заставил Скорпио вздрогнуть.
— Ну?
— Мы кое-что нашли, — сказал Скорпио. — Мы не знаем точно, что это такое и кто это прислал, но думаем, что это прилетело из космоса. Мы также думаем, что в этом может быть кто-то.
ДВА
Субсветолет "Гностическое восхождение", межзвездное пространство, 2615 г.
Главный хирург Грилье шагал по круговым, освещенным зеленым светом коридорам фабрики тел.
Он напевал и насвистывал, счастливый в своей стихии, счастливый оттого, что его окружают жужжащие машины и наполовину сформировавшиеся люди. С дрожью предвкушения он подумал о солнечной системе, которая лежала перед ними, и о множестве вещей, которые от нее зависели. Не обязательно для него, это правда, но, безусловно, для его соперника в борьбе за расположение королевы Жасмины. Грилье задавался вопросом, как она воспримет очередную неудачу Куэйхи. Зная королеву, он не думал, что это будет слишком хорошо.
Грилье улыбнулся, услышав об этом. Странным было то, что место, от которого зависело так много, все еще оставалось безымянным; никто никогда не интересовался удаленной звездой и ее неинтересной цепочкой планет. Для этого никогда не было причин. В навигационной базе данных "Гностического восхождения", как, впрочем, и почти любого другого звездолета, должна была содержаться малоизвестная каталожная запись об этой системе, а также краткие заметки об основных характеристиках ее солнца и миров, вероятных опасностях и так далее. Но эти базы данных никогда не предназначались для человеческих глаз; они существовали только для того, чтобы другие машины опрашивали их и обновляли, пока они занимались своими тихими, быстрыми делами, выполняя те задачи на борту корабля, которые считались слишком скучными или слишком сложными для людей. Запись представляла собой просто строку двоичных цифр, несколько тысяч единиц и нулей. Показателем незначительности системы был тот факт, что за все время существования "Гностического восхождения" к этой записи обращались всего три раза. Обновлялась она один раз.
Грилье знал: он проверил это из любопытства.
Однако теперь, возможно, впервые в истории, эта система представляла собой нечто большее, чем мимолетный интерес. У нее по-прежнему не было названия, но теперь, по крайней мере, отсутствие такового стало вызывать смутное беспокойство, вплоть до того, что королева Жасмина говорила все более раздраженно каждый раз, когда ее вынуждали называть это место "системой впереди" или "системой, к которой мы приближаемся". Но Грилье знал, что она не снизойдет до того, чтобы дать этому месту название, пока оно не докажет свою ценность. И ценность системы была полностью в руках теряющего расположение королевы фаворита Куэйхи.
Грилье ненадолго задержался возле одного из тел. Оно было подвешено в полупрозрачном поддерживающем геле за зеленым стеклом резервуара для оживления. Вокруг основания резервуара располагались ряды регуляторов подачи питательных веществ, похожие на множество ограничителей, часть которых были вставлены, а другие выдвинуты. Ограничители регулируют деликатную биохимическую среду питательной среды. Латунные колеса вентилей, установленные сбоку резервуара, регулируют подачу основных химикатов, таких как вода или физиологический раствор.
К резервуару был прикреплен журнал, показывающий историю клонирования тела. Грилье пролистал заламинированные страницы журнала, убедившись, что все в порядке. Хотя большинство тел на фабрике никогда не извлекались, этот экземпляр — взрослую самку — уже однажды согревали и использовали. Следы нанесенных ей травм исчезали под действием регенеративных процедур, шрамы на животе незаметно заживали, и новая нога теперь была лишь немного меньше своей неповрежденной пары. Жасмина не одобряла "ремонтные" работы, но спрос на тела превышал производственные мощности фабрики.
Грилье с любовью похлопал по стеклу. — Все идет хорошо.
Он пошел дальше, наугад проверяя другие тела. Иногда было достаточно одного взгляда, но чаще всего Грилье листал журнал и останавливался, чтобы внести небольшие коррективы в настройки. Он очень гордился спокойной компетентностью своей работы. Он никогда не хвастался своими способностями и не обещал ничего, в чем не был абсолютно уверен, — в отличие от Куэйхи, который был полон преувеличенных обещаний с того момента, как ступил на борт "Гностического вознесения".
Какое-то время это даже срабатывало. Грилье, долгое время являвшийся ближайшим доверенным лицом королевы, оказался временно отодвинут ослепительным новоприбывшим. Все, что он слышал, пока работал с ней, было о том, как Куэйхи собирался изменить их судьбу: Куэйхи то, Куэйхи се. Королева даже начала жаловаться на обязанности Грилье, жалуясь, что фабрика слишком медленно доставляет тела и что методы лечения дефицита внимания теряют свою эффективность. У Грилье на мгновение возникло искушение попробовать что-то действительно привлекающее внимание, что-то, что вернуло бы ему ее расположение.
Теперь он был искренне рад, что не сделал ничего подобного; ему нужно было только дождаться своего часа. Дело было просто в том, чтобы подождать, когда Куэйхи сам выроет себе могилу, возбудив ожидания, которые он вряд ли смог бы оправдать. К сожалению — если не для Грилье, то для Куэйхи — Жасмина поймала его на слове. Если Грилье правильно оценил настроение королевы, то бедняга Куэйхи был близок к тому, чтобы получить надлежащее обращение.
Грилье остановился у взрослого самца, у которого во время последнего обследования начали проявляться аномалии развития. Он отрегулировал параметры резервуара, но, по-видимому, его усилия оказались тщетными. На неопытный взгляд, тело выглядело вполне нормально, но ему недоставало той безупречной симметрии, которой так жаждала Жасмина. Грилье покачал головой и положил руку на одно из полированных латунных колес вентилей. Это всегда трудное решение. Тело было не на уровне обычных стандартов фабрики, но, с другой стороны, и ремонтные работы тоже не достигали их. Не пора ли было заставить Жасмину смириться с понижением качества? В конце концов, именно она заставляла фабрику работать на пределе возможностей.
