Тайна Тёмного Оплота. Глава 19.

— Тебе всё это когда-нибудь отзовётся, — только и процедила она.

— Он — враг, Тамира, — объяснил свою позицию Брайан. Мы уже продолжили путь по тоннелю. — Вражеский шпион. Предатель. При этом он до сих пор опасен.

— Чей враг, Брайан? — насмешливо полюбопытствовала я.

— Враг Оплота, — не смешавшись ни на секунду, ответил тот. — Такой же, как и ты.

— А-а-а, — глубокомысленно протянула я.

Мы продолжали идти в свете двух факелов, которые несли стражники. В общей сложности нас оказалось девять человек. Мы с Тамирой, Брайан с Кеннингтоном, Луис, Горс и трое стражников. Четвёртый, раненный в стычке с Эдвином и его союзниками, был вынужден остаться в замке. Варианты побега я обдумывала постоянно, но, увы, при таком количестве охраны, без собственного источника освещения, да ещё и при наличии ответвляющихся коридоров и незнании дороги, бегство пока представлялось весьма смутно.

— Брайан, а можно кое о чём тебя спросить? — бодро осведомилась я около часа спустя.

— Только если это не займёт много времени, — бросил он в ответ.

Видимо, просто не желал со мной разговаривать. Непохоже было, чтобы наш путь в скором времени подошёл к концу.

— О, не беспокойся, у меня всего два вопроса, — заверила я. — Видишь ли, мне почти всё давно известно. О том, как ты устроил, чтобы я получила те милые украшения на спине и в итоге переправилась в Оплот, и о том, как собрался списать, позаботившись о том, чтобы я не вернулась с очередного задания. А потом не знал, что со мной делать, когда я всё-таки, вопреки всем твоим прогнозам, вернулась.

Лицо Брайана на протяжении этого разговора оставалось бесстрастным, а вот Кеннингтон, на которого я в какой-то момент бросила взгляд, глаза отвёл.

— Так что меня интересуют всего две детали, — прежним бодрым, даже весёлым голосом продолжала я. — Зачем тебе понадобилось убивать тех тёмных мальчиков? Поехавших на экскурсию? Неужели только ради того, чтобы сагитировать меня на убийство Уилфорта?

— Скорее всего, ты мне не поверишь, Элайна, — отозвался Брайана, соизволив-таки взглянуть в мою сторону, — но я их не убивал. И приказа такого не отдавал. Предполагаю, что это был просто несчастный случай. Насколько мне известно, место там действительно опасное. Либо лошадь чего-то испугалась, либо кучер не справился, либо камень неожиданно на дорогу выкатился. Сейчас уже никто не разберёт. А вот не использовать эту ситуацию действительно было бы глупо.

Как ни странно, я ему поверила. А какой ему смысл лгать? В нынешних-то обстоятельствах. Тем более что столь циничное использование случившейся в Настрии трагедии чрезвычайно в его духе.

— В таком случае, ещё один вопрос. Куда мы идём?

Брайан и тут колебался совсем недолго.

— Если тебе так надо это знать, то в Карис.

Карис?! Я даже чуть не остановилась прямо посреди дороги. Карис — это государство, куда даже из Настрии ехать и ехать, поскольку эти страны разделены длинной горной полосой. Добраться из одной в другую можно только в объезд. Или... Стоп!

— Ты хочешь сказать, что есть сквозной путь из Оплота в Карис? Прямо через горы? — дошло наконец до меня.

— Да, я именно это хочу сказать, — подтвердил Брайан.

— Естественный? Или рукотворный?

— Главным образом естественный, — отозвался советник. — Но местами его, конечно, пришлось расчистить, а некоторые пещеры — соединить, пробив проход в скале.

— То есть... — выдохнула я и замолчала, всё ещё силясь переварить информацию. — То есть всё это время у жителей Оплота была возможность перебраться в другую страну? Даже если отбросить Настрию и предположить, что светлые — такие страшные монстры, какими вы их описывали, у людей всё равно существовал шанс на лучшую жизнь? Вы сделали проход за границу и скрыли его от людей?

