Восход Алой Звезды

-Похоже на то.

-Стоп... если вы, уроды, собираетесь использовать меня как Люка Скайуокера и запустить в космос, идите в жопу! Я не долбанный джедай! Мне надоело быть в каждой заднице затычкой!

Улакор испытал неслабое удивление. Рональд Лаки немыслимым образом угадал один из наиболее вероятных планов устранения угрозы — посадить его на космический челнок с термоядерной бомбой на борту и отправить к планетоиду в надежде, что удастся подорвать какой-нибудь критичный узел, вызвать цепную реакцию.

-А придется, Рональд, придется.

-Пошел ты, кровосос!

Дальше последовала серия коротких гудков. Солдат Удачи психанул. Сейчас им овладела мысль сбежать подальше, купив билет на ближайший рейс до Луны. Там архидемон его не достанет.

''Он собирается лететь на Луну'', -сообщил Улакор Оракулу. -''Не выпускай.''

''Попытаюсь. Но если он по-настоящему захочет, то сбежит. Его ничего не остановит.''

Рональда Лаки отчасти раздражала роль ручной зверушки архидемона и стратегического оружия Коалиции. Это не в первый раз, когда он срывался. Улакор не злился на подопечного, в конце концов, он, несмотря на божественные дары, оставался слабым человеком.

Полученная от покойного Молоха вечная молодость начинала тяготить, приходилось слегка корректировать психику Лаки, не давать скатываться в депрессию или алкоголизм.

* * *

В пхеньянской штаб-квартире Космического командования царило небывалое за последние два десятка лет оживление. Телефоны разрывались от непрекращающихся звонков, военные и гражданские носились туда-сюда, что-то обсуждали, уточняли на повышенных тонах. Понять их можно. Ситуация складывалась непростая, пожалуй, экстраординарная.

Когда сомнений в искусственной природе объекта Ро, как его окрестили, не осталось военные и астрономы нервно сглотнули.

Земляне не один раз сталкивались с вторжениями из параллельных вселенных, появление пришельцев из родного космоса стало полной неожиданностью. Ведь все давно свыклись с мыслью, что жизнь среди звезд — необычайная редкость, вероятность ее возникновения стремится к нулю.

-Товарищ маршал, получены новые снимки, -сообщил Ковалю офицер связи. -Вывожу на основной экран.

Перед глазами присутствовавших в центре управления полетами людей предстали изображения объекта Ро.

Ржаво-красный шар, цветом напоминавший Марс, чья поверхность усеяна кратерами от столкновений с метеоритами.

Помимо них присутствовали элементы техногенного характера — десятки структур высотой до ста километров у полюсов и вдоль экватора. Это были сопла колоссальных термоядерных двигателей, синие выхлопы плазмы достигали такой высоты, что образовывали хвост в три миллиона километров. По ним телескопы и засекли планетоид, столь мощный источник тепла невозможно пропустить.

Технологический потенциал цивилизации, создавшей это, на голову опережает землян.

В теории и люди способны нагородить нечто подобное, но их опередил кто-то другой.

-Занятно, -выдал командующий ВКФ Анатолий Коваль. -Целая Звезда Смерти.

-Крейсер ''Коллинз'', исследовательские корабли ''Махаон-1'' и ''Архимед'' выдвинулись на перехват, -продолжали докладывать подчиненные. -Если объект будет двигаться с той же скоростью и тем же курсом, они сблизятся через двадцать шесть дней в точке на удалении четырнадцати астрономических единиц от Солнца. Между орбитами Сатурна и Урана.

''И ни одна сраная гадалка не смогла предвидеть ЭТО.'' Маршал Коваль находил в данном факте забавную иронию. Более забавную, чем пророчества про воцарение Антихриста на Земле — бывший Люцифер просто не захотел идти в большую политику.

-От гостей есть реакция на отправленные сигналы?

-Никак нет. Абсолютное радиомолчание, хотя трансляция ведется одновременно во множестве диапазонов.

-Плохой знак, -маршал космических войск потер подбородок. -Ничего хорошего ждать не стоит.

