Чёрный Демон. Часть 3. Адепт.

В самом зале посетителей оказалось не много. Какая-то уже подвыпившая компания в потрепанной одежде устроилась в одном из углов помещения за большим деревянным столом. Вид у них был до нельзя потрепанный, а продувные рожи недвусмысленно говорили о главном источнике дохода — разбое.

В другом конце зала сидела троица мужчин, одетых несколько лучше. По всяком случае, одежда не несла на себе явной грязи и не имела массы грубо сделанных заплаток. Эти люди сидели тихо, можно сказать, чинно. У всех троих на поясах имелись мечи и кинжалы, а в одежде преобладали вишнёвые и синие ткани — камзолы и брюки вишнёвого цвета, а рубашки под ними — синего. Явные аристократы.

В центре помещения расположились пятеро стражников, спокойно уплетающих какие-то блюда. Возле стойки, что находилась в самом конце зала, за небольшим столиком, сидели двое индивидов в черных плащах. Даже на таком расстоянии я ощущал исходящие от них магические энергии.

Эти двое были магами. Причем, судя по аурам, их направлением была кровь.

Пройдя в глубину зала, я уселся недалеко от стойки, ожидая пока появится прислуга. Ждать пришлось минут пять. Затем появилась женщина неопределяемого возраста, чему способствовали солидные жировые запасы, и с явной неприязнью спросила:

-Что будете есть?

-То, чем не отравлюсь, — ответил я, — Что есть свежее из мясного и овощей?

-Баранина, каша и грибы, — фыркнув ответила местная пародия на официантку, — Это из свежего.

-Каша из чего?

-Из гречки, — коротко ответила женщина, едва сдерживая себя в раках приличия.

Видимо, мои вопросы и необходимость отвечать на них культурно были ей не привычны. Глядя на посетителей и то, в каком виде всё здесь находится, можно было предположить, что подавляющее большинство местных жителей, являющихся посетителями этого заведения, культурой и воспитанностью не отличались.

-Тогда баранины порцию и каши. И что есть выпить? В крепком пока не нуждаюсь.

-Вино, пиво и квас.

-Неси квас. Комнаты сдаются?

Несколько мгновений, женщина удивлённо на меня смотрела, после чего хмыкнула и ответила:

-Да. Пять медяков за ночь, парень. Помывка за отдельную плату.

-Хорошо. Включи и помывку. Вместе с едой и ключи принеси. Сколько с меня всего?

-Двадцать три медяка.

Отсчитав нужную сумму, я отдал ей монеты:

-Держи. И неси все быстро.

"Буду надеяться, что местная кухня не убьет меня. После пищи Нижнего Плана это сомнительно, конечно, но люди отличаются умением испортить даже воду!" — подумалось мне.

Пока я делал заказ, компания из явно разбойного вида личностей, заметила меня. За их столом появилось оживление. Личности начали о чем-то спорить, периодически поглядывая на меня.

Хмыкнув, я создал над рукой Шар Пламени, несколько секунд подержал его, наблюдая затем как поскучнели их физиономии, после чего впитал выпущенную энергию.

Маги, наблюдавшие за всем этим представлением, фыркнули и вернулись к прерванной беседе. Стражники и вовсе не стали обращать на всё происходящее внимания, сделав вид, что их не существует в этой точке пространства вселенной.

А вот троица прилично одетых воинов явно заинтересовались моей скромной персоной. За их столом начался тихий спор, по завершении которого один из них поднялся из-за стола и направился ко мне. Пока он приближался, я успел его рассмотреть.

Чуть выше среднего роста, жилистый. Темно русые волосы собраны в хвост. Двигался мужчина плавно. Я бы даже сказал, вальяжно. Одежда незнакомца, что направлялся ко мне, отличалась от одеяния его спутников в лучшую сторону — она была чистой и на ней не имелось грязи и дорожной пыли.