— Во-первых, что значит 'мы'? — откликнулся Брайан. — О тоннеле знает не первое поколение королей. Во-вторых, что касается шанса для народа. Власти Кариса вовсе не горят желанием массовой эмиграции иностранцев, не имеющих имущества, не знающих языка и при этом обладающих магическими способностями. На территории Кариса магия практически отсутствует, и к таким, как мы, там относятся с большим подозрением. Если мы смогли договориться кое о какой торговле в небольших масштабах, для королевской семьи, это не значит, что с той стороны обрадуются массовому наплыву беженцев. Их просто не выпустили бы наружу.

— А вас, значит, выпустят? — уточнила я.

— Короля Оплота собственной персоной? Конечно, — уверенно откликнулся Брайан. Выпустят и дадут политическое убежище. А может быть, и помогут восстановить власть, но это уже как пойдёт.

— А у тебя хорошие планы, — пробормотала я.

— Надеюсь, на этом твои вопросы закончились?

— Более-менее да, — смилостивилась я. — Кроме разве что одного. Долго продлится наше путешествие?

— А это зависит от скорости, — отозвался Брайан. — Но вряд ли больше двух дней.

— Два дня — это серьёзно, — присвистнула я. — А как быть, если у кого-то начнётся страх закрытых помещений?

— В этом случае тебе придётся поднапрячься и перетерпеть, — едко ответил советник.

— Мне-то ладно, — хмыкнула я. — А как насчёт его величества?

И я повернула голову к королю Оплота, который и правда имел весьма плачевный вид. Он был бледен, глаза болезненно сверкали, руки дрожали так, что это было видно со стороны. Брайан тихо выругался сквозь зубы, понимая, что если я и не попала в цель, до этого было недалеко.

— Ваше величество, вы, главное, не волнуйтесь! — заботливо воскликнула я, перемещаясь поближе к Луису и подальше от Брайана. — Дышите глубоко и не смотрите вверх, чтобы не видеть, насколько близок потолок. И ещё: если вам вдруг покажется, что стены сужаются, потолок опускается, и вас вот-вот расплющит, вы просто твёрдо знайте: это не так. Это только впечатление такое. На самом деле подобное случается редко. Примерно в двадцати процентах случаев.

— Элайна, замолкни! — рявкнул Брайан.

— Почему? — возмутилась я. — Я всего лишь стараюсь помочь его величество побороть клаустрофобию. Это очень важно! Штука-то крайне неприятная.

Я повернулась к Тамире, ища поддержки медика.

— Это правда, — не замедлила согласиться она. — От страха закрытых помещений даже сознание теряют. А уж если из закрытого помещения долго нельзя выбраться...

Она многозначительно махнула рукой.

— И вот ещё такой момент, — добавила я. — Если вам послышится эдакий отдалённый гул и покажется, что сверху вот-вот полетят камни, это тоже неправда. Скорее всего.

— Ну почему? — возразила Тамира. — Я слышала, в таких тоннелях бывают обвалы.

— Бывают, — согласилась я. — Но нечасто. Поэтому я и говорю: скорее всего, неправда.

— Но риск есть, — настаивала Тамира.

— Риск есть, — подтвердила я.

Мы немного пошагали молча, к немалому облегчению Брайана, как вдруг я, пощупав холодный и влажный камень, выдала:

— А говорят, в таких тоннелях иногда устраивают захоронения? Прямо в стенах?

Шедший впереди стражник невольно шарахнулся от ближайшей стены. Поскольку он нёс факел, незамеченным данный манёвр не прошёл.

— Здесь нет никаких захоронений, — процедил Брайан.

— Я понимаю, что нет! — воскликнула я так обиженно, будто меня только что обвинили в скудоумии. — Я просто к тому, что...ну, в случае чего...мало ли...мы ведь сможем похоронить его величество как положено, с достойными почестями?

— Молчать! — заорал Брайан.

Эхо от этого крика принялось отскакивать от стен. Слова быстро стихли, но всё ещё казалось, будто по тоннелю разносится подозрительный гул.