-Пока рано делать выводы, -вместе с Ковалем в ЦУПе присутствовал его заместитель, генерал-майор Ричард Фромм. -Причин для молчания можно придумать миллион. Вдруг они подбирают шифр к нашим передачам или думают, как лучше ответить.

-Вспомни вторжение Легиона или Триады.

-Боюсь, сэр, я слишком молод, чтоб помнить столь давние события.

-До тех пор, пока они знатно не отхватили по зубам, то и не помышляли ни о какой дипломатии. Смысл утруждать себя общением с тараканами?

-Мы пока ничего не знаем о гостях, их восприятии и убеждениях.

-Они прилетели издалека ради колонизации нового мира. Подозреваю, им выбрана Земля. Что сие означает? Гости возникли в плюс-минус схожей среде, в схожих условиях, в свою очередь, их эволюция шла параллельным курсом. Ничего принципиально нового мы не увидим. Может они человекоподобные гуманоиды, может похожи на хнаммов или юй, в любом случае направление их действий уже вырисовывается в нехорошую картину. Для нас... Хорошо еще, верховному хватило ума объявить военное положение.

Глава 2

Вторая Война Крови стала битвой за выживание всего рода людского, которая была б неизбежно проиграна без вмешательства Голубой Императрицы. Не имеет смысла перечислять позорные поражения Империи на протяжении шести месяцев, важно упомянуть, что армии Аверада подошли к столице на двести ли и в решающем сражении на реке Хэну потерпели поражение после появления резервного войска во главе с Бао Свирепым. Его силы поддержали силы Юна Скалы с северного фланга, ударив в самое слабое место шанши и нарушив вражеские порядки. В попытке склонить чашу весов в свою сторону Кроволикий Король, обернувшийся гигантским крылатым чудовищем, лично вступил в битву. Голубая Императрица на Великом Небесном Драконе появилась в тот же миг, отвлекла владыку Аверада и сразила его могущественной магией. Потерпевшие поражение армии шанши обратились в бегство...

Шестьдесят седьмой трактат ''История Империи Дракона''

* * *

Место неизвестно, двумя годами раннее.

Когда дезориентация немного отступила, Кирилл обнаружил лежащим себя на твердой земле. На его груди сидел пухлый черноволосый пацан азиатской наружности в нелепых обносках и наносил удары по лицу.

-...собачье дерьмо! Получай! На! Вот тебе, Су!

''Очень странно. Почему меня принимают за какого-то Су? Каким образом я понимаю речь этого жирного шкета?''

Разъяренный драчун не останавливался, продолжал колотить и колотить архилича, который особо не чувствовал боли. Говор отчасти напоминал китайский язык, хотя учить его не довелось.

Наверное, не стоило посылать на три буквы сильнейшее в магическом плане существо на Земле. Архидемон-кровосос ведь может и устроить подлянку.

''Ладно, пора заканчивать цирк.''

Телекинетический импульс отбросил толстяка верх. Грузное тело пролетело метров двадцать по дуге, приземлилось на землю и перестало подавать признаки жизни.

-Блин, не рассчитал силу.

В условиях почти полного отсутствия вита-энергии даже простейшее воздействие требовало уйму сил. А здесь, где-бы Кирилл не оказался, магии хватало с избытком.

Пока вокруг архилича бегали, кричали условно китайские дети, он пристально изучал окружающую обстановку.

Деревня из пары десятков убогих тростниковых хижин с травяной кровлей, дымящиеся костры, никаких признаков развитой технологии. К началу двадцать второго века электричество, связь имеется даже в самой удаленной глуши, а тут какое-то дикое... Средневековье? Бронзовый век? За отсутствием информации сложно определить уровень развития местных.

-Улакор, пи...рас инопланетный, куда ты меня закинул?

Архилич не мог не заметить тела, в котором оказался — оно принадлежало ребенку лет девяти-одиннадцати. Не самая большая проблема, через несколько суток пропитанная скверной витальная оболочка подстроит нового носителя под заданный стандарт. Уже начала, частота сердцебиения резко упала, как и дыхания.