'Похоже, что это представитель местной аристократии, — подумалось мне, — Интересно, а здешние дворяне такие же отмороженные мерзавцы, что и у меня на родине или всё же обладают интеллектом?'

-Доброго вечера, нек, — обратился ко мне мужчина, — Позвольте присесть?

-Дорого, нек, присаживайтесь, — ответил я, кивнув своему собеседнику.

Судя по вежливому началу беседы, ему от меня что-то надо. Да и обращение 'нек', как я узнал от покойной магички, было уважительным обозначением равности у аристократов этого мира. Похоже, что вжиться в роль местного дворянина у меня вышло.

-Я Владий, виконт Корист.

-Рей, барон Кравнис, — ответил я, вспомнив свой титул в Дауре, но изменив имя на то, каким пользовался в Нижнем Плане.

Из-за моей демонической природы влияние настоящего имени на возможные последствия было непредсказуемым. Потому рисковать, называя его, я не собирался.

-Иностранец, как я понимаю, — произнёс мой новый знакомый, — В Тее нет таких баронств.

-Да, иностранец. Издалека, — согласился я, — Чем обязан знакомству?

-Вы маг, — произнёс мой собеседник, -Огневик.

-Скорее, учусь, — ответил я, следя за его реакцией.

-Судя по огненному шарику, которым вы успокоили эту банду, учиться осталось не так уж и долго.

-Мы учимся всю жизнь, познавая себя и окружающий мир... Нет предела совершенству.

-Именно так и говорил мой наставник по фехтованию, — хмыкнул виконт, — Чему вы учитесь сейчас, если не секрет?

-Хочу найти Мастера Смерти, который согласиться обучить меня своему искусству.

-Некромантам не свойственно владение огнём, — задумчиво произнёс виконт, — Вы двуталант?

-В некотором роде, — ответил я, прикидывая, что он хочет узнать и что ему можно говорить.

-Огнём, как я понимаю, вы уже овладели, — задумчиво произнёс аристократ, — И, как я понимаю, вы собираетесь отправиться в Дакрид. Иного пути у вас попросту нет, если ищете действительно хорошего Мастера Смерти.

-Всё так... Но вы не ответили мне на мой вопрос — что вам нужно?

-Дорога до страны некромантов долгая и не самая безопасная, — начал говорить виконт, — На это путешествие нужны деньги. А мне на несколько месяцев потребуется телохранитель. И маг огня для этого подходит.

-Если оплата будет соответствующей, то я могу рассмотреть ваше предложение.

-Оплата будет щедрой, — произнёс виконт, — Задержка в вашем путешествии окупится с лихвой.

-И так?

-Я готов оплатить три месяца вашей службы мне пятью чёрными алмазами по двадцать грамм каждый.

-Всё настолько плохо? — спросил я.

Райна, во время допроса, просветила меня на счёт здешней денежной системы и цен на драгоценные камни. И пять чёрных алмазов такого размера составляли трёхлетний бюджет герцогства в более развитой стране. И если виконт предлагает мне такую оплату, то либо он не собирается со мной рассчитываться, либо он настолько нечист на руку, что действительно может выполнить свои обязательства и при том не останется в долгах по гроб жизни.

-Вы даже не представляете насколько, — грустно вздохнул он, — Я не покидаю это заведение уже неделю, поскольку за мной следят. Открыто со мной расправляться не станут, но в удобный момент лишат жизни.

-И что же вы натворили? Если это н секрет, конечно.

-Не секрет. В моих владениях обнаружилось месторождение чёрных алмазов. Причём весьма богатое месторождение. Герцог, чьим вассалом я являюсь, узнал об этом и теперь мне светит разве что смерть. Как и моей семье. Пока король ещё не в курсе этой ситуации, однако, если он узнает, то меня и мой род уже ничто не спасёт. По законам Теи за несовершеннолетними детьми погибших вассалов следит их сюзерен, управляя опустевшим манором. Если же погибает вся семья, то земли отходят короне. Герцог хочет убить меня. Женщины здесь не имеют права правления манором, а дети у меня совсем юные — самому старшему пять лет.

