Забытый замок-21

Странные слова, но девушку они успокоили, и она уже свободнее чувствовала себя, когда её провожали, желая победы.

Будто она воин — невольно улыбалась она, быстро пробегая лестницу за лестницей.

Сердце замирало: много ли она тренировалась со здешним оружием?

Но успокаивало одно: она будет важной частью битвы, помогая Эктору, на которого начала робко надеяться и она сама.

Пробежала по пустым коридорам, понимая, что воины уже покинули замок и собираются перед ним.

Выбежала на крыльцо, охватила быстрым взглядом происходящее — и по-мальчишески прыгнула сбоку от крыльца — сразу к Эктору. Мальчики встретили её нервными улыбками. А она постаралась настроиться по-деловому, не желая показать, как потряс её вид сидящего в кресле Эктора.

На этот раз мальчик сидел с достоинством, свободно откинувшись на спинку кресла, благо она была слегка выпуклой, и положив руки на подлокотники. Или ему так положил руки кто-то, если вспомнить, что Эктор до сих пор не может нормально поднимать руки — если только с болью или весьма замедленно. Так что выглядел он маленьким королём, который собирается присутствовать на битве.

Элфрид рядом с ним выглядел довольно нервно, то и дело заглядывая в свою суму-котомку и в очередной раз перебирая её содержимое. Протянутой сумке с лоскутами от Наташи очень обрадовался. Пока он пристраивал её ближе к креслу Эктора, чтобы была под рукой, девушка взглянула вперёд.

Выдохнула. Фу-у...

Тумана и впрямь нет, разве что в воздухе мотаются его остатки.

Если Аедх собрал своё "войско" сразу после появления беглецов из родового замка близнецов, то, кажется, новый владелец того замка не подумал о том, что решающее сражение может произойти на следующее утро после побега.

Да, замок близнецов был виден так, словно он стоял на расстоянии... Наташа прикинула: получается, между ними где-то метров триста с небольшим от занятого ими замка. Это она вспомнила беговую дорожку в аллейке своего сквера. Как и этот замок, который она собиралась защищать наравне с отрядом Волчьего ордена, замок напротив не имел ни защитных рвов вокруг здания, ни каких-то других укреплений. Просто стены и небольшая дверь в одной из них. И вот из этой двери-то беспорядочно выливалась такая же беспорядочная толпа.

Глядя на это мельтешение, Наташа сначала удивилась: там же воины! Что же они? И сразу вспомнила рассказ беглецов, что воины чаще напивались, чем готовились к бою.

Но волков всё равно маловато — страшилась она, пытаясь высчитать, сколько там бегает народу.

И вдруг этот мельтешащий народ словно вскипел: задвигался энергичнее, закричал, заметался в одном направлении...

А от стен бросились бежать к внезапно появившемуся из ниоткуда замку несколько фигурок. Сердце Наташи зачастило: им вслед полетели стрелы!

— Что случилось?! — ахнула она.

— Кажется, это... — спотыкаясь на словах заговорил старый эльф, всем телом тянясь к бегущим к ним.

Но уже жёстким шагом мимо своих волков пошёл Аедх.

Прежде чем Наташа поняла, в чём дело, воин-маг воздел руки к небу, а потом протянул их вперёд — ладонями вниз. Правда, пальцы чуть-чуть, но показывали кверху.

Бежавшие к ним люди (пятеро — сосчитала девушка) сначала закричали от ужаса, когда один из них резко упал. А взволновавшаяся Наташа испугалась, что они не поднимут упавшего, что он погиб — видела она, как пара стрел врезалась в его спину.

Но бедняги, крича и плача, подхватили-таки упавшего и потащили его вперёд, то и дело оборачиваясь посмотреть не бегут ли за ними.

Дошло. Это ещё кто-то из замковой прислуги!

Но теперь эти пятеро (если пятый жив!) могли не волноваться: даже неопытная Наташа видела, что над ним и за ними колыхается полупрозрачное полотно — защита Аедха... Элфрид нервно шагнул вперёд — и отступил. Снова лихорадочное движение побежать навстречу беглецам — и Эктор жёстко сказал:

— Иди к ним. Не беги. Аедх прикрывает их.

— Мне тоже? — встревоженно спросила Наташа, глядя, как Элфрид всё-таки бежит к таким знакомым ему людям, которых он, наверное, и не замечал в мирное время.

— Нет. Там один раненый.

— Откуда ты знаешь, что он только ранен?

— Вижу магически.

Этому Наташа поверила. Только за утро она столько узнала магического, которому нехотя, но поверишь, что словам мальчика поверила беспрекословно.

Махом руки Аедх послал на помощь беглецам двух волков. Вражеская сторона хоть и продолжала беспорядочно стрелять из луков, но защита воина-мага позволяла не бояться этих стрел. Вот тогда-то Элфрид успокоился и встал на месте, ожидая, когда можно приняться за врачевание раненого. Благодаря волкам, и беглецы добежали быстрее, не стреноженные бедолагой раненым.

Волки дотащили раненого до крыльца, куда беглецы добирались и начинали еле объяснять, кто они и почему здесь, чуть не сворачивали головы на кресло с Эктором и уже покорно поднимались к внутреннему коридору. Чуть позже двое из них — крепкие на вид мужчины — вернулись, вооружённые вилами и дротиками и пополнили ряды волков.

Наташа и Дима склонились к Эктору, который объяснил, что добежали сюда крестьяне, работавшие в хозяйственных дворах замка.

Тем временем перед стенами бывшего Экторова замка наёмники и воины начали построение — боевое, как решила Наташа. И снова напугалась, хоть и попыталась не показать: волки с двумя наёмниками и двумя мужчинами-крестьянами смогли вытянуться лишь в одну цепочку, в то время как перед старым замком воины встали в три ряда. Причём один из рядов был сплошняком из всадников.

Отыскала глазами Аедха. Стоит спокойно, немного склонив голову к плечу. Не слишком ли легкомыслен командир волков?

Наташа-то ожидала, что он будет стоять чуть ли не набычившись, ожидая атаки врага. А он... Или Аедх уверен в себе как маг? А если с той стороны тоже будет какой-нибудь очень сильный маг?

Она снова склонилась к мальчику.

— Эктор, ты видишь. А можешь разглядеть среди них мага? Есть там у них кто-то, кто может встать против Аедха?

— Есть, — безразлично от напряжения ответил Эктора. — Маг слабый, но от него можно ждать подлости. Такие не играют по воинских законам.

— Как ты думаешь, стоит предупредить Аедха? — неуверенно спросила девушка.

— Нет. Он его заметил — и плетёт ловушку для него.

Поёжившись, Наташа постаралась сделать так, чтобы никто не заметил, как она беспокоится за всех сразу. И пришла к выводу: что бы ни случилось, Эктор почему-то очень спокоен. Хоть порой его ладошка и сжимает её ладонь так, что ей больно. Но ради победы она собиралась терпеть всё. Тем более зная, что и её силы могут сыграть своё в этом страшном, потому что полном неизвестности бою.

Наконец все ряды напротив были построены.

"Чего они ждут?" — снова с замиранием сердца подумала она.

И грубо запела труба.

Ряды колыхнулись и ринулись на малочисленных защитников неизвестного замка.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.