''Удружил гад, во второй раз становлюсь попаданцем.''

Только на сей раз Кирилл не был неподготовленной зеленью, в его арсенале внушительный багаж знаний и громадная магическая сила. Не пропадет.

-Ми, сынок! -мать толстяка впала в истерику и тормошила убитого сына.

-Это сделал Су! Он, он!

Другие дети сразу сдали виновника трагедии. Взрослые, привлеченные суетой, постепенно стягивались к месту происшествия. Погруженный в размышления архилич и бровью не повел, для него аборигены являлись не более чем суетливыми комарами.

Почти два века существования в виде нежити налагают определенный отпечаток на восприятие.

Вскоре подоспел отец Ми, низкорослый коренастый мужичок, одетый в просторную рубаху из грубой ткани, штаны, на ногах красовалась плетенная обувь. Местные крестьяне, никем иным они быть не могли, издали не отличались друг от друга, да и вблизи особо тоже.

-Мой сын мертв! -прокричал мужчина. Взгляд полный ненависти был направлен на Кирилла. -Ты ответишь, выродок!

Расправа была неминуема, с одним нюансом. Архилич первым делом подумал вернуть к жизни убитого пацана, попытаться объясниться, однако остановился. Зачем? Какой смысл? Нужно ли вообще утруждаться лечением суеверных папуасов? В итоге его все равно будут бояться пуще прежнего.

Основная цель — вернуться домой. В процессе почему-бы немного не развлечься, дать волю фантазии и осуществить давно задуманные эксперименты, за которые дома живьем закопают? Большая сила — большая ответственность это, конечно, хорошо и правильно. На Земле архилич соблюдал правила, работал на благо земного человечества.

Судьба предоставила шанс опробовать амплуа злодея.

Он начинал понимать Молоха, творившего всякий беспредел и превращавшего любое серьезное мероприятие в цирк с конями и драконами.

''Столетием позже, столетием раньше их все равно сожрет Хаос. Ничего в сущности не изменится от моих шалостей.''

Начавшие краснеть глаза Кирилла сузились, на лице выступила улыбка, не сулившая ничего хорошего. Хрустнув пальцами, он взмахнул рукой.

Одежда отца Ми осела на землю, к полнейшему шоку остальных людей человек обернулся... петухом. Настоящим живым петухом.

Ахилич почувствовал слабую усталость.

''Пожалуй, мне потребуется время на полное восстановление. Витальная оболочка еще не полностью ассимилировала носителя.''

Не каждый бог способен к полноценному метаморфизму, нужно иметь доскональное знание анатомии, хорошую память, огромный запас сил и опыт. Малейшая ошибка обернется катастрофой.

Но Кирилл работал с живой тканью еще со времен царствования в Ацтлане.

Люди пребывали в прострации, потрясенные взгляды постепенно переключились на мальчика Су.

-Колдун! Су колдун! -выкрикнула престарелая женщина с сединами в волосах. -Я всегда знала!

''А, значит, свои маги тут имеются. Будет интересно на них посмотреть, померяться херами.''

-Бабушка Ни, -в памяти всплыло имена некоторых деревенских. Почти ни одной положительной ассоциации. -Да ты прям госпожа Очевидность.

-Убейте его!

Несколько мужчин решительно вышли вперед с явным намерением расправиться с Кириллом.

-Ребят, вы действительно этого хотите?

Су почти ничего не знал про магию и колдунов, старшие в основном рассказывали про них нелицеприятные вещи. Мол, это зазнавшиеся сволочи, считающие простой люд дерьмом, за свои услуги готовы обобрать до нитки, за малейшую обиду, косой взгляд проклясть. Ходили слухи о похищениях детей, молодых девушек для проведения темных ритуалов.

Могло сойти за глупые страшилки, если б архилич не являлся некромантом полубожественного уровня.

-Тебе конец, выродок! -послышался полный ненависти ответ.

Кирилл пожал плечами.