-Тут нужен не телохранитель, а хорошо укомплектованная армия с поддержкой магов.

-Через два месяца она у меня будет, — ответил Владий, — Другое дело, что мне требуется дожить до этого момента. Открыто меня убивать не станут. Если король или герцог сделают такую глупость, то аристократы поднимут мятеж — беспредела со стороны власти никто не потерпит. Потому сейчас меня пытаются убить ядами, бандитами или отрядами наёмников за пределами городов.

-Маги будут выступать против вас?

-Сильные — вряд ли. А слабые — да. Бакалавры или подмастерья точно будут. На счёт магистров и мастеров — маловероятно. А уж про магов высшей категории я точно могу сказать — им такие вещи не интересны.

'А вот мне ещё как интересны, — усмехнулся я, — Пока я тебя трогать не стану. Буду холить и лелеять. Твоё месторождение чёрных алмазов мне ещё послужит. Как и ты сам! Потому я тебе помогу. Заодно и первым паладином обзаведусь... Может быть даже и не одним!'

-А за вашим столом сидят ваши спутники...

-Это мои дружинники. Капитан и один из лейтенантов. Они путешествуют со мной... Это всё, что осталось от отряда в полсотни воинов.

'Похоже, что у меня сейчас появится сразу трое потенциальных адептов, — мысленно облизнулся я, — Похоже, что роль исполнителя желаний и мудрого мага тут может оказаться полезной. Главное, всё сделать качественно и не предлагать ничего в лоб. Пускай сами подойдут к нужному мне решению. А я буду их подталкивать. Медленно, постепенно. Давай советы и направляя мысли в нужное русло. К тому же, я, ведь, не собираюсь с ними заключать Договор.'

-Я согласен на ваше предложение, виконт, — произнёс я, — Думаю, после завершения трапезы мы обсудим все детали нашего сотрудничества. Полагаю, мне удастся вам помочь даже в несколько большем объёме, чем вы рассчитываете.

Глава 2.

Утром, когда мы покидали трактир, я заметил слежку. Опыт Даура, где мне уже приходилось сталкиваться с работой специальных служб и даже несколько недель брать уроки у одного из зубров разведывательной деятельности, сразу подсказал кто решился устроить за нами наружное наблюдение. Бандиты. Кто-то из местного криминала, как я предполагал, получил заказ на голову виконта. В том кто является заказчиком, сомневаться уже не приходилось.

Рассказав Владию и его офицерам о наличии хвоста, я принялся готовиться к атаке. Старые знания в области общей магии, плюс демоническое Пламя, плюс Воля. Должно хватить на местных, но кто знает. Судя по рассказам Кнеха, который не раз попадал на вызовы магов из недоразвитых миров, ждать стоит любых сюрпризов. Высший утверждал, что чем ниже общий уровень развития цивилизации, тем изощрённее маги в своих методах ведения войны. Часто недостаток силы они компенсируют умением и богатой, под час больной, фантазией. Потому я и готовился по полной программе, стараясь предусмотреть максимально возможное количество вариантов развития событий и при том прекрасно понимая, что всего я учесть не смогу в принципе.

Двигались мы по местному торговому тракту в направлении манора виконта. По его словам, надёжные люди уже нанимали воинов для обеспечения защиты владений Владия. Найм происходил в нескольких регионах страны, чтобы не привлекать внимание герцога и короля. Малые группы наёмников должны были сосредоточиться в маноре Корист уже после того, как будет собрано как минимум четыреста бойцов.

Услышав эту цифру, я обтекаемо осведомился о полной численности собираемого войска, а получив ответ, выпал в осадок. Оказывается, что максимальный размер армии на континенте — чуть более пяти тысяч бойцов. Причём это у самого крупного государства — Дакрида. Прочие же страны довольствовались гораздо меньшими силами. А уж дружины аристократов никогда не превышали пары сотен бойцов, чаще всего оставаясь на цифре в сотню или полторы.