— Тише! — рявкнул уже на Брайана Луис. — Мне всё это не нравится. — Он облизнул пересохшие губы и нервно огляделся. — Делаем привал.

— Мы недостаточно далеко ушли, — покачал головой Брайан.

Но тут как раз вернулся стражник, недавно посланный им назад, для проверки, нет ли за нами погони. Выяснилось, что всё чисто, и Брайан дал добро на десятиминутный отдых. Дойдя до ближайшей пещеры, где пространства было побольше (и даже потолки, к радости Луиса, повыше), мы расселись прямо на каменном полу. Из походных сумок извлекли пару фляг, и даже пустили по кругу какой-то каравай.

Вскоре, к моему немалому удивлению, ко мне подсел Кеннингтон.

— Элайна, зачем вы раздражаете Брайана? — тихо спросил он.

— А вы за него переживаете, Роберт? — саркастически осведомилась я.

— Дело не в этом. Вы понимаете, что играете с огнём? Брайан и в обычном своём состоянии способен серьёзно навредить тому, кого считает своим врагом. А сейчас нервы его на пределы, и это несложно понять. Для вас подобные заигрывания могут очень плохо закончиться.

Я повернула голову и пристально вгляделась в его лицо.

— А вас, Роберт, это с какой стороны беспокоит? — поинтересовалась я. — Неужто имеете на меня какие-то виды?

— Боги с вами, Элайна, — поморщился он. — Просто я вас уважаю. Искренне уважаю вас как человека и не хотел бы, чтобы вы так глупо погибли.

Мои брови поползли вверх и всё никак не желали останавливаться.

— Вы уважаете меня так сильно, что даже участвовали с Брайаном в организации моей публичной порки? — изумилась я вслух.

Роберт вздохнул и помолчал, обдумывая последующие слова.

— Да, мне было известно о планах касательно вашей персоны, — признал он. — Это война, Элайна. Пусть до сих пор она и не принимал той формы, что сегодня, когда светлые вторглись на нашу территорию. Не без вашей помощи, насколько я понимаю. Так вот... Война есть война. На ней используются средства, недопустимые в мирной жизни. Моя основная специализация — военное дело, а не разведка, и не могу сказать, чтобы некоторые их этих методов мне сильно нравились. Но я признаю, что они необходимы. К тому же, на том этапе вы были для меня не более чем именем, написанным на листе бумаги. Когда вы прибыли в Оплот, начали работать, я узнал вас лично — и зауважал. За ваш профессионализм, за принципиальность, за преданность делу Оплота. Которую, как оказалось, мы трактуем совершенно по-разному. Но в данном случае дело не в этом. Я слышал ваше м-м-м... выступление, Элайна. Слышал его вместе с Брайаном. Должен сказать, он пришёл в бешенство. Если бы вы попались ему под руку тогда, думаю, от вас бы мало что осталось. Так что имейте в виду: сейчас он ведёт себя чрезвычайно сдержанно.

— А вы? Как вы отреагировали на ту передачу? — полюбопытствовала я.

— Передачу? — нахмурился он, отреагировав на новое слово — или, вернее, на новое значение слова, уже знакомого. — Видите ли, Элайна, я — человек старой закалки. Я был воспитан в определённой среде, где мне были привиты определённые взгляды. И я не из тех, кто легко меняет свои убеждения. Я по-прежнему считаю светлых врагами. В моей семье очень хорошо помнили те обстоятельства, при которых наши предки попали в Оплот. Да и сейчас это они нарушили нашу границу. И в данный момент их факелы поджигают наши деревни, и их стрелы убивают наших солдат.

— Наши деревни никто не жжёт, — горячо возразила я, отчаянно молясь, чтобы это было правдой. Потому что если нет, если после моего 'выступления' окажется, что светлые всё-таки принесли в Оплот смерть, мне останется только покончить жизнь самоубийством. — Настрийцы пришли не убивать, а спасти от произвола. Дать свободу выбора.

