Забытый замок-20

Оказалось, они дошли не просто до садовых деревьев, но до тех, что плодоносили. Наташа ещё изумилась про себя: это что — и здесь что-то вроде магии, если яблони и ещё какие-то интересные плодовые деревья и кустарники не только цветут, но и дают довольно сладкие плоды? И ух как пожалела, что с собой не взяли корзины или ещё какого-нибудь ведра, чтобы набрать на всех сладких фруктов! Ладно хоть — платье Наташи было слойным — в три юбки-подола, так что пришлось приподнять подол верхней юбки и собирать фрукты в него, причём Аедх клятвенно пообещал, возвращаясь, сбегать вперёд и найти корзину до того, как девушку с приподнятой юбкой увидят остальные.

И снова тот его странный взгляд на неё, как будто он хотел покачать головой — не то от восхищения, не то ещё от какого другого чувства.

Хотя ещё она замечала пару раз за ним, что он несколько раз опять впадал в тот же ступор — или прослушивание местности, как было за обеденным столом.

Но он обещал ответить однажды на её вопрос, и она перестала обращать внимание на эти странные прослушивания.

Верхнюю юбку им пришлось нести вместе, и Наташа начала хихикать от неожиданной ситуации, когда мужчина помогает ей, шагая сбоку. А потом недалеко от замка Наташа уселась в густые травы и велела Аедху бежать за корзиной. Минуты спустя они складывали в корзину фрукты и Аедх обещал, что в следующей прогулке с ними будут и дети, чтобы поесть сладкого вволю.

Вечер в замке прошёл спокойно.

Поужинали, снова погуляли, но на этот раз не уходя далеко в сады.

Ночь предполагалась тоже спокойной, какой она и была до раннего утра.

Никакого грохота, никакого шороха.

И Эктор никуда ночью не убегал — Наташа просыпалась несколько раз и проверяла его кровать и его самого.

Как уж так получилось — сама не поняла, но встала очень рано. Наверное, уже во сне довлели мысли о том, что пора бы подниматься и готовить завтрак на довольно многочисленную компанию.

И встала. Эктор спал, немного посапывая, так что девушка поняла: спит довольно глубоко и не проснётся, если она чуть нашумит. Быстро оделась, за занавесками привела себя в порядок и побежала в гостиную, а потом и на первый этаж.

И, грубо говоря, обалдела, не доходя до кухни, услышав далёкий в коридоре стук.

Именно так стучат, когда приходят в дом, где нет звонка.

Первая мысль: Аедх охрану этой ночью опять-таки ставил только у входа в замок. Неужели кто-то вышел из туманного леса к замку и просится, чтобы впустили?

Немного испуганная, Наташа со всех ног пустилась по коридору к входной двери. Секунды — и впереди неё побежал кто-то ещё, выскочивший из комнаты, где спали волки. Аедх! Правильно! Кому ещё проверять сторожей, как не командиру!

Кажется, один раз он оглянулся на девушку, но ничего не сказал, так что Наташа на законных основаниях добежала следом за ним к водной двери.

— Открывайте, — разрешил воин-маг озадаченным волкам, которые в нерешительности мялись за закрытой дверью.

Те ощетинились оружием и отодвинули тот короткий ломик в щеколде, которым закрывали входную дверь.

На улице уже теплился рассвет, так что из-за спин воинов Наташа разглядела тех, кто стоял на крыльце. И оквадратила глаза.

Не на крыльце. Перед крыльцом — стояла лошадь с телегой, а с обеих сторон от лошади стояли те, кого с полным основанием можно было назвать... э... крестьянами. Мужчина и женщина.

А на телеге сидели две девушки и одна довольно пожилая женщина — тоже вроде как крестьянского происхождения, но одетые более... светски, что ли.

Наташа взглянула вперёд. Туман продолжал скрывать лес.

И не страшно им было ехать, идти через этот лес-путаник, как его назвал старый эльф? И не потеряли ли они в пути кого-нибудь?

Но все четверо смотрели на волков и девушку, поневоле прятавшуюся за ними, жалобно и просительно.

— Господа, пустите нас в жилое! — умоляюще произнёс мужчина. — Пожалуйста, помилуйте! Мы столько наплутали в этом тумане!

Аедх обернулся к Наташе.

— Госпожа Натали, приведите сюда госпожу Миранду, — негромко сказал он.

Хотела ответить: "Но девочка ещё спит!"

Потом сообразила, что зря воин-маг говорить не будет, и побежала назад.

— Миранда, Миранда!.. — шёпотом заговорила она, убрав с ног девочки дрыхнувшего там Шастю и тряся девочку за плечо.

— Ммм? Натали?

— Тебе срочно надо спуститься к входной двери. Аедх велел...

— Ага, сейчас...

— Я одежду твою взяла, — предупредила Наташа, таща сонную Миранду с постели.

— Ага, сейчас...

В гостиной девушка быстро одела — буквально всунула её в одёжки — зевающую Миранду и, крепко схватив за руку, снова потащила её за собой.

Положение на крыльце и у крыльца не изменилось. Волки чуть ли не держали оборону, не впуская в помещения странных пришельцев из туманного леса, а те самые простолюдины покорно ожидали, когда можно будет войти в замок.

Волки расступились перед Мирандой, и та медленно вышла на крыльцо. Наташа, немного встревоженная ситуацией, вместе с ней.

И девочка распахнула глаза, мгновенно придя в себя.

— Эбба?! Саннива?! Милдрет?!

Три женщины спрыгнули с телеги и бросились к крыльцу, заливаясь слезами:

— Госпожа Миранда?! Вы?! Здесь?!

А крестьяне возле лошади беспомощно хлопали глазами на них.

— Как вы сюда попали?! -в голос плакала и Миранда, то и дело оборачиваясь к Наташе и заикаясь, объясняла: — Это наши слуги! Замковые! Откуда вы здесь?! Как вы сюда попали?! Да, да! Эктор жив! Жив!

Краем глаза Наташа, ошалевшая от происходящего, заметила, как Аедх негромко командует своим воинам:

— Открыть ворота!

Он знал? Но сомневался? Он знал, что сюда попадут слуги из родового замка Эктора и Миранды?

Но плачущие крестьяне уже вводили во внутренний двор замка лошадь, а Миранда вела за собой прислугу, то и дело неверяще оглядываясь на девушек и женщину.

Оглянувшись в последний раз, Наташа увидела: Аедх помогает волкам закрыть входную дверь и ворота и, кажется, даёт им дальнейшие инструкции, поскольку воины кивали на каждое его распоряжение и всё пытались посмотреть вслед тем, кто входил в замок. Они — помнила девушка — тоже выглядели изумлёнными. А вот их командир — нет. Как будто ставя охрану здесь со вчерашнего вечера, он знал, кто именно постучится в двери замка. Что ж... всё знается позднее. А пока надо посмотреть, куда поведёт прислугу Миранда, чтобы узнать, где обычно спят те, кто, по сути, по-настоящему хозяйничает в замке. И, стараясь быть неприметной, девушка тихонько шла за плачущими и разговаривающими обо всём сразу девушками и женщиной, не зная, то ли смеяться над собой, то ли попытаться привыкнуть к новым лицам в замке.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.