Вспомнив армии Бриима и Даура, я едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Небольшой городок в Нижнем Плане мог позволить себе армию в несколько тысяч демонов различного уровня силы и магов, а тут государства не в состоянии создать даже приблизительно похожие воинские соединения. Про Даурскую Империю я и вовсе молчу. Там численность вооружённых сил давно исчислялась сотнями тысяч, вплотную приближаясь к отметке в миллион бойцов, подавляющая часть которых имела различной степени развитости Дар.

Впрочем, судя по количеству и качеству населения, мне будет гораздо легче добиться поставленной цели, нежели это могло бы произойти в более развитом мире. Во всяком случае, местные боги не являются такими уж могущественными, чтобы заметить мою деятельность на её ранних этапах. А потом уже будет поздно. Главное, действовать не торопясь, аккуратно и не допускать ошибок в планировании своих действий. Второго шанса мне никто не даст.

До владений Владия мы добрались без приключений. На нас не нападали разбойники, не останавливали дружинники прочих аристократов, через чьи маноры мы двигались. Даже погода оказалась, на редкость, приятной для этого времени года. Из разговоров офицеров, я понял что тут уже конец осени и в скором времени начнутся дожди, а потом дороги станут. Услышав это, я начал подозревать, что меня обманывают. Учитывая специфику здешней цивилизации, зимой войну никто вести не будет. Выдавать своё иномирское происхождение, показывая незнание местных реалий, я не хотел, потому не стал открыто задавать вопросы. Их время придёт несколько позже. Сейчас важнее другое — добраться до замка Владия и начать там осваиваться и брать нити контроля в свои руки. Уж очень удачно складывается ситуация. Прямо само всё в когти идёт...

Замок виконта меня не то чтобы не впечатлил — ужаснул.

Во-первых, за ним многие годы никто не следил. Косметический ремонт, понятное дело, проводился, но кардинальных работ явно не велось. Во всяком случае, трещины во внешних стенах, вываливающиеся из-за раскрошившегося строительного раствора блоки, практически засыпанный ров открыто свидетельствовали о том, что крепость находится в плачевно запустении. Серьёзный хозяин свято соблюдает главное правило аристократов — на безопасности не экономят. Даже в Дауре, самые захудалые и бедные дворяне старых родов могли ходить едва ли не в обносках, но с качественным оружием и иметь всегда готовые к осаде стены жилища. И не важно, что дружины или крепостных может не хватить для обороны — стены должны быть в идеальном состоянии, а ров глубок и наполнен водой.

Во-вторых, энергетический фон крепости внушал сомнения в безопасности проживания внутри неё. Складывалось впечатление, что здесь обосновался не самый слабый маленький клан магов крови. Причём направление магии они избрали отнюдь не целительское.

Даже в Нижнем Плане я не встречал пыточных камер, столь сильно пропитанных болью, страданием, страхом и отчаянием. Здесь же даже камни источали их. При всём при этом, старая крепость едва ли не источала Зло. Даже для таких как я, нечто, обосновавшееся здесь, было чуждым, омерзительным и опасным. Что-то в нём мне казалось знакомым. Понять бы ещё что... Словно я уже встречал Это.

Так и не сумев разобраться со своими ощущениями, я продолжал делать вид, что всё хорошо и я радую жизни. Обычные маги, не обладающие теми возможностями, что присущи богам и демонам, не могут заметить всё то, что я увидел и ощутил.

-Виконт! — позвал я Владия, — А сколько лет это крепости?

-Честно говоря, достоверных данных нет ни у кого, — ответил аристократ, — Когда мой род захватил её, что произошло порядка трёхсот лет назад, она уже давно считалась весьма древней постройкой. Первые упоминания об этом месте и вовсе относятся к периоду старого государства, когда Тея была в составе Незима. А это вообще порядка тысячи лет назад... Так что, я понятия не имею, — пожал плечами Владий.