— Из чистого альтруизма? — усмехнулся Кеннингтон с интонациями, напомнившими мне мои собственные — во время давнего разговора с Сэндом. — Что ж, я не стану с вами спорить, Элайна. Но я почти четыре десятка лет придерживался определённых убеждений, и не думаю, что мне следует их менять. Да, возможно, всё это время я жил в заблуждении. Если так, то, вероятнее всего, в этом же заблуждении я и умру.

— И всё же эти убеждения не помешали вам бросить своих людей и отправиться за границу.

— Моя главная обязанность — позаботиться о безопасности короля, — возразил Кеннингтон. — Но вы ошибаетесь, если думаете, что, добравшись до Кариса, я собираюсь отсидеться там в каком-нибудь тёплом местечке. Убедившись, что его величество в безопасности, я сразу же возвращусь в Оплот. Чем бы это ни оказалось для меня чревато.

— А прикрываться женскими спинами? — полюбопытствовала я, ёрзая, дабы изменить положение. Не слишком уютно было сидеть на холодном полу, откинувшись упомянутой выше спиной на холодную, неровную стену. — Это укладывается в вашу систему ценностей?

Кеннингтон вновь поморщился.

— Я был против того, чтобы брать вас с собой, — напомнил он. — Но сейчас слишком поздно что-то менять. Помочь вам скрыться я не рискну. Во-первых, вы можете привести погоню, а во-вторых — и это куда более вероятно, — просто заблудитесь или переломаете себе ноги, упав в какую-нибудь яму. И в этом случае ваша смерть действительно будет на моей совести.

Меж тем голос Брайана возвестил о том, что привал пора заканчивать. Все кругом зашевелились, стражники принялись складывать извлечённые вещи обратно в мешки.

— Что ж, мне понятна ваша позиция, и должна признать, что вы тоже внушаете мне уважение, Роберт, — сказала я, поднимаясь с помощью собеседника на ноги. После чего моя рука выскользнула из его ладони, и я добавила: — Но это не помешает мне вонзить нож вам в спину, если представится такой шанс, и я сочту это полезным для дела.

Кеннингтон ухмыльнулся.

— Благодарю за предупреждение.

На этом наш разговор закончился.

А вот другой разговор всё никак не мог толком начаться. Брайан, старавшийся идти в ногу с Тамирой, всё пытался завести с ней беседу. Видимо, стремился хоть как-то примириться. Ему это не удавалось, что было вполне предсказуемо. Куда менее ожидаемым оказалось то, что Тамира внезапно, отстранившись от Брайана, воззвала к королю:

— Ваше величество! Я прошу вас оградить меня от домогательств этого человека. — Травница решительно подошла к Луису. — Я более не являюсь его невестой. И не обязана терпеть его преследования. Прошу вас, ваше величество! — Девушка вцепилась в короля, практически схватив его за грудки. — Вы — король, ваше слово решает всё!

Король, вынужденный серьёзно замедлить шаг под таким напором, изумлённо взирал на просительницу. Затем посмотрел поверх её головы на Брайана.

— Да я не... — растерянно начал было тот — и осёкся, видимо, не успев найти оптимальное оправдание.

— Я полагаю, господин Коллинз, что в сложившихся обстоятельствах и правда не следовало бы нагнетать обстановку, — заметил Луис.

— Благодарю вас, ваше величество! — воскликнула Тамира, так и не выпуская короля из хватки.

— Тамира, достаточно! — морщась, призвал её к порядку Брайан. — Никто вас не преследует. Отпустите его величество, вы лишаете его возможности нормально передвигаться.

— Хорошо. — Тамира покосилась на него, поджав губы. — Но рядом с вами я путь не продолжу. Предпочитаю идти, — она оглядела наш своеобразный отряд и остановилась на мне, — вот, рядом с Элайной.

Возражать никто не стал. Думаю, для Брайана в тот момент было важнее всего, чтобы закончилась истерика. Да и глупо семерым мужчинам опасаться двух женщин. Что за беда, если они пойдут рядом, и даже поговорят о своём положении?