-Как хотите.

Головы четверых поочередно взорвались словно переспевшие арбузы, заляпав окружающих мозговым веществом, кровью, осколками костей. На толпу такое представление подействовало освежающе, люди в ужасе разбегались кто-куда, хватая детей.

Одна лишь мать драчуна Ми осталась с телом, да бабка Ни, не способная нормально ходить и видимо повидавшая на своем веку достаточно.

-Я могу вернуть его.

Кирилл получил плевок в лицо.

-Да тебя сожрут демоны.

-Ну раз так...

Цепочка заклинаний, оформленная в магический импульс, вызвала еще в не остывшем теле конвульсии. Женщина сразу переключилась на пацана.

-Сынок, ты жив?

Его веки распахнулись, хищный взгляд помутневших глаз уставился на мать, как на добычу. Она попыталась его погладить, но зомби вцепился зубами в пальцы.

Женщина в ужасе оттолкнула получившееся отродье от себя и на полном ходу втопила прочь. Прихрамывающая из-за переломанных костей нежить побрела за ней.

Это будет первый опыт Кирилла, он собирался посмотреть, насколько далеко дикая нежить на свободно выгуле способна эволюционировать. Сигнальная метка не даст твари затеряться на просторах неизведанного мира.

-...ми мою душу Великий Небесный Дракон, -бормотала хромоногая бабка молитву божеству. -Проведи по голубой реке в свои чертоги...

-Бабуль, -прервал ее Кирилл. -Погоди, рано тебе помирать.

-Надо было утопить тебя, пока ты был мал.

-Су ни в чем не виноват. Я не он.

-А кто ты? Злой дух, вселившийся в тело бедного мальчика?

-Можно и так сказать, -объяснил Кирилл. -Только я не по своей воле оказался тут... в вашем мире. Меня насильно закинул сюда один скверный тип.

-Ты убил четверых наших мужчин, бедного мальчика обратил в какое-то безумное отродье, его отец стал птицей...

-Нечего было лезть ко мне. С тобой же мы нормально общаемся.

-Чего тебе надо?

-Больше сведений о вашем мире, -честно сказал архилич. -Кто вами правит? Как называется ваша страна? Есть ли у вас боги?

-Ты пришел сеять на нашу землю смерть?

-Ты придуриваешься, старая? Я ж сказал, не по своей воле тут.

-Я... -осеклась бабка. -Мало знаю. Нигде не была кроме ближайшего города и соседних деревень.

-Даже этого мне хватит. Как называется ваша страна?

-Мы живем Империи Дракона, которой правит Голубая Императрица...

Неожиданно позади архилича с грохотом деревни приземлилось нечто массивное. Оно напрочь раздавило три тростниковых хижины.

Тридцатиметровая рукокрылая туша с рубиновой чешуей, зубастой пастью, куда спокойно поместится легковой автомобиль и короной из рогов на голове.

-Хеонас! -радостно воскликнул Кирилл, подбежав к дракону.

-Не подходи, мелочь, а то могу случайно задавить... -прозвучал басистый голос рептилии. -Как же больно, я половину костей переломал.

-Это я, Кирилл.

Во желтых глазах с вертикальным зрачком мелькнуло замешательство.

-Когда ты успел вселиться в тело ребенка?

-Да это Улакор, падла, сделал...

-Я ему башку отгрызу потом.

-Тебя то за что? -спросил архилич. -Нагрубил ему я.

-Ну я ему до основания разрушил дом, сжег половину сада за то, что он сжег тебя до состояния золы.

-Это ты молодец, хоть успел поднасрать Агроному напоследок. Но теперь мы в другом мире.

Дракон огляделся по сторонам.

-Чё, правда?

-Правдивее некуда.

-Как возвращаться?

-Пока никак. Я допрашиваю ''языка''.

Старуха пребывала в состоянии полнейшего потрясения. Можно представить, насколько серьезного. Только вызвала к своему Небесному Дракону и тут с неба падает дракон. Архилич пощелкал пальцами перед физиономией старушенции.